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檀儿叹口气，“历来后宫佳丽无数，几曾见过天子独宠一人？你当初既入宫为妃，就应该有这个准备。”
“我只是无法接受自己心爱的男子和别的女人把酒言欢，却还一脸的云淡风轻。”
檀儿正欲开口，抬眼看到了帘外的皇上，便不再多言，缓步离开了内殿。
他缓缓地在她身侧坐下，沉默良久，脸上全是悲戚之色。
咸宁怔怔地望着琴架，仍旧不发一言。
檀儿在帘外焦虑地张望，却忽然听到身后有人呼唤自己的名字。她转身望去，看到了满脸堆笑的玉烟。
檀儿低声道：“皇上此时正在内殿，还请美人过些时候再来吧！”
“无妨。”玉烟微微一笑，绕过檀儿，直入房中。
咸宁见她来，不禁面露愠色，皇上忙问道：“你怎么过来了？”
玉烟含笑望向他，“回皇上，郑公公来清凉殿寻你，说是庆王爷、寿王爷和几位大人正在未央宫待驾。我寻思着皇上大约在妹妹这里，便忙过来回禀了。”
皇上微微颔首，对咸宁道：“我先回去，晚上再来看你。”
他见咸宁依旧不理，又对玉烟道：“你在这里陪陪邓贵人。”
玉烟赶忙答应。
“你先回去吧，我也乏了。”咸宁冷冷地说道。
玉烟遂起身告退，态度依旧谦和温顺。
“不知妹妹有何保养之法？这样干燥的天气，妹妹的皮肤竟还是这般光彩照人？”素绚斜倚在绣金富贵吉祥榻上，问玉烟道。
“并不曾用什么，想必是我素来喜欢吃辣的缘故。”
“哦？”素绚来了兴致，“这有何干？”
“嫔妾母亲来自蜀中，据她讲多吃辣子能够活血驱寒，皮肤也能够更好地应对外界天气的变化。”
素绚若有所思，笑道：“这便是了，所以蜀地自古多美女。”
玉烟又献上自己调制的杏仁豆腐膏和珍珠鹅蛋粉，素绚自是欢喜。
二人说笑多时，甚是投缘，不觉已是晚膳时分。
素绚执意相留，玉烟便不再推却。
玉烟回到清凉殿时迎面遇见咸宁，赶忙上前行礼，“妹妹可是来探望冷秋？”
咸宁淡淡地“嗯”了一声。
玉烟又问：“妹妹可曾用膳？不如我来为妹妹做两样可口的小菜，再饮些我从宫外带来的桂花酒，你看如何？”
咸宁冷笑道：“你的桂花酒，喝了可是要醉人的，难道我今日也要宿在你这里不成？”
玉烟面露赧色，思忖片刻，说道：“妹妹可是在怪我？试问，这宫里的女人，谁不想要得到皇上的恩宠？妹妹你能够得到皇上大部分的宠爱，我却只奢望皇上的哪怕一丝丝垂怜。我们进宫多时，我难得和皇上有这样的时刻，我只能拼尽所有去保住这一点点温情。”
她眼睛里渐渐地泛起了水花，继续说道：“自我见到妹妹，便在心里与你十分亲近。任何人都可以嘲笑我，但是我却不想与你疏离，更不想和妹妹争抢什么。只希望我们能够如尧之二女，一同陪伴在皇上身边。这样的要求过分吗？”
咸宁面对她的直言，心防稍解，“如果他真的喜欢你，我自然不会不许，只是你不应该用那样的手段。”
玉烟忙跪在了地上，“我知错了，还请妹妹千万不要将此事告诉皇上……”
咸宁道：“我自然不会做那等卑劣之事，只是不要再有下次。”
玉烟赶忙含泪颔首。
咸宁见她伏在地上哭得梨花带雨，甚是可怜。又怕被人传将出去，总归是不好，遂俯身将她扶起。
待咸宁走远，墨蝶方问，“美人何故如此？”
玉烟阴笑一声，“邓氏多智而缜密，在她面前掩饰造作倒不如坦诚相告。如此，她反而会对你悲悯照拂。”
“美人果然冰雪聪明，三言两语便能将窦贵人和邓贵人都收入囊中。奴婢真是获益匪浅。”墨蝶由衷地赞叹道。
玉烟缓缓地将棋子一颗颗投入棋笥，笑道：“后宫之中，顶重要的一门学问就是做人。你只要把每个人都看透，之后再投其所好，避其所恶，自然能掌控所有人，成为后宫之主。”
作者有话要说：
☆、人间尤物
【生嫌隙】
院落里的几株桂子结得极好，鹅黄色的花朵娇俏地迎风而立，却又不争气地抱作一团，生怕落单似的。
咸宁素来不爱浓香，却抗拒不了桂花。
实际上，每一种结在树上的花都能唤起她莫名的欣喜。
她常想，易碎的花瓶和羸弱的花茎终究是过于单薄了些，而遒劲古苍的枝干才是花朵最坚实的依靠。虽然最终总免不了坠向广袤厚重的土地，但毕竟，它们可以相伴所有的亮烈年华。
自那日玉烟坦诚相告，咸宁心里的火便消了几分。外加他日日前来相伴，再未驾幸过别宫。
二人依旧和好如初，自不必提。
此刻，咸宁正斜倚在廊前的墨柱上，看希言在唆使“奉茶”去摘最高处的桂花。
“奉茶”原名阮小瓜，是个十五六岁的小太监，模样倒也十分清秀，只是胆子极小。
据说，有一日他当差时，咸宁只是问他叫什么，他便吓得哭出声来，边哭边说：“奴才……奴才……奉……奉茶”，从此便改了名。
希言与檀儿同岁，性子却与檀儿相去甚远。那一副大大咧咧、张牙舞爪的形状，倒与獐儿十分相像，以至于一开口便使人忘却了她原本文秀的名字和面庞。因而檀儿素日里总是看她不过，遂只吩咐她在外殿做些粗使活计。
奉茶拼尽了力气，总算折下了最大的一枝，又利落地从树上爬下来，将桂枝交到希言手中。
希言使劲嗅了嗅，却禁不住扑鼻的香味，遂打了个喷嚏。咸宁便笑了起来。
二人闻声看去，只见咸宁今日并未束发，乌黑的发丝如绸缎般轻覆在左肩，却是不曾见过的柔媚和婉。
她身着一件米色襦裙，只在裙摆和袖口绣着浅云色罗纹，虽素净平常却依旧端庄秀雅。
在阳光的抚照下，她含笑而立，满园的花朵遂失了颜色。
咸宁见他二人呆住，顿觉好笑，遂招手让他们上前。
二人行礼毕，咸宁便与他们闲谈起来，发觉他二人甚是活泼伶俐，与内殿谨小慎微、进退合宜的人全然不同。
咸宁十分欢喜，便吩咐他们此后只在内殿当值，又将素日看不过的丫头换去外殿不提。
看着眼前哭泣不止的秋兰，檀儿甚觉烦闷，“当日你在内殿时，怎不好好侍奉？现如今被贵人赶了出来，却还只知道来跟我哭，又有何用？”
秋兰一边哭泣，一边拉着檀儿的裙角，“好好的，我也不知为何被赶了出来。还请姑姑救我，求贵人给我一条活路吧！”
檀儿厌恶地扯过裙角，“她只是把你调去外殿，你就这样哭天喊地的，成什么样子？你当我是谁？不过和你们一样是供人使唤的丫头，她眼里若有我，自然不会插手这些小事。如今既已成定局，我又能如何？”
秋兰跪在地上，几欲将头磕破，一边呢喃道：“姑姑，在外殿不比内殿，光是俸禄一个月就少了好几两。我父母多病，妹妹尚幼，几个兄弟又不中用，他们都是靠着我每个月的俸禄和赏赐过活。如今我若去了外殿，就是断了我们一家老小的活路啊！”
檀儿叹口气道：“罢了，我去向贵人求求情。她若铁了心不要你，我也无法。”
过了几日，檀儿正在小憩，忽然被一阵急促的敲门声吵醒。
她披衣起身，只见小丫头蛾儿面露惊恐之色，豆大的汗珠和着泪水从她面颊上留下，她支支吾吾道：“姑姑……秋兰姐她……她……”
檀儿顿感不妙，忙问：“你慢点说，秋兰怎么了？”
蛾儿的小脸已经煞白，她颤颤巍巍地说道：“她……她……自尽了！”
听罢檀儿的回禀，咸宁许久方缓过神来。
她不曾料到，有一天，因为自己的好恶，竟让这样一个豆蔻年华的女子命丧白绫。
难道，下人之命便果真轻如草介？自己又果真高贵如斯，能够随意决定他人的生死？
平生第一次，她开始鄙夷起自己素有的优越感，同时陷入深深的自责之中。
她对檀儿道：“秋兰家里还有些什么人？”
檀儿一一回禀毕，咸宁又道：“你命人将秋兰好生安葬，再送些银子给她家人。”
“她这种去法，尸首不宜久留，我早已命人将她安置在郊外的一处墓地，银子也命人送她家里去了。小姐且放宽心吧。她这样的性子，在宫里迟早都要出事，这也算是她自己的命数。” 檀儿宽慰她道。
“她素日虽言语刻薄了些，但也罪不至死。我不过是不想她近身服侍，她怎生这样想不开？”
檀儿忽记起几日前秋兰曾托自己的事来，不禁脊背发凉，“她原是托我求小姐放她回内殿，岂料我这几日诸事缠身，竟一时给忘记了。没想到她竟这样性急，都怪我大意了。”
咸宁叹了一口气，“这也不全怪你，我这里大小事情都要你安排，还要跟其余各宫的掌事宫女走动，你一个人哪里记得起这么多事情。往昔在侯府时你和獐儿两人照顾我一个，现在却要你一人管理整个永安宫，当真是难为你了。”
檀儿面露感激之色，说道：“这都是我应该做的。”
“话虽如此，我也不想你过度操劳。这样吧，以后我的饮食起居就交给希言负责吧，这样一来，你也可以少操点心。”
檀儿颜色忽变，又转瞬微笑道：“多谢娘娘关心，如此，我也能趁机偷偷懒了。”
永安宫诸事虽多，然则最重要的事情却是咸宁的饮食起居。如今希言接手这些，檀儿忽觉没了事做。
她心下烦闷，遂至“一水亭”观鱼。
水中的鱼儿虽三五成群，却过于清瘦，失了些皇家气象。
檀儿心想，许是这秋水泛凉，鱼儿们都有些疲乏了，不愿再以丰腴的身段去献媚讨巧。如此看来，连这鱼儿都是风骨凛然的。偏偏是自己，一辈子都要这样寄人篱下。
“呦，檀儿姐姐好兴致，看来永安宫今日倒是清闲得很。”
檀儿赶忙擦干眼泪，见来人是合欢、丁香和玉兰。
当日，袁玄芝、冯晴柔和柳子姝三人入宫时皆未带婢女，因而这几位便被派了去。
虽其主子名位皆在咸宁之下，按制应向檀儿行礼，但因其三人自幼在宫中长大，自觉尊贵了些，遂不将檀儿、墨蝶、展诗等一众外来婢女放在眼里。
檀儿起身行礼，“原来是三位姐姐，檀儿一心观鱼，竟怠慢了，还望诸位姐姐恕罪。”
合欢讥笑道：“我们听说了妹妹的事，真心为妹妹不值。你自幼跟着邓贵人，就因为一时的疏忽，竟被希言那个小蹄子夺了权。如今落到外殿去，岂不一下子沦为了二等宫女？”
玉兰亦道：“这邓贵人也忒狠心，竟为了一个外人，把自己的贴身宫女调离身边。哎呀，果然是将门之后，做起事来毫不留情。”
檀儿含笑看着她们，“这次确是因为我的过失，害得秋兰自尽，有些惩罚也是应当。倒是劳烦姐姐们为我抱不平，着实是过意不去。”
丁香性情却与她二人不同，好心替檀儿解围道：“我们还是快些回宫吧，彩女们还在等着这些衣饰去云台宫赴宴呢，晚了便不好了。”
看着她们走远，檀儿脸上的笑容渐渐褪去。一种可怕的情绪�