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崔酒放下心来：“舒恩最近如何？”
“鬼主很倚重他，借着主人的关系，白拓部的旧臣对鬼主亲近不少。”代侞简洁道：“我过来的时候看见你们少了不少人，你还是保重自身比较要紧。”
崔酒笑了一下：“我没那么容易死。”
代侞从袖中取出一只不到巴掌大小的紫雀递给他：“这是我与主人通信的鸟，没人敢截下来，主人要我暂时借给你用。”
崔酒没接：“那你和舒恩怎么联络？”
“我会到明面上，始终伴随主人左右，暂时用不上他。”
崔酒这才接了过来，道了谢。
代侞又道：“本来是不许这样的，不过鬼主将鬼鸮林外的人撤走了，也就是默许你们可以离开鬼鸮林，与狐玳部做些交易，但别想着跑，鬼主想必已经和狐玳部打过招呼了。”
崔酒心下一动：“是不是齐朝那边又有动作了？”
“是。”代侞点了点头：“不然我也不会亲自走这一趟。鬼主派人送了一具尸体假冒你送到了沱县，齐朝递了国书过来，要求赎回其他人，鬼主态度有些摇摆，他派了人去谈，但条件十分苛刻。主人的意思是，若你想走，他会想办法把你一并送走。”
崔酒狐疑：“假尸体？齐朝派谁来商讨赎人一事？”
代侞摇摇头：“不知。”
“那放人的条件呢？”
“三十万银。”
“哈？三十万！”崔酒冷笑：“他还真能狮子大开口，齐朝不会同意的。”
代侞不解：“中原向来富饶，三十万银虽多，但从国库支，也算不得太多吧？”
“放在继元之乱之前或许不算太多，可如今齐朝建国不过两代，又兼战火频繁，加上如今南疆这一战败，光是抚恤就能把国库掏个精光，哪里来的闲钱赎人？否则当初也不至于派使团来百夷和谈，开战就是了，舍岈不会不知道……”崔酒猛然瞪大了眼睛：“舍岈不会不知道这点——他这不是狮子大开口，他根本就没想放人！你回去叫舍迦不要干预此事，我怀疑这是舍岈在借机试探。”
崔酒指尖微动，“叮叮”地敲着桌子：“舍岈既然根本没有放人的想法，找假尸体冒充我就是多此一举，他为何要这么做呢……齐朝遣来赎人是什么时候？尸体又是什么时候送过去的？”
“尸体是七天前送过去的，齐朝派遣人到南疆约莫是五天前。”
半晌，崔酒冷笑一声：“离间计，好个舍岈。若是认不出尸体的身份，齐朝必然以为我死了，可以离间世家与皇帝；若是认出尸体不是我，八成会觉得是我已叛敌投降，百夷替我故意遮掩，照样可以离间世家与皇帝，端的是好计策啊！”
代侞垂眸：“那我们现在如何？”
“现在如何？”崔酒微微挑眉：“静观其变。”
代侞惊诧地看着他：“若是齐朝果然中了离间之计呢？”
崔酒讥笑道：“若世家与辜涣离心，着急的必然不是世家，而是辜涣，如今我是泥菩萨过江，自身难保，其中说不定还有他的功劳，我哪里帮得了他操这份闲心呢？何况，说到底，崔氏才是我的立身之本，辜涣又算得了什么。”
“可如果齐朝生乱，你回去就更是遥遥无期了。”
“我叔父尚在，能生什么乱？辜涣若有对付我叔父的本事，我又何必到百夷走这一遭。”崔酒拨弄了一下腰间的青玉符：“告诉舒恩自己保重，凡事三思后行，若有什么事情拿不定主意，就去问舍岈，宁可显得蠢笨一些，舍岈容得了一个蠢弟弟，却容不了一个出身高贵又自作主张的弟弟。”
代侞点头称是。
崔酒撩弄了一下站在案几上偏头看他的紫雀，问道：“这雀儿吃什么？”
“是虫子就吃，它自己就能找食喂饱自己。”
崔酒摸了摸它柔软的羽毛：“好在这鬼鸮林里什么都缺，就是虫子多。”他斜睨着代侞问道：“狐玳部可有大夫？”
“怎么了？你的咳疾又复发了？”
“不是我，是其他人病了。”
“狐玳部的巫医我有一个相熟的，可以叫他来，顺带也看看你的咳疾，等天凉了，估计要咳得厉害了。”
“有劳。”
代侞很快将狐玳部的巫医请了回来，他年纪很轻，估计和叶集差不多大，穿着青黑色的异常，脖颈、脚腕都缀满了银饰，只有手腕上干干净净什么都没戴。一双眼睛乌溜溜的，看起来颇为活泼。
“我是狐奇罗，病人在哪儿啊？”他眨着眼看了看崔酒：“是你吗？你这副脸色一看就知道是思虑过重，郁结于心，阴湿入体。”
“不是我。”崔酒将狐奇罗领到了叶集住着的那间竹楼：“病人是这位。”
狐奇罗打量了叶集两眼：“他？他已经快好了，吃了没煮熟的水吧？你们这离得最近的那条水很古怪，若是不煮熟就喝，一准要发烧，其他动物都不在那里取水的。”他从眼见挂着的口袋里取了几株草出来：“以后煮水可以在里面放点这种草，就算一时不注意，水没有煮开，也不会生病了。你现在你这个草煮水给他喝点，好的会更快些，不要放太多，也不能吃，不然会闹肚子的。那条河边到处都是这种草，你们取水的时候顺便采一把，每次煮水放一根就够用了。”
崔酒接过来，细细观察了一下这种草：“多谢，我以后会教他们留意的。”
狐奇罗眯着眼睛笑了：“好说好说。”
崔酒先叫人拿着这种草去给众人认识顺便煮水，然后才回过头看向狐奇罗：“狐大夫还有什么话就说吧。”
狐奇罗咧嘴笑了：“你们中原人果然聪明。你看，你们这些人细胳膊细腿的，一看就不是能干粗重活的，这鬼鸮林里各类药材都不少，我呢，是个大夫，想请你们帮忙采采药，我用食物、衣服来换，当然你们要是想要金银也没问题，我按市价付给你们，你可以叫人出去换成别的。你们当中若是有人病了，我免费给你们诊断，你觉得怎么样？”
崔酒面无表情地看着他：“恐怕药材没有那么好采吧？”
狐奇罗挠挠头，笑了：“是没那么好采，但也没有那么难，只是要小心别碰上老虎和毒蛇就是了。”
叶集咳了两声道：“崔主使，这买卖是合算的。”
狐奇罗立刻道：“你看你看，这位小兄弟多懂行。”
崔酒何尝不知道这已经是十分合算的买卖了，刚来鬼鸮林的时候，等到舒恩给他们准备的干粮吃光之后，他们就面临着断粮的窘境。他们没有趁手的东西，就算御射功夫还算过得去，也是巧妇难为无米之炊，很难捕捉到什么。至于那些野菜、野果、蘑菇也不是好相与的，他们不熟悉百夷的植物，有五个人因为误食了毒物丢掉了性命。若有个大夫能教他们辨别药草植株，通过采药换取食物，可以说是再好不过了。
崔酒点点头，首肯道：“可以。”
第18章 诚知此恨人人有
自递了国书，就如石沉大海、杳无音信。冯怀素在南疆盘桓许久，百夷始终没有动静，如今南疆兵力不足，做什么也没有底气，他只得发了国书敦促此事。这次百夷派来了使者，在摆流城外三十里处清风亭会面。
清风亭位置高耸，周围地势平坦开阔，万事万物尽在眼底，很难设下埋伏，冯怀素坦然赴约。百夷派来的使者年纪稍长，为人倨傲，开口全是百夷语，态度十分倨傲。冯怀素虽是早有准备，奈何朝中比较擅长百夷语的人都在此次出使百夷的队列之中，他这次带来的人加上当时留守的使臣凑在一起，只能勉强和对方交流。可每每谈到关键问题，对方就装作听不懂的样子，不肯继续深谈。
双方在清风亭对峙了六天，赎俘的事情半分眉目也没有，哪怕冯怀素是个傻的，也知道对方根本没有诚意商讨此事。何况冯怀素从不是个傻的。既然如此，他也不再做出一副谦逊知礼额样子，一反常态道：“若百夷有诚意放人，我们不妨再谈；若你们有条件、有章程不如直接提出来，就算是‘图穷匕首见’，现在也该到时候了。否则，也不必浪费彼此的时间了。”
奚骞眉目间精光一闪，他详作不懂：“匕首？哪里来的匕首？我们此次不是要商讨赎人一事吗？既然要和平解决，怎么会有匕首呢？我们百夷人最是实在，条件再简单不过，三十万银或三十万金，一个子都不能少。”
冯怀素面色难看：“百夷可真是狮子大开口啊，我中原金银产量稀少，鬼主未免太难为人了。”
“此言差矣。”奚骞笑了笑：“你们中原向来有‘千金买骨’的美谈，活人总要比死马值钱些吧？若是你们的使臣知道自己还如一匹死马，恐怕难免灰心呐。”
冯怀素自然听懂了他的言外之意，人不如马，此事若是传扬出去，对四方归心大大不利，不仅仅是滞留百夷的使臣可能生变，兔死狐悲，就是在朝在野的朝臣名士心中也难免忧虑。
奚骞见他听了进去，话锋一转道：“当然——死人有没有死马贵就不一定了，若是你们想按便宜的走，我百夷自然也没有意见。”
“使者慎言，我齐朝赎的是人，而非尸体。”
“你也说你齐朝是要赎人，这活鸡和死鸡都不是一个价格，活人和死尸自然也不是一个价格。你要是用死尸的价格，赎到的当然只能是尸体了。”
冯怀素沉默了一会儿：“既然已有了三十万银的价码，想必可以赎回人员的名册也是有的。”
奚骞将早就准备好的名册递给他：“自然，请过目。”
冯怀素翻开名册，略略扫过：“这、百夷未免失之诚意。使团五十四人，这只有四十人，其余人何在？”
“其他人自然是死了，前头说了，活人和尸体的价码自然不同，若是你们想要尸骨，我们再谈别的价码。”
“不过一年，使团就少了五分之一？”
奚骞笑容冷酷：“这也要拜你们失信偷袭在先所赐，鬼主震怒，将使团流放到鬼鸮林，任其自生自灭。难不成还要我百夷养着你们这群背信弃义的中原人不成？真当我们傻子吗？鬼鸮林条件艰苦一些，死了这些也不算太多，冯使者最好知足吧。若是再等一年，恐怕连这个数目也没有。”
“主使崔昭灵、副使蓝舒恩皆已身死？”
“我们鬼主是很赏识崔主使的，奈何他怎么也不肯降，前几日挨不过受刑人没了，尸体不是已经给你们了吗？至于副使……”
“副使如何？”
“这件事说起来还要感谢中原，副使蓝舒恩乃是我百夷流落在外、身份尊贵的王子舍迦，百夷才是他的故土，哪里来的赎人一说？我们百夷人做买卖自是公道，不会讹诈你们。”
冯怀素一字一顿：“蓝舒恩是百夷王子舍迦？”
“千真万确，如假包换。有牙星和花青为证，乃是鬼主亲自承认的，鬼主与舍迦王子自幼亲近，难道还会认错人不成吗？”
“那还是恭喜贵国了。”
“同喜同喜。”
“看来使君不怎么了解我。”冯怀素收敛了表情，低头望着杯中那汪浅浅的茶水：“某无才无德，忝列朝堂，好歹与崔主使同朝多年，虽是暌违一年，还不至于认不出人来。至于蓝副使，虽是不熟，却也记得乃是极其耿直仗义的人，他与崔主使关系素来亲近，若他真是舍迦王子，不至于连保住朋友性命的能耐都没有。使君何故诓我？”
奚骞动作一顿，哈哈大笑起来：“冯使君过谦了。不错，崔主使尚在人间，不过我前头�