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百灵是从一开始就参与了意见的，她对于艺术品的评判标准太高，以至于会自己带过来一些小摆件，替换掉俞璇玑原来随手放置的“碍事的小家伙们”。等到俞璇玑在小客厅里第一次招待朋友们的时候，连李默群都带着人手，陪同百灵送来了一件法国人专为亚洲客商定制的插屏座钟。
见多识广的佐藤围着座钟绕了两圈，啧啧称奇，顺带着和李默群聊了几句，不过她还有一些日本商会的太太们要照顾，很快就又甩开了李默群。百灵的文艺腔很受出版界人士的欢迎，已经有编辑跃跃欲试地想要问她约稿，她还在推脱，同样也不得空闲。
俞璇玑见状走过去招呼李默群：“李先生勿怪，《女声》的沙龙一贯如此。若是觉得无聊厌烦，一楼还有处隔间，可以小憩片刻。日本香堂的甲香刚到上海，和黑方的檀香一起品，才是最好不过！军部那位出身香道家族的将军，想要买到这一批甲香，都比我晚了一步，只能空手而回。李先生，我请您试试香！”
李默群连连推辞：“这怎么好意思呢？如此珍贵，我怕是牛嚼牡丹，不解其味呀！”俞璇玑搭上他臂弯，偏着头递了个眼色，李默群登时心领神会，打着哈哈，被她拐到隔间里去了。
这处隔间不曾预备招待男士，本是俞璇玑担心沙龙喧闹工作疲乏，就近布置了个休息的地方，什么西洋软靠暖罗衾帐一应俱全，凭白生出了几分暧昧味道。李默群又是色中老手，俞璇玑不待他误会，抢着把正事讲出来：“李先生送了重礼来，我便也给您回一份重礼。听说汪先生几次想要把清乡计划拿到新政府这边来做，都被宪兵司令部驳回来了……”
“清乡计划”这几个字出口，李默群登时面色一凛，看过来的眼神仿佛携风带刃，要把俞璇玑整个人钉在墙上。俞璇玑不算什么久经考验的战士，只是和这些特工周旋得多了，心知他们也有私心杂念人情来往，便能强自支撑，装出一副从容镇定、智珠在握的样子。“我的消息也不知道准不准，宪兵司令部在清乡方便并没有多大把握，毕竟他们不如我们熟悉这边的情况，若是军部那里说得上话的人多一些，说不定就能帮汪先生把这桩事务拿过来。”她翻出一个不大的杞梓木盒子，递到李默群手中，“这就是那位将军想买而没有买到的顶级甲香了，李先生您是现在试香，还是拿回去再试？”
李默群的目光只在盒子上盘桓了一瞬，接着又落在俞璇玑面上：“想不到俞先生有这般手腕，这般胸怀……李某佩服！佩服！”
“您谬赞了，璇玑诚不敢当，”俞璇玑嫣然一笑，“若论手腕胸怀，谁能比得过新政府里像李先生这样的国家栋梁呢？生逢乱世，想要在这上海滩住得安枕无忧，还是要广交朋友，互相扶持。”
李默群也笑了：“既然俞先生高看李某，那么李某必会投桃报李，谢之以琼瑶。”
俞璇玑并不当真。此时此刻、此地此景，李默群这句面子话，无非是以为俞璇玑要在新政府谋一个文化口的差事，需要他的支持而已。他又如何知道，俞璇玑搭好这座高台，不过是为了等他攀上去再下手抽梯子……现在，两人都满意于达成的“默契”，相携出了静室。李默群无心陪伴百灵混迹沙龙，径直走出了大门。俞璇玑也去听新朋旧友围成圈子大讲八卦，这一次她是真心笑得欢畅。
经过此事，百灵越发与俞璇玑亲近。俞璇玑观察她的言行，发现这位可人疼的外室小姐还毫不知情。她悄声告诉俞璇玑，自从她跟了“先生”，先生对她百依百顺，唯独不许她和朋友亲近。自从认识了俞璇玑，连“先生”对她的约束都放宽了许多。她以为，这是先生终于接受了自己的意见，赞同现代女性应该有自己的社交圈子。这是她小小的成绩，要偷偷与俞璇玑分享。
俞璇玑听罢，拍了拍她的头，笑道：“那是该结个社来庆祝一下。”百灵虽然言谈举止都有黛玉之风，可惜却没有黛玉的才力。俞璇玑说的结社，也并不是什么诗社、文社，不过是邀请几位没名没份的外室女郎，共赴郊外踏青赏春，带上德大的厨子，一路说说笑笑，拍拍照片。俞璇玑此前已经陪正头太太们出来过一回，再陪外室女郎走同样的路线，连德大的厨子都知晓了她的口味，把她那罐葡国鸡焖得软糯入味，还专门照她说的方子又做了一回奶油烤杂拌。
越是外室女郎，越讲究仪容体态，轻声慢语，好不温柔。这一程莺莺燕燕、暖语春风，女郎们乘兴而来，尽兴而归。俞璇玑内心里早把女郎们的笑容算计清楚——该告诉佐藤，先不要急着涨会费的，不妨就说要在女声沙龙的基础上，另做一个更精益求精的“钻石俱乐部”，会费可以翻上一番，小姐太太们便是为了证明身价，也要趋之若鹜。她赚起这些伪政府官员家眷来毫不手软——他们发的是国难财，真金白银得来容易，她偏要这些不义之财去得也轻松。
回城的路上，正遇见刘二宝带着一群队员设卡子。俞璇玑改装客厅的时候刘二宝还来帮过忙，可惜之后活动密集、人多眼杂，他们的来往越来越少。这回正好手里还有德大的点心盒子，她就让司机载着女郎们改道，她径直下了车，喊了声“二宝哥”，邀功似的把点心捧了过去。刘二宝却无心应对，顺手就放在一边，招呼一个手下兄弟过来，让他马上送俞璇玑回家。
“出了什么事？”俞璇玑也只是多问了一句，就听得一声闷响，朝着哨卡驶过来的卡车车身一偏，爆胎、急刹。距离很近，俞璇玑能认出坐在车里的陈深。
这一幕似曾相识。俞璇玑的第一反应是回头往哨卡后的街巷张望：如果她猜得没错，这就是军统锄奸队要帮助徐碧城营救女囚的桥段了。陈深临时被指派押运，徐碧城告知计划，于是他刻意拖延，想要避免冲突。然而毕忠良早就派了刘二宝截在路上，要伺机把军统拿下。唐山海临时获知消息，现在应该已经混进被封锁的地带，通知锄奸队队长陶大春等人了。
她的故事没办法讲得事无巨细，不然原本可以免去唐山海这一趟无妄之灾。想了一想，她又释然了。连一模一样的西服扣子遗失在现场这种纰漏都能在陈深的遮掩下蒙混过关，毕忠良到底是真傻呢还是假傻？或者他其实根本就睁一只眼闭一只眼，和李默群同样是摇摆不定的墙头草？
☆、步步高升
俞璇玑没有拒绝刘二宝的好意，也无心留下来“看戏”，只是在和陈深问好的时候，深深地看了一眼他夹克上的纽扣。陈深的眉毛迅速皱紧，似乎在用眼神询问些什么。然而俞璇玑只是微笑。她知道他自有解决之道。
联系人早有警示：一旦她的任务正式启动，她就处于一个极端危险的境地，她没有受到过专业训练，没有自保和脱身的能力，没有随机应变的经验……她不够专业，所以只能回避危险，尽量不要和闲杂人等、可疑事件联系在一起。
在集中精力对付李默群的同时，她可不想被毕忠良狠咬一口
她跟随刘二宝安排的人手绕了一个大圈，才回到办公室。李默群下的帖子就躺在桌面上。百灵今天已经当面邀请她去乔家栅别墅共进晚餐，再加上李默群正式下帖子……她觉得这一定是个不小的好消息。
比如，伪政府从宪兵司令部虎口夺食，拿下了既能立功又能发财的“清乡行动”。
“恭喜先生，步步高升！”百灵平日里性格痴醉一点，那也是为了讨人喜爱。在这样私密且郑重的庆功宴上，她的吉祥话是一句都不会少的。
“让我想想……既然是清乡委员会的负责人，那么，岂不是该叫一声——‘李委员长’？”俞璇玑也是个凑趣的好手。
李默群摆摆手：“有汪先生坐镇，出任会长，我这个秘书长才做得踏实啊！”
“秘书长真是谨言慎行的典范！不过这里隔墙‘无’耳，汪先生对于我等小民来说远在天边，”俞璇玑举杯祝酒，“今后还是要靠李先生多多关照咯！”
私下勾连，少不了请客送礼。俞璇玑准备的是飘扬过海的苏格兰威士忌，虽然这年月酒税高得惊人，但在达官显贵家里，名酒也没什么好稀奇的。真正难得的是，这六瓶威士忌的年份是刚好连在一起的。李默群看到时就叫了一声好，接着就让女佣一次全都打开，斟入六支水晶高脚杯，逐一品鉴。俞璇玑见他摇头晃脑微阖双目沉醉其中的样子，才暗暗松了一口气，看来这份礼物算是投其所好。
俞璇玑既不爱酒，也不懂酒，不过是买酒时喜欢和酒家聊聊天，这样那样的名头多少听过一些，应付李默群的话题颇为吃力。好在她很快从百灵身上学到一招：百灵在酒之一道也没什么见地，搭话搭得极为巧妙，每每颦蹙眉头问一句“这是为什么呢”，谈兴大发的李默群根本不会注意，只是就自己的话题滔滔不绝地讲下去。于是俞璇玑也跟随百灵做起了好听众，不过她喜欢反问，眼神中带着崇敬，语气里又似乎藏有质疑：“是吗？”“真的吗？”“这也可以？”习惯了权威地位的人受到质疑，反而不容易当场发作，李默群“科普”起酒文化来更是尽兴。
这一晚宾主尽欢。李默群酒酣耳热之际也透露，自己可以为俞璇玑在宣传部运作一个闲职，比如东亚文学研究会或者和平文学奖评审委员会之类的。俞璇玑连运作的经费都无需支付，李默群提点得已经很明确了——“李某也想在新政府里多些照应”。
俞璇玑酒量不深不浅，大多数时候也只是举杯充充样子，可是李默群说着这句话为她满斟了一杯，她也不得不闭了眼一口气吞下去：“李先生有雄心壮志，俞璇玑也只能锦上添花了！”这是交换，是承诺。李默群要在宣传领域有自己的人，必定所图甚大。俞璇玑应了此事，从此便归入李默群麾下。
站队本身没什么不好，风险与机遇并存。
李默群审慎的眼神总让俞璇玑有些不舒服，直到她饮尽这杯苦酒，李默群才垂目盯着自己的杯子，仿佛突然间失去了宴饮的兴致：“与俞先生共事，李某分外期待。”
俞璇玑笑一笑，又和百灵聊了几句闲话，就同百灵手挽着手出了大门，依依不舍地道别。
“璇玑……”百灵欲言又止了几次，俞璇玑索性等她把后面的话说出来，“先生器重你，我本该开心才是……可……也不知什么缘故，悲苦之情正侵吞着我的心……璇玑，你素来是知我的，我私心里只希望你能过得更好……”她心里乱，越说越乱。
俞璇玑握住百灵的手，安慰她：“我都知道的，你不是不愿意我给李先生效力，只是你明明才华横溢、品性高洁，却困于后宅，不能走向社会争一份属于女子的事业。你的难处，我是懂的。”
百灵一双美眸中定定流下两行泪来：“璇玑，若非我们相好已久，这话我是不会讲的——我宁愿像你一般，惬意自在、有所作为。”
俞璇玑连忙取了手帕为她拭泪，又催着女仆：“赶快扶你家小姐进去休息！找个冰冰凉的物件，在眼睛上滚两滚！这会子要是肿了，明天都好不了！”
百灵自然也曾经是心怀梦想的进步女青年。然而在这样的世道里，刚刚解除了礼法桎梏的女子们势必要辛苦一些，若是