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“可是……”咸宁依旧疑惑不解。
“不要可是了”，皇上有些不耐烦，“晴柔被你派去窦氏身边许久，如今你们姐妹总算可以相聚，一定还有许多话要说。我还要去处理一些事情，你们先回宫去吧。”
皇上言毕，拂袖而去。
咸宁看着他的背影，不觉眉尖若蹙。
“姐姐，这到底是怎么回事？”
“我也不知。”
咸宁百思不得其解，晴柔亦不知所措。
思忖良久，咸宁方向晴柔道：“这些天辛苦你了。在窦太后身边，可有受什么委屈？”
晴柔摇摇头，“没有，窦太后还算信任我。”
“嗯，那就好。你且随我回宫去吧，改日我给你设宴庆功。”
“谢谢姐姐。”
二人遂携手同回永安宫。
原来，晴柔入宫伊始，便受到了咸宁的百般照料，因而一直将她视作自己的亲姐姐。
后来，因刚好要调查窦太后一事，咸宁便想到了晴柔。晴柔表面虽纤弱，头脑却还是极伶俐。咸宁去询问她的意思，她无半点推辞之意，一口便应下了。而晴柔是咸宁的人，也就是檀儿当日没来得及告诉阴贵人的最后一件事。
咸宁入宫之后，留静宜，收蔡伦，降若遗，劝芳信……她为了他，一直处心积虑、步步为营。她所走的每一步，都是为了今天能够捉获城阳王，进而将窦氏一党一网打尽。
可谁曾料到，清河王却在此时莫名出现，几乎使咸宁之前所有的努力都付诸东流。
假山石后，城阳王的眼神冰冷到了极点。
只差一步，如今身陷囹圄的就是自己。
邓咸宁，你果然是在骗我！
第二日，蔡伦奉命入宫，在皇帝面前历数了窦太后多年来的种种劣迹。
皇上下令将窦太后幽禁桐宫，先前的宫人们也一并撤去。
窦贵人伤心欲绝，哭哭啼啼地来永安宫求情，咸宁却也束手无策。
晴柔被封美人，迁居玉藻宫。
皇上以迅雷不及掩耳之势，将窦太后所列名单上的将领全部革职，收回了绝大部分兵权。
几位王爷和大臣联名请求皇上放过清河王，都被他一口回绝了。
“择日处斩。”他用不容置疑的口吻，冷冷地说道。
城阳王却得以逍遥法外。晴柔虽能证明窦太后曾提到过他，但奈何没有确凿的证据，无法证明他参与谋反。
窦太后狼狈地被宫人推进桐宫。
窦太妃不禁仰面大笑，“姐姐，你也有今天”
“你没有疯？”窦太后疑惑地望向她。
“哈哈……没有想到吧？苍天有眼，等了这么多年，总算让我亲眼看到了你落败的模样！”
“这么说，淑儿一直是在利用我？”
“你那样对我，我怎么会让他真心帮你？”
“你这样狂妄，就不怕我去告诉皇上，当日参与谋反，也有城阳王的一份功劳？”
“哈哈……你觉得皇上此生可还愿意再见你？”
“你……”窦太后气急败坏地望着她。转念一想，窦太后又嘲讽她道：“你以为，你能比我好得到哪里去？还不是一样要在冷宫待到老死？”
“淑儿说了，过几日便请皇上放我出宫。哎呀呀，这真是风水轮流转啊！想当初，我被姐姐关到这里，一关就是十几年。如今我就要出宫去了，这偌大的桐宫，往后就只剩了姐姐一人，妹妹还真是有点于心不忍呢！”
窦太妃见窦太后不语，继续说道：“唉……细算来，妹妹还真是替姐姐不值。姐姐你一生叱咤风云，多少个男子也比不过你去。孰料，你竟然败给了一个乳臭未干的黄毛丫头。都到了这把年岁，却要在这凄寂哀冷的深宫中了此一生。”
“哼……”窦太后冷笑道：“你也不必太过得意。你觉得，邓咸宁会轻易放过你们母子吗？”
“既有清河王替淑儿背了黑锅，她又能奈我何？”
“你素来都是这样目光短浅。她今日既能设计害我，明日也不会饶得了你，你且等着这一天吧。”
“我偏要等着，看她能如何。”
窦太后轻蔑一笑，不愿再与她多言，返身回屋。
作者有话要说：
☆、奈何情深
【君心毒】
清河王定于两日后处斩。
几位王爷和清河王家眷见皇上心意已决，只得来求助咸宁。
咸宁吩咐姬若遗去调查事情的始末，一面让济北王和河间王好生照料王府众人，同时要尽全力保护清河王在狱中的安全。
安排好了一切，蛾儿复将午膳端来。
“娘娘，尤彩女求见。”
咸宁只得再次停箸。
“尤彩女有日子没来永安宫了，不知这次是为何而来？”
婉仪神色却是从未有过的庄重，进门后便跪在了地上。
“尤彩女有事不妨直言。”
“娘娘，妾身知道以往多有得罪娘娘之处。还望娘娘宽宏大量，不要与妾身计较才是。”
“尤彩女这话从何说起？你几时得罪过本宫？”
“妾身当初不识好歹，背信弃义投靠了阴贵人。”
“哦……你说的是这件事，”咸宁拿起汤匙，盛了满满一大碗的西湖牛肉羹来喝，一面说道，“你不必如此，这件事情，本宫并没有放在心上。”
婉仪却没有起身的意思，反而继续说道：“如此，妾身有一事相求，还望娘娘能够应允。”
咸宁将汤羹吃完，腹中的饥饿感总算去了大半。她用手帕轻拭了一下嘴角，看向婉仪道：“你起来说吧。”
婉仪依旧不愿起身，只向咸宁投去哀求的眼神。
“你且说与本宫听听，本宫才知道能否帮你。”
“请娘娘救救清河王。”
“哦？”咸宁疑惑地望向她，“本宫不知，你与清河王也有交情？”
“妾身当日不慎落水，多亏清河王出手相救，妾身才幸免于难。”
“哦……这件事，本宫倒也略有耳闻。”
“所以，妾身才斗胆来求娘娘救清河王一命。”
婉仪见咸宁不语，又从颈上取下一条紫晶葫芦献给咸宁，“妾身并没有什么珍贵之物。仅有这一条紫晶葫芦，是当日阴贵人所赠。还望娘娘笑纳。”
咸宁本不是喜爱珍宝玩物之人，只是听得是阴贵人之物，于是接过。
忽然，咸宁神色一变，忙用帕子掩住口鼻。
她起身走到门外，吩咐了蛾儿几句，蛾儿便将紫晶葫芦拿去。
咸宁转身回到屋内，将手浸在了鱼洗中。
婉仪此刻一心只想着如何搭救清河王，并没有发现咸宁有什么异常。
咸宁将手擦干之后，方缓缓说道：“若要本宫搭救清河王，也并不是什么难事。”
“娘娘果真愿意出手相救，妾身以后一定肝脑涂地，唯娘娘之命是从”，见咸宁不语，婉仪口不择言道，“娘娘就是不顾妾身的面子，只看你您与清河王以往的情分上，也不能袖手旁观啊！”
咸宁听她此言，冷冷地说道：“婉仪，你这名字倒也改得仓促。可有知会过你的父母？姓名乃父母所赐，岂能轻易更改？”
“娘娘教训的是，妾身知错。”婉仪面露愧色。
“好在，你母亲还算通情达理，应该不会跟你计较。”
婉仪不禁惊恐万分，“娘娘你……怎会认识我母亲？”
“当初本宫既答应救出你父母，自然会将他们好生安置。”
“娘娘……妾身知错了，还请娘娘放了妾身的父母吧……”婉仪匍匐在咸宁的脚边说道。
咸宁冷冷一笑， “你要本宫救清河王，又要本宫放了你的父母。如此一来，你可就欠了本宫两个人情。”
“娘娘有事尽管吩咐，妾身此后一定一心追随娘娘，再不敢背叛娘娘。”
咸宁轻蔑地望着她，良久不语。
蛾儿进来，附在咸宁耳边低语了几句。
咸宁对婉仪道：“本宫还有他事，你先回去吧。”
“可是，娘娘……”
“你放心，清河王本宫一定会救。至于你父母的境遇如何，就取决于你是否能够安分守己了。你若是再敢去为阴贵人出谋献计，本宫决不会善罢甘休。”
婉仪见咸宁不容辩驳的神态，不敢再言他，只得形影凄怆地离开了永安宫。
须臾，姬若遗神色凝重地走了进来。
咸宁忙问：“可有查出来？”
姬若遗点了点头。
“究竟是怎么回事？”
姬若遗为难地望向她，面露犹豫，“请娘娘务必冷静。”
“你说吧。”
“是皇上写信诱使清河王前来，目的应该就是为了铲除清河王。”
咸宁目瞪口呆地望向他。
姬若遗拿出一封信交给咸宁，“就是这封，这是我在清河王府找到的。这上面的字虽与你的极像，可落笔之处，我还是能认出来是皇上的笔迹。”
咸宁接过信来看，上面的字迹果然与自己的极为相像。只见上面写着：妾恐有难，请君务必于亥时前往飒景台一见。落款处有一“宁”字。
【辞金阙】
夜已晚，人难寐。
咸宁缓步走出了永安宫。
这条路，咸宁不知已走了多少次，却没有哪一次如现今这般步履维艰。
她依稀记得，自己第一次来永安宫时，就是走的这条路。
彼时，她刚被封为贵人，尚集万般荣宠于一身。
他看向她的眼神中，只有情意绵绵。
“满堂兮美人，忽独与余兮目成”。
那时的她，走在这条路上时，神态一定是高贵而骄傲的。
可是现在，她望着长长来路，脸庞之上仅剩了悲戚。
月亮给自己蒙上了一层黛青色的面纱，像是不忍见到那早已注定的人间离苦。
入宫之前，沁水公主的谆谆教诲；入宫之后，窦太后的警告威胁；甚至是，与自己年纪相若的窦贵人，也曾出言劝慰自己要收敛心性，柔和处世，咸宁却都不以为然。
然而此刻，她却终于意识到，自己正在一步步地走向一个或许此生都难以逃脱的深渊。
可是，她却不得不去。
她不能眼睁睁地看着一个无辜之人死去，更不能让皇上为了一己私欲而弃臣意道德于不顾。
哪怕此去是悬崖峭壁，哪怕为此与他决裂离散，她也只能如此。
未央宫内，皇帝正在认真地批阅奏章。
咸宁神态自若地走到了御案前。
他望向她，依旧脉脉含情，“你来了？”
“天愈发冷了。我给你做了几件棉衣，你试试看可合身。”
皇上欣喜地看着她，“你素来不爱女红，真是难为你了。”
“你以后不要总是熬到这么晚，要早些就寝才是。”
他微微困惑，感觉她今日与往常不太一样。
“你要记住，这后宫里最重要的就是‘真心’二字。有时，为了生存，出现一些纷扰在所难免，你毋须为此忧心。只要她们能真心待你，我便也放心了。”
皇上心里开始恐慌起来，“你这话是何意？”
咸宁含笑将他的发髻抚平，方起身跪到了地上。
“你这是做什么？快起来。”皇上忙上前相扶。
咸宁挣脱了他的手臂，“请皇上容我把话说完。”
皇上不知所措地望向她，“你有什么话，直说便是。何苦如此？”
“皇上可知，我已有了两个月的身孕。我曾无数次地想过，静静地依偎在你怀中，看着我们的孩子蹒跚学步、咿呀学语的模样。那样的日子，怕是再圆满也没有了。”咸宁眼中渐渐�