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菡萏赶忙走上前来一面收拾着地毯上的一片狼藉，一面劝慰道：“娘娘消消气，切莫动气伤了您的凤体。”
“那个贱人，她竟然怀上了皇嗣……”皇后尉迟苡瞳孔瞪大，一时气急攻心，“连本宫都还未怀上皇嗣，她一个卑微的舞姬竟然先一步有孕！本宫膝下荒凉，日后如何对付她？”
她起身踉跄着向前走去，扶着红木门框站定，嫣红色的蔻丹甲深深地嵌入门框红木中。
菡萏轻声抚慰道：“兰烬落以色侍主，恩宠一定不会长久，哪里比得上娘娘您与皇上这么多年的夫妻情分？色衰爱弛的例子，在后宫里可不少见。”
“可是菡萏，若是她生下一个皇子，在没有嫡子的情况下必定会被立为皇太子。届时母凭子贵，这六宫之主的位子，本宫岂是要拱手让与她这贱人！”
菡萏搀着她的手道：“娘娘且宽心，只要您在此时怀上皇上的子嗣，那便是身份尊贵的嫡出。有了嫡子，看她还如何与您相争。”
皇后黯然地摆摆手，覆上了她平坦的小腹：“这么多年过去了，本宫若怀得上皇嗣早便怀上了，何须等到今日？本宫难道要巴巴看着她捷足先登地产下长子，继而一步步爬到本宫头上来么？”
菡萏扬起了唇，意味深长的望着皇后：“怀有龙嗣并非代表生得下来；生得下来也不代表着能养得大。若她生不下来，或是皇子胎死腹中，又当如何？”
皇后一滞，听罢后唇畔方才浮现出一抹笑意。嫣红的唇如姣美的罂粟花瓣，却带着令人畏惧的毒：“那你倒是说说看，有什么好的法子能让皇子胎死腹中？”
狡黠的目光幽幽望向皇后：“据为懿皇妃诊断的竺太医所言，懿皇妃有孕一月有余。一个月之前，御驾亲征的皇上正要动身返回湮舞城。而混入军中的她，随着皇上还呆在菡春关。娘娘认为，她的这孩子是如何怀上的？”
“自然是与皇上共宿一室，才……”
话说到一半，映着菡萏别有深意的笑意，皇后似乎明白了什么，略加揣度道：“你是说，这孩子有可能不是皇上的？”
菡萏未置一词，却仍带着幽幽的笑容：“皇子的血统关系着江山社稷的传承，关系着皇家的掩面。懿皇妃在菡春关是否会与人私通，这孩子是否真的是皇室正统都不重要。”
皇后沉吟道：“那要真是皇上的骨肉，倒时候咱们被扣上一个因妒污蔑，血口喷人的罪名可如何是好？本宫从来不打没有把握的仗，怕只怕偷鸡不成蚀把米。”
“您当然不能光明正大地出面与她对峙，只需稍稍提出质疑即可。那些朝中老臣眼里容不得沙子，自然会替娘娘办好剩下的事情，您大可坐山观虎斗。到时，群臣联名上书除去懿皇妃腹中之子，皇上骑虎难下。即便她生了下来，一经此事这孩子也决不可能再被立为太子。”
“妙计！”皇后嫣然一笑，眸中寒意渐深。缓缓从白皙的手腕出褪下一只晶莹剔透，色泽上乘的祖母绿玉镯给了菡萏：“还是你机灵，这镯子赏给你了。”
菡萏毕恭毕敬地托着翡翠玉镯谢恩道：“奴婢谢娘娘隆恩。”
皇后略一思索：“上一次玉佩之事，皇上以兰烬落无意将玉佩遗失为由摆平了此事，却不难看出，皇上对本宫和兰昭仪都已心存芥蒂。光是质疑，恐是皇上会以为本宫有意针对她。”
她继续吩咐道：“菡萏，你托人写下一首童谣，大意是兰烬落祸乱宫闱，红颜媚主。写完后分发到民间传唱，切记谨慎小心，不得走漏了消息。光这样还不够，你派人出宫，让本宫的兄长在早朝时向皇上上奏提出怀疑。以本宫两位兄长在朝野中的权势，那帮阿于奉承的大臣们，自然就会趋炎附势。”
菡萏捏着玉镯唇角上扬：“还是娘娘聪慧过人。请娘娘放心，菡萏这就去办妥一切，决不走漏风声。”
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二更。
☆、79、奈何桥畔叹奈何
走在澜瑟园内的林荫小道上，略微带着几分灼热的阳光从婆娑的树荫间洒下，带着盛夏的微热。
阑珊手擎着伞，搀着兰烬落缓缓走在澜瑟园中。栀子花开得正好，馥郁的芬芳弥漫了整个澜瑟园。蓊郁的栀子树上开满了洁白雅致的花朵，看了便让人身心愉悦。
阑珊一边搀着她，一边悉心嘱咐道：“主子，走慢些，仔细着脚底下。”
她点点头，忽然情不自禁停下了脚步：“你看，这株栀子树上的花开得好饱满。你说，一个女子应当是如栀子花一样，有花无果，但留清气满乾坤呢；还是做一株桃树，悉心孕育着果子，花谢过后芳菲不再？”
阑珊什么也没说，只是踮起脚尖摘下一朵栀子花，笑意吟吟地着想要将这朵栀子簪上兰烬落的发髻。她正比划着簪在何处才好看时，余光却瞥到了左首处投来的一束目光。
“主子，你看……”
随着阑珊的目光，兰烬落也循着她的目光望去。烟波池对岸的男子，正凝神望着她们二人。
注意到她们向自己这边望来，他立马不自然地收回了目光，转首望向涟漪泛起的湖面，无意识地信手折下了一截柳条。
——是宁王。
兰烬落望着他不由得一愣，垂落在广袖下的手，不自然地微微攥紧了衣裙，莫名的尴尬氛围在盛夏的湖畔流窜。
宁王缓步走到她面前，目光飘忽欲言又止，声音中带着初春的薄凉与少年郎的微微腼腆：“绮罗，我……”
“叨扰宁王殿下赏景的雅兴了，绮罗告退。”
宁王听到她此话略微有些焦急，竟将叔嫂之仪抛之脑后，一下拉住了她的柔荑：“等等，绮罗你听我说……”
“殿下请自重。”
她挣脱了他拉住的手，转身正要绝尘离去，却听宁王温软如风的声音在身后响起：“你为何一直躲着我？自从菡春关回来了以后，你我之间生疏了不少。”
“我没有躲着殿下，我不过是保持着我们之间应有的距离，还望殿下明白。”
他的眸光黯淡下来：“我知道皇兄在你的心中有着无可替代的位置；我亦知道，我们之间的叔嫂关系是无法逾越的鸿沟。可是个中怅然愁苦，无言又有谁会凭阑意？我也曾懊悔答应帮你你逃离出宫，若你在宫内，我能日日看到你也好。”
有什么击中了她内心最柔软的地方，一阵涩涩的疼。
“念你的时候，我便在湖畔栽一株蕙兰。你就像蕙兰一样素雅皎洁，我想着，等你在归来的时候就能看到陌上花开，幽兰摇曳。如今，蕙兰已经开满了烟波池堤岸。”
有一抹柔和的光泻进宁王的眸中，光辉熠熠仿佛隔世。那一瞬间她恍然觉得，自己在红袖歌舞坊时，一直憧憬着的那个衣袂飘然、湛然若神的男子，就是宁王。
能够得到他的爱的女子，一定很幸福，可错过了就是错过了。
兰烬落轻声说道：“宁王命定中的女子，不是我。”
柳枝摇曳，莺莺燕燕低声啼婉。宁王轻轻一叹：“我也清楚，我不能放纵自己的情绪。无论你是否我记得，那些我曾为你做过的零星小事，只要你能快乐就足够了。今日过后，你仍是我皇嫂，皇兄也仍是我敬爱的皇兄，我不会为你带来任何的麻烦。”
最后一句话湮没在了风里——“绮罗，我只希望你能记住，这一生，我的心只会为你而跳动。”
宁王眸眶微微泛红，再也不言，俊逸的身影转而消失在柳暗花明处。
花光浓烂柳清明，兰烬落在柳下俯下身来，清泪划过脸庞。
阑珊走来挽着她：“主子……”
她拭干泪，整整妆容起身：“阑珊，记着，今日何事都没有发生，我欠了宁王一个永远也还不清的债。”
一个永远无法偿还的，情债。
“奴婢明白。宁王殿下一片痴心，也不容易。”
“只可惜，是我负了他痴情。若他爱的只是一个寻常女子，又怎会有诸般怅恨忧心？一入宫门深似海，更何况我心已属九妄言此生不变。经历了这么多事，我也累了，倦了，只想守着一个人，好好过完此生。”
宫闱深深深几许，有情还需葬柳下。
当你路过奈何桥，饮下一口孟婆汤，你终究会抛却世俗，忘却我。即便来生你未娶我未嫁，我依然会选择与他在三生石畔情定终生，他是我滂沱大雨中不灭的爱。
而我们之间，只能永隔一江水。
☆、80、兰烬落地红颜劫
九月兰，紫檀烬。花落地，惑君王。天府变，紫微移。
九月之兰，盛开在紫檀烬灭之时。花无声落地，却魅惑得君王颠鸾倒凤。到时天府星将生变，紫微帝星将转移。
短短数十字，却将兰烬落三字嵌入，矛头直指当今圣上的宠妃——懿皇妃。写此童谣的人，兴风作浪的叵测居心如司马昭之心。短短几天工夫，这首童谣便如雨后春笋一般在湮舞城内传唱，如瘟疫一般无法遏制。
而这，正是尉迟苡想要的效果。愈多的百姓传唱，愈能霍乱人心，逼得九妄言骑虎难下。她要看看，他到底是要他的江山，还是要那个狐媚子腹中的孩子。
“皇上，如今皇城之内百姓皆传唱着这首童谣。九月即指妖女入宫之时，其中天府变暗指妖女意欲谋图中宫之位，；紫微移暗指妖女蛊惑圣上，将使得帝星变更，江山易主。此女若是放任自流，其危害之大可见一斑！”
九妄言攥着写有童谣的纸条，支着颐，眉宇间尽是烦心与愠怒。如何堵住悠悠之口保护自己心爱的女子，又不招致失去民心稳固江山。此事，无疑是给他出了一个难题。
而此刻，隋道成正在义正言辞地极力劝说，要求九妄言惩处所谓的“妖女。”
丞相左世礽出列道：“这不过是一首童谣，如何在隋大人口中便成了非同小可的大事？过于捕风捉影，非但令皇上心烦，还扰得朝野上下鸡犬不得宁焉，。”
“丞相怕是老糊涂了，妖女不除，国将不国，社稷危矣！您身为丞相，不为皇上和江山着想，如何担当百官的表率？”
左世礽岿然一笑，只是从喉底低沉地哼出一声。
九妄言沉下声音：“两位爱卿莫再争执。那依隋爱卿之见，当如何处理此事？”
“依臣之见，这妖女撼动天府星，祸乱后宫。请皇上赐她一死，以保江山永固，百姓安居乐业社稷安康！”
金銮殿内群臣俯身跪叩齐声请命：“请皇上赐死妖女，保我西楚江山永固，千秋万代……”
井然的声音一齐回荡在朝乾殿内绕耳不绝，除了寥寥几位朝臣之之外，大臣们都趋炎附势地跪叩请命。
九妄言看着俯跪在地的群臣，有些恼怒：“妖女？你们口口声声，指责懿皇妃祸乱宫闱，会致使江山易主。此等事关国情之事，又岂可凭一首区区童谣断定！所谓文臣提笔安天下，武将上马定乾坤。你们不思各司其职为国效力，倒是迷信童谣在此搬弄是非，力图劝说朕处决一个怀有龙嗣的嫔妃，到底是何居心！”
群臣百口无言，长宁侯卫伯建兀自煽风点火：“宁可信其有不可信无。唐太宗时便有传言称‘龙行有雨，泽被苍生。帝传三世，武代李兴。’之言，太宗当年因为国泰民安，所以没有对此事深究，这才导致了则天女皇夺取李唐江山。江山是先帝打下来的，万万不能断送在皇上的手里，切不可将此事当作儿戏。”
“朕倒是