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他往下念道：
『米诺斯成年之后，国王夫妇仍然象绳索一样束缚着儿子。他们一直渴望米诺斯能够学习骑射和游泳，增强武力，将来成为一个文武双全的国王。
正逢此时，众神之父朱庇特降下恩泽，赠给人们一座特殊的别墅。
这座来自神界的别墅完全由镜子建造：
穹顶由无数小镜块拼接而成，墙壁是大镜子，廊柱、天花板、地板、楼梯都是明亮的镜子制成；房间里的床和桌子，甚至连餐盘花瓶、吃饭用的刀叉勺子，通通都是镜子。
朱庇特扬言，只要有人能在镜子别墅里单独住一年、并且安然无恙的话，就会赏赐他所向披靡的勇猛和武力，并让他成为镜子别墅独一无二的主人。只有经过别墅主人的允许，外人才允许在别墅里进出……』
罗德来了兴致，明丽的眉眼微微弯起。
『人们对此趋之若鹜，都想拥有所向无敌的力量。
国王夫妇看到这个机会，更是喜悦无比。他们果断将米诺斯送到别墅。
大多数人仅仅是走近镜子别墅，就会被无数镜片所映照出的无数太阳刺伤眼睛，他们只好选择放弃。
剩下的人好不容易走进别墅，就被无数重复的镜影搞昏了头。
他们时常被尖锐的桌角戳伤，连镜子饭桌上的镜子餐盘都找不到，一些人因为忍受不了寂寞而放弃，更多人则是被混乱的视野逼到发疯……』
尼禄在此处略做思考，接着读道：
『就这样，米诺斯因为没有眼睛的优势，安静地在别墅里住了一年。朱庇特遵守诺言，给了他无与伦比的武力和勇敢。无人能打败这个身负神恩的青年。
他被挖掉眼睛的噩运，反而成为他的幸运……』
尼禄忍不住中断朗读，轻叹道：“他可真是个悲惨又走运的家伙。”
罗德站直身体，被火烤得半干的头发凌乱地翘起来。
他利落地拨开鬓发，双唇深沉地抿合，良久后才开口道：“他戏剧性的经历值得您去思索。”
尼禄抬起头，视线在碰到罗德时，产生来自本能的柔软。
“什么意思？”他问。
“米诺斯被挖眼睛的灾祸转变为他的福泽。”罗德说，“就象当时您遭遇海盗却避免买到假橄榄一样。”
尼禄愣了愣，思绪飞快地倒回到过去。他犀利地说：“也象我这次幸运地取得房产的冠名，却又因为它而负债一样。”
“说不定这场洪水会在某一天再次转变为您的福泽。”罗德发出轻微的喟叹。
尼禄若有所思，“你的意思是……要让我变得乐观一些吗？”
“不。”罗德轻笑道，“既然命运是阴晴不定的家伙，那么一直乐观和一直悲观都是愚蠢的。”
这时，奴隶走过来，告诉主人该出发了。
两人再次中止了这个故事，动身前往贫民区。
……
贫民区的病情令人触目惊心。
这里的人们或多或少都有些症状。病人们面如菜色，走路时身体摇晃，僵硬得象行走的木乃伊。他们的皮肤上长着红疹，一副浑浑噩噩的样子。
有些严重的腹痛难忍，呕出一滩破碎的、蓝绿色的呕吐物，脸色象骨灰一样灰白。
贫民区的街道十分肮脏，下水道口长满青苔和黏虫，还有老鼠窜来窜去。
买不起皂角的贫民只好用尿液清洗衣服，他们会在装衣服的盆中灌满尿液，然后在上面踩。整条街都蔓延着难闻的异味。
尼禄和罗德走进坑坑洼洼的街道，病情还不严重的人夹道欢迎。
生着病的他们尽力去欢呼，抛给两人花生和月桂树叶。这是贫民们最值钱的东西。
有的幼童趁大人不注意，偷偷去捡掉落的花生粒来吃。
一只瘦小的老鼠从尼禄脚边倏地飞窜过去。
尼禄的嘴角抽了抽，脸色暗沉地说：“潘多拉魔盒里的怪物似乎都跑到了这里，这里连每一口空气都是贫贱的。”
罗德打量四周，严肃地说：“这些病人就象中了毒一样！”
尼禄让随行的奴隶们分散药和钱。
贫民恭敬地双手接过。他们穿着的衣服比尼禄的奴隶还要破旧很多。
罗德踩碎一路花生，目光向街边扫视过去。他看到一连串简陋的厨具和零散的调料。
——贫民所住的公寓很小，没有配备厨房。妇女们只得在街边摆上炉灶，生火做饭。
突然，罗德的视线定格在一处，一贯沉着的黑眼睛迸发出惊骇的闪光。
炉灶上洒有一些幽幽的蓝白色晶粒。那是人们吃的食盐，如今却象发霉一样，呈现出浅淡而诡异的蓝绿色。
罗德熟悉这种颜色怪异的食盐。
他曾经在军营里领到过这样的军饷，当时还获得了一枚金币的补偿。
他的双脚象被抵挡的剑锋一样僵持不动。
尼禄随即发现他有异常，担心地问：“怎么了？”
罗德紧盯食盐，神情深重地说：“等我一下。”
他迅速钻进人群，速度之快宛如一道乍现后又隐于阴云的闪电。
尼禄连忙扒开人群跟过去，脸色因为焦急而涨红。
罗德站到炉灶旁，捏起一撮蓝绿色的盐晶，凑近鼻子轻闻一下。这是他熟悉到骨子里的海腥味。
在人声嘈杂中，尼禄穿过层层人墙，跌跌撞撞地跑过来，一把抱住了罗德的手臂。
他急得一头汗，满面潮红，嘴唇难以抑制地颤抖。
罗德刮一下他汗津津的鼻子，笑道：“担心了？”
尼禄害羞起来，觉得鼻梁上火辣辣的。他被罗德这么一刮，思绪有点迷离，眼睛四处乱飘。
在无意瞥到蓝绿的盐粒时，他惊疑地愣住了。
罗德了然。他指了指那堆盐晶说：“这个是私盐。”
作者有话要说：
终于写到第一章埋下的伏笔啦，大家发现了吗hh
第42章 浴
尼禄捻了捻食盐，盐里夹杂的石砾扎痛他的指肚。他的脸色从羞红渐变为铁青，紧闭的嘴角有凶险的锋意。
他当即下令彻查整个街区的食盐。
随从们在贫民公寓里搜出成罐成罐的蓝绿色盐晶。食盐象小山一样堆在街头，还有一些盐是装在麻袋里的，数量之多令人惊叹。
尼禄黑着脸站在私盐堆前，盐堆高得甚至能遮住太阳。他的身旁两侧尽是下跪的贫民，脊背低伏得几乎要揉进地上的黄尘里。他们噤若寒蝉，气氛仿佛滴水成冰一样寒冷。
“这些私盐是啃食罗马法律的蛀虫。”尼禄阴冷地说。
罗德的身影尽埋盐堆的阴影之下。他瞧一眼瑟瑟发抖的贫民，霜冷地说：“私盐的价格是正规官盐的一小半，这些连燕麦片都买不起的人只能选择便宜的私盐。”
“这些私盐的流通绝不是一日两日的事。”尼禄语气冷漠。他布着血丝的眼睛泛起湿润，有着血雾般的残忍。
他面无表情地说：“贩卖私盐的罪犯应该以被剁成肉块的下场警示他人。血流成河的场景和浓烈的血腥味，才能扼死想要犯罪的心思……”
罗德扫一眼他苍白的侧脸，没有言语。
街道旁，有些病情严重的人跪着跪着，后背抖动得愈发剧烈，最终坚持不住地吐了一地，呕出一堆蓝绿色的秽物。
尼禄往一旁挪了两步，愤懑地说：“罗马决不能有私盐存在，哪怕是一粒私盐都不允许存在！”
“私盐的流通是您想象不到的。”罗德警然道，“我就曾经在军营领到过以私盐充的军饷。”
尼禄惊愣，语气锋利地说道：“私盐居然已经流通到军队了？！”
罗德轻轻点头，不远处的蓝盐倒映于他的黑瞳，象一片因变质而生的霉菌。
他十分肯定地说：“这是一件涉及广泛的案件，与贫民和军队都脱不了干系。”
暗色象铁锈一样结满尼禄苍白的眉眼。他神色沉重，若有所思。
……
怪病又牵出一起罪行更大的私盐案。
医生对缴获的私盐做了研究。他们将微微发蓝的盐水喂给绵羊喝，绵羊会逐渐厌食、消瘦和呕吐，粪便也变蓝变黑，最终在衰弱中死去。
他们解剖绵羊和病患的尸体，发现肾脏肿得宛如泡胀的面包，颜色是恐怖的棕褐色。
这些蓝绿色的私盐正是导致怪病的病因。
购买私盐的都是家徒四壁的穷人，富人们都不会去吃来历不明的私盐。因此，罹患怪病没有富人，全都是贫民。
医生将胡桃和鸭粪磨成粉末，配制成药方。尼禄将药材免费分发给病患，还送给他们牛奶和鸡蛋清，这能起到缓解症状的作用。
病情初步得到控制。先前针对他的风言风语逐渐止息。
私盐案的调查已经超出行政官的权力范围，尼禄无权调查。法院开始受理这个案子。
然而，尼禄还有很多别的政务要处理。待修缮的堤岸、缺钱建造的浴场，他每天都忙得不可开交。
已至深夜，尼禄还在工作，这已经成了他的常态。
奴隶往油灯里添油，朝火势渐小的壁炉里投放新的木炭，发出噼里啪啦的燃烧声。他们为尼禄温凉的双脚裹上皮毛，点燃含有薄荷香料的熏炉，这有提神的作用。
尼禄抱起熏炉狠狠地吸一口，凛冽的薄荷气味从鼻腔慢慢伸进肺部，再沿着他的周身漫溯到头脑。
疲惫的尼禄将熬得发青的眼睛眯成一条缝，他觉得清醒一点点。
一双手忽然搭上他的肩膀，再顺着骨骼抚摸到他光滑的脖颈，在那里狡猾地磨蹭两下。
尼禄象痉挛一样浑身激灵，瞬间清醒过来，脊背收紧得象一张铁板。他非常清楚这双手的主人是谁。
“噢……别……别这么摸我的脖子……”尼禄缩着脖子，手指无助地扒着桌边。他的脸红得仿佛即将要从毛孔渗出血滴，佝偻着的腰背象一只蜷起的虾米。
罗德的手从脖子慢慢向前，摸到细长的锁骨。他尖细的指尖就晃动在尼禄的颈动脉，那里象有生命力似的砰砰直跳。
“看把你吓得。”罗德在他耳边轻语，“这个毛病还没好吗……”
尼禄的耳边嗡嗡作响。他紧紧绷着身体，强忍着咬紧牙关，格外敏感的身体象一只被拉到极限的弓。
罗德松开他，方才还黏着的手象雁过刮空一样消失得不留踪迹。
他转过身坐上书桌，背靠堆积如山的公文，套着铁靴的腿脚微晃。壁炉的火光迎面打照在他的脸上，他的眼里有象镜面反射一样的强光。
罗德瞄到尼禄刻笔下的文字，随口一读：“浴场至今仍缺少十万奥雷以建造锅炉间和热水室……”
他停顿一下，思索着说：“十万奥雷，这相当于一整条街区的价格。”
尼禄紧绷的脊背松弛下来。他闷声咳嗽两声，瞥向罗德的眼睛还有一点迷离。
他放下刻笔，“……我几乎向罗马的每一个贵族发出筹款的请求，还以永久的冠名来鼓励他们。但没一个人愿意出资……”
罗德微怔，沉静的眼里有一丝惊疑：“这很奇怪。那些虚荣的贵族总是对冠名的荣光趋之若鹜。”
“因为浴场容易亏损。”尼禄说，“它需要大量的木炭来生火，要供应橄榄油给人们挂身子，要每天更换池水，还要养活成批的奴隶给人们擦背。它就象一只吃钱的无底洞。”
罗德跳下书桌，踱步走到壁炉边。火光象密织的金丝线一样罩住他的周身，他的黑发悉数被火风吹起。
“我有个办法。”他平淡地说，“虽然它不一定可行。”
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