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天一大白，楼上的蜡烛燃了大半，大丫鬟月霜还在书案前伺候，案前拿着毛笔挥毫的瘦弱身子，正是自家小妹。
我正好写完最后一字，抬头见到哥哥，喜出望外：“哥哥怎么来了？”
“我接到了消息。”哥哥脸色难看：“你又被选做秀女了？。”
“消息传得真快。”我看哥哥满脸是汗，头发湿漉漉得黏在身后，抓着哥哥的手心贴着自己的脸颊，哆嗦着说：“哥哥手心这么冷，都要把我冻僵了。”
哥哥抽回手严肃地看着我：“到底是怎么回事？”
“说来话长，哥哥先换了衣衫吧，着凉了可不好。”我非让哥哥坐到暖炉边等着，招呼月霜去取衣物，顺便收拾桌上的笔墨，让夜声把写好的书信收好。等哥哥焕然一新，我方靠着哥哥坐了下来，将事情来龙去脉告知兄长。
选秀之事来得突然，父亲跟我大吃一惊，就这么看着宫里来的圣旨，命令我一个月后入宫。
想我今年双十年华，曾经被选作秀女，又被遣送回家，选秀之事，怎么想也轮不到我头上，偏偏圣旨如此，父亲与我都无心情，那晚早早回房休息。
次日巳时，父亲下朝不见踪影，我派管家出门打听，原来父亲下朝后直奔舅舅府邸，说是去找舅舅算账。
我看事情不对头，爹一介文人，身边伺候的只有几个下人，怎么会是舅舅的对手。我忙将哥哥留下的护院全叫上，一齐去了舅舅家。
舅舅府门紧闭，敲门不见回应，里面却是‘噼里啪啦’做声，看来是出事了，我当即叫人拆门强行入府。
哥哥留的护院身手矫捷，拆门不下片刻功夫。
门内众人已经打过一回了，府上的下人被舅舅的手下拿着大棒围着挨揍，幸而爹被护在中央，身上虽然狼狈，倒也不见什么损伤。
护院见状连忙冲了下去，我们人多，整个院子占了半个，舅舅府上的家丁自然不是我们对手，舅舅见事情不妙，方才出面。
两人对骂了一阵，我才知道，原来昨晚爹派人出去打听，才知道我入选秀女这事全是舅舅一个人的主张。他越想越生气，索性下朝后就来找舅舅算账，谁知道还没见到舅舅的面，就被他家的家丁围住了。
舅舅面对父亲的指责不躲不闪，接连大喊皇上圣明，我被选作秀女仿佛是他的恩赐似地。两人一言不合，大打出手，我好不容易才把父亲拉回了家。
“事实就是如此。”我平静地说：“是舅舅动了手脚，我眼下不入宫就是抗旨。”
大哥重重捶桌，脸色阴沉地起身。
我连忙抱住哥哥：“哥哥不要冲动，事情我已经解决了。”
哥哥疑惑地看着我。
我把哥哥拉回位置：“回到家后我仔细打听才知道，自从舅舅当上国丈后处事嚣张，做了不少收受贿赂，欺压百姓的事。我特意送了一些给舅舅，舅舅害怕了，登门来赔罪。”
哥哥冷哼一声：“这样的事，他这几年还做得少吗？”
“我也是这么想，所以擅自做了个决定，我，要断了与他江家的姻亲。”
“恩。恩？”哥哥眉头深锁，锦赫王朝注重伦理纲常，我的作为简直是叛经离道。不过他很快就冷静下来，赞同地说：“这也不失为一个好办法，切结书的事情就交给我。”
“那个切结书，切结书——我已经让夜声送去京都府尹，”我慢慢往门外退，“看时辰，应该已经送到了。”
“林卿晏——”哥哥是真动怒了：“你，门禁。”
门禁一直持续了半个月的时间，外面的谣言如火如荼。与此同时，各地秀女已经聚集到皇都，精心打扮准备参出席四年一度的“荣宴”。
所谓‘荣宴’，相传已久，原是入宫前秀女相聚的宴会，潜行默化，成了如今争奇斗艳的场合。
此次‘荣宴’宏大，特地设在泽玉公主的‘水榭楼阁’。
皇上登基九年，**佳丽众多，但子嗣单薄，膝下仅两位小公主，朝上众人不免心急，所以这次的大选较以往都要慎重。也难为江大人还能在这次的大选之上做了手脚，硬是叫我占了这三千名额一席。
若非如此，我也定是看不到眼前这般瑰丽的景色。
‘水榭楼阁’，顾名思义临水而筑。位于城西皇都有湖名琼水，常年水气袅袅，‘水榭楼阁’就建于其上，将大半个湖水收纳府中，大有晨听涛声夜临水的意境。平日此处门禁森严，方圆百里不得入内，今日得见，实是幸事。
我不由惊叹其鬼斧神工，看此处屋檐横出，腰廊曼回，大片水域之上，每一处都点了盏地灯，用薄纱掩上颜色，照出了五彩缤纷的烛光，洒落在湖面上交相辉映，照得整个别院熠熠生辉。
廊檐下爬满了植物，倒垂下无数枝丫，间或开些粉色小花，滋染春意。
不远处豁然开朗，“水榭歌台”仿若湖面上盛开的巨大莲花，加上今夜灯火点缀，氤氲中漫步着青色的光晕，如梦如幻。
三千人流浩浩荡荡，大抵都想在“水榭歌台”上占个一席之地，我们来时，平台之上早已水泄不通。
我乐得清静，在不远处寻了一处八角凉亭坐下。
凉亭不大，视野倒开阔，往前可见姹紫嫣红，向右可听湍湍流水，鼻尖更有花草的芬芳，桌上设了一红漆铜炉煮着茶，旁边摆设八大件，赏心怡情，没有比这更好的了。
月霜有些不满，将披风披在我身上念叨：“夜深天凉，此处水汽又重，小姐还是寻个别处。”
我看看自己被月霜打点得从头到脚密不透风的模样，不由嗔斥：“我都这副模样，怎还会着凉。此处视野最好，可别扫了我雅兴。”
月霜见我兴头极高，想想这几日处境，转而专心为我泡茶。
夜声年龄小，平时又得我纵容，见四周冷僻，大大咧咧地早就坐下，正拉着点心大快朵颐。
我们来得最晚，一盏茶的功夫，别院入口被封，四下侍卫严阵以待。戊时三刻，堂中有人敲了三通鼓，人群之中猛然炸开了锅，便见灯火通明处舞乐渐歇。
这就是‘荣宴’特别的地方，若是堂中有人敲上三通鼓，表示有贵客相访，不消多说，此时此刻出现在此处，必是皇上无疑。
夜声孩子天性，一听鼓声，立即兴奋地半个身子挂在廊外，大喊：“皇上在哪，皇上在哪？”
这幅狂热的模样同湖对岸如出一辙，月霜脸一黑，揪着夜声的耳朵就给拉回到桌旁，厉声骂道：“瞧瞧你都成什么模样了！”
夜声吃痛地揉揉自己的耳朵，掩饰不住兴奋地说：“小姐，小姐，那皇上长得什么模样，端不端正，好不好看？”
“皇上——”我想了想：“也就是寻常模样吧。真要仔细说，我也早忘了。”
四年前殿选，我记得的，只有那双绣着金线银角的长靴。
“好可惜哦。”夜声瞅了瞅月霜的脸色，荡着双腿坐在原地，不甘地嘟囔。
我好笑地看了她一眼。
对岸寂静，小半会儿的时光，舞乐再起，真正的表演才拉开序幕，这是特意献给皇上的。
这曲歌舞果然不同凡响，月霜看痴了眼，夜声更是大半身子探出栏杆外，早听说皇都双姝技压群芳，果然不同凡响。
我大为满足，起手灭了红漆炉上的炭火，对还傻看着的两人吩咐：“收拾收拾，我们该走了。”
“小姐，再多看会吧——刚刚多好看呢，跳舞那人就跟没有腰似的，整个人都贴在地上了。”
“对岸现在也不见得还有更出彩的，皇上总不能整夜都耗在这。快走吧，若是叫人瞧见我就不好了。”前几日林江两家闹得事端，众人皆有所耳闻，现在江家的四位小姐都在，我可不愿再生旁枝。
夜声见对岸没有了动作，跳下椅子利落地帮着月霜收拾，江家的几位小姐，她也不爱待见。
别院的封条果然已被取下，已有人先我们出了别院，然两旁侍卫见我一行仍大为意外，还是检查了我们手上的牌子，才放我们出的门。
门前大路一溜的灯笼，我见天色尚早，月明星稀，便想多走一路，让月霜打发车夫先行。
月霜皱着眉，显然不赞成我的做法：“小姐，夜里风凉，此处又在城外，怕是不安全，咱们还是早早回府的好。”
今夜月色实在太好，我的任性适时跑出来作怪：“不，就今夜。”
“小姐……”月霜还有话说，却被人拦了下来。
“小生愿意陪小姐走前往，不知——是否有这个荣幸。”
第二章 入宫
来人身着厚重外袍，袖子捋到手肘，长发绑在身后，身材魁梧，偏偏如小生作揖，颇为滑稽。
月霜可不这么作想，警惕地拉着我后退，夜声摆出仗势护在我们跟前。
眼前此人打扮怪异，却意外地熟悉，我看着低着头作揖瞧不清楚模样的怪人，试探地叫了一声：“晟瑞。”
怪人抬头，一脸络腮胡子也掩藏不住熟悉的笑容：“卿晏，好久不见。”
岂止是好久，我雀跃不已：“你何时回来的，怎会在这！”
相隔三年再聚，我们欢喜之情溢于言表。
“我随军驻守边疆三年，去年我军养兵蓄锐，终于在冬季潜入敌方腹部，打了个漂亮的胜仗。此次班师回朝，我一路轻装便行，晚上刚回的皇都。”
“太好了！”这真是个好消息，我忍不住拍手：“那晟瑞还要回边疆吗？”
“卿晏希望我回去吗？”晟瑞停下脚步看着我。
这话说得好生奇怪，我好笑地看着他：“哈哈，这事我怎么知道，不是全看皇上的旨意吗。”
晟瑞无奈。
“不过我是希望你能留在皇都，这样就太好了。”
“是啊。”他附和着说，语气难得的轻快：“离开皇都快四年了，这里的变化真大，卿晏，你可有空陪我四处走走。”
“这事当然，不过——”我想到哥哥，不由为难：“我被哥哥禁了足，哥哥怕是不让我出去。”
“这事好办，包在我身上。”
“这次可不一样，哥哥是真的生气了，天天来我房里训我，还不准爹求情，你看，我的耳朵都长茧了。”说着我把耳朵凑过去给他看。
晟瑞愣了，看着凑过来的脑袋，咳嗽一声微微往外挪了挪，肯定地说：“你放心，我有办法。”
我半信半疑，眼下也只好由着晟瑞。
两边都有聊不完的话，我们回到皇都后在吉祥楼寻了个雅间，等回到府上的时候，已近深夜。
月霜尚未敲门，门已经从里面打开了，哥哥就在门后，烛光下的脸色可不那么好看。
“哥哥，我回来晚了。”我歉意地看着他。
“你先进去。”
“哥——”
“带小姐进去！”哥哥明显不悦，看着我的目光夹带着责备：“我不曾教你这么晚跟一个陌生男人在一起。”
我拉着晟瑞对哥哥说：“哥哥，这是晟瑞，你不认识了？”
“卿晏。”这回说话的是晟瑞：“你先进去。我有些事情要同你哥说”
哥哥没有反对，月霜夜声连忙带我回院子，我看着走近的两人，心理说不出的担心。
晚上哥哥来我房间，简单问了一些荣宴的事，便把话题转到晟瑞身上：“卿晏，还记得哥哥跟你说的话吗？”
“什么话？”
“关于你未来的相公。”
“记得啊。”我老老实实地说：“哥哥说的，相公当如哥哥，相貌端正，顶天�