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“不会啊，从山谷出来之后，他们只有两个地方可去，一为合肥，一为武昌，如果去武昌，现阶段还不现实，唯一可能来的地方就是合肥了，三儿聪明，他应该不会连这个都猜不到，学生肯定，只要他们脱困，就会到合肥来。”李鸿章道。
“既然如此，那怎么这许久都不见他们的消息呢？”曾国藩有点急起来。
“可能是收拢大军的时间比较长，大帅还请稍安勿躁。”李鸿章宽慰道。
“或许是，那咱们就再等一等，你再派多一点人出去看看。”曾国藩道。
“是，大帅。”李鸿章道。
谁知，他们这一等就是两天时间，但是最终还是没有等来左宗棠他们。
到底发生了什么事呢？
第二百六十章 有待查实
坐阵合肥的曾国藩就这样突然与左宗棠等人失去了联系，都几天了，他们能想的办法都想了，甚至还派人重新去山谷搜寻过，但却连根毛都没有找到，左宗棠等人就象是凭空消失了一样，没留下哪怕一点的珠丝马迹。
而那所谓的百万大军，最后则是死的死，逃的逃，能有幸进入合肥的只剩下15万人左右，真可谓是十去七八也，曾国藩自出军以来，还从未遭受过如此巨大的损失。
事情到了这个地步，已经没办法改变，曾国藩只能接受现实，他将这剩下的15万人重新进行了整编，暂时屯驻在合肥加以整训。与此同时，他将这里所发生的一切，具表一份，如实上奏咸丰皇帝，等待咸丰的圣裁。说实话，曾国藩已经做好了死的准备，如果咸丰让他死，他毫无怨言，因为这是他应得的。只不过，他也有不甘，那是壮起未酬身先死的不甘。
请罪是一方面，而搜寻左宗棠等人的工作仍在继续，只是可供利用的信息是少之又少，这让他们有大海捞针的感觉，尽管如此，他们并没有打算就此放弃，毕竟起火现场并没有找到左宗棠等人的尸体，那意味着他们应该还活着，可是，如果还活着，他们又去哪儿呢？
真是一个解不开的谜。
曾国藩也尝试着与太平军的联系，他想看看，太平军是否会有机会比自己这边得到的信息多一点，这也算是一个没有办法的办法，于是，曾国华受命与郭破天进行了联系。
可曾国华带回来的消息却让他很失望，曾国华此次并没有如愿见到郭破天，接待他的是郭破天的随身护卫，听护卫讲，郭破天去了安庆府办事，什么时候能回来，还不太确定。听到这个模凌两可的答复，曾国华只能悻悻而回。
曾国藩很无奈，但也只能让曾国华尽可能地联系郭破天。曾国华应承之后，更退下了。
就在曾国华退下不久，李鸿章却找到了曾国藩，他打算向曾国藩说说这两天在起火的山谷中发现的一些可疑之处。
“大帅，这两天，学生带人仔细地搜查了山谷，并对出事现场进行了细致的分析，研究，学生发现有人为纵火的痕迹。”李鸿章的话如同向曾国藩投下一颗重磅炸弹。
“什么，可有证据？”曾国藩耸然动容地道。
“还没有确凿证据，但也并非无迹可循。”李鸿章道。
“据你估计，谁可能会干这种事？当然，太平军暂时可以排除在外。”曾国藩似乎料到李鸿章要说什么，所以，他事先扎紧了口袋。
“大帅，如果您这样说，学生就无话可说了。”李鸿章颓丧地道。
“军师，本帅并不是在维护太平军，本帅之所以这样讲，只是不希望你的主观意愿主导了你对客观事实的判断。”曾国藩道。
“如果所有证据显示，此事就是太平军干的呢？”李鸿章毫不示弱地道。
“那该怎么办，咱们还怎么办，这没什么好说的。”曾国藩也是毫不含糊。
“好，大帅，您给学生一点时间，学生会找出证据，证明自己的判断一定没错。”李鸿章倔强地道。
“好，本帅乐见其成。”曾国藩笑道。
他还从来没有见过李鸿章如此执着地跟自己讲话，他明白，他的这个学生是打算一条路要走到底了。他摇了摇头，不知道这是好事，还是坏事。如果事实证明了真如李鸿章预料的那样，这纵火的主谋就是太平军，那他曾国藩这次算是真的栽到家了。
“如果事实证明太平军有问题，那就说明，三儿他们的失踪也与太平军脱不了干系，如此一来，我们定可以顺藤摸瓜，找到三儿他们。”李鸿章握紧拳头道。
“好，你放开手脚去查，如果真查到是太平军干的，本帅愿意承担一切后果。”曾国藩淡然地道。
“大帅，三儿并不是有心针对您。”李鸿章见曾国藩这样说，不好意思地道。
“本帅明白，你就什么都不要说了，也不需要有任何顾虑，我们当前最重要的就是找到三儿他们，并将失火的原因查清楚，否则，本帅就是到了阴曹地府，心中也会不安。”曾国藩的语音低沉，看来他的心情很沉重。
“大帅，是学生太无礼了，还请您原谅。”李鸿章有点惶恐地道。
“跟你没关系，只是本帅心里不痛快罢了。”曾国藩道。
“大帅，您也不要太过于自责，出这样的事非您一个人的责任。”李鸿章安慰道。
“话虽然如此说，但本帅乃是这大军的主帅，又岂能逃避责任。”曾国藩摇了摇头道。
“大帅，正如三儿所说，凡事应该尽量往好的方面考虑，也许事实并没有我们想的那样悲观。”在这种情况下，李鸿章只能尽量拣好的说。
“军师，本帅明白你的意思，本帅其实现在什么都没想，本帅唯一的愿望就是尽快找到三儿他们，至于其它什么的，本帅不在乎。”曾国藩道。
“大帅，您千万别这么想，胜负乃兵家常事，我们这次跌倒了，吸取教训，下次再从这里爬起来，大帅以前不也是这样做的吗，怎么这次就退缩了呢？”李鸿章激动地道。
“本帅不是退缩，本帅是有点累了。”曾国藩疲倦地道。
“大帅…。。”李鸿章有好多话想说，但见曾国藩无精打采，他话到嘴边，又咽了回去。
看来，曾国藩的心气是真的泄了。
“好了，军师，你要说什么，本帅心中明白，你就不要再说了，你如果真想帮本帅的忙，那你就想办法尽快将三儿他们找到，那就算是帮本帅的大忙了。”曾国藩挥了挥手道。
“学生一定竭尽全力。”李鸿章在心中叹了口气道。
“好，本帅等着。”曾国藩勉强笑了笑道。
“那大帅就好好休息，学生先告退了。”李鸿章道。
“哦，对了，按时间上估算，呈送给朝廷的奏章，皇上应该收到了。”曾国藩好象突然记起似地问道。
“如果不出意外，应该就是这两天的事。”李鸿章道。
“希望皇上能理解本帅的一片苦心，尽量不要难为将士们，他们已经够难的了，有什么责任，都由本帅一肩承担。”曾国藩道。
“大帅，您这又是何苦来着。”李鸿章道。
“哎，本帅能为将士们做的也只有这些了。”曾国藩道。
“大帅，我们是不是可以找恭亲王疏通一下？”李鸿章道。
“不用了，此事牵涉面太大，恐怕恭亲王也说不上话，再说了，恭亲王还是识大体的，我们即使不说，为国家计，他一定也会帮忙的，只不过，不知皇上会怎么想，这事实在是太大了。”曾国藩道。
“也许皇上会看在大帅一直忠心体国的份上，对大帅网开一面也说不定。”李鸿章道。
“但愿”曾国藩心中也没有底。
“大帅，我们是不是也要做些准备？”李鸿章目光闪烁地道。
“什么准备，你是说…。不，不行，这事绝不能做，军师，你听好了，你最好打消这种念头，否则，别怪本帅翻脸无情。”曾国藩脸色一变，厉声道。
“是，大帅，学生错了。”李鸿章急忙道。
如果事情真到了无法挽回的地步，李鸿章宁愿奋死一搏，即使是反出清廷，他也是在所不惜，他实在不愿意见到曾国藩遭受如此惨淡的收场，所以，他才有了先前的提议，但没想到曾国藩是断然拒绝，李鸿章只能应命。
第二百六十一章 逼上绝路
一连串的事故让曾国藩等人身处于水生火热之中，焦虑，彷徨，各种负面的思想汇集在一起，搅得他们不得安宁，自信心也跌至了低谷，在这种情况下，他们急需要一个好消息来提振已被击溃的信心，但不曾想，好消息没等来，却等来了一个更坏的消息，这个消息对于曾国藩来说，不啻于晴天劈雳，一下子就将他残存的一点点自信心给轰成了渣。
坏消息是这天早上传来的，是有关武昌府的，而且与太平军有关。
消息说，武昌府在前一天晚上，被太平军攻陷了。
“大帅，不好了，城外发现不明大军，不知是友是敌。”曾国藩还没有从武昌被攻占的震惊中醒来，又从曾三口中听到了另一个不好的消息。
真是屋漏偏逢连阴雨，福无双至，祸不单行，真算是倒霉透顶了。
“探，马上去探，探明到底是何方人马？”曾国藩急道。
“是，大帅。”曾三急匆匆地离去。
“来人，请冯将军等人至驿馆议事。”曾三离去之后，曾国藩又吩咐道。
不一会儿，冯子材应召而至，同时，李鸿章，骆秉章，罗泽南，胡林翼等曾国藩一系人马也都已收到消息，全部赶到了曾国藩处。
“事态紧急，各位有何高见，还请知无不言。”曾国藩先将当前的形势简单地说了一遍，就开始征询大家的意见。
“大帅，如果学生所料不错，这一切的安排皆出自于太平军之手。”事到如今，一切迹象似乎都已坐实，这背后的黑手应该就是太平军。
听完李鸿章的话，曾国藩端着茶杯的手不由自主地抖了一下，茶水溢了出来，溅得他满身都是，虽然他明白李鸿章所言不虚，但亲耳听到，他还是有点把持不住。
李鸿章见此情景，赶紧趋前几步，伸手从曾国藩的手中接过茶杯，顺手放在了旁边的茶几上，又命人拿来一条干毛巾，仔细地拭去溅在曾国藩官袍上的水珠，并扶曾国藩在帅椅上坐下，接着，他又恭敬地向曾国藩拜了拜，这才说道：“大帅，如能证明是太平军，对我们来讲，到不是坏事，至少我们知道了对手是谁，我们就可以做出相应的举措，不至于再象无头苍蝇一样四处乱撞。”
“军师，如今该当如何？”曾国藩是彻底乱了方寸。
“大帅，当前有两件大事，一，武昌府已被攻陷，我们必须分兵协防太平军的下一个目标…信阳府，以阻止太平军继续推进，在此期间，我们再想办法伺机夺回武昌，二，城外之兵，不用多讲，一定是来犯之敌了，而且九成是太平军，我们此刻一定要齐心协力，痛击敌人，以力保合肥的安全，如若合肥不保，太平军将会长趋直入，进犯京师，如此一来，大清朝危矣。”李鸿章深知事态的严重性。
“军师，本帅一直有个疑问，武昌府乃军事重镇，城高墙厚，防卫森严，怎么说被攻陷，就攻陷了呢？而且，事先连个消息都没有传过来。”曾国藩将心中的疑虑讲了出来。
曾国藩讲的也正是大家的疑虑，所有人都将目光对准了李鸿章，看他如何作答。
“大帅，学生也是刚刚才接到消息，与其说太平军是攻陷了武昌，不如说奇袭来得更准确些。”李鸿章道。
“奇袭？怎么回事？”曾国藩疑虑更甚。
“太平军借用大帅的名义，将武昌城的重兵调出，他们则在后袭了武昌府。”李鸿章道。
“以本帅的名义，怎么可能？武昌守将怎么会这么容易就相信他们？”曾国藩差一点就跳起来。
“大帅莫急，请听学生慢慢道来。”李鸿