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奕霄见他这副样子，心里微微生了一些同情，合起手中的圣旨，上前想扶于敏中：“于师傅，我帮你通报，你先起来。”
于敏中一把甩开他：“你去通报就是！”
奕霄被他大幅度的动作弄得一吓，正有点不知所措，总管马国用从里面匆匆赶出来，对奕霄使个眼色道：“皇上等您缴旨呢。有话还是先问过皇上再说。”
进到里面，把于敏中的话传到了，乾隆却很冷漠，冷冷一哂道：“止谤莫若自修。他要有话，等吏部问他的时候再说便是。何苦这会子来触朕的霉头？越老越糊涂了吧？！叫他回家去好好反省就是了。朕现在不想看他那张脸！”
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于敏中一下子从天堂掉落到地狱，他自知无颜再面君奏对，也无颜再见同僚，趁着吏部还没有把他革职问话，先告了病假。他是朝中高官，且暂时还没有受贿负恩的大过失出来，乾隆也留着些面子，没有立刻治罪，见他告假，立刻批复同意了。没几天，又特意把高云从定谳的结果发到于敏中家中，于敏中见高云从不过是偶尔向自己传递内廷消息，报告皇帝细事，透露了些朱批的琐事，竟被判处磔刑——这算是死刑中最重的一种了。且其他涉案的大小臣工，亦被重判。于敏中虽然没有看到自己的处分，但自知挽回圣眷极难，病榻中涕泗交流，捶着床直呼“冤孽！”
他作为军机大臣，涉及这样的案子，虽不至死，但日后降职处分，再没有以往的煊赫权势是肯定的。于敏中多年辛苦，才终于爬到了这个位置，怎么甘心就此到头？他咬了咬牙，爬起身亲笔写了一封数十页长、情真意切的请罪折子，托人递交给乾隆。乾隆看都没看，批个“览”字，又送发回去。
于敏中犹不甘心，寻思傅恒与自己同朝为官偌久，自己对他又一直执礼甚恭，于是再托傅恒帮自己求情。
“内阁大学士、军机大臣于敏中，病了数日，家里人来奏，希望能够得到皇上的恩典。”
乾隆诧异地看看傅恒，俄尔笑道：“怎么，御医没有去？看得怎么说？”
傅恒道：“御医去了，病起风寒，且肝郁生燥火，有些痰喘。御医调治得及时，应无大碍。不过于敏中毕竟也上了五十，身子骨不如以往，又是肝郁的毛病，皇上若能加恩，只怕比太医院的汤药要管用得多呢！”
乾隆咬着牙冷冷笑道：“是么？太医院倒是巴结得很呢！他既然要恩典，朕自然不能负他，这样的‘好’臣子，多少年也碰不上一个是不是？”傅恒听他语气有异，虽然知道于敏中与奕霄不睦，且做下了些让人齿冷的事情，但是乾隆任用其人多年，还算是宠信的，今日怎么话语间带这样的讽刺意味？他还在漫漶地瞎想，听见乾隆云淡风轻的声音：“赏赐吧。赐——陀罗经被——今日就给他送家去！”
傅恒简直不敢相信自己的耳朵，抬头惊疑地望着乾隆，见他眼中果然是那种怒气勃发时特有的肃杀冷气，唇角挑着一丝寒意彻骨的冷笑，才知道自己没有听错！陀罗经被是什么？是赐给有功大臣的随葬物品！果然是“厚恩”！只是这份赏赐送至于府，于敏中今晚不死也得死了！
这样促狭的赏赐，让傅恒额头陡然冒出一层又一层冷汗来。他想开口求情，可是自思自己自从讨伐缅甸失利，圣眷大约也不如从前了，何况这主子杀伐果决，决定了的事，从来不容他人置喙，自己也犯不着惹他的邪火。他连擦一擦头上的冷汗的胆子都没有，轻声答道：“嗻……”起身吩咐下面办差去了。
于敏中一死，国泰和于易简如同靠山倒塌，再无一丝倚仗。朝中查案的人，与憋屈着一口气的新任山东巡抚，口风也是一变，把国泰于易简亏空山东省二百万两白银的事上奏朝廷，表示自己以往迫于于敏中的恩威，一直没有如实回报，现在请求责罚；连一直明里暗里为国泰、于易简说好话的和丝桃沧逭恃希骸岸】骺眨砸蚬╉б馓袄罚谝准蚋盒钠圬瑁髦菹鼐阋曰呗阜暧骺照睿嘤晌肪迳纤径础９⒂谝准蚴凳舯傲樱劬锒喜豢慑叮 �
乾隆看着弹章和奏折，怒不可遏，让把这些折子的副本甩到刑部大牢的国泰和于易简脸上，让他们自己看看，还有没有脸再活。未曾等到秋决，已经重新宣判死刑，只不过稍加恩典，让他们在狱中自尽，没有明正典刑罢了。
而年仅十六岁的奕霄，先是襄助钱沣弹劾、查库，后又是扳倒了于敏中这个一品大员，现在两蠹身死，他功不可没，更是一鸣惊人，外头不晓得他身份的还好，晓得些的都是把舌头伸出老长：“乖乖！这样的年轻，为皇上这样的看重！将来只怕要超越傅春和，成为新的皇帝宠臣，把持朝政再无疑问！”
奕霄听得这些风言风语，心里有些害怕。回去向英祥问计，英祥只答了他一个字：“敛！”
奕霄心里有了数，除了每日在上书房静心读书，再不干涉分毫政事，被人问及也是装聋作哑，装痴卖傻，一派“我只好好读书，其他与我无关”的样子。
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卢宝润这次走的是于敏中那里的路子，上回想巴结皇子，未想到乾隆规矩甚严，皇子一点儿不敢兜搭外官，这条路子落了空；这回托了多少关系，才搭上了军机处坐第二把交椅的权臣，没想到权臣落势如此之快，自己竟又是攀附在了冰山上！
此时，乾隆正命人彻查于敏中在朝中的党羽，卢宝润想着自己辗转托人送到于府的手本和礼单，手本上是甜腻腻的阿谀之语，礼单上送的是重贿，一旦抄捡出来，一定会惹得圣躬大怒，都是要自己命的玩意儿，他吓得丧魂落魄，急急找人打听消弭的法子。打听到即将到盐道上任的邵则正那里，邵则正念着乡谊指点道：“我算是哪个名牌上的人！你真要求告，不妨找英祥一家，绝对说得上话。总归有同乡的情分，你多赔几句好话，试试看吧。”
卢宝润嚅嗫道：“他儿子不过是七品小官！”
邵则正想着那日内务府官员的警告，把几欲破口而出的话吞了下去，只道：“不在官位大小，而在圣眷！”
卢宝润亦无奈，死马当成活马医，连自己以前陷害过英祥一家的往事都忘了，只是着家人备下厚礼，卑躬屈膝前往拜访，希冀着当年的糊涂案子能念在乡党的份儿上一笔勾销。存着这样的侥幸之心，他以异常谦恭的姿态，在英祥家门口投递了名帖，忐忑不安地等候着。
英祥见他的名帖，皱着眉道：“这个人皮怎么这么厚！”转头对来传话的门房道：“打发他走吧。”
“不急。”冰儿笑笑道，“且听他要来说什么。”
“能说什么？”英祥亦笑，“大约就是得到些风言风语，知道你我不是当年；左不过想着升官发财，想着趋利避祸，想利用利用我们罢！”
“是啊。所以呢，我们也利用利用他，可好？”
卢宝润进门，见冰儿亦在正堂高坐，心放下了一半：若他家真是势焰熏天，肯不避内眷，以通家之好的身份相见，大约还是念着故人之情的。可心不在，新来的侍女乃是内务府包衣家指派的，进退都颇有度，给卢宝润奉上茶来。卢宝润躬身见了礼，四下打量一番，笑道：“新用的人儿有大家风范！”
冰儿高坐未起，也不回礼，冷冷道：“怠慢了！这几日正准备搬家，屋子里乱得很，也不是待客之道，叫卢大人见笑了！”
卢宝润道：“从何谈起！我们同乡之人……”正打算叙叙旧情。
冰儿打断道：“慢来——，我们原就是直隶人氏，兰溪不过暂住而已。卢大人又不是不知道！那时候英祥身上的廪生身份，不是还差点叫卢大人拆破，几乎要惹一场官司的么？”
她说话素来不大客气，直来直去的，但拆得那么狠，还是让对坐之人尴尬起来。“是……”卢宝润见她出语不善，自忖往日过节太深，大约未能消散，少不得自己先赔不是、做姿态，因而抚膝哀叹了一阵，才说，“那时我年纪也轻，不懂事理，还多蒙家里老爷子指点。转眼我也是四十多的人了，回想当年轻狂，愧得恨不能有地洞钻才好。还望二位能够大人不记小人过。”
英祥、冰儿都是不易觉察地一撇嘴：“当年轻狂”，好轻飘飘的四个字！他一声“轻狂”抹去了当年的罪过，殊不知正是他当年的一点淫念，让一心要讨好的陈氏对奕霏犯下那样不可饶恕的过错；他当年的一点执念，让身为草民的他们几度在惶恐不安和屈辱羞耻中度日；以他们俩的身份，被迫上公堂出头露面，被人围观指戳，被迫给王德之流泥首跪叩，也均是拜他的“当年轻狂”所赐！
英祥这些年倒历练得深沉，端茶啜饮一口之后笑谓：“既然如此，也不必重提当年，虽不是乡亲，但好歹有相识的缘分。如今同在京师，纵谈不上帮衬，也不至于记仇呢。”
“不谈帮衬”几乎就是拒绝了。但卢宝润有心靠着这根救命的稻草，陪着笑道：“是是是……博先生好肚量！以后我们一荣俱荣，岂不是美谈？”他看得见上头两人满眼的不屑之色，却不肯轻弃，假作未见一般，只犹豫了一小会儿，便期艾道：“我如今遇上了些棘手事，不知奕霄可能为我转圜？奕霄这孩子，我从小看着他长大，如看待自己的子侄一般，不意如今长江后浪推前浪，这么有出息了！”
英祥正欲推辞，冰儿却抢着说：“好说！卢三爷不嫌奕霄职位低微，肯抬举他，正是他的荣幸，不知是什么事呢？”
卢宝润疑惑之余也有些欣慰，不管此时冰儿是真是假，能有个帮衬的架势总归强过没有。不过他当官也当了很多年，深知嘴紧的关窍，捡着不怕人听见的说：“甭管帮不帮得上，奕霄肯在中枢各大人面前替说两句好话，就强过我辗转托人，我这厢也好轻易过关——本来也算不上多大的事儿，怕牵扯不清罢了。”他拍拍腿，把事先准备好的话举重若轻地说道：“官场上错综复杂，彼此间总有个来往，我本意也不是要攀附谁，只是来往时免不得有个礼节，最怕是被牵连，但其实都算不得大事。这次于敏中的事出，我想摘一摘自己。其实除开这一路，我的师座、同年、乡里，在京城无数，也算得上盘根错节。若是奕霄肯帮忙，以后也算是我们江浙一派的自己人，大家彼此互相帮衬着，强过一个人打拼，若有个什么事，多一个肯说话的人总归是好事不是？……”他叨叨地说了半天，还给英祥譬解官场的风气和规矩，最后作揖道：“重重拜托了！”硬是要把带来的礼物留了下来，喜滋滋告辞了。
作者有话要说：
、玄机暗藏狐兔绝
英祥望着这个人的背影皱皱眉头，冰儿无所谓地说：“收下！他的钱来得不干净，都是刮地皮刮的，我们就取之于民用之于民。听说这五黄六月的，京畿有地方遭了灾，他这些东西换了银钱正好赈济灾民，也算为他消消业障。”
英祥道：“你怎么这么好心了？不光为他办事，还为他消业？你要知道，一句话应他容易，哄他也容易，只是答应的事故意耍弄人家，也不大好吧？还不如不答应，反而让他知道当年作恶是要有报应的。”
冰儿乜着眼瞧着他笑：“谁说�