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“宋大夫亲口说的，除非他扯谎。”侍卫小心翼翼道：“属下办事不力，请殿下责罚。”
三更时分，往常病人早已就寝，今日兴起作画，搁笔后困意浓重，但一听见镇千保被擒和宋慎负伤的消息，困意迅速消失得无影无踪。瑞王停下脚步，站在花瓶旁，俯视红彤彤的糖葫芦，平静道：“事出突然，你们虽然敌不过，但尽了全力，无罪。起来吧。”
“多谢殿下宽容！”侍卫如释重负，站起，恭敬问：“镇千保被抓去了庆王府，下一步，您看应该怎么办？”
瑞王再度踱步，步伐有些急，沉思片刻后，吩咐道：“尽快探明情况。查一查平南侯的反应，镇千保是侯府的暗卫头领，狡猾多端，从中煽风点火，其实，本王并无针对平南侯之意。”
“是！”侍卫躬身领命，“属下马上去办！”
瑞王叫住下属，“且慢。”
“殿下还有什么吩咐？”
瑞王缓缓道：“江湖门派，鱼龙混杂——”他停顿，斟酌措辞。
“江湖嘛，是非之地，自然多是非，譬如南玄武弟子，要么卷入贪污案，要么卷入凶杀案，今儿叫张三，明儿叫李四，忒不安分，令人难以摸清来历。”王全英忌惮摇头，心思一动，狐疑问：
“哎，那么……宋大夫，真是叫‘宋慎’吗？该不会学他师兄师姐，也用假名闯江湖吧？”
侍卫嘀咕答：“难说。”
瑞王愣了愣，叹道：“不无可能。”他考虑一番，严肃叮嘱：“顺便问一问宋大夫的伤势，叫他痊愈后务必来一趟，本王有些事，要当面问他。”
“遵命！”
“去吧。”
侍卫退下，暖阁内仅剩主仆二人。
“半夜了，殿下快歇息，身体要紧呐，万事明天再处理。”王全英上了年纪，精力撑不住，频频打哈欠。
瑞王若有所思，踱来踱去，几次停在门边窗前，最终在老太监的催促下走向床榻，躺着继续思考，许久才入眠。
翌日·清晨
大雪天，凛冽北风横扫都城，滴水成冰，暖阁内却日夜温暖如春。
瑞王平躺着，一贯浅眠，隐隐约约听见了议论声：
“哎呀，融化了。”
“暖阁……热……全融了。”
“糖稀把花瓶弄脏了。”
“赶紧扔啦！擦干净桌子，换个新瓶子来插花。”
融了？扔了？
瑞王被吵醒，疑惑坐起，掀开帐子望了望，“怎么了？”
“殿下？”
两名侍女和两名小太监疾步近前禀告：“暖阁里热，糖葫芦的糖稀融化了，弄脏了花瓶和桌子，您的画作上也有几点糖汁儿。”
瑞王刚醒，有些迷糊，下意识想留着它，遂带着困意说：“暖阁里热，拿出去搁一会儿，不就冻结实了？”
下人你看看我，我看看你，“您的意思是……留着？”
瑞王昨夜操劳且没睡踏实，轻声答：“留着，画还需照着它上色。”
“是。”下人依言行事，擦干净糖稀，把露出山楂的光秃秃糖葫芦插在雪地里，待冻硬了，配上相同的鲜花重新插瓶，放回原处。
早饭后，不消瑞王过问，亲信主动禀告：
“据探，庆王府的人连夜把镇千保押走了，暂不知关在何处。宋大夫不仅受了剑伤，内伤也不轻，正在庆王府养伤。至于平南侯，他似乎还不知道昨晚的事儿。”
瑞王停下喝茶的动作，“内伤？性命要不要紧？”
“属下没见到人，但、但目前肯定是活着的。”
瑞王皱着眉，须臾吩咐：“再探。”
“是！”
一天过去了，两天过去了……十天过去了，至月底，宋慎仍未登瑞王府的门。
而那八串糖葫芦，一直没扔，管事无奈派专人管理：裹上糖稀后，一旦发现将融，立即拿出去冻硬，每天精心配上不同的鲜花，供病人作画，排解烦闷。
一晃眼，十一月了。
外面下着鹅毛大雪，瑞王惯常在暖阁内，轻袍缓带，蘸了蘸颜料，心不在焉地给画作上色，忽然，“啪嗒~”轻响，一滴鲜红糖汁落在了宣纸上，白纸红点，格外显眼。
又融了？
瑞王盯着糖葫芦看了半晌，深吸口气，画笔一撂，扬声道：“来人！”
“殿下有何吩咐？”
瑞王严肃道：“备车，本王要去一趟庆王府，看望……兄长。”
作者有话要说： 庆王：四弟竟冒着鹅毛大雪来看望我？真令人感动！
第17章 探望
当瑞王的车驾停在庆王府门外时，门房着实吓了一跳，小厮飞奔入内禀报，管事火速出来迎接。
“见过殿下。”
随从掀开车帘，搀扶瑞王下车。瑞王裹着厚实大氅，刚站定，凛冽北风与雪花齐扑面，冻得人一个激灵，温和说：“都起来，无需多礼。”
“谢殿下。天冷，您快进屋里暖和暖和，请。”管事躬身引路，歉意告知：“难得您大驾光临，但不巧，今儿一大早，我们殿下带着九殿下进宫给长辈请安去了，如果宫里赐饭，可能得午后才回来。”
“三哥带九弟进宫了？小九又出宫玩了？”瑞王拾级而上，跨进兄长府邸门槛。
“是，九殿下时不时就出来住两天。您若是有急事，小人马上设法禀报，提醒殿下早些回府。”
瑞王摇摇头，“不必。本王并无急事，只是来看望兄长而已。”
“原来是这样。您慢些，雪天路滑，小心脚下。”
大群随从簇拥贵客，小心搀往暖阁，管事抽空吩咐手下：“瑞王不仅是贵客，还是稀客中的稀客，与咱们殿下一向极要好，咱们必须用心伺候！熏笼手炉脚炉，热茶热汤热饭，客房也赶紧布置妥当，立刻去办！”
“哎，明白！”小厮丫鬟分头忙碌，唯恐怠慢了尊贵病弱的稀客。
一行人沿着长长游廊前行，走着走着，游廊尽头忽然出现一个穿红袄的妇人。
妇人徐娘半老，风韵犹存，妆容妩媚精致，拎着一个食盒——夏莉眯起眼睛望了望，认出来客后，无视管事示意回避的手势，不退反进，果断靠近，笑吟吟福了福：
“民妇见过瑞王殿下，给您请安！”
虽然仅见过一面，但瑞王对此妇人印象颇深，停下了脚步。
“与上次相比，殿下的气色好多啦，一看便知身体大安，真是可喜可贺！”夏莉有心接近，恭敬中透着些许自来熟，深谙“千穿万穿，马屁不穿”之道，又屈膝福了福，“民妇给您贺喜。”
南玄武的弟子，专门练过口齿吗？师姐弟能说会道。瑞王莞尔，明知故问：“你是宋大夫的师姐吧？为何会在这儿？”
“民妇正是，殿下过目不忘，好记性啊！”夏莉拍完马屁，举高食盒，叹气告知：“民妇的师弟受伤了，行动不便，幸得庆王殿下收留，暂住养伤。”
众多下人旁观，瑞王不动声色，继续明知故问：“宋大夫受伤了？要紧吗？”
“唉，伤得不轻。”夏莉抱着食盒，透露道：“不然，以他的性子，断不肯踏实休养，早四处溜达了。前几天他念叨，说想去一趟贵府，给您请个平安脉，但内伤未愈，行动实在不方便，所以才没去成。”
瑞王一听，不禁笑了笑，“难为他了，自己受了重伤，还惦记着病人。”
“大夫应该的嘛，分内职责！”
瑞王看着对方提着的食盒，“你这是……要给他送东西？”
夏莉揭开食盒，“刚煎好的药，和两样点心。”
瑞王掸了掸披风领子上落的雪花，顺理成章道：“宋大夫医术精湛，治病有功，他受了伤，本王得去看一看。”
“哎呀，怎么敢当？怎么好意思麻烦您？”夏莉意外之余，心思悄转，嘴里婉拒：“万万不可，没得折煞了民妇的师弟。”
瑞王直接迈步，下令：“带路。”
夏莉年逾不惑，第一次认识年轻俊逸的尊贵皇子，不由得十分热情殷勤，“唉哟，太折煞人了！这边请，慢点儿，当心台阶。”
“哎？殿下，殿下！这、这……”
庆王府的管事呆了呆，无措尾随，频频朝夏莉打手势、使眼神，始终被无视，气恼暗忖：老妖妇，你勉强算是客人，为什么不安分？竟和我们抢着出风头？可恶！
不久之后
瑞王一行踏进客房时，宋慎正坐在窗台上，身穿天蓝武袍，俊朗英挺，背靠窗格，一腿屈起，另一腿垂着，腿长，稳稳踩着地面。
伤患左手握着巴掌大的一块木头，右手握刻刀，窗台下铺了一片木屑。
鹅毛大雪，窗却半敞，寒风阵阵，刮得木屑翻飞。
“小师弟！”
夏莉人未进门，声音先飘了进来，兴奋告知：“瑞王殿下屈尊纡贵，特地来看你，赶紧——咦？怎么又开窗？”她进门一望，登时皱眉，忙把食盒放在桌上，迅速关窗，“你在养伤，不能受寒。”
宋慎扭头，看着瑞王，讶异下了窗台，“屋里太闷，我透透气。”
“这么个透气法，早晚着凉！”夏莉如同女主人，热情招呼：“殿下，坐，快请坐。”
宋慎慢慢走向病人，“草民宋慎，给殿下——”
“免礼。”瑞王摆摆手，定睛打量行动不如以往利索的大夫，抬手示意：“坐下说话。你的伤，怎么样？”
“多谢殿下关心，已经恢复得七七八八了。”
瑞王松了口气，“这就好。”
宋慎落座，把雕了一半的木料和刻刀放在桌上，既纳闷又不赞同，“大冷雪天外出，你的身体受得了吗？”
是啊，我为什么要冒着大雪外出？瑞王一边屏退闲杂下人，一边迟疑颔首。其实，他被冻得有些难受。
宋慎仔细观察病人气色，“把手伸出来，我把把脉。抱歉，因为受伤的缘故，大半个月没去看你，之前都是听其他大夫转述脉象——”
夏莉一惊，打断并嗔责：“什么‘你’呀‘我’的？面对殿下，说话也没规没矩，不像话。请殿下莫怪，他生性大大咧咧，绝非故意不敬。”
“无妨，私底下不必拘礼。”瑞王不仅不介意，反而提醒：“你先服药，不用急着把脉。”
“来，快喝！”夏莉把药递给师弟，随即把糕点摆在桌上，朝瑞王推了推，毕恭毕敬，“这是民妇亲手做的点心，南境风味，桂花糕和藕饼，您要是不嫌弃，尝尝？”
瑞王瞥了瞥，正欲开口时，宋慎已把药一饮而尽，无奈注视明显套近乎的师姐，隐带告诫道：“好了，别忙活了，殿下的饮食有专人打理，平日从不随便吃东西。”
“啊？”夏莉讪讪的，旋即添茶，“那，您喝茶，喝茶。”
瑞王温文尔雅，端起茶杯，慢条斯理品茶。
宋慎余光一扫，猜测难缠皇子必将询问镇千保一事，暗忖：啧，现在看着文弱，待会儿肯定找我麻烦，这回，指不定怎么翻脸……
宋慎想了想，朝师姐使了个眼神。
掌门师弟的意思，夏莉不敢无视，虽恹恹，却识趣，“师弟，你好生给殿下号脉，晌午了，我去厨房看看你的药膳。”
“有劳师姐。”
“客气甚么，应该的！”夏莉朝瑞王行了礼，慢腾腾离开。
“咔~”一声，门被侍卫虚掩上了。
房中仅剩两人，病人与伤患对坐，互相严肃打量，沉默对视——
作者有话要说： 你瞅啥？
你又瞅啥？o（*￣︶￣*）o
第18章 争执
两人