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在那里，嗳……估计连我长什么样都不清楚吧，谁知到了晚上就烧得厉害，第二天天没亮人就没了……”
时值深秋，山风刮过，忽忽作响，漫天的枯叶打着旋儿在空中飞舞，韩良盘了腿在素梅坟前，一边烧化纸钱，倒了薄酒，一边说道：“我前些日子探听到点风声，是以我总觉得我阿姐还活着，她是我在这世上唯一的亲人了……”
秋叶默默地看着韩良，心里酸酸地，韩良虽然没太说什么，但她能感觉出来，他从前在韩六娘家过的一定不好。
十二年前秦州一带闹饥荒，以下属青榆、抚林两县灾情最为严重，那时候真可谓是饿殍满地，浮尸遍野，别说村里的树皮草根都被吃得干干净净，连人都……家家户户成群结队出去讨饭。后来回不了村的，基本都死在了外头，秋叶的祖父母①以及两个弟弟就是这样，恰好那时秋叶遇见了崔大人，卖身进府，方才保得她爹娘姐姐一命。
在那样的饥荒年月里，颠沛流离，亲人失散，素不相识的孤儿寡父相依为命实在是平常不过了，只是……天下这么大，韩良，你要上哪儿去找阿姐呢？这么多年过去了，你真的能找到她么？我做你的亲人难道不好么？
秋叶有点感伤，良久不语，久到韩良起身离去。那背影越走越远，秋叶急了，朝韩良大喊一声：“阿良——”，那背影只顿了一下，逐渐消失不见，只剩得秋叶站在这荒野里，任冷冷山风吹得发丝凌乱，衣裙翻飞。
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因吹了冷风，到了晚间，秋叶就觉得头昏昏沉沉的，呼吸不畅，嗓子有点干，她疑心自己着了凉，盖了厚厚的被子想着好好睡一觉，却又郁结在心睡不着。春花端了碗热汤过来，看着自家妹子凄凄惨惨的样子，不由得长吁短叹：“……现在你打算怎么办？”
“不怎么办，他是铁了心要离开这里，我打算放弃了。”秋叶道。
“早就该弃了！唉！现在太晚了吧，只怕以后你自己都做不了主了”春花说着说着，眼眶有些发热，她这妹子，也是个可怜人呐。
“阿姐别伤心，如果不是韩良，那么是谁都无所谓了。”秋叶苦笑了一下。
“你倒是想的开！”春花气得直瞪她。
“别说我了，说说你那俩小混蛋吧，我今儿又看见他俩跟着柱子几个出了村子混玩去了。”秋叶不想春花担心自己，忙叉开话题。
“你又不是今儿才看见，我早就说过，他俩哪里是什么读书的胚子，偏你那姐夫不听，这会倒好了，那新先生一来，干脆不去了，也罢！”春花倒无所谓，秋收时，她家这俩小子出了不少力，合起来都能顶个强壮的大人了，让她这做娘的很是欣慰。正要说开去，才发现秋叶躲在被窝里泪痕满面。
“秋叶！”春花吃了一惊。
“阿姐，其实我心里很难过……你不晓得我有多难过……”秋叶用被子蒙了头，低低地哭出声来。
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整整一晚，秋叶想了又想，直到快天亮才迷迷糊糊地睡去，睡到后面就梦见韩良背了褡裢离开，头也没回，她在后面使劲追，怎么追都追不上，梦见素梅拉住她，还是一副儿时的模样，笑道：别追了，你又追不上，何必自讨苦吃……
她从梦中惊醒，才发觉天又黑了，精神头儿倒比昨晚好了些，随即起身梳洗，穿了新缝的鹅黄绿的细布衣裙，将头发梳的齐整，别了根蝴蝶木簪在随云髻上，在脸上擦了胭脂，甚至还贴了花黄，一番收拾，出了门，找韩良去了。
韩良的院子里隐约透着昏黄的灯光，秋叶拍了拍门，里面却无人应答。
“韩良！是我！”秋叶喊道。
依旧没人应答。
院门关着，秋叶从门缝里看过去，依稀有个人影在晃动。
“韩良，你不是要走么？我是来和你告别的。”秋叶轻声道。
依旧未有应答。
“我想通啦，你放心吧，我不会再纠缠于你。你走了，我可能就再见不到你了。”秋叶顿了一下，“不过是，想再见一面……”
夜晚寂静，月色清冷，秋叶抚了抚因为发冷而略微颤抖的肩，强忍了眼中的泪意，呼了一口气：“你知道吗，今儿是我的生辰呢。”
待秋叶要转身离去的瞬间，门却开了。韩良站在门口，神色未明：“你的生辰？你的生辰……”
“是啊，”秋叶笑道，月光下的她与平时不太一样，鹅黄色的衣衫，眉眼弯弯，平添几分妩媚，却又与平常一样，总是笑着看韩良。
“你的生辰……”韩良低低重复着。
“对啊，我们相识一场，要不你送个生辰礼给我，可好。”秋叶道。
“……你想要什么？”韩良犹豫了一下，问道。
“我想……抱抱你。”秋叶说。
☆、第 10 章
古河村出了件大事，后来在十里八乡传的沸沸扬扬：家住古河村上河湾的豆腐娘子秋叶乘月黑风高时调戏下河湾的寡夫韩良，被人发现，就地捆了，搁在祠堂里了跪了一晚上，等候发落。
然后到了第二天早上，村里15岁以上的女子都被召集在祠堂的大院里。祠堂位于村东，据说这地方上风上水，最是能庇佑李氏子孙后代，自打前朝建起来，那屋顶瓦片缝隙里盛长着的野草都记不清被清了多少回了，到如今已是榆槐围绕，柏树参天，透着庄严肃穆之气。却说李氏女娘们都站在院里，人人心里惊诧不已，却万不敢露出嬉笑嘲弄的表情来，此时只听得击鼓三下，众人皆随了族长焚香烧纸，跪了先祖排位，然后开始问责李秋叶。
彼时秋叶已被带到院子里，反绑了双手跪在院中央，发髻散乱，面色惨白。春花站在人堆里，心急如焚，她从昨天开始，眼皮就一直跳个不停，待做了饭去寻秋叶时，她却不见踪影，后来听到风声，跑去祠堂，却被几个守堂执事的妇人赶了回去，她又去寻村里能说上话的老人，都不顶事，只好眼睁睁地挨到早上才随了众人进来。
先是一个德高望众的妇人当了众人的面将与秋叶所犯相关的族律乡约朗声念了一遍，众人皆是垂首听训，后又商议决定鞭笞40，春花一听急了，顿时顾不得许多，忙跳出来：“冤枉！冤枉！秋叶不是这样的人！她如今病着，那有什么力气调戏男人，这40鞭子下去，那是要出人命的！”
“哪里是冤枉她！打死这祸害才好，省的她带坏了门风！”一个二十多岁的女子站出来，冷冷道。
“香草！你这叫含血喷人！”春花不服：“你当你是好操守么，你也不看看你什么德行，就是你陷害秋叶来着，叫大伙评评理，看看到底是不是这样！”
“我陷害她？昨晚多少双眼睛看见了，你可以问问。”香草扬扬眉，哼了一声。
春花恨不能冲过去把这不要脸面的女人撕成碎片，这女人成日里村里村外瞎勾搭，不外乎她是族长的孙女，大家碍于族长的威望，且又不曾闹出什么过分的事情来，也就睁一只眼闭一只眼罢了。
人堆里嗡嗡的，场面有些失控，族长将她那大拐杖一敲，大伙又逐渐安静下来：“为着公平，你们几个把昨晚看见的，再说一遍！”
“我来说吧，”一个小个头，圆脸的女子说道，“昨晚我们几个，就是香草，我，小环，还有阿桃，我们……路过素梅家时，就看见，秋叶打扮的，花枝招展，在那寡夫，面前，搔首弄姿，说什么来着，哦，对了，她说：‘韩良，我要XX你’，别说那韩良，连我们几个都惊住了。秋叶看韩良不理她，就自个跑过去，抱人家，唉哟，那手就没闲着，在寡夫身上，上上下下的蹿，这还了得，要不是，我们，赶的巧，那……清白就，就毁在着这女人手里了！”
那女子说的磕磕巴巴的，却也挡不住一片啧啧声。其他几个昨晚经事的人也是连声附和，“我不信！”春花吼道，“你们几个蛇鼠一窝，能编出什么好话来，我要听秋叶说，我要听她说。”
“秋叶，无风不起浪，我早就警告与你，今日一切，皆是你咎由自取，若是宽恕于你，又置宗族律法何在？”族长无视春花，对着秋叶厉声道。
跪了一晚上，秋叶早是两腿麻木，加上之前又受了寒，没好彻底，此时面色发白，嘴唇泛青，浑身疼痛，阵阵发冷，却仍是强撑了精神：“我不过喜欢他，从前想着要娶他，而今也只是想抱他一下，犯了什么法？竟要置我于死地！”
“放肆！长幼不分，乱了人伦，还敢狡辩！是何道理？行刑！”族长喝道。
执刑的妇人抡圆了蛇鞭朝秋叶身上挥去，那火辣辣的疼痛席卷而来，血沿着衣裳的裂口不断溢出，冷汗大颗大颗从秋叶头上往下滴，模糊了秋叶的眼睛；“……我不服！……调戏韩氏的人多了去了……凭什么只罚我一人？”她的牙齿不住打颤，却也只能忍着。她昨晚一时情不自已，抱住了韩良，韩良倒也没拒绝她，谁知竟叫几个女娘看见了，为首的香草说他俩通奸，要一起捉了，秋叶一时慌了，若是判了通奸，她倒是能活命，韩良则必死无疑。香草一个无赖泼皮，不过是因平时没沾上韩良的便宜而此刻想报复他而已，本来这事儿也是秋叶自己引起的，如今有口难辨，只能一股脑全揽在自己身上了，众女娘也不好说什么，只这香草意难平，蛊惑了众人，添油加醋，将一腔妒意全发在秋叶身上了。
春花像一头发怒的老虎，冲了出来，她因着身孕，力量比平时大出许多①，此时更不顾其他，一把就夺了鞭子，搂在怀里，任众人推拉搡扯，死活不松手，加之众人对做母亲的人都尊重谦让，担心整出什么事来，倒也没敢使全力为难与她。
“阿姐！”秋叶有些担心春花。
“你个烂人！铁证如山，有什么不服气的？”香草气急骂道。
“你敢说你没调戏过韩氏？你当你平日里干的那些事没人知道么，全村但凡有点姿色的，哪个是你没动过歪心思的？叫大家都来评评吧，看看到底谁该挨这四十鞭子？！”秋叶浑身是血，仍是挣扎说道：“今日就该好好问问村里那些男——”
“啪！”一声响亮的耳光，原是香草心虚，又恼羞成怒，怕被揭了老底，忙断了秋叶的话，抬手就给她狠狠一巴掌：“你身为姨母，竟想着娶甥婿，乱了人伦纲常，本就该罚，何必胡搅蛮缠！”
“笑话！”秋叶已是虚弱不堪，声音却仍透出一丝坚定来：“我与韩良又不是血亲，我娶他如何，不娶又如何，本朝这样的事还少么，想我国朝初年太。祖在位时，就娶了他的女婿做荣国公②，传至太宗奶奶继位，又娶了她的继父为帝后，宣宗奶奶的端敬上卿原是她祖母的内眷，你何不打听打听，如今圣眷正浓的宝林大人可还是今上的侄孙呢！呵！……到底什么才是人伦纲常？国朝律法那条规定不能娶甥婿的？你如今这般为难与我？到底是想扇谁的脸？！”
一席话将所有的人惊的目瞪口呆，半响说不出话来，大家对这样的皇室秘辛竟是闻所未闻，如今全从秋叶嘴里抖了出来。其实比起惊讶于帝王家的人伦纲常，这些女娘们对帝王不顾人伦而情爱的内。幕更感兴趣，恨不能从秋叶嘴里套出更�