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丹阳见他不出声，还以为自己说到了他的心坎上，偷偷在下面捅着明月一回，明月只不理她，怕理了她更加的人来疯。丹阳蓦地冷笑一声，却是知晓明月的心思，也不去戳破她，上前又叫了周福襄道：“大爷走吧，别叫人家等的急了，说到底人家是小姐，与咱们可不一样。咱们是胡打海摔惯了的，等的十年八年的也是应该，她可是等不得这一时半刻。”
她说的分明是话里有话，纵使巧儿是外人，也听出了一二，周福襄不知，只以为她埋怨自己不过去，无奈只好起身洗了手，重新换了身衣裳。明月端了水泼出去，趁他不在才笑对着丹阳道：“你瞧我回头不撕你的嘴，如今你一年年大了，什么样的花花肠子都绕的出来，打量你说的话我听不懂是怎么的。我只告诉你，个人有个人的福分，你也甭给我嚼舌头。”
丹阳笑嘻嘻从她身后跳出来，俏皮羞了羞她的面颊，明月作势要打，丹阳慌忙边躲去巧儿后面。二人竟围着巧儿捉起了迷藏，巧儿抽不开身，欲要拉住明月，丹阳却是拦不下，欲要拉住丹阳，明月又不能饶了她。当下两头犯难，周福襄在里间由杏花换了一身夏衣出来，看她两个闹得欢快，独有巧儿一脸无奈，忙在那边笑道：“快饶了巧哥儿，你们玩你们的去，叫巧哥儿和我去母亲那里就成了。”
巧儿正求之不得，闻说忙跳出来，由他们接着闹去，粉面上香汗淋漓，周福襄看见好笑的拿了帕子替她擦去，说道：“她们素来无拘无束惯了，你见了别笑话。”
巧儿道：“姐姐们都是豁达心性，让人欢喜，断然没有笑话一说。”
周福襄莞尔不禁，这才和他一路走去周夫人那里。到了门首，果然见底下站了一溜儿的丫鬟婆子，周福襄便问道：“如何都在这里，怎么不进去招呼？”
婆子们笑问了他好，都道：“我们是几斤几两的人物，怎么可时刻站在主子跟前？屋里自然有人伺候，我们只好做些粗使活计。”
周福襄道：“不尽然，屋里伺候的只怕这会子正想着出来和你们换一换呢。”一句话说的众人都笑起来，打起竹帘放了他两人进去。
未到西次间便听里头有三两道声音在说些什么，等到进去，周夫人正坐在榻上，枕着矮几前倾着身子，似在聆听。下首两张椅子，一个服饰鲜艳的胖****带着一个金钗之年的小姐坐在那里，指点之间说的极为开怀。
青苹站在周夫人身侧，抬头看周福襄和巧儿进来，忙笑对周夫人道：“大爷和巧哥儿来了。”
那坐着的****和小姐这才起身转过来，周福襄和巧儿忙都见礼一番，那小姐亦是回了一礼，起身看着周福襄抿唇一笑，周福襄也微笑回她。小姐又看了巧儿一回，嘴上动了一动，要说什么却又忍住，巧儿由不得心内暗笑，知她必然不曾料到会在周府看到自己。
待他们见礼完毕，周夫人便笑道：“这是杜绣山庄的杜夫人和杜小姐，杜小姐雁卿前时见过一次，不必细言。杜夫人也都见过，话说的却不多，闻说考场出事了，听见你回来，便带了杜小姐来看一看，还不快谢过夫人。”
周福襄忙道：“谢夫人惦念。”
“可不是这样？”杜夫人笑看他一回，见其玉树临风之姿，流风回雪之态，却比前番又出众了一些。再想着来时听闻的传言，心内只是欢喜不已，忙道，“那时只听说科场走水，大爷也困在了里面，差不多每日里都要担心几次，家中的佛堂也叫他们多添了几注香，就只为了能保大爷平安。如今诸事顺利，只怕大爷不日就要荣登桂榜了呢。”
“这却不敢当。”周福襄一笑置之。原来这乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。杜夫人因她自己肚里有个小九九，自然是千方百计打探着周福襄此番科考如何，偏生周福襄不欲接她的话，自己说了两句便也仍旧坐回去。
周夫人叫了青苹多搬了两张椅子来，周福襄并巧儿俱是跟在杜柏芳身后坐了，周夫人和杜夫人闲聊几句，因说道周府有个妾侍有孕的事，杜夫人便道：“未知怀的是公子还是小姐？”
周夫人笑道：“不论是男是女，我都没意见。想我们周家一向人丁凋零，到了雁卿这一辈，已是三代单传了，该当再出个一男半女，也好分担他的责任。若当真说起来，我倒觉得生个女孩儿也好，女孩儿贴心，比那些个孽障祸胎不知强了多少。别个不说，单说你们家的姑娘，我瞧着就很好。”说罢，拉了杜柏芳的手，细看她眉眼笑道，“你们姑娘生的好，又有能耐，我就十分羡慕。”
第九十九章刘天巧无意苦争春（1）
杜夫人见周夫人这样说，虽知是奉承，心里却十分受用，嗳了一声，笑推着杜柏芳道：“既如此，就留了她在这里伺候太太吧。强如我每日里替她担心受怕的，一个姑娘家没的这么强势，我与她爹都几乎管不住。”
“那也是你们两个疼宠过甚了。”
周夫人笑摸了杜柏芳的头，又道：“这样好的姑娘你是再不会甘愿给我的，我也不过是说说聊以慰藉罢了，要不然，你这姑娘我收她做个干女儿，得闲时你就让她往我这里走动走动，陪我这个老婆子说说话，我就心满意足了。”
杜夫人和杜柏芳闻言，皆是喜不自禁，杜夫人忙起身携了杜柏芳的手谢道：“太太如此的高看她，就是她的福分了。横竖芳儿在家里没有多大的事，太太若一个人坐着无趣，只管打发了人找她来陪你说话。”
杜柏芳也顺势道了万福，只赶着周夫人叫干娘，把个周夫人高兴的合不拢嘴。因是临时起意，青苹见此忙去带人开了阁楼拿了见面礼来，是一对如意金锞并一副银扭丝镯。送到了周夫人的手边，周夫人暗点了头，嘴里却还说着备的仓促等话，杜柏芳忙道谢收下，周夫人了此心事，瞧着周福襄还坐在那里，忙道：“你也过来和你妹妹行个礼，从今往后便是一家人了。”
周福襄正感于周夫人这样的好兴致，于是笑的站起身来，与杜柏芳行了个礼，道了一声妹妹好，后头赶来的明月见状忙又回去备了见面礼，杜柏芳亦是回礼一番，屋里屋外听说周夫人认了杜柏芳做干女儿，皆诧异不已，纷纷围在外头看了。
一时明月取了见面礼过来，便有周夫人房中的丫鬟白桃笑拦住她道：“我看如今你们房中快要多个主母了，看咱们太太这意思，大爷和杜姑娘的事儿十有八九成了一半。”
明月听罢笑啐她道：“亏你还是太太眼面前儿的人，这样的话也是能说的？平日里小丫头们多嘴说了一句半句，你们还骂她们不知礼，胡乱嚼舌根，到如今，你自己却带头做这样的勾当。”
白桃笑弯了腰，捂着嘴指点她道：“喏喏，你果然是生恼了，怪不得丹阳叫我今日别招惹了呢，瞧你这样大的火气。我逗你玩呢，那杜姑娘虽好，却还没好到能跟咱们少爷在一块儿的地步，看太太这话里有话的样子，只怕是想断了杜家母女攀高枝的念头。”
明月听她这话说的三分在理，忙拉过她去到一旁问道：“莫不是太太说了些什么？这些日子我也疑惑那杜家的姑娘对待咱们大爷是有几分上心的模样，不知你记不记得前回我们出去看绣花大会，太太坐在楼上雅间，那杜太太也如今日一般带了杜姑娘上来陪着夫人说话。因说到有人登门要给大爷提亲，杜太太便生辰八字脾气性格的乱说了一气，左右都是她们家的姑娘最合适。我瞧着太太的样子，倒不像是愿意的。”
“可不就是不愿意，要不然也不会好好的就认了杜姑娘当闺女，你见过有把闺女许给儿子的么？”白桃哼了一声，又道，“不是我有心背地里说人坏话，委实是这对母女的做派叫我看不起。当面一套，背后一套的，只会装腔作态，硬摆着贤淑的面孔来欺哄咱们太太，出了这道大门，立马就变了颜色。我们只不愿在太太面前坏了她们的身份，有句话倒是明白告诉你，咱们太太可是说过的，哥儿福大命大，保不齐就中了进士，到那时想要什么样的姑娘要不到？况且哥儿年纪还小，娶妻生子都不急在一时，我告诉了你只叫你留意，少不得还有两三年时间伴在哥儿身边呢，说长不长说短不短的，太太又一向对你放心，趁早争个姨奶奶当当，也不枉我今时这般巴结你。”
“瞧我不大耳刮子打你呢。”
明月原本听的认真，见她分析的头头是道，再不想她是为了后头做铺垫，只觉面上登时热辣辣的红透一片，像是自己背着别人偷偷珍藏的百宝箱忽有一日叫人打翻了一样，洒落一地的零散破碎，不禁恼羞交加，只管拉着白桃捶打。
二人正玩闹，青苹要去前院看小丫鬟们给太太煎熬的药准备好了不曾，从房门口绕过来，冷不丁看见她们，便笑道：“这又是唱的哪一出？好好的，你们两个怎么打起来了？”
明月抽空看她一眼，才笑道：“青苹姐姐，你可要为我做主，如今里外的人不论是谁都拿我做耍子，我竟成了他们说笑取乐的了。”
青苹一笑，便上前拉开两人道：“且说说看，我给你做主呢。”
白桃正喜明月不缠着她，忙呸了一声，边笑着跑远边道：“姐姐你快拦住了她，我们说的都是好话，不信你问问她自个儿，雀儿捡着高枝，谁不想谁好。今儿你和我急，明儿真等你们家鸡窝飞出个金凤凰的那天，瞧我不笑死你呢。”
“你……你给我回来。”
明月让她说的越发羞恼，跺脚就要追上去，慌得青苹斜喇里出来，一把扯住她笑道：“就饶她一回吧，又不是不知道她嘴里再不会饶人的，你追上她满院子闹闹嚷嚷，叫郭大娘她们看见，报到太太面前又是一通罗里吧嗦的话。方才哥儿才和杜小姐认了兄妹，你不去准备见面礼，倒有心和她玩耍呢。”
明月看她出面求情，面上红了红，到底忍耐住不去纠缠白桃了，只笑道：“见面礼倒是预备下来，单等着拿进去呢。”
“那你还不快去？”青苹莞尔，笑指了来时的路道，“我瞧大爷坐了半日，这会子只怕正不耐烦，你送了东西过去，两下里无事，太太也好放他出来玩一会子。”
说着，便松开了手，明月这才转过身，去到门首叫丫鬟双喜将打点的见面礼捧进去，自己走在前头，一径送到周福襄面前。周福襄翻看一二，见还得当便命交付给杜柏芳的丫鬟收下。
那边青苹站在廊上冥想了一回，知道方才白桃与明月说的是大爷的婚事，想着那回在城里与巧儿说的那番话，只叹她年纪小了些，若再大一点，还可与人争一争。想毕，自己傻笑一回，倒像是做人家母亲的人一样，便也走开了。
却说屋里周夫人还和杜夫人闲话家常，底下周福襄一时坐的乏了，便一面听上头周夫人与杜夫人说话，一面给巧儿递了眼色，只叫他与自己一同出去。巧儿本就无事，见周夫人不开口，倒不好动弹，故而只装做看不见罢了。
周福襄叫了几声，看她不理，知她是故意为之，又是急又是笑的，只好在下面拿脚去踢他，却叫巧儿先一步避过。两人私下闹得不亦乐乎，偏巧杜柏芳也心生倦怠，瞧着周�