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……
常州知府查出了李家逼迫百姓逃税一事风一样吹遍了南北，李家在职的几位官员即刻捉拿查办，全府抄家清算入库，几日之间一座大厦便倒了下去。
这是件惊动朝野的大事，殷姮在京师听到了消息，笑着叹了口气。
沁禾，好利落的速度。
常州知府的名号一时引起了热议。有了这一件砝码，官路想不通畅也难。
她到了常州任职四个月，先后治好了一省的鸡瘟，接着将兵防全部替换，现在又查了件这么大的案子，对于普通官员来说，这些功绩足以保调入省。
但这会儿比起常州知府的政绩，他们更在乎的是这一系列事情背后牵动的根本——王万两党之争。
京师·内阁公署
殷姮坐在位子上翻看两日以来各地送的奏疏，当她打开江苏的急递后，她愣了愣，接着起身，犹豫地走到了万清位子前。
“万阁老。”她轻轻唤了一声。
万清手里的笔停了一下，抬头看她，“是出了什么大事吗？先拿给王阁老看吧。”
殷姮勉强笑了笑，她没有说话，默默地将手中的奏报递给了万清。
万清接过一看，上面的内容十分简洁明了——
江苏巡抚兼布政使凌翕于六月初二暴毙，请内阁拟定新任官员。
她愣了一下，随后面色如常地将奏疏还给了殷姮，轻声道，“好，请王阁老过目吧。”
殷姮看着面前的老人，讶异她的平静。
凌翕和万清是三十年的患难至交，她怎么会对凌翕的去世这般淡然？
“那……下官去了。”她迟疑地走了两步，回头看见了万清接着提笔写字，面上没有分毫的动容，还不如听到一个陌生的同僚去世来得感伤。
王瑞接过了奏疏，看完后第一反应也是去看万清，见她戴着叆叇不动如山，遂疑惑地同殷姮对视一眼。
“万阁老……”他小声开口，小心地打量万清的神色，“要不然今天您回去歇一晚吧？”
万清搁了笔，坐在椅子上转身看向王瑞，笑道，“阁老都还没走，我有什么可歇的。”她下巴指了指王瑞手里的奏疏，“江苏有倭寇出现，布政使的缺不能耽搁，咱们快些议个人选吧。”
王瑞啊了一声，迟缓地将奏疏铺在了桌上，“万阁老说的是，那准备一下，我们先拟出几个候选，明日再由圣上定夺。”
这话一出，公署里的群辅们纷纷起身，低头拱手道，“是。”
江苏位置特殊，是从前的皇都，又是赋税种地和沿海的岸口，这是个不亚于京师的重要枢纽，要在这里担任布政使的人必须是国士样的人物。
王瑞前两日就接到了老家的信函，哭诉常州知府对他们百般刁难。
兰沁禾以雷霆之势处理了李家，王家她暂时还没动，但也只不过是在静候时机罢了。兰沁禾在常州一天，王瑞就不得安宁一日。
现在常州文有兰沁禾，武有纳兰珏，被万清咬得死死的，如果江苏布政使再是万清的人，那就真是一场灾难。
因此这个江苏巡抚兼布政使，王瑞是一定要争的。
而对于万清来说，损失了凌翕已经是少了她半只臂膀，若是再让王瑞抢占了江苏，她就再无后背支撑了。
“万阁老，万阁老？”礼部尚书轻轻碰了碰万清，“阁老在等您回话呢。”
万清一怔，接着回神对着王瑞歉意地笑了笑，“方才有些困顿，阁老问我什么？”
“阁老问您，您打算举荐何人去江苏。”吏部尚书提醒道。
王瑞将万清的模样看在眼里，他心里叹了口气。
人老了，经不起这样的离别，刚强如万清，终还是迈不过七情六欲的。
这会儿的万清心中并无伤痛，她面色如常，议论着如何处理凌翕的后事，仿佛那同她无关一般。
生死之恸从来不是疾风骤雨，它是在往后的日子里看见故人留下的踪迹后，才一点一滴地漫过口鼻。那样的痛如跗骨之蛆，甩也甩不走，一日日地发酵膨胀。
万清茫然着，她知道凌翕去了，可没有一点实感，仿佛一切都还是两人并肩前往殿试那日一般。
“老妹妹，我先走了。”恍惚之间她似乎听到了有谁在说话。
万清猛地扭头，她站在内阁中堂，门外的汉白玉石阶直通正门，朱墙黄瓦，浩然巍巍。
皇宫的正门天下只有三位人能走，一是皇帝，二是皇后，三是被皇帝召见后出城的新科三甲。
三十多年前，她就是在这条路上和凌翕一道出了正门。他们是天下士子的表率，担负着浩荡的皇恩，承载着治理天下的重任，依次从那道辉宏的朱门走向天下。
“万骨难成一将荣。我走了，浩德十一年间的进士只留你一个人在朝中了。政务放一放，多多保重自身罢。”
那声音回荡在大气辉煌的公署之中。穿着鹤袍的老人瞳孔微缩，惶然四顾，却怎么也找不到说话的人。
从此往后，阴阳分隔，约期不定。
那条白玉路、那道琉璃门只见昌荣，不见别离。
第76章
凌翕是五十九走的，算是喜丧，江苏百姓给她立了碑庙，又大办了一场。
逝者已逝，活的人还得为她空出来的缺勾心斗角。
紫禁城·乾清宫
小皇帝兴高采烈地跑回宫，他手里提着一只五彩斑斓的鹦鹉，朝里面高声呼道，“酥姐姐！酥姐姐你看！”
他刚跑进去，就见女子坐在榻上，百无聊赖地翻着书，眉间一股懒气，听见了他的话也只是淡淡地扫了一眼，“怎的？”
皇帝一愣，将鸟笼丢给了边上的太监，坐到了兰沁酥身边，弯着腰去看她的脸色。
“酥姐姐，你这两日怎么闷闷不乐的？”他问，“是不是中暑了？我摸摸。”
兰沁酥拂开了他的手，“又不是发热，您摸什么。”
“那你是怎么了。”小皇帝搭着她的肩膀，担忧非常，“是不是朝里又有人给你摆脸色了？谁欺负了你，我现在就把他叫过来，你别难过。”
兰沁酥哼笑一声，“臣的万岁爷，有您在臣的身后，谁还敢欺负了臣去。”
小皇帝摸着头嘿嘿一笑，“说的也是，只有你欺负人家的。”他乐完接着问，“那你到底怎么了？”
兰沁酥扔了书，手肘撑在小几上支着下巴，幽幽一叹。
近了六月，她受不得热，此时换了薄衫，轻薄的袖口顺着手腕落下，露出了一截白玉似的小臂，莹润白皙。
“我已经半年没有见到姐姐了。”女子垂着眸，狐狸眼失去了往日的娇媚活气，神色都黯淡了许多。“自打我们出生，还从未分开那么久过。”
皇帝听了，不甚在意，“我当是什么事儿，这个好办，一会儿我就下旨，请她回京述职，等你见了她解了相思之苦再让她回去就是。”他摸了摸下巴，“说起来我也挺久没见到西宁姐姐了，正好我们三个一起聚聚。”
“别。”兰沁酥伸手抵住男子的唇，又是一叹，“你将她遣回来，路途酷热艰辛不说，就算见到了也不过相伴几日她就又要走了，臣又得经一次离别之苦，不如不见的好。”
“那怎么办？”
他看着女子寂寥的神情，也跟着不好受起来，想了想他很快开口，“要不然我把西宁姐姐调去六部，还在北直隶当差，她之前在常州有了功绩，提拔她回来也是合情合理的。”
“万岁爷，您莫不是忘了为何姐姐要在常州任职？”
是了，这不是随便找个空缺给兰沁禾当的，这里面牵扯到的关系复杂万分，起码现在兰沁禾还不能离开江苏。
兰沁酥将头转向了另一边，眼睛有些发红，她吸了吸鼻子，黯然道，“罢了，臣也就是随口一说，您不必往心里去。总归臣这样的性子，没有人能够受住，就算是打小在一起的亲姐姐恐怕也是不愿意同臣再有来往的。”
“酥姐姐别这么说。”小皇帝拉着她的手，哀求道，“你别哭了，你一哭我心里就又慌又空。”
兰沁酥将头扭得更过去了，不让皇帝看见自己的面容，可那颤抖得愈来愈烈的肩膀分明是说，她哭得极为伤心。
“这、这……”皇帝慌了神，从衣襟里扯了帕子给兰沁酥擦眼泪，“昨日内阁说江苏布政使的缺空出来了，这么着，我现在就派你去江苏，再把西宁姐姐从常州知府提到省里给你做参议，这样你们俩就又能在一块儿了，好不好？”
兰沁酥倏地回头，惊喜地望着皇帝，“万岁爷是说真的？”片刻她又摇了摇头，咬着唇低泣，“不可能，西律有规定，亲族之间在官场上要回避，臣怎么能同姐姐都在江苏呢。您又在哄骗臣。”
“嗳，这个容易。西宁姐姐头上冠了王爵，皇奶奶又认她做了孙女儿，把她算成我们彦氏的族人，不就和你无关了吗？”
“真的？”兰沁酥旋即起身，她一双狐狸眼睁得极大，卷长的睫毛上还沾着泪珠，眸子里却全然都是欣喜。
“可是万岁爷……”她又想到了什么，落寞了下来，背过身去，“臣还是愿意留在万岁爷身边。”
小皇帝跟着站了起来，他蹙眉道，“酥姐姐你不必这样，过不了一年半载你再回来就是了。再说凌翕去了，万阁老正和王阁老争江苏呢，你去那里对你母亲也是好的。”
他去牵兰沁酥的手，“你现在就算留在我身边，心里还是会惦念西宁姐姐，你身子本来就不好，要是郁结于心，指不定又要病了。”
兰沁酥肩膀一颤，猛地转身扑进了皇帝怀里，哭泣着道，“万岁爷，您这样体贴关怀，叫臣怎么受得起……”
女子瑟缩着，没有往日的趾高气昂，像是只受了委屈似的垂耳兔。皇帝顿时心软。他环住了女子纤细的腰肢，将下巴搁在她头顶，柔声道，“这有什么，若不是有俗事缠身，我一定陪着你一起去江苏。只是你去了那里要时常回信，不要再多收男宠了。”
他说着说着，语气里夹了些蔫巴巴的委屈，“我再怎么说也是个皇帝，酥姐姐你总是收人，我也会难过的。”
还在哭的兰沁酥被这句话逗得噗嗤一笑，“您是帝王，海乃百川的气量怎么连几个男人都容不下？”
“又不是我自己想当帝王的。”小皇帝不满地抗议，“他们有什么好的，有我俊美吗？有我了解酥姐姐吗？”
“臣不敢明言。”
“好啊你，真是一点都不把我放在眼里。”
两人离了江苏的话题，恢复了以往的说笑。
内阁两位宰辅绞尽脑汁的江苏布政使之位，就在一个有名无实的光禄寺卿几句话的功夫里得了手。
尽管这样令百官和天下士子寒心的事情屡有发生，可不管是内阁还是司礼监，都会死死地帮帝王保住秘密。
内里如何漆黑一团，外面始终纯洁光明。
兰沁酥从乾清宫里出来时，正遇上了来递江苏布政使候选名册的万清和吏部尚书。
她站在白玉石阶上，俯视着下方的老人，老人也抬着头有些愣神地望着她。
一上一下的视线对视了片刻，很快兰沁酥收敛了目光，踏着石阶下去，从万清身旁擦肩而过，浑然如不相识一般。
“沁酥……”万清开口喊了一声，句末又悻悻收声，似乎有些局促。
兰沁酥停下了脚步，扭头看她，笑道，“万阁老叫我？”
“你……”她张了张口，欲言又止，想要劝说却又碍于场面，最后半敛了眼睑，“无事。”
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