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长篇大论地被说教一通，李安时总算醒了神，一面对自己胡乱凑趣市欢的行径后悔不迭，一面在脑子里转悠着该如何挽救弥补。李顺德岂会瞧不出他心中所想，考虑他并非鲁钝愚笨之人，警醒话说到这儿也就差不多该止了，于是从椅子上站起身来，捋捋衣袍褶皱，轻笑道：“不过呢，你也无需杞人忧天。陛下将你发落到尚膳监，你眼高手低只以为那不过是个做菜肴汤水的地方容不下你这尊大佛，其实啊，主子近身的差使哪有什么高低贵贱之分，若是有幸一朝承恩，那是万人称羡都及不上的走运。”
李安时候在李顺德身后半步远的地方，垂首束手，一副很是受教的模样。
“远了不说，我就拿近的例子给你见识见识。”李顺德望了眼紧闭的大门，窗纸上映着守夜的内侍和宫婢的影子，他压低了公鸭嗓，凑至李安时耳边，“想当年，主子还在齐州做王爷，为着懿慈皇后不肯娶妻纳妃，德宗皇帝最心疼不过的儿子便是主子和先帝，夹在中间左右为难。后来，王府里头新换了一批婢女，也是那女子命里有贵人扶持，长得和懿慈皇后又有几分相似，在院子里洒扫的时候被从长廊走过的主子一眼相中，说了几句话后便着幕僚写了折子呈到京里。那时德宗皇帝尚在，新帝虽立，大事小事还是要过过他老人家的耳朵，老主子那时哪里还管得了这女子家世如何，见着主子那榆木脑袋想通了，乐得从病榻上下来，亲自颤巍巍地写了赐婚的诏书，竟封了那女子作王妃！这不正是摆在眼前活生生飞上枝头变凤凰的典例么？”
李顺德说得眉飞色舞，李安时听得也津津有味，可忽而想到了什么，抓耳挠腮地很是为难，不禁脱口道：“师傅，可咱主子又不是英宗皇帝好男色……”他被李顺德猛地横了一眼，缩了缩脑袋，矮矮双膝，“即便好男色，徒弟我也没法儿侍奉不是？”
李顺德从鼻子里哼了一声，捏着他的耳朵提溜一圈，呵斥道：“我说你这个越大越蠢的狗东西，跟了我这么多年，没学会通权达变举一反三？”
屋外传来通报漏刻时辰的声音，李顺德估了估时间，略有些讶然今次宜阳公主和陛下谈天说笑竟耗到此刻都未见停歇？
瞥见李安时弓着身子揉耳朵龇牙咧嘴的模样，又是生气又是好笑，摆摆袍袖道：“罢了罢了，今儿个主子召几位大臣议事的时候不再同往日那样发火了，我也心情好，便再与你说上一例，还正是尚膳监的故事。”
“先帝与懿慈皇后育有一位太子，两位公主。大公主永嘉殿下最为得宠，刚长出乳牙的那一年也不知怎地了，每逢时令节气剧变便容易生病，还偏生喝药就吐。宫里头和太医院急得跟什么似的，却无计可施。结果尚膳监一位御厨奇思妙想地把药方和膳食合在一块儿，做了份蒸糕，殿下笑呵呵地吃了蒸糕，过几日，病就好了。先帝陛下一高兴，破例赏了那位厨子一件斗牛服穿着，令人羡煞不已。”
李安时果然听了就来劲儿，又想到自己这几日就在尚膳监走动，不知师傅说的是哪一位御厨，正好去巴结巴结：“那位大人姓甚名谁，今日尚在否？”
屋内沉寂了片刻，李顺德叹了声气，浑浊的眼珠子里流露出几分可惜：“死了，十二年前得知先帝陛下驾崩，吊在树上自尽了。”他迈步往前走去，唇角勾笑，面色却是晦暗不明，“还是你师傅我给他收殓的衣冠，下的葬。”
一双生满老茧的手扣上门扉，轻轻打开，伴着“吱呀”一声，扑面而来清新凉爽的快感。
“哟，下雨了。”李顺德抬头望了眼天边雨幕，噼里啪啦敲打砖瓦台阶的雨声近在耳畔，他背着手阖上双目，昔日曾供给几位王子公主骑乘的脊背已不复当年挺直强健。
第17章
却说那边厢，宜阳入得殿内，请安行礼后与皇帝同榻而坐，吃了几块糕点后见案几上堆满了奏折，而皇帝神色恹恹。于是乖巧孝顺地为他揉肩捶背，力道技巧自然比不得太医院的御医，让皇帝受用的却是她的一片心意。
宜阳见皇帝被自己哄得喜眉笑眼，话家常的时候便留意着时不时地捎带些许太子的事，言说太子近来因着一位吏部侍郎与一位拱卫京师安危的步军副尉双双出事，令朝廷蒙羞而很是内疚自责，又思及那两位俱和东宫或多或少有些牵涉关系，深感有负父皇予以的重托，无颜以对，自个儿困在府中茶饭不思郁郁寡欢。
“嗯，朕今日早朝时瞧他确实消瘦了不少。你哥哥他，也是朕自小将他看管得严了，有什么心事从来不敢与朕明说，藏在心里久了怕也要憋出病来。”淳祐帝摆摆手，示意宜阳莫要再为自己殷勤，“邢康平，当初是朕将他留在詹事府的，不曾想他什么都好，却毁在了个‘色’字上头。汪弘厚么，一介武夫，性子毛躁了些，事情也还没查清，他稀里糊涂地死了反倒成了畏罪自杀，留给他人话柄谈资。”
宜阳扶着淳祐帝的双肩，从后面探出颗脑袋来，大眼睛眨了眨，顺势说道：“可不是么？儿臣方才进宫，走在路上便见几个内侍躲在角落说碎嘴，离得远了听不清。才走近几步，他们又做贼心虚地退散开来面面相觑，儿臣心里更笃定这些奴才是在暗地里搬弄是非，当下逼着他们将原话说了出来。”
“说的什么？”淳祐帝垂下眼眸，细细端详着宜阳，视线描摹她与自己已过世发妻分外相似的轮廓，看到细处，情至深来，抬手抚了抚她的发丝。
宜阳咬了咬薄唇，侧过脸来避免与皇帝直视，颇有些为难，半晌才支吾道：“说……说汪弘厚命那狱卒下毒，是太子哥哥出的主意，想要嫁祸给刑部胡大人……”
淳祐帝膝下三子，三子年弱未及幼学暂且不论。太子是正室所出，其母妃命薄没能捱到步入中宫那日便撒手人寰，虽然从小按晋律以齐王世子身份入京安于宫中习读辅佐君王之道，被翰林几个老鸿儒哄得太过仁厚了些，即便自己的父亲改元称帝后仍秉性不移难改优柔，可终究占嫡占长。而鲁王虽是次子，又是庶出，但品行自小端正恭良，兼之其外祖父昔年曾助德宗皇帝扫平西戎，官拜大将军又封凉国公，如今虽驾鹤西归，可余威尚在，世袭爵位的子孙在定州也是个个恪尽职守，颇有将才。
皇帝御极万方，朝堂之事党争暗流只有他不想知道的，没有他不知道的。太子和鲁王明争暗斗数年之久，朝臣多半都已禁不住两党的延揽，各为其主谋求后路。刑部胡来彦和鲁王走得近，淳祐帝又岂有不知之理？可知道是一回事，能坦然接受又是另外一回事，皇帝虽人称圣人，却未能将七情六欲抛诸脑后弃之不顾。眼见着自己的两个儿子隐隐有使历史重演之迹，他这几年来于政务分配论功行赏上已经尽量一碗水端平，不让宵小有可趁之机，终究事与愿违。
“无稽之谈。”淳祐帝的脸上阴晴不定，辨不出颜色，“这些奴才竟敢不知尊卑贵贱的乱嚼舌根，非议太子！”
“父皇息怒。”宜阳轻柔抚顺皇帝的脊背，“儿臣于朝政事务知之甚少，这阵子以来又乖乖地在府里闭门思过，即便得了只言片语也不过是别人道听途说传到了儿臣的耳边。可太子哥哥与儿臣一母同胞，即便孩提时分隔两地未能常聚，血缘羁绊感情深厚非常人可比，怎能容得小人在面前挑拨是非，构陷于他，当下即命人将那几个内侍捉去慎刑司量罪定刑了。”
淳祐帝捻须半晌，不置褒贬，忽笑道：“近来时近秋收，事务繁杂了些，朕倒是有些疏忽于你了。之前听闻你竟请了个翰林士子去府上探究学问？怎地突然好学起来，莫是挨了记手板便转性了？”
君心难测，宜阳也不能如幼时童言无忌，话说得多了反倒容易弄巧成拙，再者之前眼见皇帝眸色闪烁藏有疑虑，今日这耳边风吹到这份上怕也够了。
霎时泄气地瘫坐在榻上，宜阳低下头，绞着手指嗫嚅：“父皇您就挑着儿臣打趣，太子哥哥好学是储君本分，鲁王兄好学是勤奋机敏，轮到儿臣就成了赶鸭子上架了么？”
常说女人是水做的，宜阳说着说着当真淌下几滴泪来，淳祐帝哪里还坐得住，忙将她揽到怀里，又是擦眼泪又是赔罪逗弄，好容易哄得破涕为笑，才从案几上抽出份折子，在手里抖了抖：“慷儿想举荐陆禾入刑部谋事，朕批阅奏折的时候想起你那档子事，好奇问了几句，何至于哭鼻子呢？”
鲁王下手果然迅捷。
宜阳不动声色地瞥了眼露出一角的折子，未见朱批，心下稍定，吸了吸鼻子：“儿臣原本是不屑于文章诗词的，可那日听池良俊无意间提起今年科举的榜眼时文与词赋都写得极好，若不是殿试作文时所用的墨块堵塞瘀滞以致最后一行落了黑点污渍实该一举夺魁，心下好奇才延请陆禾到府上一探究竟是否真才实论。”
“即便她家徒四壁，在京备考时抄抄诗文集子拿去坊市卖，换取米钱，也断不会沦到锦心绣口栽在粗陋墨块上的地步，足可见还是性子毛躁不周全，朕判她屈居榜眼并不冤枉。”淳祐帝又是一笑，“我大晋人才济济，每三年甄选出来的士子哪个不是八斗之才，以往也不曾见你青眼于谁，那日探了究竟觉得是否言过其实？”
宜阳想了想，轻声嘀咕：“比林先生稍显得与时偕行。”
淳祐帝哈哈一笑，点了点宜阳光洁的额头，轻斥道：“什么与时偕行，不就是想反说林孝通为人泥古不化不讲情面么？你啊，记仇记到了心眼里，他不过罚了你一记手板，亏得朕从不曾打骂于你，否则不定被你在心里如何怨怪。”
宜阳揉了揉额头，垂首道：“儿臣不敢。”
“若当真喜欢……”宜阳闻言抬起头来，湿漉漉的眼睛里精光闪闪，淳祐帝见状更觉好笑，忙续道，“给你换个讲学先生如何？”
原本不过是想劝阻皇帝暂且不要应允鲁王的请求，陆禾心性不定，理应在翰林院再磨练一两年。却不料皇帝蓦地发话倒是惊醒了自己，细细想来陆禾的身世虚实还未查清，不在鲁王麾下也不便立时效命于太子，这次劝下来了，难保没有下次与下下次。不如以讲学先生的身份强留在府上，如有不妥，即刻进宫将她的女子身份禀给皇帝，又是大功一件，何尝不是迂回折中的好计策？
宜阳心里打着如意算盘，面上嫣然莞尔，俯身谢恩。
时辰不早，淳祐帝命人提灯相送宜阳出宫回府。
待殿门紧闭后，他方沉下脸色，从匣子里取出一封先前匆匆看过一眼的奏折：“臣吏部郎中邢康平，谨按李唐玄武门之变，赵宋烛影斧声，以史为镜方可知兴替……”
大雨滂沱，骤雨如幕，不期而至的一场雨竟停停歇歇地下了整夜。
京师夏季落雨无定时，老天爷变脸比人变得还快，走在街上冷不防被浇上一头水也是常有的事。
次日应卯，棠辞耐不过渔僮的唠叨啰嗦，夹了件累赘的油衣上值。
心不在焉地笔走龙蛇，胸口被昨日秦延谆谆教诲的一番话堵得发闷。
“你倘以为皇帝还是昔日的齐王么？你执拗逞强不过一时意气用事有何宜乎？若长此以往，在翰林院