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☆、风起
话说那秦嬷嬷潜去找了人牙子，给了二十两银子，对他耳语了几句，只见那人牙子笑着点了点头。
“娘，刚刚儿媳去了趟市场，儿媳看着服侍娘的人少了些，所以儿媳就买了些丫头回来。娘，您看看还好吧？”一大早，苏氏便到了上房，去给老太太“请安”。
“让我瞧瞧。”说着，老太太做出仔细瞧着苏氏身后一群丫鬟的样子，“各个儿都是如花似玉的姑娘，真是可惜了，要你们来伺候我这个老太婆喽！”
“老太太不嫌弃奴婢们就好，奴婢们定当尽心竭力。”这些话，秦嬷嬷可是亲口教授的，哪能有错？
“好好好，你们都先下去吧，等我想好了，再告诉你们差使。”老太太笑着看了看苏氏，眼中却闪过一丝质疑，“儿媳啊，亏你有心了，等琛儿回来了，我让她好好赏你。”
老太太不是不可以拒绝，但若是拒绝了，那不就等于她们婆媳合不到一起吗？到时候，还不是让外人指指点点，说不定还传出什么风言风语来。况且这次苏氏来的名正言顺，连她自己房里的丫鬟都换了好几个，这给老太太添几个丫鬟又有什么错？说来说去，终归还是表面上的一家人啊。
苏氏这还以为老太太真的对自己上了心，喜欢这片“孝心”呢，乐道，“多谢老太太。”
“老太太，不好了——”只听门外传来彩娟的声音，听起来有些颤抖，“老太太——不——不好了——”
“什么事这样慌张，你可不是这样的性子啊。”老太太放下茶盏。
“老太太恕罪，铃儿妹妹她——她——不在了——”咯咯噔噔的，彩娟好容易开了口，说完自己就哭了起来，看着那样子真是一个伤心啊。
不闻老太太说话，屋内沉寂的许久，没人敢说话。彩娟的哭声渐渐低了下去，半晌，老太太才开口，“行了，别哭了，让外头听着像什么样子。现在，你们都给我收敛起来，当作什么也不知。另外，你们几个都是自幼服侍我的人，苏氏送来那些人什么样子，你们都给我盯仔细了。外头杂院的事儿就交给她们去做，那些个儿厨房、浣衣什么的也都由我们的人来做，料她也不敢多说什么。其他人都下去吧，彩娟留下。”
彩娟已经止住了抽泣，“老太太，奴婢没完成您的交代，奴婢该死。”说着，彩娟连连在老太太脚下磕了十几个响头。
老太太从榻上站了起来，亲手扶起了彩娟，“这也不怨你，倒是我少了个心眼儿。”
彩娟惊讶之余更多的是感激，幸亏自己没有分到夫人房里，否则还不知道今日是不是自己的结局，“老太太，您折煞奴婢了。”
“没有的事儿，我没有闺女，看着你们小姑娘的，我就想着你们是我闺女。一个个那么快乐，那么漂亮，可是现在啊，就算有我在，你们也被他人惦记着，我这心啊——”老太太说着说着，竟滚下泪来，一下跌坐在了榻上。
“老太太，您小心。”彩娟扶了老太太一把，小心道，“老太太，奴婢们跟了您这么多年，老太太的心奴婢们都是知道的，若是没有老太太，也不会有今日的我们啊。”这话彩娟可一点儿都没有恭维的意思，自从彩娟被卖了，旁人不是朝着自己又打又骂就是想方设法克扣自己的月例。多亏后来到了谢府，否则还不知道现在还在不在呢。
“老太太，奴婢想夫人她这样对待老太太给她的人，说句不中听的，便是朝着老太太脸上打啊！老太太，您可不能再任着夫人胡闹了，该管的时候也是要您出面的啊！”彩娟毕竟是见过宅内之事的人，可这次苏氏的伎俩实在太狠毒了。若是丫鬟犯了什么错，轻的稍稍惩戒一下，重的卖给人牙子什么就是了，何苦把人活活害死？这她都把人这样了，定是铃儿知道了什么，或者看见了什么，否则，她何至于此如此？这内宅之中，大多数事情，也只有丫鬟顶罪的份儿。否则若是走漏了风声，不知道外头又要如何说，况且还是在这般高门大户家中。便是再有什么不堪，也只得藏着掩过去，不好多追究。
“彩娟，你让几个小厮好生把铃儿葬了吧。”良久，老太太才怔怔地说了一句。
“诶。”
不行，老太太现在太过伤心，况且还想着别的事，若是自己再不振作，那老太太岂不要任人欺负了。彩娟心里头细细地盘算着，好歹老太太对自己那样好，是该留神着点长房那边的风吹草动了，另外，秦嬷嬷必须趁早铲除，以除后患。苏氏自己不能成气候，倒是背后的秦嬷嬷，是该好好收拾了。可自己一个小丫鬟就算再有能耐也不能和苏氏对着干啊，现下只能更加留心了，还有便是让老太太快快好起来。
此时，老太太心境虽然悲凉，但有些事情不得不想一想，该是打算打算自己的时候了，这人能活几个五十？便是再不济，也还要多活几年呢。苏氏的家室摆在那里，现在也不是动得了的时候。
老太太和彩娟主仆两都想着各自儿的事去了，倒没揣测别人何尝不是这样想的。
有些事情，是时候收手了。而有些事情，别做的太过，那样别人也不会悉听的。
对了，不是还有那几匹布吗？
“老太太，您该喝药了。”紫杉捧了药碗进来。
“这药真苦，倒是像苦到心里头去了。”
“老太太，您真会开玩笑，怎么苦您也是老太太啊。”彩娟打着手里的扇子，笑道。
“就是，就是，老太太儿孙满堂，甜得都要腻进去了。”紫杉附和着彩娟道。
药材的香气弥漫在屋内，可到底还是药啊。
一口一口，喝完了药，老太太含了蜜糖，“瞧瞧，瞧瞧，就数你们两个丫头最会打趣人，也不知哪儿学来的口气。”老太太开了句玩笑，屋内气氛顿时轻松了许多。
“还不都是老太太宠的。”彩娟笑着接过药碗。
“看来以后得少宠你们一些喽，省得一个个油嘴滑舌的，看来我是把你们都宠坏了。”老太太点了点彩娟和紫杉的头，乐了。屋内一干丫头也想笑不敢笑的看着这边。
作者有话要说：
☆、算计 上
午时半刻，多是内宅妇人家安静休息的时候，一间糟了霉味的屋里头，一个看似四五十岁的老太轻声问着一个小丫鬟，“打听得如何？可有什么消息。”
那丫鬟好似有些慌了手脚，却也没有拖拖踏踏，用着细若蚊丝的声音道，“都是奴婢们无用，还请嬷嬷责罚。老太太不让奴婢们到近前服侍，奴婢们也不能探听出什么。倒是有一点，老太太最近精神好似不大好，嬷嬷也知道，近来老太太只说自己夏困得很。”说着说着，小心翼翼地打量了一下老太的神情，看要不要继续说下去。见她一副竖着耳朵听的样子，便又说，“彩娟姐姐也不让我们进去里头瞧瞧，奴婢只是猜着，约莫是老太太有什么事情瞒着大家，所以才”
后面的话自是不必说了，那个老太自然是明白的。这个小丫鬟虽是没带来什么要紧的事，老太拿了二两碎银给她，毕竟日后还是有用的人，现在可还是要拿银子哄着点儿的。不过，这倒也怨不得她，老太太说的话可不是要反了不成，自然不会有人在明面儿上对着干的，况且还只是一个小丫鬟。
给了银子，老太又从袖口里抽出一包用荷包仔细包着的东西，递给那丫鬟，“原先跟你说过的事可还记得，这回便是用得着了。这段时间你们几个要越发当心些，好好办差，哪怕老太太或者旁边的人甩脸子给你们看也不要回嘴，这东西你知道该怎么做，找机会就是。你们做得好的，自然少不了你们和你们家里人的好处。别管是谁，自己做好了就是了。”说完这一席话，老太压低了声儿，“听说你和珮缛家都有兄弟等着娶媳妇儿，这事儿若是成了，定许你们兄弟每人三百两聘礼钱，还少不得给家里头老父母的养老钱。你们自己看着办吧。”
小丫鬟的心顿时“扑通扑通”地跳得厉害了许多，全身一颤，双手有些发白，但一想到自己兄长能娶得一门好妻室，父母又老有所依，便咬了咬牙，接过了那荷包。毕竟，三百两银子对一个丫头家里来说算得上很大一笔数目了。
不等小丫鬟何等表情和心思，老太掩门悄声走了。
“老太太，这是厨房新做的珍珠粉小米冰粥，最是解暑了，老太太且尝尝合不合口味。”彩娟捧着碗盏进了老太太屋里，脸上笑着，不知是近日老太太精神好了一些还是夏日让人心情舒畅，总之彩娟最近总是乐呵呵的。
“瞧你，最近怎么一副要嫁人的模样，越发乐乎了。”老太太停下手中翻阅的书，接过彩娟手中的碗盏，小口喝了起来，“嗯，不错，厨房里可还有？”
“有，有，老太太的东西自然都是备好的。老太太可是觉着好吃，那奴婢再去给您盛一份。”
“不是我要吃，我一个老太婆能吃多少，倒是夏日酷暑，你去盛几碗给院中的丫鬟、婆子，也让她们解解暑，免得累坏了。”
“这，老太太真是仁慈，这珍珠粉可比不得别的东西，这会儿奴婢们都要心心念念记着老太太的好了。”彩娟不想是老太太让给下人们盛几碗，倒是略微惊讶了一下，转眼便已经朝着厨房去了。
彩娟正看着厨房的人炖晚膳，便听得有人报说是斜灡苑中的好些丫鬟和婆子都叫嚷着闹肚子，另外的则喊着头疼什么的。彩娟吓了一跳，这好端端的，怎么就一院子的人都闹腾起来了。来不及细想，彩娟快步走出了厨房。
“哎哟——”
一院子都是一般声音，好不烦人。
这时的彩娟可不能闲着，这一院子的丫鬟、婆子这般模样可怎么是好，转念想了想，原是
定是那珍珠粉小米冰粥有问题！可这事也不能张扬，否则不知道多少盘根错节的。忽地，彩娟想起了老太太，她不会有事吧？
彩娟叫来了厨房里的一个小丫鬟，“你且到老太太屋里，告诉紫杉这时别让老太太出门，免得老太太烦心。还有，记得看看老太太有没有事，快去快回。”
“快，你，动作小些，去药房抓几副治闹肚子的药，要快些。银子就从我这里出，断不可生出别的事来。”彩娟在厨房挨个扫了一眼，叫了一个在洗菜的丫鬟，吩咐她去药房，说着，自个儿掏了十两碎银出来。
现下也顾不得那么多了，只得自己先出着，免得让人看了不痛快。
亏得老太太这时在午睡，丫鬟、婆子们都先出来了，否则不知道要有多乱了。老太太精神刚刚好转了些，可经不起这折腾。院中又是彩娟和紫杉两个丫鬟独大，不想扰了长房，不知道那位过来又生出什么事端，倒是自己先掩下的好，逮个空给大老爷递话就成。可不知这堆丫鬟、婆子要到什么时候才能消停。说到底，倒也怪不得她们，倒是细细深究起来，又不知道是谁的错了。便是没得人撑腰，断然不会有人敢做出这般伤天害理的事来。
彩娟现也是只得等着开了药来给她们一个个都吃了，别的更好的法子暂时也没有了。便是自己这次擅作主张处理了这件事，但愿不要声张出去。后来，彩娟得知老太太没事也就松了口气了。
“你们都听好了，我已经派人去抓药了，今天的事不要声张，断然不可烦了老太太，听清楚了�