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原来常州的几家乡绅士族将田地庄子租给了这些百姓经营，每年的官税由他们收集起来后再交给官府。
他们暗地里逼着百姓们撒谎，谎称家中没有壮丁，这样一来其中不必交的赋税就被他们从中贪去。
江苏是赋税种地，每年不知道被他们吞去了多少钱粮，到头来官府查起来，处罚的还是撒谎了的百姓。
下面的老甲长已经惶恐地汗如雨下了，兰沁禾到口中的话绕了几绕，最终还是站起来将人扶起，“今日只是同您了解一下情况，既然您这么说，那就容府里再去核实一遍。”
按连坐制，尽管这位甲长并不存在逃税的行为，可他是第一个要受刑的人。
这件事情十分棘手，比先前的鸡瘟更加难办。
保甲连坐制，一个甲里出了一个逃税的，整个甲的百户人家都要跟着被罚，百姓们自然互相遮掩，竭力逃避官府的追查，使得官府无从下手。他们绝不想这件事被发现，整个常州的百姓都站到了兰沁禾的对立面。
她得直接拿出几位乡绅逼迫百姓的证据，并且使百姓相信，他们不会受到一点牵连，否则哪怕税收上来了，她在常州的民心也就散了。
兰沁禾静坐着思忖了片刻，若是在京师她第一个反应就是去请母亲的教诲，可常州不同，来回路上费时费力不说，她也不想再处处依靠母亲了。
她沉思了一会儿，站起来查看常州的地图。
半晌，兰沁禾将目光移向了一个不起眼的小村子——锦村，那个她亲自医治过鸡瘟的地方。
兰沁禾立即换了身常服去了那里，按照她所想的，只要有一个百姓跟写下诉状，她立即能查办那些乡绅。
村口的老婆婆见着了兰沁禾来了后果然很高兴，她站了起来和她打招呼，“大夫，您来了？”她一边说一边扭头朝村子里喊，“大家伙，治病的菩萨来了，快出来迎接！”
对于他们来说，兰沁禾是救了整个村子的恩人，她的到来立即受到了热情的接待。
兰沁禾心里颇为不好意思，这病说到底不是她治的，全靠殷姐姐的药方，她没有那么大的能耐。
村民并一窝蜂地跑出来，拥着兰沁禾去了村长家里，要杀鸡给她造饭。
“大夫，您这次来是给谁看病啊。”老婆婆夹了鸡腿给她，问道。
兰沁禾捧着碗接了过来，对着她道，“倒不是治病，只是有件事想向你们打听。”
“什么事，您说。”
“我有亲戚在府衙任职，听他说府台大人最近召见了常州好几个甲长，似乎在询问家中有无壮年的事情。”
兰沁禾这句话一出，之前还热络的气氛一下子变了。
她心里凉了半截，坚持把后半句话说完，“官府正在查逃税呢，听说要整治几个乡绅，还百姓一个公道。您知不知道这件事？”
老人立即冷了脸，“官府和乡绅老爷们的事，我怎么会知道。”
兰沁禾没有放弃，“不瞒您说，我这次来就是想求大家伙帮个忙。我那个亲戚被上头催的急，想找几个农户出面告那些恶霸，府里说了，谁要是敢站出来，官府还会拨下赏银呢。”
“子虚乌有的事，我们就是想帮您也帮不了。”
兰沁禾一怔，蹙着眉恳求，“您老再想想？这是为国除害的好事。那些乡绅欺压百姓也不是一日两日了，你们这里出人，官府会护着百姓的，断不会让你们受到伤害。到时候恶人得除，你们往后的日子不也轻松许多么。”
话说到这个份上，老人依旧不为所动，她把碗筷一推，索性给兰沁禾跪了下去，哭泣道，“大夫，您是救人的活菩萨，怎么就不明白这点道理？官官相护，那些老爷们家里都是有人在朝中当官的，不说知府大人到底是不是真心的，就算她是真心的，可她势单力薄怎么能斗得过那么多乡绅？
我们都是平头百姓，实在经不起折腾，到时候知府调任，留下我们这些人，又有谁能护着我们？”
她抱住了兰沁禾的脚，一屋子的人全给兰沁禾跪下了，“您救了我们的命，我们也不想忘恩负义，可这件事情实在办不到。不如我老婆子现在就把命还您，求求您以后不要再来了。”
她说着就要往墙上撞，兰沁禾大惊，急忙把人拦下。
底下的百姓是极其害怕沾惹官家豪强的事情的，他们宁愿把几条命还给兰沁禾也不敢惹事。
兰沁禾站在不停磕头的百姓前面，心里不是滋味。
其实说来说去，就算将税收起来，最后落入的也是贪官墨吏的手中，西朝的国库年年亏空，真不是就缺常州那么一点的小钱。
往任的常州知府不处理这件事就是这个道理，他们并非不知道，只是这件事百姓们不愿意、当地的大族们不愿意，上面的朝廷也无所谓。
吃力不讨好的事情，何必呢，真逼急了指不定还会出什么乱子。
兰沁禾叹了口气，她想起了殷姮常对自己说的那句话——沁禾，你太书生了。
她苦笑着离开了锦村，告诉他们自己不会再来。
回到府衙里，兰沁禾对着银耳吩咐，“去拿二十两，找个百姓来伸冤，告李家强迫他们藏儿匿女、逃避赋税。”
银耳低头，“要是他们不愿意呢？”
兰沁禾双手负后，闭了闭眼，“那就告诉他们，知府已经知道了他们逃税，按律该杖打一百，三族之内，永世为奴。”
“是。”
和光同尘，这四个字要一个从小闻着书香长大的人来做，实在太难了。
她心中生出些无奈，尽管如此，可这件事兰沁禾必须办，且要大办、办得热热闹闹。
这是件能把上下抱团的常州撕出口子的匕首，一旦把这件事捅到上面，王瑞首当其冲。再联合陈宝国的案子，他们翻盘的机会也就到来了。
除了找百姓上诉，还有不少别的工作需要事先准备。
兰沁禾松了松手腕，大步走向内屋。
她要开始布置了。
第75章
于之前苦口婆心地劝说相比，威逼利诱的效果奇好，第二日就有百姓拿着状纸告上了李家。
李家收到了通传，很快来了人，来的是李家如今的主事李二爷。
“大人冤枉啊，”他跪在庭中，满面委屈，“这些刁民私自逃税，同小人有什么关系？您说我家里有着高祖亲封的世袭，大老爷还在吏部担任堂官，下面有五六处庄子十来家的店铺。说句不要老脸的话，我家里既不缺钱，何必冒险去拿这等朝廷的税银呢？”
兰沁禾近乎发笑，这个意思是说，人家压根看不上这点税钱。
“更何况，但凡事情总得讲个证据吧。”那人接着道，“这个刁民确实租了我们家的田地不假，可想来是嫉恨我家中的钱财也未可知，大人若说是我们逼迫他们逃税，那也得拿出证据来。”
兰沁禾缓和面色，安抚道，“李氏，我既然叫你来自然不会冤屈了你。听闻你好善乐施，经常将穷苦人家的子女买回去接济，这位老伯手里也有一份你府的卖身契。”
她将案上的两张纸拿了起来，“这里两张，一张是十年前的，买的老伯的女儿秀儿，一张是十五年前，买的他的儿子敏儿。”
李二爷点点头，对答如流，“回府台大人，十年前常州遭了大水，家家户户都过得艰难，我们大老爷便出钱接济穷人，把好些原本养不起要抛弃的孩子买回府做个使唤。”
“怎么了，难道这有什么错吗？”这一套滴水不漏，他说完理直气壮地反问。
“确实是好事。”兰沁禾笑意愈深了，“只不过你们一共开了五百六十三张卖身契，前年的黄册上记载李家共人丁八百六十二口。”
她倾身靠前，直勾勾地望着李氏，“来了常州那么久，还不曾去你府上拜会。李二爷，咱们现在就去一趟吧？”
除了逼迫老人说自己孩子死了、失踪了，这些乡绅还会将这些老农户的女儿儿子买过来，开一张卖身契，这样老农户就属于“家中无壮丁”的状态，不必交税。等官府盘查结束后，他们再把儿子女儿送回原来的家中干活。
李氏心里嗤笑，他在昨天听说有人告他逼民逃税时就做好了准备。这位兰知府过去无非就是点点府里的人数，他一早请了人过来充当奴仆，数量上挑不出一点错处的。
果然还是年轻不经事，这套法子他们常州实行了十多年，唯一碰上一个不长眼同他们对着干的兰沁禾，也有的是法子满混过关。
兰沁禾随着李氏去了李府，果然看见一个府里满满当当的奴仆。
“怎么样大人，需要小人将他们赶到庭中，大人亲自点数吗？”李氏的语气里含了两分优哉游哉的嘲笑。
兰沁禾侧身睨他，轻笑一声，“不必了，我自然是相信二爷的。”
这句话刚刚说完，忽地前方发出一声尖响：“大人！府台大人！求府台大人为我做主！”
就见一位年轻的姑娘朝两人所处的地方扑了过来，她跪在了兰沁禾面前，令兰沁禾微讶地后退了半步。
“你是何人？”
那姑娘跪在地上哭泣道，“小人是陇上的农户，昨日本来在田里干活，忽然来了人将我掳走，说要我去李府里当两日的丫鬟，还强塞给了我两百钱。”
李二爷脸色猛地一变，他不可置信地去看兰沁禾，正好兰沁禾也侧眸看着他。那双杏眼里是毫不遮掩的揶揄，李二爷这才知道，他们被这位新知府耍了！
没错，他确实临时买了人，可都是自愿的，从没有什么强掳过来的人！
事到如今已经明了了，这个女人是兰沁禾派来的奸细，混进了府里，就等着他带兰沁禾过来后演上一出。那二百钱的雇佣金不假，只要去搜就能搜到，铁证如山，他只能装傻。
“你胡说！”李二当即上前一步指向了地上的女子，“我府里那么多丫鬟婆子，无缘无故地为什么要掳你一个乡下女人！”
那姑娘呜咽一声，“这我怎么知道，府台大人您看，这就是他们给我的钱，他们昨天买了好多丫鬟奴仆，您去仔细搜搜，大家身上都是有两百钱的。”
她说完又抬起了自己的手，那双手上布满老茧，肤色黝黑，“您看看我这手，这怎么会是李府丫头的手，都是干活干出来的，小人不敢说假。”
兰沁禾看向了李二，“二爷，这是怎么回事？”
李二满头冷汗，双唇上的血色退尽，哆嗦着跪了下来，“一定是有人陷害！一定是有人要陷害我啊！”
兰沁禾收敛了笑意，冷声喝到，“事到临头还狡辩，你若是再不从实招来，我即刻上书递送朝廷，李家还得背负个欺上瞒下的罪名！”
地上的李二怔怔地抬头，他看着上方女子冷峻的颜色，那人穿着一身青蓝的官袍立在初夏的日光下，可同午日比白。
他倒吸一口凉气，气得牙根发颤。
好个兰知府，竟然如此下作地设计陷害他！
男人胸腔剧烈起伏着，忽地眼前一片晕黑，翻着白眼昏厥了过去。
李家……难保。
跪在地上的姑娘不经意抬头和兰沁禾对视一眼，兰沁禾微微点头。
那人低头，敛去眼中的锐光，又变成了普通农家姑娘的模样。
待这场纷乱结束，她才回了纳兰珏旗下的指挥所复命。
……
常州知府查出了李家逼迫百姓逃税一事风一样吹遍了南北，李家在职的几位官员即刻捉拿查办，全府抄家清算入库，�