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爱面子，生怕客人笑话他们小气。刚结婚的女儿、女婿在则平家渡过了一九九六年春节。全家人都很高兴，很开心。则平心里明白以后象这样团聚在一起过春节的机会越来越少了。
首先这个刚结婚的女儿明年就要到婆婆家过春节去了，二女儿和小儿子明年春节都还会来，等毕业后成家立业就各奔东西了。则平格外珍惜与孩子们相聚在一起过春节的日子，今年春节预备的年货比每年都多，她很怕有哪一样东西孩子没吃着日后自己该后悔了，她每天都把心思用在做饭菜上。
转眼间就到了正月初三，明天女儿、女婿就要走了，则平真舍不得她们这么快就走但她知到假期有限，又不能说出来阻拦她们，她只能默默的承受，心里七上八下的。
晓森上午去刘主任家（则平单位的领导，区人大副主任），把两床被子托付给刘主任的女儿、女婿，求她们用汽车给捎回威海。（晓森倒是轻装了，可是由于她的被子很占地方，使得刘主任的小女儿没能搭乘姐姐的汽车去哈尔滨，害得她不得不去挤火车了。这是春节上班后则平才知道的，她为这件事心里一直很过意不去。）
正月初四上午，女儿女婿乘火车去伊春则敏家，去给老姨、姨夫拜年，然后乘火车直接去哈尔滨经过大连返回威海了。
初五这天晚饭后，则平边洗碗筷边看表，她知道女儿晓森是乘晚八点四十的火车经过这里的。火车是沿着汤旺河畔在西山脚下驶过，由于冬天大地结冻，每趟火车经过西山时都有很大的回声，只要留心就能听到。
可是今天，则平已不满足听到火车驶过去的回声，她是想看着载有女儿、女婿远去的火车从这里经过。由于四周都是房屋，站在院子里是看不到的。正好家里有一个木梯子，她没费多少事就把它靠墙立起来，她提前十来分钟就登上四级梯子在那里默默的等候，这时她心里特别难受，也说不出是什么滋味。
当二女儿看她没在屋里，开房门看见她在梯子上时就很奇怪的问她：“妈，你上那么高干啥？”时，这句话就象导火线一样引发了则平眼中的泪水一下子流了出来，她哽噎着说：“我想看看火车，你大姐就坐今晚的这趟车走。”二女儿明白了，不再吱声，也登上梯子来陪母亲。
当则平看到远处有一列灯火辉煌的火车缓缓驶过时，她再也控制不住自己哭出声来。从未见过母亲哭的二女儿有些不知所措，小声说：“妈，别哭了。下来吧，这儿太冷。”则平自己也说不清这次为什么哭。是因为女儿出嫁了，是从此远离母亲的开始？还是因为她对女儿的牵挂、期盼和不忍分离的亲情使她无所顾及的把自己真真切切、一揽无余的展现在二女儿面前？
则平很快意识到大过年的哭有所不妥，她马上控制住自己的情绪，擦擦眼泪从梯子上下来，回到屋里看电视了。默仁和小儿子看见则平刚哭过的眼睛，心里就明白了。谁也没说什么，一家人都默默无语。
过了正月初十，二女儿和小儿子也相继返回学校。家中只剩下则平和默仁二人，直到分别收到三个孩子的平安回信，则平的心才算放踏实了。
作者有话要说：
☆、第 26 章
这一年的阴历三月二十，是则平父亲的九十二周岁冥寿。则平思念父亲，她拿出那盘录有父亲咳嗽声的录音带反复听了几遍，仿佛父亲就在自己身边一样。于是，她和泪写下这篇散文，寄托对父亲的无限怀念。
《父亲的那一声咳嗽》
父亲的那一声咳嗽，是留在一本自录的磁带上。
一九八一年秋天，我买了一台砖头式《三洋》牌小录音机。那天，正当我的小外甥朗读并录下一首唐诗时，已患肺癌半年多的父亲在旁边忍不住咳嗽一声。于是，这声咳嗽便在无意中被录了下来。如今，父亲去世已经十五个年头了，每当我想念父亲时，就会拿出那盘磁带，再细细地听一听父亲的那一声咳嗽。
父亲祖籍辽宁省辽阳县农村。他幼时家贫，三岁丧母，八岁给地主放猪，十五岁学成衣手艺。解放前，父亲走南闯北，靠一双手养活一家人。解放后，来到伊春林区加入被服社，直到七十岁才从被服厂退休。父亲辛苦劳作一生，经历了旧中国、满洲国、新中国三个社会，亲身感受到新中国的温暖和党的关怀，他热爱社会主义制度。并把这种发自内心的爱化作对集体的关心，对工作的尽职尽责。
父亲爱厂如家，对工作认真负责，是个出名的老倔头。他在厂里负责服装的打样、下料和剪裁，每次下料他都是反复排料，尽量节约。有时候工人在缝纫时不小心丢个兜盖儿，少个领里儿等小件去找他要时，总要先埃他一顿“剋”，然后才在废料堆里东找西翻的找一块给补上，也因此常得罪人。
父亲对别人严，对自己的要求更严。1972年他和厂里几名同志去北京、武汉、上海参观学习童装生产情况。由上海返回时，大家都等火车卧铺票，父亲却不等，自己乘硬座车先回来了。
一路上人多车挤，到家时双腿都控肿了。家人埋怨他不该遭这个罪时，他却说：“这点累算什么，遭什么罪。厂里这次派我们出去没少花钱，能省就省点吧。”忠厚朴实的父亲，已经六十八岁的老工人，他没有考虑自己的健康，只想为厂里省点钱。
父亲病逝的那天中午，他神志还很清醒，在输液快要结束时，对我和妹妹说：“明天把这药停了吧，太贵了，一瓶几十块钱，够厂里两、三个女工干一天的了。”我们急忙安慰他要安心治病，别考虑钱。父亲再也没说什么，我摸他的手很凉，以为他是冷，就傻傻地给他捂手，希望还能把父亲的手再暖过来。
可是，无论如何我也没想到，此时，父亲的生命已经走到了终点，他安祥的离我而去。刚才那番话，竟是他老人家临终前留给女儿的最后遗言。
父亲一生性格倔犟刚烈，饱尝了人世的苦辣酸甜。父母一共生育十二个子女，长大成人的只有两个女儿。给父母打击最大的是我大姐的早逝。大姐十五岁得病，父母曾带她四处求医，终没能挽救她的生命，十八岁就早早的逝去。当时父亲已五十岁，三个未成年的女儿竟折去最大的一个（那时我十岁，妹妹六岁），老来丧女，白发人送黑发人。凄惨之状令人目不忍睹。为此，母亲哭干了眼泪，父亲强忍悲痛，每天默默的干活儿。吃过晚饭后常常是他一个人出去走走。
后来才知道，父亲每日黄昏是到河边大坝上眺望河对岸荒野中女儿的孤坟，在瑟瑟寒风中怀念早逝的女儿。
父亲没念过书，尝尽了没文化的苦头。他非常敬重读书人，也希望自己的两个女儿能成为有文化，能自立的人。我初中毕业时，父亲已经五十五岁了，我想报考中专，能早毕业帮助家里，可是又不甘心失去上大学的机会。父亲知道后斩钉截铁地说：“你报高中，以后考大学。只要能考上，念到什么时候我都供你。”
后来，我考上大学，六十多岁的老父亲靠他微薄的工资收入一边供我读大学，一边供妹妹读高中，日子十分艰难。有时为了按时给我寄生活费，父亲不得不东挪西借，可他从来不让妹妹在信中提及借钱的事，只让写家中一切都好，勿念。
在那“知识越多越反动”的动乱年代，我和妹妹处的对象都是大学生。有人说是“臭老九”，可父亲却说：“能考上大学，就说明他们都有点本事，我不嫌臭。”如今，可以告慰父亲的是：他的五个外孙子、外孙女中，一个外孙女已经专科毕业，两个外孙子正在读本科，还有一个外孙子和外孙女正在读硕士研究生。有人曾对我说：“你们姐俩的孩子都上大学了，真行。”
对此，我从心底里深深的感谢我的父亲，他不仅给予我生命，教育我做人，也为我们教育子女树立了榜样。他严谨的生活态度，刚强坚毅的性格，真诚的品德，是留给我们一生受用不尽的财富。
父亲是个平凡的老百姓，但平凡不等于平庸，在他一生平凡普通的小事中闪烁着伟大人格的光辉。我永远怀念我的父亲，总想听听父亲的那一声咳嗽、、、、、、。
后来这篇稿子经过妹妹则敏修改后寄了出去，刊登在《林城晚报》1996年6月5日第七版“人生百味”栏目内。
作者有话要说：
☆、第 27 章
一九九七年是全国人民及遍布世界的华人翘首祈盼的一年。这年的七月一日零时起香港将回归祖国母亲的怀抱。则平和全国人民一样在心里急切的盼望着这一天的快点到来。然而，在2月19 日却传来了□□逝世的消息。则平在电视上看到把□□骨灰撒向大海的时候，她心里一阵阵难受，感到非常惋惜。
如果他能再活几年或几个月，坚持到香港回归的那一天，实现他老人家到香港的土地上走一走的愿望该有多好。这位一国两制的开创者终没能亲眼看到香港回归的那一天。是残酷的现实，击碎了人们善良的愿望。
则平通过95年那次南方之行，在思想上受到很大震动。从沿海城市的快速发展，到平民百姓在改革开放中得到的实惠的现实教育了她，使她对改革开放重新有了进一步客观的认识。认识到这么大的国家，这么多的人口，不搞改革开放是没有出路的。体会到□□那句“发展才是硬道理”的意义。
就象老百姓平常过日子，只有拿到工资挣到钱才能维持最起码的生存一样。这使她在心里接受了一些改革开放以来的新思维、新观念。过去每当听到有人议论如何做生意，谈论做什么能赚钱时，她在心里是很反感，很排斥的。她觉得无商不奸，以言利为耻。
她以自己扎根林区为荣，以艰苦奋斗为荣，以固守清贫为荣。似乎自己是在奉献，是在坚持理想。只要有人理解就够了，只要不被遗望就别无他求。然而，在来势汹涌的商品经济大潮面前，现实社会却偏偏淡漠了她们这一群。如果再用过去的奉献和理想来掩饰目前的贫穷和落后，只能是自欺其人了。
她不再看啥啥不顺眼，开始从“忆往昔”中转过身来向前看了。
就在这时，1997年3月18日。她接到区党委的正式通知，让她“退二线”回家了。她很高兴区党委的这种安排，从此以后，她真就成为那种“拿着工资不上班，还能跑能颠的老太太”了。虽然离她正式退休还有一年半的时间，其实这就是正式退休的开始。这意味着今后她将有许多闲暇时间，由自己安排，做自己喜欢的事情了。
在她退休回家一个月后的一天，她开始收拾家里的书。
以前，当她听到“收书刊报纸喽”的吆喝声时，心里曾暗自发恨：等我有时间，一定好好清理一下这些旧书，把用不着的统统卖掉，省得占地方，还能换点钱。
这回可有时间了。她把屋子里，仓房里的箱子、柜子先翻检了一通，寻思着该向哪些书“开刀”。专业书？不！她和默仁毕业快三十年了，各自所学的专业并非热门，但她还真舍不得那些旧教课书。它们曾伴随她俩渡过了人生最美好的青春岁月和难忘的大学时光，是可贵的岁月留痕。
她所喜欢的文学书当然不在清理之列。平时自己看都怕弄脏，别人借去怕弄丢，怕弄坏，尤其是�