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光，令人口齿含香，终身难忘！”
阿香十分好骗，听过后不疑有他，艳羡不已，何大诚却不以为然：“不过是道素食，几样叶菜与茶沫煮食罢了，不沾荤腥，滋味寡淡，旁人不知如何，反正我是不爱的。”一语道破天机。像这类不符合劳苦大众人口味却又昂贵至极的菜色，从头至尾都没被端上我们这边的餐桌，全紧着贵人席去了。自然，对于“状元及第”，我知道地并不比阿香多。
崔州平似乎完全没注意到我受了委屈，满月酒后同他一起闲聊，他好像以为自家夫人将我安排在了贵宾席，兴致极高地夸他儿子：“小五早产，照理难免有些先天不足，但他康健地很，吃奶的力气比他几个哥哥小时候都大，长得格外壮实，大家都说肖我，唯有孔明说他的眉眼像他娘。那天你也见了，给评评理……”一副你敢说个不字我就给你好看的二十四孝老爹模样。
我忍俊不禁：“你们俩的官司，我才不参合呢，又没我的好处……”再说我根本没看到孩子。
崔州平也乐：“你这丫头，评一评又如何？值得你这般小心！”
我又与他闲扯了一会儿，期间何大诚朝着我们这边偷瞄了很多次，但我已经不在乎，所以大大方方地任他打量。
很多人都说，近日我变得不同了。“具体说不上哪里，总归就是不一般了。”阿香皱着眉头，支支吾吾地找不着词。我变得比以前更加寡言，对周围环境的变化更加木然。现在，即使直面何大诚挑剔监视的目光，我也不会畏惧分毫：有什么好怕的呢？他又不是老虎，没法真个吃了我。
我一下子就坦然了。对待工作仍然认真，但再不见之前的勤勉。“南霜，你别学那些老油子，那样不好。”掌柜皱着眉头敲打我多次，但我面上恭敬，实际却并没往心里去。
酒卖地再好也只是个酒娘而已。我破罐子破摔了。
掌柜摇摇头，放弃再敲打我，又问我婚宴当天福来提供的酒水可好：“比我们铺中的如何？”
“自然是比不上我们家的。”我实话实说道。我那桌的酒水浑浊地厉害，气味大味道淡，委实上不了台面，连我们铺子里最次等的品质都比不上。
“哦，是吗？”掌柜心里早乐开了花，但当着我的面又不好意思直白地幸灾乐祸，所以忍笑忍地胡子都发颤了。他家婆娘脾气急，早眉开眼笑地嚷嚷起来：“不是我自夸，咱们铺子里的酒啊，就是进给皇上喝都是当得的，要不然，生意也不会做地这样大……”
一干酒娘跑堂瞅瞅几乎转不开身的铺面，抿着嘴没一个知道该如何接话。
掌柜老脸一红，自知自家娘子这张嘴的厉害，连忙转移话题道：“说什么生意呢，你今天来，不是找南霜有事说吗？”
这倒奇了。我的这位老板娘心眼不坏，可是惯爱嚼是非，与我不是一路人，平常并无交集。她也显少来酒铺，膝下一子四女都还在需要照看的年纪，家庭状况又不允许她雇婆子佣人，所以大半时间她都需在家中操持。
我惊奇地看到这位不甚熟悉的掌柜娘子亲热地拉过我的手，扯闲篇一样地问了我的身世年岁去，点了半天的头，才跟我说明来意：“我这里有个小伙子，比你长一岁，正缺一个像你这样得力能干的小娘子……”原来是给我做媒来了。
我哭笑不得：“南霜并无成家的打算……”
“你都二十有一了，怎能还不打算，真打算当一辈子老姑娘吗？”掌柜娘子以为我害羞，把眼一瞪，很有些恨铁不成钢，“你是个好姑娘，可惜爹娘早逝，兄长又了无音讯，没个长辈打算，这才耽误了。我打听许久方才找到这户人家，虽然在山里远了点儿，但山人纯朴，鲜少有刁难媳妇的婆婆，那赵大又是个难干的，打猎伐木都是一把好手，绝对饿不到你。他前头讨过一房媳妇，可是那姑娘福薄，早早地便去了，也没留下给他留下一儿半女，你进门就跟头婚一样……”掌柜娘子越说越觉得自己保的是桩好媒，恨不能让我当场答应，再三强调：“四里八乡想给赵大当填房的多了去了，但他娘听说你曾经跟卧龙先生识过字，中意你肚子里的墨水，这才松口定下你，也不嫌弃你没嫁妆。”听起来，倒是个很不错的人家。
掌柜忧心我的婚事已经有些时日，他天性敦厚，怜惜我孤身飘零，是真心把我当子侄待看的。掌柜娘子得了他的嘱咐，花了大力气四处打听，才寻到赵大，既没有难处的恶婆婆，又薄有家产，人品样貌都过得去，若不是年岁稍大了些，掌柜娘子都想聘来当阿杰的妹夫。我感激他们待我的真心，可惜我的婚姻，并非如本土人般只凭媒妁之言便可盲婚哑嫁，因此我只能辜负他们这番好意。
“赵大真的不错，你若不放心你婶子，可以自己去山里打听打听，哪怕你偷偷去看一眼呢，可千万别错过了。”见我拒绝，掌柜几乎急红了眼，“嫁人是一辈子的事，慎重点没错，但别弄巧成拙，到时候后悔。”他担心赵大知道我推三阻四后不高兴，调头去聘了别人。
阿香也劝：“赵家有个小叔在宫里当公公，很得贵人们的重用，经常给兄弟侄儿捎东西回来，山里人说，光这么大的玉石就好几块，那可都是价值连城的！”把儿子卖了当阉人不是什么光彩事，但倘若那太监出人头地了，是可以带着整个家族鸡犬升天的。赵家原本穷地叮当响，但自从赵小叔重新跟家人联系上后，渐渐就过上了好日子。与赵小叔骨肉至亲的那一房已经搬去大城安家，留下赵大这一支远亲守着祖业，虽然没能一夜暴富，多少也沾了点儿小光，家境较几年前宽裕不少。
可我还是只能摇头。
掌柜娘子气地跳脚：“这样的都不答应，你还想嫁个怎样的？不是婶子嘴巴坏，姑娘家最忌眼高手低，你一个抛头露面的酒娘，真个高门大户的好人家哪能看上……”掌柜捂住了妻子的嘴，可是看向我的目光盛着满满的不认同。
第13章 福饼
因着我的“不识好歹”，掌柜连着数日不爱搭理我，阿香也甚为冷淡，同我交谈总摆出一副爱理不理的姿态，连八卦也不屑与我分享。而我本就不爱打听是非，没了消息通阿香的提点，直到瞧见官府贴出的安民告示，才后知后觉地听说城北劫匪作乱，已经连害了好几十条人命。
其实细论起来，近郊匪徒滋扰早就不是新闻，黄巾之乱时，好些乡野村夫流离失所，迫于生计四处劫掠，情急之下，也害了不少人命。不过，这些草寇并非穷凶极恶的暴徒，从不劫杀妇幼老弱，专爱挑选贪官污吏下手，所以虽然动作频频，名声却说不上坏。
但是，现如今占山为王的匪首与先前良心未泯的前辈们并非一家。这些新近落草的后起之秀十年前才在南阳扎下根，手段残忍狠辣，从来没有“劫富济贫”的讲究，哪怕匪窝里早已堆满金山银山，也会下死力去抢夺流民孩童手中的最后半块烧饼，手起刀落，鲜见活口，因此恶贯满盈。他们把持着进出南阳的商道，隔三岔五寻商队晦气，使得商品流通困难，人为抬高了货价，南阳人提起来，就没有不恨的。
“可惜大诚他娘病重，大诚脱不开身，这几坛酒又催要地着实急，不然怎至于累你一个姑娘家犯险……”按照客户的要求，这些刚刚从地窖里挖出来的杏茶陈酿要在日落前送到城北一家富户，掌柜自己走不开，又不能爽约自损信誉，双眉深锁，左右为难，十二万分的担心。
我抬头看看天色，正是黄昏时分，晚霞虽已爬满天际，明月却还不见踪影。从酒铺至城北至多一个时辰的脚程，若是抓紧些，完全有希望在天黑前回来。
“不打紧的，天还亮着哩！而且城北那么大，我运气想来不错，哪里会那么背运遇上劫匪？”我把酒坛抱进怀里，笑着安慰掌柜，“要酒的那户人家就住在街边上，这个时辰，路上都是赶回家吃饭去的行人，我沿着大路走，保管不会出事。”
“话是如此，但俗语有言，不怕一万只怕万一——”掌柜摇摇头，似乎也觉得我说地有理。况且，除了派我跑这一趟，他也别无他法可想，只能再三关照道，“你早去早回，好让我放心……”
他唠唠叨叨地叮嘱了好久，才终于肯放我出门。当然，他是杞人忧天了。正如我所料，城北的劫匪再厉害也没有彪悍到光天化日之下拦截大路的程度，我一路目不斜视地沿着官道疾走，中途除了遇到一个时常来酒铺买酒闲聊的大叔，只见三俩结伴归家的农夫商贩，无惊无险，不一会儿就到达了目的地。
一位二十来岁的管事娘子显然已经在门口翘首以盼了许久，见我登门，很明显地松了口气：“总算是来了！小娘子辛苦了，这几个铜板拿去买些零嘴儿吃。”她客客气气地接了酒，极熟练地拿出几个铜板打赏了我，还随手抓了几块糕饼放进我的手里。定睛一看，原来是刻着“福泽绵长”图案的福饼，做地小小巧巧的，一口就可吞下，十分精致可爱。
“谢谢姐姐了，这饼又甜又香，真好吃！”味蕾被香甜软糯的口感包围，我逐一辨认出果脯、瓜仁等佐料的味道，后世令人闻声色变的猪油安抚着我寡油少肉的肠胃，只觉香甜可口，其味无穷。
大约是看我的吃相有趣，那管事娘子笑了一阵，十分善解人意地又抓出几块饼塞给我，口中一边喊着“大吉大利，升官发财！”，一边同我解释为什么要分饼给我吃：“这是传福饼，吃了福气就记得了你的样貌，往后福气会追着你跑的！”
这是当地的习俗。这家富户正在办白事，事主是个八十多岁的老爷子，虽然生离死别令人唏嘘，但人间七十古来稀，他这算是喜丧。本地治白喜要饮传家酒、吃传福糕，因为在当地话里“杏”、“传”同音，所以传家酒需以上杏花为原料，喝了带杏味的酒，才能沾上老人长命百岁的福气。而吃传福糕讲究一个吉利，也是鼎盛之家相互攀比的一种手段——本地人喜欢请大官、大儒为老人题字，然后做成模具压在饼上，送给亲朋邻里品尝。自然，题字的人越有名望，主人家就越有面子。
我送酒的这户人家小有家财，可惜祖上是靠做卖脂粉生意买下田产的，如今子弟中也无人做官，攀不上豪门的标准，只勉强迈入土豪的行列。因为是“贱役发家”，所以真正的高门大户耻与其为伍，高官鸿儒也爱惜羽毛不愿应承题字的请托。
为这一家题字的，是孔明。
“我家老太爷的福饼是请卧龙先生写的呢，卧龙先生你可有听闻？他是水镜先生的高徒，可聪明哩，常自比管仲、乐毅的……”门口，小厮不遗余力地向几个外乡来奔丧的青年人宣传“卧龙先生”的大名，可惜听众们三句话就将他驳倒了。
——“卧龙先生是个官吗？”
——“非也。”
——“卧龙先生可曾著书立说？”
——“不曾。”
——“卧龙先生可有书画传世？”
——“并无听闻。”
“那就是半点功绩也无？”其中一个短衣打扮的年轻人当即撇嘴，“如此也敢自比先贤？好不要脸！倘若如你所言，他一个已及弱冠的书生，蹉跎至今仍未出仕，