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斯兰特看着属下传来的密信，眉头皱紧，手指有一下没一下地敲击着桌面。西部这些地区的情况……他一点消息都没有收到，如果不是格鲁的话语里的未尽之意提醒了他，他也不会兴之所至再次探查了格鲁。那日他翻着关于格鲁更详细的情报，目光凝聚在了一行小字上：
格鲁侯爵笃信新教，曾多次来往于教堂。
那之前只是轻飘飘地掠过了这条情报，斯兰特这回却是好好探查了一下西部地区的新教情况。结果，正如密信上所言：三月前已初具庞大规模，信众不断扩大。
他的产业已经渗透了西部的大部分地区，但他一点端倪都没有探听到，这是不可能的事……除非，斯兰特眸光一寒，这些端倪都被当作无关紧要的事情一笔带过了！疏忽了。斯兰特手狠狠地把信纸蜷成一团，扬手掷了出去。
他讨厌出乎意料的事情。他松了松领口，突然冷静下来。
是了，信教本是平常不过的事情，他的产业说穿了就是敛聚财富，自然不会关注这些人信什么教，信仰程度如何。至于那些有反心的农奴，更是不会有机会接触到他的产业。这些传道士一直在给平民灌输神权至上的思想，甚至一些小贵族也开始相信这个了。
斯兰特顺着这个思路继续往下捋，他拿起蘸了墨水的羽毛笔，在纸上写下一个“王”字。笔尖蘸着浓墨，又因为笔主人迟迟不肯落下下一笔，一滴墨终于滴答掉在了纸上，晕染开一片墨痕。
斯兰特搁笔，脑袋飞快地运转着。他已经想到了这次事件的关节，他想到了之前他经历的刺杀，想到了国王发来的请柬，看来王城他必须得再去一趟了。有些麻烦啊，不过……斯兰特捂住脸愉快地笑了起来，窗外的一缕阳光斜照进来，他的金发好像在发亮，他越笑越开心，肩膀也随之耸动，埋在掌心的湖绿色眼睛里闪烁着明明灭灭的光芒。
—— 他也喜欢出乎意料的事情。
他再抬起头的时候，沉声道：“管家。”守在门口的侍卫悄无声息地下去寻管家上来，斯兰特想：他已经知道他要怎么做了。
佩恩掀开车帘，马车从闹市中经过，他无波无澜的眼神扫过街道两侧这熙攘的人群，半晌轻叹了一声放下车帘。这般平静，不知道是真是假，又能维持多久？他打定主意守好他的领地，终究还是要参与进这个局。
教堂人员，王室，以及他们这些贵族三方之间的博弈。都想获得更大的权利，可世界上哪有那么好的事情呢？佩恩眼底一丝情绪也无，他半晌低低笑了声：“在公爵之位，行公爵之权。”尾音弥散于空气中，这句话低低地，像是说给自己听，却带着某种毋庸置疑的决心。
领主条约第十二条：领主对其下的子民具有庇佑权，保障他们的合法权益。
且不论菲尔国王究竟同意与否，他是绝不可能同意加税的，而这事也不仅加税这么简单。佩恩双手平放于膝前，眼里平静极了，不见锋芒。他平和地太久了，以至于所有人都忘了，真正的他是什么模样。一阵风微掀车帘，他鼻尖嗅到一股淡淡的似有似无的郁金花的香味，就像小时候闻到的那样。
年少之时的佩恩锋芒毕露，意气风发，快准狠地平定东部叛乱，返回王城受封。他记得他从国王手里接过公爵权杖的那一刻，他转身一望，花瓣漫天飘洒，底下的群众欢呼着，叫着他的名字：“佩恩·索萨公爵！”他大大方方地致礼，高举起他的权杖，顶端的那颗红宝石在阳光的照耀下折射出耀眼的光芒。他说：“谢谢你们！”底下海啸声的掌声，欢呼声。
也许从那个时候，国王就对他心生忌惮。但佩恩不以为意，回领土后致力于治理沃德郡，耗费了大量时间让沃德郡变成人间乐土。数不清的谏书被堆压在王宫的书桌上，国王思考如何分化他手中的军队。沃德郡的平民爱戴他，敬爱他，称赞他是一个好的领主。而这让国王隐隐感到不安，坐在这个位子上，难免疑心重一些。
他少年意气，生活可以说是一帆风顺，直到他发现他身边最信任的属下，竟然是上任国王留给这任国王潜伏在他身边的密探。他觉得被背叛，又恼恨自己识人不清，只在最后庄园的地下牢房里见了那人最后一面。
那人面色平静，面庞上凌乱血迹。年少的佩恩不能很好地控制情绪，看见他这样从容赴死反而有点难过，不过他竭力忍住了。因为若是任由他潜伏下去，他的兵权很有可能被分而化之，而没有兵权的索萨家族，结局可想而知。
那人却是笑了一声，他说：“大人，你逾距了。贵族的头上，始终是有着皇室的。”
他说：“大人，你是一个好领主，却不是一个好公爵。”
他说：“大人，你知道你应该对什么负责吗？”
…………………………
后来又发生了很多事情。
妹妹伊莎跟他离心，嫁给了菲尔国王，尽管两人都清楚，这不过是一种制约手段。故而佩恩维持着他与伊莎感情不错的现状，也借机熄了好些人来煽动他夺位的心思。他凭自己的努力所获得的公爵之位，却被他的族人们觊觎。他们视他的付出为理所当然，一些家族的长辈甚至端着架子明里暗里让他交出兵权换取更多好处。真的是林子大了，什么鸟都有。
还有很多很多的事情，让他对家族失去了信心。但他叫佩恩·索萨，索萨家族在他成为公爵的路上有助力，他便得作为这个贵族家族的一员，履行贵族的义务。
他感觉到了被束缚。
他感觉到了不自由。
他喜欢上了红色郁金香。
好像所有的不顺都聚集在了这段时间里。他有段时间曾疑惑，他究竟为什么要当这个公爵。后来他不再想了，因为他明白这是他的责任。他逐渐学会了妥协，收敛了锋芒，只想守着他的这片领土，将它治好。
没有人理解他，时光悄然将他打磨成了这个高傲冷淡的模样。一个高傲冷淡的公爵，不会去结交各个侯爵伯爵，又加上姻亲的关系，国王的忌惮不会太大，只要他小心把握着这个度。
色彩混杂，色彩斑斓，记忆是五颜六色的一大块，佩恩不能仔细忆起每一件事，好像所有的事揉成一团，让他不由有些头痛。
他抬手轻按了按额角，眼神清明起来。一再妥协退让都不得安宁，那就不退了。颠簸的马车行驶到了最终的目的地——皇宫正门。佩恩下了马车，夕阳映在他的侧脸上，他不由眯起了双眼，抬起一只手遮住这夕阳，透过指缝间他看见天边火红的火烧云，有白色的云朵被镶嵌了鎏金的边，他垂眸放手，径直往王宫正门内走去。
他想：我知道我该对我的子民负责。我一直知道的。
第9章 起火
第九章 起火
佩恩被侍者引到了国王的书房外。侍者低声解释：“公爵大人，国王陛下有令，若你前来，直接带你前来书房。”佩恩淡淡颔首，侍者便知趣地退下了。不待佩恩敲门，里面就传出了声音：“进来吧。”
佩恩依言推门而入，菲尔国王正放下手中的文件，抬起头来看见佩恩，笑了笑说：“你来地正好，倒是可以帮上我大忙。”只是这笑里却没有掺杂多少真心，国王伸手将一份文件递了过来。文件很薄，看起来没有什么重量。国王说：“你看看吧。”
佩恩接过文件，看见这文件还有一个暗棕色的封皮，上面端端正正的四个加粗大字：王国律法。他不作声，只是快速翻到关于税收这一块，他盯着某一页里用红墨水标注出来的条例，在心里冷笑了一声。
佩恩不明白，这个主教究竟是哪里来的信心民众会同意这个条例？！
菲尔国王似乎看出了他的疑惑，他苦笑一声，说：“这也是我要说的问题。信教的民众越来越多，不知道这些以主教为首的传道士是怎么传道的，民众全都被愚弄了！他们竟然觉得加税是在帮助他们，是在向神表达他们的敬意。但若真是如此，最后出现了问题矛头也只会指向我们。”
佩恩点头，说：“最近王城里是否发生了小规模的暴动？”虽是疑问语气，他却近乎肯定发生过暴动。他还在心里默默接了话，这恐怕还只是个开始。早在他最初翻阅王国律法的时候便敏锐地觉得其中一些条例可能会激发贵族、王室与平民间的矛盾，比如高度领主自治权以及……农奴制，现在还牵扯到信教这个事。
佩恩垂眸，长长的睫毛垂下来，遮掩了他眼中一闪而过的情绪。
菲尔国王的回答不出佩恩所料，他苦笑着说：“是。”他面容上出现了一抹愁绪，好像正被这个事情困扰着。他叹了口气，接着说道：“我已经借着游猎活动的名义邀请了王国所有的公爵、侯爵、伯爵。他们现在正在来的路上。他们接到消息都比你晚，我这么早召你来王城的原因你想必也知道。”他顿了顿，神情真挚，“为了伊顿王国的子民。”
一番简短的协商交谈好，两人谈好了事情，佩恩行礼告退。只待看明日情况如何了。
门合上的那一瞬间，菲尔国王突然想起了什么，叫住佩恩，走上前来递给了他一个小小的盒子，摊手无奈笑道：“伊莎叫我一定要给你。”他摸了摸鼻子，“别看我，我也不知道里面是什么。她只说，你打开就知道了。”他说着轻轻抱怨了几句，脸上的愁绪也散开了些许，带出来了些微笑意。
佩恩整了整他的黑色高礼帽，他帽檐半压，一只隐在黑暗中的蓝色眼睛好像闪着不知名的光芒，他微微倾身，伸手接过盒子，轻轻掂了掂重量，说：“差点忘了，国王，那么，替我向伊莎王后问好。”说罢不去管沉浸在自己世界的国王，转身径直离去。唯余房间里丝丝缕缕的郁金花香灌入在那傻站着的菲尔国王的鼻尖。
菲尔国王站了一会，缓过神来，向前绕过衣橱，从拐角的花瓶里拿出一支黄色郁金香，他闻到的香味愈发浓郁，不知怎地，他突然就想去见见伊莎。
他记起伊莎说过：“菲尔，你疑心太重了，总爱没事给自己找烦恼。我哥哥那人，你真的不用太提防他。你应该相信他。”菲尔国王笑了笑，放下郁金香，小心地插好，也不再去管桌上散落的待批阅的文件，下楼去寻他的王后了。他想着：顺便为她捎去佩恩公爵的问候。
佩恩独自漫步在这皇宫内的花园中。今夜月色正好，他挥退了前来接他的侍者，只说想散散步。他打开盒子时愣了一瞬，却也只有一瞬。一个小小的家族徽章与一顶小小的金冠。他沉默地合上盒子，他已经知道伊莎想表达什么了。穿过鹅卵石铺砌的小路，月光将他的影子拉长。�