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她借着这些东西告诉他，她已经做出了选择，她会坚定地站在王室那边。虽说从前两人观念不和，渐渐离心，她又嫁给了伊莎国王，佩恩的心里终究惦念着小时候的一点情分，也就默契地跟国王维持着一种平衡。
走着走着，待的觉得时间差不多了，佩恩便启程前往主城区他的一处住宅休息。
晚风轻吹，夜凉如水。街道上静悄悄的，到处都静悄悄的，好像一切都沉睡了。
平静的夜晚突然被一声巨大的声响打破。无数沉眠的平民被惊醒，揉着惺忪的睡眼趿拉着拖鞋凑到窗前，想弄清楚发生了什么事情，然后他们便看见——
冲天的火光，耀眼的几乎要划破这片黑暗的天空。
他们听见——纷乱的脚步声、哭泣声、绝望的叫喊声好像汇聚成一片，越来越大，越来越大！
终于有人捂着嘴惊叫起来，起火的是王宫所在的主城区！
不久前
教堂后有一座尖尖的塔楼，存在了很长时间，修地很高，却废弃已久，现在这里却有人出现。站在塔尖的视野效果很好，整个王国能一览无余，尽管夜色沉沉什么也看不见。
为首的那个黑袍人静静地看着，突然开口：“现在是不是什么也看不见？”背后的几个黑袍人几乎隐在夜色里，听闻首领这么说，也不作声。首领倒也不恼，他轻轻笑了一声，声音里带着丝丝愉悦，他将双手握紧再面向这片黑暗展开，笑叹了一声：“啊，现在可以看见了。”
他的面前，火光划破了天际。
第10章 筹谋
第十章筹谋
图林根森林深处。
清晨的雨水还残留在一些草叶、树叶上。绕过层层叠叠的枝叶，深绿浅绿交映营造出一种神秘的氛围，一人轻手拨拉开一根伸出来的树枝，一间小小的木屋就映入来人眼帘。这人看见木屋，露出一个满意的笑容来。
有脚步声渐进。
突然，一只白白的兔子蹭蹭地跑过。它似乎也不怕人，盯着来人摆了摆长长的耳朵，红红的眼睛里满是好奇。它转了个圈圈，往屋后跑去，不过跑到一半，就被人拎着耳朵提了起来，随即有人笑语：“小东西。”兔子不安分地蹬了蹬腿，随即又随着来人动作窝在其怀里，嗅着熟悉的气息，终于安分下来。
环住兔子的这人看向来人，终于笑骂道：“臭小子，你来做什么！凭白扰了老人家清净！”这人精神矍铄，花白头发，举手投足间自有一番精神气度，看地出来以前曾居高位。至于说是以前，当然是现在这老者身上都是些简陋衣衫，并不如何名贵奢华罢了。
摘下黑乎乎的斗篷，一头金发灿烂极了，来人正是斯兰特。只听他悠悠一叹：“自然是来看望您这孤苦无依、老不见踪迹的老人家了！”眼里却有藏不住的笑意，墨绿的眼睛流光溢彩，却带着些许促狭，言语里调侃中也隐含着亲近之意。
老者一手摸了摸兔子的毛，拍拍它将它放走，才笑道：“走罢，进去说。难为你在这里找到了我，可是又有什么事要我帮忙了？”老者慢悠悠地踱着步子向木屋走去，语调仍是轻松带了点调侃“哦，看上哪家的小姐了？”斯兰特唇角微扯了扯，竟一时哽住了，只得心里叹道：这个老不修！虽是心里如此作想，他面上却是掩不住发自内心的笑容。
小屋里陈设极其简单，一张木床，几把木椅，一张木桌而已。木椅上还有些细细的灰尘未被拂去，看地出来老者也只是到这处不过几天而已。老者觑见斯兰特神色，只作不察，笑呵呵地招呼着斯兰特坐下，他自己倒是抢先在唯一干净的那张木椅上坐下了。心里只哼笑道：臭小子，没规没矩地，看我怎么收拾你，也不尊敬尊敬我这老人家。
斯兰特面色一黑，按理说他本不该如此喜形于色，只是这老者实乃他从小亲近之人，他自不必拘什么贵族礼节，一些促狭的小性子也就自然而然显露了。斯兰特忍了又忍，反而倏然笑出来，他自然而然地坐下，施施然道：“此来自然有事相求，伯伯。”他笑容愈发灿烂，一双眼里熠熠生辉，就只笑看着老者，等他言语了。
这里就不得不提一下老者身份了。斯兰特是自父亲手里承袭公爵之位，但他毕竟年少，经验不足。在他刚坐上公爵之位这段时间，不服者比比皆是。得亏斯兰特行事自有章法，松弛结合，连敲带打，再有老者从背后给予众多帮助，好生震慑了暗中的一些人，才叫斯兰特将公爵之位坐得稳如磐石，再之后，才有他经营生意，财富迅速聚集，声名鹊起。
老者名达克，是斯兰特父亲的好友，是上代公爵之一，盘踞于西部柴斯特郡——正正坐落于约克什郡旁。也因是地理位置，才与斯兰特父亲熟识，后来又因缘际会一起参过战，合作过几次，彼此脾性相合，才引为至交好友。
达克公爵的妻子早逝，没有给他留下孩子，但因他对爱妻情深义重，自是没有再娶，因而对从小看着长大的斯兰特也多几分爱护真心，当做自己孩子一般关爱。
达克公爵自打卸下公爵之位，也是感觉轻松，他便循着少时所愿，在伊顿公国四处走走，或是停留在一些宁静美丽的小城，过过悠闲的日子，偶而也回来悄悄打探下斯兰特的近况，算是为了他那一交付权利就与爱妻到别国周游、不负责任的老友尽份心力。
近来他虽不再过问这些王权贵族权利之争，但心思敏锐，自是觉得最近会有大变，早早也做了些准备。思来想去，最终他便从游玩至的美丽小城折返，回来看看斯兰特。到了布伦城堡的图林根森林附近，反而想了想，稍作歇息，理了理局势，静待斯兰特前来。
——他自是猜到斯兰特会前来的。
达克公爵打量着斯兰特，只觉得他很有精神，风度从容几乎刻进骨子里，心下自是满意，只是忍不住想逗逗这小辈，也算是寻个乐子。
两人寒暄一阵，方谈起正事。斯兰特自是将国王的邀请函以及格鲁侯爵、遇到刺杀、佩恩公爵、西部新教等事情娓娓道来，细节之处也是尽力描述。
达克公爵眼界自在那里，他同斯兰特商议合计，好是解决了斯兰特一番困惑。斯兰特之前便下定决心前去赴国王的邀约，出发之前收到消息，临时起意想着来图林根森林碰碰运气，最终见到达克公爵也只是适逢其会罢了。交谈一番，叫他前去的决心愈发坚定。若是想做点什么，还得前去那王城。便是有诸多变数，也应该是自王城而起。
达克公爵最后轻轻叹了口气，斯兰特玩笑道：“伯伯因何叹气？我都不觉局势怎生为难，伯伯就有了畏难情绪么？”语气几分调皮，意在宽慰达克公爵。达克公爵抬手敲了敲斯兰特头顶，哭笑不得：“我这是为了谁担心啊？”斯兰特微微一笑，垂眸不语。
他没有看见，在他垂眸的时候，达克公爵用一种难以描述的神情看向他，似悲悯似忧虑：终归他是要卷入这个局啊……这个王国，终于要迎来第一次大变动了……也罢！也罢！此后局势，谁人可知。他却已是局外之人，尽力帮他罢！此时微风吹过，树叶沙沙作响，空气里有草叶的清新气味，叫人头脑都清醒几分。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
王城
几队士兵匆匆而过，分为几列，各自而去。百姓匆匆避让，也给他们腾出更多的路来。这些兵士虽是脚步匆匆，却是严整有序。一共十几支小队，皆腰佩剑，背系弓，身着军服，面目肃然。为首者军服肩膀处绣了一个小小的叶冠，正是皇室所属象征，胸前戴一枚铜饰，是为铜字骑士！
早有更高一级的长官向他们发号施令：
“主城区，第一、第三小队，地摊搜索，不放过可疑人物！”
“是！”
“集市区，第二小队搜查，第四小队乔装潜入协助！”
“是！”
“泊林街道，第六小队，进门搜查，一个不放过！”
“是！”
…………
这些小队各自分开来，去执行各自的任务。路上的一些卖杂货、水果的摊子都早早收摊，路上一下清净了许多。
王宫内
昨夜主城区大火。经探查，起火的地方为泊林区36号，伤亡共计26人。菲尔国王看着简短的这几句话，握着这张汇报表的指尖却因用力而泛白，他长长地呼了一口气，面上是惊怒神情。他不由地想：在距离王宫如此近的地方，发生这种事情，王城护卫队……莫非全是废物不成！
自然他首先怀疑的就是教堂那边，可他安排的探子来报却说昨夜没有异常，那么，这又是哪里的人？若是这些人要烧王宫，岂不也是轻而易举？想到这茬，菲尔国王一头冷汗。他不由焦急地在房间里踱来踱去。猩红色的窗帘轻轻被风吹动，门外有人通报：“克里安伯爵求见。”
“啪嗒、刺啦！”心神不宁中菲尔国王撞到了桌角，一个花瓶摇摇晃晃掉落了下来，菲尔国王倏地回神来。冷静，冷静，为今之计，查！一定要查出来！这个深谙制衡之道、缺乏锐气的国王脸上终于出现了一抹狠色。他平复一下心绪，手指无意识地摩挲着手上的一枚郁金香宝石戒指，平稳道：“带去议事厅。”
佩恩微阖了眼眸，面上一丝表情也无，气势愈发深重。他懒懒倚在一张雕花软椅上，虽是姿势懒散，却好似他在正襟危坐一般。底下自有属下报告，他也只听着，微微颔首示意了解。
“……着火的地方是泊林区36号，距公爵您的府邸，不远也不近。”属下小心翼翼，斟酌着开口。
昨夜佩恩刚从马车上下来，距他不远处火光就冲天，他似乎都能感觉到扑面而来的热气。艳艳的火光中，映出佩恩公爵无悲无喜的眼眸，无波无澜的面孔。
有另一人上前恭恭敬敬地汇报：“公爵大人，沃德郡几处的侍卫长大人已然到达王城，暗中集结了大约三成的兵力，下一步？”
佩恩淡淡道，他睁开眼睛，眼里有一片蔚蓝的大海，此刻他眸色沉沉，大海也好似酝酿着风暴：“派出几支小队，随着王室军队，协同搜查。”他心里清楚，昨夜的大火必不是偶然，所选的时机可真是好极了。又或者，他心里一动，这些人的目的并不是他，只是顺带着他？
他神色一厉，属于征战几年的气势爆开一瞬，他心想：王城要戒严了。他的目光挪向窗外，目光所及，一片蔚蓝澄澈天空。午时的钟声敲响了——
“铮——”
“铮———