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瑞王合上书，颔首赞同：“他为人确实有趣。”
平日，瑞王或专心看书，或琢磨大事，但今天不知何故，莫名有些烦闷，什么也不想做。
他扫视静悄悄的暖阁，渐渐感觉无比冷清，突发奇想：
倘若宋慎是金丝雀或鹦鹉，养在笼子里，甘泉玉食，耐心驯服，等习惯以后，应该就不会不打招呼便离开王府了吧？
他会愿意吗？
罢了。
以他的性格，必定不愿意。
若是勉强，他必定拆毁笼子，或许一怒之下，连王府也拆了。
瑞王回神，理智结束了突发奇想，心里却——罢了，不可能的事儿。
北风呜呼横扫都城，雪花扑面，夜渐深，街上行人稀少。
“驾！”
宋慎熟悉都城每一条小巷，抄近路，借着气风灯，冒雪赶向紫藤阁。
习武之人听觉敏锐，他在下风处，耳朵忽然捕捉到顺风飘来的一声恐惧尖叫：
“大师兄饶命！”
“师兄饶命……不知……我真的不知道……”
女子带着哭腔，求饶声似有若无，断断续续地传来。
宋慎立刻勒马，凝神侧耳听了听，仔细辨认后，脸色一变，“师姐？”
出了什么事？
她喊“大师兄饶命”，莫非被镇千保绑架了？
宋慎稍一思索，弃马，踩着积雪沿着墙根，脚步无声，迅速循声探查。
为瑞王诊脉，大夫不能携带兵器，他手中只有马鞭，聊胜于无。
不久，他抵达传出尖叫声的偏僻巷内，深吸口气，警惕探头，定睛一望：
“撒谎！”一名蒙面男子怒斥，抬手便掌掴。
“啪~”耳光声清脆。
夏莉跪在雪地里，挨了狠狠一耳光，哀叫倒地——
第15章 决斗
“大师兄饶命——”
夏莉被一耳光扇得倒地，脸颊火辣辣疼，又恨又怕，憋屈爬起跪好，“我没撒谎，我、我是真的不知道！师父去世时，我已经下山了，从离乡至今，再也没见过掌门印信。”
“是吗？”
镇千保戾气十足，剑尖贴向昔日师妹的脸，“印信肯定是在宋慎手中，他大费周章救你出狱，同门姐弟情深，彼此十分了解，对不对？”
“不、不不是的。我与小师弟分别十几年，重逢不久，他平日又忙，他的许多事儿，我都不清楚。”
夏莉一贯爱美如命，生怕毁容，被剑尖吓得不敢动弹，瑟瑟发抖，“大师兄，饶了我吧，我并没得罪过你。”
镇千保缓缓移动剑尖，猫戏耗子一般，享受欺凌弱者之感，“少一口一个‘大师兄’了，你的性格，我还能不了解？如果有机会杀我，你必定毫不犹豫，眼睛也不会眨一下。”
“我、我怎么敢？”
风雪交加，夏莉惊慌失色，瞥了一眼捂着胸腹倒地呻/吟的周彦清，一边抱怨同伴靠不住，一边示弱哀求。
掌门印信？
宋慎贴着墙，悄无声息地隐在暗处，轻轻从衣领内拽出一物：泛白的红绳，系着一枚拇指大小、雕刻成玄武形状的印信，呈朱红色，包浆细腻润泽，纹饰古朴。
他略一思索，在斑驳破旧的墙壁上摸索几下，寻了个小洞，把印信塞进去藏好，旋即抠了几颗小石子儿，刚掂了掂，巷内忽传来尖叫：
“别杀他！”
夏莉不敢施救，脑海一片空白，眼睁睁看着镇千保执剑刺向同伴，下意识喊：“小周小心！”
然而，周彦清武功远远不如镇千保，负伤之下，更是毫无招架之力，僵在原地，瞪大眼睛，绝望想：我命休矣。
就在周彦清即将命丧剑下之际，电光石火之间，一颗小石子从暗处疾射向剑身，“当~”一声锐响，弹歪了镇千保的兵器！
“看，掌门印信！”
宋慎现身，以石子为暗器，接连弹掷，一边靠近义兄师姐，一边朗声招呼：“印信啊，你想要就拿去！”
镇千保措手不及，忙躲避并挥剑格挡，“当当当~”数声后，他退开了，借着远处繁华街市的辉煌灯火，怒视来人。
宋慎不敢大意，紧盯对手一举一动，“清哥，没事吧？”
“没事，幸亏你来得及时，唉哟，嘶。”周彦清捂着受了内伤的胸腹部，伤处剧痛，死里逃生，吓得手脚发软。
“小师弟！”夏莉如蒙大赦，一骨碌站起来，飞奔向救兵，心有余悸，“好险好险，差点死在这儿了！小周，你怎么样？站得起来吗？”她搀扶同伴，两人躲在救兵背后。
镇千保讥讽一笑，“使用暗器偷袭，非英雄好汉所为。”
“没办法，我不能眼看着你杀害无辜。”
宋慎微笑反问：“我虽非英雄好汉，但从未做过伤天害理的事，你欺师灭祖、助纣为虐、滥杀无辜、谋害同门等等，又算什么行径呢？”
镇千保压根不觉得自己有错，“有些是污蔑，有些是有苦衷！师父真糊涂，简直昏头了，居然把掌门之位传给了你，荒谬可笑——”
“住口！”
宋慎勃然大怒，严厉斥责：“包锋，你欺师灭祖、忘恩负义，早已不是南玄武弟子，你还有脸提师父？你有什么资格？再敢胡说八道，休怪我不客气！”
“呵，谁稀罕你的‘客气’？”镇千保名叫包锋，忿忿骂：“我出于提携之心，曾想把你引荐给侯爷，你却不识抬举，不知好歹，鼠目寸光，固执选择了庆王，愚蠢！”
宋慎双目炯炯有神，“我做决策自有考量，究竟是谁鼠目寸光，等将来尘埃落定了才知。”
“庆王非嫡非长，追随他，有甚么前途？他绝非我们嫡长皇子二殿下的对手！”
我们？语气倒亲热。
宋慎挑了挑眉，懒洋洋问：“你自恃聪明有眼光，给平南侯和二皇子卖命半生，犯下累累罪行，却为何过得如此落魄？东躲西藏，蒙面夜行，犹如丧家之犬。”
“闭嘴！”
镇千保恼羞成怒，一把扯下蒙面布并扔掉，露出狰狞神态，满腹怨恨，“我被侯爷和二殿下怀疑，全是你害的！你投靠庆王，又攀上了瑞王，指使大批人手，没完没了地搜捕，害得我无处藏身，毁了我的前程！”
瑞王？他插手，八成想抓你去验药，目的如同派人把师姐带去王府。
宋慎摇了摇头，“你作恶多端，树敌太多，有此下场乃咎由自取。不要忘了，当初，是你挑起事端，拉拢利用我未果，翻脸仗着侯府势力买通狱卒折磨师姐，逼我就范，害得我莫名卷入储位之争。”他镇定自若，淡淡道：
“所以，分明是你害了我。从前，我自由自在，丝毫不关心谁当太子、谁继承皇位，被你一逼，才选择了庆王。”
“小子，你毁了我的前程，该死！”
镇千保被主子厌弃，投靠无门，急欲另择出路，恶狠狠威胁：“但，假如你乖乖交出掌门印信和紫藤阁，我可以考虑放你一马。否则，先杀了你们仨，然后慢慢收拾局面，并不是什么难事。”
“休想！”周彦清视紫藤阁为家，脱口而出：“你不仅想当掌门，还想当阁主？做梦！”
“唉，未免太贪心了。”夏莉小声嘟囔，始终躲在师弟背后。
这时，宋慎用马鞭灵活一勾，勾起义兄被打落的剑，傲然昂首，“你一个被除名驱逐三十年的叛徒，也想当掌门？除非我死了！”
“哼，毛头小子，口气不小，但不知有几斤几两？”镇千保乃大弟子，被除名之前便已学成师门技艺，闯荡江湖至今，少逢敌手，率先出招，阴恻恻道：“既然你选择死路，那我便送你一程，等见着师父，记得替大师兄问声好。”
“啧，你算哪门子的‘大师兄’？厚颜无耻。”
宋慎手腕运力，剑尖“嗡~”颤鸣，一边迎战，一边反驳：“而且，你说反了，应该是我送你一程，等见着我师父，记得绕路走，老人家不乐意看见叛徒。”
“废话少说，纳命来！”
“你我之间，今日必须彻底做个了断！”
转眼，两人短兵相接，镇千保招式狠辣，宋慎身手敏捷，剑影森森，双剑相碰时，火星四溅，锐响刺耳，一时间难分胜负。
周彦清帮不上忙，干着急，紧张旁观，“千万当心！”
分别太久，夏莉拿不准师弟实力，害怕其落败，害怕死在镇千保手上，惶惶提议：“小周，要不……咱们回去叫人来帮忙？”
周彦清一愣，扭头打量畏缩的她，瞬间不悦，冷淡答：“要走你自己走，我得留下陪着阁主。”
“我……”夏莉犹豫不决。
一个时辰后·瑞王府
桌上铺着画纸，瑞王握着笔，蘸了蘸红颜料，专注上色。
桌角放着一个花瓶，瓶中插着芙蓉和水仙，以及八串糖葫芦。
瑞王低着头，正在给花丛中的糖葫芦上色。
“殿下，快三更了，您该歇息了。”王全英打了个哈欠，劝道：“明天接着画也不迟啊。”
“好了。”
瑞王搁笔，站起，左看看，右看看，一边观察画作，一边感慨：“我久未作画，心血来潮，没想到画出来，竟如此有趣，别有韵味。”
“殿下丹青妙手，无论画什么，都比常人强。”王全英凑近恭维，“哪怕画糖葫芦，也这么出色！”
“尝试新鲜罢了。”
瑞王尽了兴，洗了手，困意袭来，“歇了，明天再细看。”
这时，亲信侍卫急切求见，气喘吁吁，单膝跪下禀告：
“殿下，镇千保露面了！”
“哦？”瑞王精神一振，“抓回来了吗？”
侍卫面有难色，摇头答：“今晚，镇千保和宋大夫比武决斗，两人皆负伤，但宋大夫赢了。属下收到消息，立刻追赶抓捕，谁知，宋大夫强硬阻拦，他、他把镇千保带走了。”
第16章 负伤
“宋慎带走了镇千保？”
瑞王一怔，惊讶问：“朗朗皇城，他们是在什么地方比武的？”
侍卫禀告：“据探子所查，是在城北僻静巷子里动的手，属下带人追上时，他们已经离开比武地，赶着一辆马车，前往庆王府。”
“庆王府？”
“是！”侍卫笃定答：“宋大夫明确告知，他将把镇千保交给庆王殿下。”
瑞王皱了皱眉，刚想开口，心腹太监王全英却先抱怨：
“哼，宋大夫今天匆匆告辞，他口中没办完的私事，原来是和镇千保决斗？明知是殿下要的人，他竟执意带去庆王府？实在太不像话了！”
侍卫办砸了差事，忐忑杵着，不敢多言。
瑞王定定神，本欲问问镇千保，张嘴却不由自主地变成：“宋大夫伤势如何？”
“伤得挺重，衣服血迹斑斑，嘴角也有血迹。”
瑞王一听，心莫名揪紧，屏息问：“伤哪儿了？”
“夜里看不清楚，只见他靠着车门框，捂着腹部，脸色苍白。”
“唉呀！”王全英担忧扼腕，“殿下还得靠宋慎治病调养身体，难得出现一个顶用的大夫，他可不能死！”
侍卫挠挠头，迟疑答：“宋大夫医术高明，他、他应该能治好、治好自己吧？”
瑞王背着手，“受伤的大夫，恐怕难以自救。”他眉头紧皱，从暖阁东踱到西，又从西踱到东，“确定他们是去庆王府了？”
“宋大夫亲口说的，除非他扯谎。”侍卫小心翼翼道：“属下办事不力，请殿下责罚。”
三更时分，往常病人早已就寝，今日兴起作画，搁笔后困意浓重，但一听见镇千保被�