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最大的是物理。经过我们讨论分析，这个结果要归功于一位同学，在本学期的大小十余次考试中，他的物理从未及格过，其中最低分数，竟低至26分，这里，我们不点出名字，请这位同学的家长自行教育……”说着，那眼神已幽幽飘了过来，常周不寒而栗，转眼一看，贺小朋友绞着手难为情地站在一旁，脸上悲从中来，他才醒悟他为什么不愿意自己来。他忍着匪夷所思的情绪拍了拍贺吟川的手，言不由衷道：“物理26分——也不能说明什么，也许你的天分都在其他方面。”贺吟川噙着屈辱的泪的眼一亮，“真的？”常先生看一眼传到手边的全线飘红的成绩单，恨自己鬼迷心窍，要代俞先生受此煎熬。
相较于贺吟川，贺惜安的成绩与之有云泥之别，同是宣传栏的常客，弟弟的名字常白纸黑字地见于通报栏，哥哥的名字常红底黄字地见于光荣榜。开完高三年级家长会议，常先生被家长团团围住，被迫探讨了半小时的教育心德。好容易以道听途说来的育儿理论应付过去，又被贺惜安叫去和老师谈话。办公室外，贺惜安竭力维护着颜面，“学长，我有个很重要东西被老师收走了，你能不能去帮我要回来？”常先生不明就里，懵懵懂懂去要东西，女班主任将桌子上小巧的鸟笼递给他，微有不悦道：“希望你和孩子好好沟通，家里有人过敏，不允许养宠物，也不能养在学校里呀！”过敏的家长因飞腾的木屑打了一个响亮的喷嚏，低头一看，才发现怀中的鸟笼里，瑟缩在角落的，俨然是一只还未腿毛的小雏鸡。
两兄弟害怕父母苛责，跟着常周回了东郊。贺吟川好了伤疤忘了疼，因养小鸡一事讥讽了兄长一路，回到老宅见到小舅舅，还大肆嘲弄说“哥哥做事从来于礼有据，养小鸡是因为‘鸡有五德’，能从它身上学到‘文、武、勇、仁、信’”，贺惜安从不和他一般见识，径自回到客房为宠物洗澡、烘干毛发。晚上，兄弟二人在沙发上铺开长毛巾，让小鸡仔在上面颤巍巍地走，两人皆观察入神。俞先生躲在吧台后神经过敏般吼道：“你们再不把它弄走，我就叫人把你们弄走！”
贺吟川早为它脆弱的姿态折服，回头喊道：“小舅舅！你过来看呀，它一点也不可怕！”
俞扬宁死不从，“谁怕它？我是不喜欢鸟类！”又对身边同样受难的常先生道，“你说我身边的人为什么都喜欢这种稀奇古怪的东西？家禽能当宠物养吗？啊？”
他几近瑟瑟发抖的模样让常周愉悦地放松了防备，开玩笑说：“以后我们养宠物，恐怕只能养蜥蜴、乌龟一类的动物，它们没有喙，还适合养在无菌舱里。”
俞扬感慨他总算对“以后”有了正面的假设，低声道：“那还不如干脆养个孩子。”
“孩子不行，”常周想了想，滴水不漏道，“不，宠物也不行。如果养出感情，分手了会很难处理。”
俞扬备受打击，“我们究竟为什么会分手？”
常周摇头准备离开，“你不能否认概率的存在。”
12月底，湿气冷气裹挟而下，连续三天的阴雨后，助理们纷纷以感冒为由要求提前休假。只剩俞先生精神抖擞，像台不竭的机器，独自完成了几项年末的收尾工作。一日，从邻市的慈善场合回来，俞扬敏锐地察觉到车过了东郊，在往市中心开。小徐担忧老板会想方设法报警，故而提前叛变了众人的绑架计划，主动坦诚说，董助理和何助理为他准备了惊喜。俞扬恍然大悟道：“我的生日是不是到了？”
俞扬犹记得那群人贺过“生日快乐”，就伸手索要圣诞礼物的忝颜无耻的嘴脸，忙让司机先去一趟商场——有一回他被强拉去参加自己的生日聚会，来不及准备礼物，第二日小道新闻的标题便是“垂虹资本老板疑欠薪，生日宴受要挟逐个转账”。他那听风便是雨的叔父当晚即从会稽打来电话谆谆教诲，从《论语·里仁》一路发微，等他引证完，俞扬连解释的气力都没有了。
俞先生的生日可以没有排场，但董助理的额外年终奖必须有排场。何助理暗自腹诽，十几人的团队，外加保镖、司机、常先生和几位不请自来的朋友，统共不过30人，占了一整个酒吧，分明寥落得很。于是他大胆地满足自己喧宾夺主的爱好，自荐去弄出更多的声响。俞扬抵达时，何助理正以他那男高音歌唱家似的肥胖身躯，发出女人似的尖细喉音，唱着周慧敏的《最爱》。他捂住耳朵往里未走几步，沙发背后金黄的脑袋便使他如临大敌，男模从三个男伴的温柔乡中转过头来，欣快道：“嗨！俞，我父亲要我代他向你问好！你的小狮子在吗？”
“嗨，Chris，我猜——你父亲并不知道你是这样‘改过自新’的。但无论如何，祝你和你的男朋友们享受今晚。”俞扬体面地同他握手，俯身劝诫道，“事实上，他正坐在你对面的吧台上，所以我希望你谨言慎行。”
Chris怪叫一声，收回目光，紧张道：“他、他看我好几次了，他是不是不能接受我特殊的性倾向？”
“他没有恶意，只是探究欲很盛。另外，你确定你的多人关系是性倾向问题，不是性癖问题？”
花花公子受到了冒犯，“我只跟我爱的人做｜爱，尽管我爱的人不止一个；不像你——”
俞扬勒令他闭嘴，“Chris，你最好忘记那两个女模特的事情，那不是我主动寻求的。”
“道貌岸然，最后伸手就范的人难道不是你吗？”
俞扬一时口讷，“我那时——我那时还没遇见他……是我的错，但他不能知道，你理解吗？”
男模被三只手塞了满嘴的水果，咀嚼着说：“你这样隐瞒他，还不如和他坦白。”
“他知道了，除了心里难受，还能怎么样？看在我多次为你提供掩护的份上，忘了那件事情？”
“好吧！”男模屈尊降贵地同他讲和，又以身试险道，“不过你得答应和我睡一——”被拽住了衣领，才想起惜命，“咳、玩笑！玩笑！我道歉！道歉！你的被爱妄想症还没好吗？我只和我爱的人做｜爱，不是所有人都觊觎你的！”
俞扬烦心地住手，调酒师已在常先生面前摆了成排的酒，他卖弄完流利的动作，鼓唇弄舌地引诱常先生至少尝一杯，常先生不知说了什么，反骗得调酒师一杯又一杯地品尝起自己调的酒来。俞扬远远地看着他，感到一股沮丧正从他的过去抽生出来，密密织织的，似浓稠的云，似连天的雨，企图把他对眼前这个人的笃定埋没进去。他痴想到，他的出现如果再早一点就好了——在他于盲流中挣扎之前，在那个家庭坠落崖底之前，甚至是在他胡思乱想的年少时。他即将被拖入思维的死胡同中去，此时，常周似被牵引般地望过来，漆黑的笑眼像盛着毓山那个夏夜的星空，将他定格在原地。他忽地想起那晚自己的言之凿凿：爱是向往，和追逐。倏尔，云消雨霁，俞扬彻悟过来，回头又告诫一次“不要胡说”，从侍应手里接过一杯酒，向人群走去。
推杯换盏、破财消灾。等这两个惯常流程走完，酝酿了一整晚的柳小姐终于见机将人拖到角落，央求道：“你能不能帮我查一个人的消息。”
俞扬摆脱不了她孔武有力的牵扯，只好往暗处避，“查询追踪这种事情，求你大哥假公济私一次不就好了。”
柳卿云道：“人在美国，强龙难压地头蛇！”
“地头蛇”推脱道：“不行。我和你说，我做的都是正经生意——哎！轻点——”
柳卿云怫然地嗔一声，敲鼓似的狠捶着他的肩，一味死缠烂打，俞扬惨叫着后退，怕将旁人目光吸引过来，传出暗昧事迹，只得应允道：“我帮你查！放手！凡事好商量，动辄采取暴力手段，不可取！知道吗？查什么人？男的女的？”
“女的。她叫向希微，是个大学老师，上月她辞职去了美国。但我得知她并没有去那里的研究机构报到。我联系不上她，她对我很重要，你一定要帮我……”
俞扬被她晃得酒精从胃里直漫上脑袋，额角痛得像打入了钢钉，根本无心听她倾诉，阻止道：“放开我，你把信息发给我，我让人去查。”
柳卿云当即拿出手机编辑，俞扬斜倚在墙角按揉着太阳穴，转念一想，从她手中抽出手机，声音疲倦低哑，“急什么？我又不能立即帮你查。”指了指常周的方向，“有空先去帮我个忙。”
常周见俞先生忙于周旋，料定他今晚无暇顾及自己。柳小姐打着腹稿靠近时，常先生正沉浸于满餐台销魂蚀骨的甜点。柳卿云伏在回旋楼梯后观察——她没有女性敏感的心，仍有女性细致的眼。酒吧内唯有临时辟出的食物区是光亮的，那张脸在灯光下格外明晰。她天性不擅欣赏男人，又因职业的缘故，总觉未经描眉画眼的脸，太过单薄孱弱，不足以为美。然而，美不必在眼不必在眉，亦不必在遮掩和烘托的技巧，如果一个人拥有一种无需藏匿也无需夸耀的本性，他便拥有了美。她固然想不清这样的缘由，只觉得那是一张与众不同的没有邪念的脸。
不等她借由甜品去搭讪，常先生预先彬彬有礼道：“柳小姐。”
柳卿云问他在闻什么，常周举着一盏果冻似的点心，烦恼道：“我不确定这里面有没有酒精，我对酒精过敏。”
柳卿云凑上前去嗅，放弃道：“我闻不出来。”
两人叫来甜点师询问，确认里面果然加了黑朗姆酒，常周恋恋不舍，“如果我偷吃一点，你会为我保密吗？”
柳卿云遗憾道：“估计不能。我是受俞扬所托来代他解释一件事情的，我估计现在他正在某个角落偷看你呢。”她将那张照片推到他眼前，常周看一眼又收回视线，澹然说：“我和他说过，我不在乎。”
他这副模样落在柳小姐眼里全是赌气，她掩着嘴笑，“事情不是你想的那样。”
“我问过他，是他自己语焉不详。”
柳卿云发出女旦惯有的柔婉笑声，这下常周也觉得自己是在赌气，难为情地低着头。她叹了口气，才说：“照片上这个人，叫方淮。他的父亲是方杭之，方杭之你知道么？”
常周道：“俞先生曾到吴兴参加他的葬礼——”
“啊！就是那位。方老先生是俞扬父亲的至交好友，所以俞扬和方淮从小相熟。方淮比俞扬年长一些，俞扬回美国攻读Ph。D学位时，方淮已经成家，和他的妻儿一同在波士顿定居。俞扬经常上门拜访，不久，他的妻子秦榕发现自己精神出轨，要求和方淮离婚。方淮决不应允，秦榕于是选择诉讼离婚。争执之中，秦榕发现丈夫的坚决，竟然是因为他对俞扬一直抱有特殊的情感。方淮借由婚姻来逃避，但秦榕的情感触怒了他。他们夫妻二人闹得分居时，俞扬才知道自己不明不白成了第三者。
“自那以后，那对夫妻就不顾俞扬的感受明争暗斗起来——可笑不可笑，离婚纠纷，不争夺孩子的抚养劝，反倒去争抢一个被迫的第三者！这件事情成了一个笑话，当时与俞扬交往密切的人全都知道。有一年圣诞节前夜，他们陪孩子过完节日后，绕道去剑桥市看望俞扬，两人在酒吧里发生了肢体冲突，俞扬发怒把他们撵走。他们开车返回，在一段盘山公路上，发生了严重的事故，车子冲破护栏，翻进了断崖里。一家三口，全�