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这时脚边传来一阵惊动。两人循着声音往边上看去。
船长因为过度紧张而呕吐起来。他匍匐着，脊背象抽筋一样攒动。
尼禄嘴角轻轻弯起，微微垂首，眼窝中形成一片阴影，一副似笑非笑的样子。生而带来的邪恶气质，与他现在的邪笑惊人地重叠了；他的眉眼和骨相最适合做这种表情，好象只有邪笑时的他才最是尼禄本人，其他表情不过是一种对本性的掩饰罢了。
尼禄走到船长旁边，冷笑道：“凡是贩运私盐的罪犯都会被剥下脸皮，再血淋淋地挂到眼前。他们将对着自己的脸皮忏悔到死。”
船长吓得抽搐几下，紧接着就一头杵在甲板上，昏死了过去。一旁的船员不敢动弹，全部噤若寒蝉。
罗德扫过他抑制不住笑容的脸：“你何必开玩笑吓唬他。”
尼禄看向罗德的眼里透着一种无辜。这是一种纯真而恶性的无辜。
“我没有开玩笑。”他诚恳地说，“他们就是要这么死。”
……
祸乱全国的私盐案终于告破。
法院派专员去印度，查出上百张私盐合同，上面无一例外地盖着安东尼的印章。
安东尼从事私盐买卖已经很久了。之前位居军职时，他甚至贪污官盐、以私盐充数发过军饷。当初，这件事被他的兄长门希以重金封口而压制下来，如今又因法院的调查而昭然于世。
私盐的流通造成大范围的疾病，无数人因为食用掺杂铜锈的食盐而痛苦死去。
贪污、疫病、贩运私盐，这些罪恶一时间全部算在安东尼头上。他很快就被逮捕入狱。
秋冬之际，天井里结一层脆弱的薄冰。罗马人开始挖掘地窖，为制作昂贵的冰块做准备。他们还在大理石墙壁上涂满厚厚一层树脂，这样能起到防风的作用。
尼禄踩着奴隶的后背跳下马车。他刚从法院回来，披着深色的红袍，额发沾了秋露，潮乎乎地耷拉在眉眼上。他搓了搓冻得通红的手，热息象白烟一样从他的口鼻溢出。
奴隶出来迎接他，跪下来揩去沾在他鞋边的枯草。
罗德拿着剑站在庭院中央。他戴着黑指套，用麻布擦掉剑上的冰渣。
银亮的剑锋一翻转，他就在剑刃上看见尼禄的身影。这身影嵌在剑身中央，色泽过于浓烈，几乎会把剑刃截断。
他从陶罐里抓一小把盐、灌进剑鞘。目光没怎么在这抹红影上停留。
尼禄在飘着薄荷叶的温水里洗了手，很快走过来。
“你在做什么？”他问。他的面颊红红的，嗓音有透支过后的嘶哑。
“在剑鞘里放些盐，这样剑就不会被冻在剑鞘里。”罗德说，“关键时刻拔不出剑可是致命的。”
他将视线移过尼禄的脸庞，在经过那对深金色的眼睛时停顿一瞬间，又疾速地瞥过去；于是那一瞬间不过是他的施舍。他的柔情就是这样表现的，就象一只不怎么爱理人的猫，在以一种屈尊纡贵的方式朝他的主人示好。
“你的声音很嘶哑，”罗德平稳地说，“就象在用一只被烘干的嗓子在说话。”
尼禄急匆匆灌掉奴隶端来的温水，“我在法院辩论了一上午……”
他将丝帕叠得方方正正，优雅地擦去嘴角的水渍，“我竭尽口才，就是为了给奥托加刑。”
罗德盯着他沉暗的眼眸说：“安东尼的死刑已经板上钉钉了。”
“只他一个人并不够。”尼禄说，“我更想借这个机会除掉他的兄长，乃至他们整个家族。”
他掸直丝帕折皱的地方，“比起安东尼那个沦为商人的男妓，手握兵力的门希才真正值得我的忌惮……”
“法院怎么处置他？”罗德问。
“削去他的军职，剥夺他的家产。”尼禄说，“他直接从元老堕落为平民，财产被削减到十万赛斯特斯，连身份低微的骑士都可以藐视他。”
“仅仅是平民吗？”罗德蹙起眉，疑惑道，“他默认并包庇他弟弟的罪行，至少应当被贬为奴隶。”
“按法律本该如此。”尼禄阴沉地说，“但他早年为卡里古拉出生入死，北部有两个行省还是他带兵收服的，他在军队中享有威望。”
罗德想了想说：“这么说来，他还是有些能力的。”
尼禄褪下长袍，由奴隶替他换上柔软的便服，点头说：“虽然我讨厌他，但不得不承认，他对于行军作战很有一套。而且……”
他尚为稚气的眉眼蒙上一层隐忧，“他还很能拼命。据说他在行军时曾被日耳曼人的剑戟碾碎了脚踝骨。在医生赶来之前，他居然扒开伤口，自己用手取出碎骨。”
罗德按剑的姿态有一丝僵滞，眼底显有微弱的惊讶。
尼禄瞄他一眼，胳膊幽幽地抬起，悄无声息地揽住他的腰。
“不用担忧。”他凑近一些说，“门希失去了兵力和财产，就象一只被砍掉利爪的老虎。奥托这个姓氏将从罗马的贵族中永远消失。”
罗德半睁着眼睛，斜看向尼禄，以惯常自持的、警惕的语气说道：“一个敢徒手撕开自己血骨的人，是绝对不会坐以待毙的。”
他的脸庞其实没什么表情，居然显出一种睥睨的神态。尼禄直勾勾盯着他的侧脸，于一刹那便从现实中抽离，进入一种绝对感性的迷恋里。
刀剑的寒光照映罗德微弓的鼻骨。他鼻梁的形状很美好，既精致又立体，浓重的男性气质直逼而来。
这一瞬间的尼禄思想游离。
尽管他向来鄙夷宗教，但他此刻就想单膝跪地，向罗德行使纯粹异教式的膜拜。
作者有话要说：
大家新年快乐哈，失踪人口回归好羞涩，羞愧得不敢看评论~~
第55章 故事的结局
安东尼被投入监狱已经有些时日。
由于犯下重罪，他与其他犯人隔离开来，单独蜷缩在一个封闭的狱室中。
狱室不过一臂宽，只有半人高，唯一一个巴掌大小的窗口还上着锁，只有在投递餐食时才会打开。
与其说是狱室，不如说是一处适合蛇鼠冬眠的巢穴。
在这样逼仄的空间下，安东尼无法坐和站立，只能侧躺着屈着腿。
他受了几次鞭刑，破烂的皮肤每时每刻都浸泡在血液和粪便中。这种被污秽物慢慢渗透身体、最终腌渍成蛆虫的食物的感觉，让他几近崩溃。
奴隶踩着铁靴走来，用钥匙打开小窗，里面露出半张脏臭、污迹斑斑的脸。
“给我光……”安东尼嗫嚅道，“我不要水也不要麦片粥，只想要一点光……可以吗……”
他将干裂的嘴伸出小窗，以几乎能榨干所有肌肉的力气大口呼吸，发出哨子一样的声响。
奴隶屏着呼吸，飞快地给他喂几口水，不耐烦地说：“有人来看你了。”
“谁？谁来看我？！”安东尼猛地缩回嘴，手从污泥里抬起，指甲在小窗的边缘乱划。
他极力压低下巴，瞪着一双裹满泥泞和眼屎的蓝眼睛，拼命从窄小的窗口往外望。
奴隶面带细微的怜悯，朝身后指了指。
一个浑浊的身影出现在他浑浊的视野里，象漂浮在污水中的一团杂草。
安东尼先是迷惑地呆住，五官都静止在脸上，象在努力接受一个崭新的人种。很久之后，他那残留着鼻影的鼻翼抖动两下，眼泪随即象黏液一样爬满整张脸。
“噢……是我的哥哥……”安东尼哽咽道。
他浸泡在粪尿之中的双腿似乎恢复知觉，早就僵死的关节好象又能转动了。他象一个被使者接引去神界的临死之人，以全部的信仰和灵魂去感激这一刻。
门希穿着不过膝盖的短袍，原本挂满宝石的脖子和手指如今都是光秃秃的。他的额发凌乱地挡在眼前，这段时间的暴瘦让他面部凹陷。
他家财尽失，整个人都散发着破败的气质，只有从交握在小腹前的双手才能看出他长久保持的贵族姿态。于是他的气质，好象是被磨旧了的、踩烂了的贵妇的裙摆。
他从阴暗的小窗里只能看到安东尼的下巴。
“天哪！我可怜的安东尼……”他尖叫道。
门希跌跌撞撞地走过去，跪坐在小窗前，勉强把手塞进小窗，去摸安东尼的脸。狭小的窗口几乎卡住他的手腕。
动弹不得的安东尼歪过脸，狂乱地亲吻他的手，叫喊道：“我简直忘记了我还活着的事实……哥哥……你的到来让我醒悟到原来我还是人，而不是一条人形的蛆……”
门希泣不成声：“谁能想到最下等的监牢里会关着一位穿托加的贵族！我可怜的弟弟！”
安东尼悲愤地尖叫：“噢……那些该死的狱卒还往我身上扔蛇和老鼠……我受够了……受够了！”
很久没有见过光明的安东尼紧盯从窗口泄进来的光，费尽全力从那点狭小的视野去看他的兄长。他极尽眼力，双腿不自觉地蹬踹墙壁。他挣扎的样子，就象搁浅的鱼在垂死时用鱼身拍打沙滩那样。
“你怎么样……哥哥……”他扭曲着身体问。
“我被剥夺了几乎全部的财产，安东尼……我被剔除了贵族资格，失去所有的兵权，仅剩的那点钱财还不够买一个洗脚奴！”
安东尼急忙问：“那我们的土地呢？”
“哦……”门希悲愤欲绝，“当然是全部充公！克劳狄乌斯打算用我的土地建妓院和浴场……那个阴险的瘸子最乐意借别人的钱壮自己的脸面！他喜欢看见我倾家荡产！我发誓，他绝对喜欢！”
安东尼用额头猛撞窗框，叫喊道：“噢！人真是卑贱的东西，没有不能忍受的事……”
兄弟两人相互诉苦，就象两条喷着污水的下水道。
安东尼别过脸，一侧耳朵顺势泡在有蛆虫蠕动的血污里。
“我想活下去，哥哥……”他哭泣道，“我本来以为如果有一天我沦为平民，我就会有尊严地结束自己低贱的生命。然而当我和一帮虫鼠同住、在粪尿和血污中苟延残喘，我才无比明白人的尊严其实能无限折损下去！就算我的身躯满覆鄙夷和痰液，我都不想死……”
门希将额头抵上窗框，里面传来的异味熏得他直流眼泪，“我不会让这一切继续下去的，安东尼……我要救你……”
他本能性地掩住鼻子，“我要救我们……”
安东尼咳了两声，费力地说：“你打算怎么办？”
门希瘫坐在地上。
他的金发已经失去光泽，白发象偷生的菌丝一样占据他整个头顶。他其实很象骨头和皮肉组成的一具静物，他的呼吸不过是被迫让渡一口空气而已。
“积累财产和土地，让我们的资产重新达到四十万赛斯特斯。”门希说，“恢复贵族身份是当务之急。”
安东尼在黑暗中象吐出黑泥一样吐着字：“可我们剩的钱连奴隶都买不起，更别说购置土地了……罗马城内哪怕仅仅一罗尺土地，都抵得上十车黄金……”
“我会想办法借钱。”门希不为所动，“我担任过祭司，也担当过将军的职位数年，就算没了钱，手里的人脉也够我吃喝一段时间……”
“哦……”安东尼在污泥里滚动着脑袋，“那点救济只是暂时的……贵妇们需要钱去买昂贵的孔雀蓝眼影，丈夫们需要钱去养活一批能吃好战的角斗士。贵族其实是全罗马最缺钱的人……”
门希的指尖在颤抖。他激动地说：“我总该想点办法的，我要改变现在的境况。就算不了改变，我总要做些什么……噢！就让我去做点什么吧！”
安东�