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没有好好打点，无人说话，临时抱佛脚，做事都不灵！”
英祥听他发牢骚有没完没了的架势，趁着间隙打断问道：“什么样的难差呢？”
邵则正便把在杭州郊外设计供皇帝打尖的地方这件事说了，摇摇头道：“我这里要钱没钱，上回巡抚富大人那里，话里话外还叮嘱我要把上一任的亏空一起接手过去。可是万岁爷南巡打尖站的地方，岂是等闲能敷衍的？莫说把整个家产赔进去不算，万一皇上一皱眉，我这前程也就不要了！”
原来是这么回事！英祥知道这特殊时期，邵则正被穿了小鞋。不过一合计，大家也不过欺着他是新来的，倒也不是真与谁有过节，因而劝道：“虽然烦难，但迎驾的事情一荣俱荣，大家也不会看着东翁你一个人吃挂落。决不至于赔进家产这回事的！”
邵则正道：“区区十数天，可怎么做才好呢？我一个风尘俗吏，平素天天和算盘、板子、案牍打交道的，心里实在没有主意，你素来清雅，又有想法，你给我想想办法吧！”
英祥凝了凝神，乾隆南巡至杭州，他心里怦然跳动了几回，既是紧张，也有不甘，还有些说不出口的孺慕之思——当年御前学习，乾隆一点点指点自己处理事情、识人用人、通达政务、了解军机，有时还代为拟旨，真如半子看待。说不得如今已经十多年过去，皇帝也该是五十五岁的老人了，不知他头发白了没有？眼角唇边长皱纹了没有？那能开十力弓的胳膊还是那样力量十足么？那英察的眼睛还是那样清亮锐利得令人不敢逼视么？
想了好一会儿，耳边传来邵则正带着紧张而显得尖锐的声音：“怎么，你看这事是不是太难？”英祥转过神儿来笑道：“法子自然有，东翁如肯信及我，这还不失是一个好法子。”
这话说得有些奇怪了，邵则正问：“既然是好法子，我当然信及你，只是……”
英祥一笑，把自己的打算告诉了他，邵则正眨眨眼睛，半天才道：“当今是见惯大富贵的人，这样……可行么？”英祥道：“正是见惯大富贵，才喜欢我说的这样洗眼。一味的肥甘油腻、一味的花红柳绿、一味的铺金设锦，东翁以为，皇上看得不腻么？”
邵则正咬咬牙道：“好吧，就照你的办！这样倒花不了几文！就算——”见机地把话噎住了。英祥却懂他的意思：横竖是要倒霉，这样倒霉少一样亏空破家，倒也不亏了。英祥笑着摇摇手中的扇子，御前两年，圆明园里转过几遭，不说摸透了乾隆的性子，他的品位却是通晓的：要么一味奢华，耀目夺声，穷工极巧，自能吸引皇帝视线；要么干脆沉稳质朴，洗却烟火俗气，哪怕实则也是人为夺了天然的正色，也一样能招欢喜。
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御舟顺着运河到了杭州。连日坐船，其实也不舒服，北方人尤其不喜欢这种脚不落地的感觉。过了郊区，果然如总督巡抚的意思，中午打个尖，容皇帝、太后、皇后和嫔妃们歇歇脚，也趁午后打个中觉。
总督苏昌、巡抚富勒浑带着治下的官员，在矶口迎了御舟，俯伏在地，行了三跪九叩的大礼。乾隆见面前铺得长长的红毡，皱了皱眉道：“这么靡费做什么？若是朕南巡，弄得劳民伤财，可要唯你们是问！”
苏昌脑袋一低，赔笑道：“奴才岂敢劳民伤财，都是官署里自己的孝敬。前头打尖儿，怕主子嫌素净呢！”
“素净好。”乾隆淡淡说了一句，坐进御辇里。后面太监拉起帏帐，伺候宫眷们上轿。
早上的日头也很晒人，御辇里放着冰块，还是有些溽热，乾隆在外面，袍服一向是一丝不苟的，虽则里头也是兼丝葛布的薄袍子，到底外头还有一层石青妆纱的褂子，只能努力让自己心静下来，闭着眼睛想着这几日加急驿递来的折子。外头随侍的官员们，平素起居八座，不知有多威风，今儿乖乖跟在一串轿子后头甩开双腿走路，还得大帽子、大罩衫穿得一丝不苟，各个脸色通红，汗湿重衣。
乾隆在御辇中，突然感觉渐渐清凉，先以为是自己静心有效，后又觉得不对，那种舒适的感觉愈加浓厚，而耳边偶尔传来的嘶嘶蝉鸣，又有进入山野林间的感觉。他不由伸手挑开一些窗帘，向外张望。
道路两旁，俱种高槐，平民之极的树种，但细叶森森，浓荫蔽空，还残留在树间的几串槐花，散发着淡淡的甜香。轿夫走在绿阴匝地的青石板路面上，脚步也轻快了许多，而乾隆，望着这些爽目的清新绿色，亦觉得眼目清凉，背上汗水为之一收。
及进了馆地，并不是很大，原是当地富户在郊外的别院，为县令征用而来暂做行宫。绿树层层，后面掩着无数素馨、茉莉、西番莲等香花，隔开三五尺摆一盆，那香味就淡淡的，又缕缕不绝。进了仪门，四处都搭着天棚，棚子用芦席，上面铺着松针，内外植卉，也多用大小松柏，其后杂置茉莉等香花，满目令人舒适的绿色，鼻端只觉芳香，不见群花张扬。地上数度喷洒了密密的水珠，屋面棚上亦复如是，极润泽，又能抵消一部分骄阳的炎威。
乾隆不由赞一声好，在仪门落轿，吩咐道：“朕和浙江诸员先去正厅，太后、皇后和嫔妃们的凤辇仪仗一律从角门先进内间休息。”
正厅里亦觉毫无烟火气：地方不大，窗纸皆是淡淡的灰黄旧色，窗棂是简单的冰裂纹镂花，窗帘门帘均用绿色和黄色的虾须竹丝编制而成，桌椅是乌油发亮的木头，靠背软和处都是棕丝绷成，引枕靠垫是半旧的蔺草，蓝缎镶边，以玫瑰、茉莉的干花杂以杨花缝制，比棉絮更觉凉软而有清香。乾隆举目四望，中堂一幅用的是董其昌的雪景山水，两边都是赵孟畹淖郑还夥缪牛易匀坏厝词睢Ｌ忻挥邪谥帽榈呐枳樱涫抵耙丫帽榱构瞎兀逡跻醯氖娣�
乾隆笑道：“这字画哪里来的？都是西贝货！”转头见总督巡抚有点不自在地陪着笑，又道：“不过这趟差，办得真好！舒服极了！”
苏昌赶紧笑道：“主子爷觉得适意，就是奴才们的心意到了！”
“嗯！”乾隆笑着点点头，“这不光是实不实心办差的问题——各处接驾，也没有敢含混的——但是杭州的这处打尖的地方，做得用心且有古意，沉静舒适，爽洁清凉，不是等闲俗吏可为。有些渴了，可有已经备好的茶水？”
“有，有！”苏昌赶紧先应着，趁乾隆不注意，丢了个眼色给邵则正。邵则正是胸有成竹的，挥一挥手，后面侍奉的人便把备好的饮料送了上来：一种是西瓜汁，滤清后略加薄荷水；一种是龙井，沏好后在井水里放得温凉适口；还有一种是茉莉、松子和竹叶泡的凉茶，淡绿色的清香宜人。茶饮俱用仿汝窑的冰裂开片的天青瓷，古意盎然。
乾隆进了茗饮，溽暑更消，吩咐太后那里也一例供应，然后叫传膳。
席面摆上来也不觉奢侈：皇帝食前方丈原是定制，但是方丈与食，未必吃得舒服。何况一路行来，各地方供应的俱是上方玉食，虽则珍贵，但肥甘用久了，终觉肚腹难受。这次摆上席来，先是青、白、红、黄、黑等八味小菜，仔细一看，原来是拌青芹、冰碗百合、糟鳜鱼、白斩鸡、笋片拌木耳、咸蛋黄炸酥肉、乌鱼蛋、蜜汁方腿。都是解暑的凉菜，看着就有食欲；等正式碗盘上来，又是醋溜鱼、火腿黄芽、玉带羹、糊涂鸭、龙井虾仁、蟹粉豆腐等，也多是清爽而不费的佳肴。就着碧粳米，乾隆吃得很香，食毕还命人把几味好菜分赏皇后嫔妃。最后笑问道：“苏昌日理万机，必然管不到这里，这次的差是谁办的？”
苏昌见乾隆一派融融神色，虽不是自己得彩头，但胜过自己被赞，忙回话道：“禀主子，是杭州的首县，名字叫邵则正。”
“嗯。叫进来。”
苏昌忙向外一使眼色，邵则正在外间，虽然阴凉，还是一身燥热，紧张不安，闻听皇帝要见自己，更是紧张的头顶上汗都出来了，赶紧整一整衣冠，抹一把额头，进到里间甩下马蹄袖行了大礼，口里自报职名：“臣余杭知县邵则正，恭请皇上圣安！”说话声音都抖了起来。
乾隆随和一笑，道：“你的差使办得好，朕不光安，而且舒适。你是进士出身？哪一年的科名？”
邵则正急忙把自己的科名和历任的职位都报了一遍。乾隆点点头道：“一直都在地方州县上，倒没想到你有如此风雅！”
邵则正不敢居功，先赞了一圈上宪的恩德指教，又道：“臣是风尘俗吏，这些都是臣的一员文书指点的。”
乾隆大感兴趣，问道：“文书？倒有这样的妙人？何时给朕引见引见吧！”
乾隆午后休息，接着到了傍晚时分进杭州城里入住行宫，就与邵则正没有多大的关系了。他心里难忍的兴奋，连连催着四个轿夫把自己送到了英祥的宅子。
“东翁？怎么劳驾亲自降临寒舍？”英祥不由有些诧异，赶忙延客进屋，他与邵则正既是宾主，也是朋友，家眷也不大避嫌，加之家里使用的人也不多，是冰儿亲自奉茶出来，然后也含着笑坐在下首听邵则正这天的奇遇与恩遇。
邵则正把乾隆入住打尖非常满意，以及居然以万乘之尊亲自垂问自己的事情讲了，激动得口沫横飞、不能自已。最后握住英祥的手道：“我只谢你！若不是你，不能得今日的好彩头！”
英祥矜持笑着：“能帮到东翁，也是我的幸事。将来东翁升迁有望，我们也一道沾沾福气呢。”
冰儿则是饶有兴趣问道：“皇上现在什么样子？穿戴什么？有没有白发？说话和蔼不和蔼？”
邵则正又激动万分地把乾隆的形容无略巨细地讲了一遍，冰儿怔怔地听着，渐觉有些说不出的喜悦，混杂着心酸和思念，惹得鼻尖发酸、眼眶发红。英祥发觉她的失态，轻轻咳嗽一声，抛了个眼色过去。冰儿强自按捺心神，掩饰着笑道：“东翁不嫌简陋，今儿我炖了冬瓜蛏子火腿汤，我去尝尝火腿煨得够不够味。”转身准备往厨房去。
邵则正拱拱手道：“叨扰叨扰！今日我连家都不想回，只想与你说话！——英祥，你是不是前年刚中的生员？努力检点些以前的诗文出来，这次迎驾的感恩欢跃也可以好好构思几篇诗文。说不定会有恩典，说不定赏个举人给你，明年大比，你就可以下场试试！”
这话说得英祥与冰儿都吓了一跳，冰儿连厨房里的汤都顾不得去看了，停下脚步等英祥发问。英祥问道：“东翁这话吓死我了！怎么会有我的恩典？为什么要赏举人给我？”
邵则正不疑有他，高兴地说：“今儿皇上夸赞差使，我就抬出了你来——本来么，我一个俗人，将来应承也应承不来许多——皇上对你很感兴趣的样子，叫引见呢！这可是特恩，不能不把握着……”
他喋喋地说着，英祥觉得脑袋“嗡嗡嗡”地乱响，已经一个字都听不进去了。
邵则正兴奋得谈到子初，才跳起来告辞，走路生风，腿脚簸动，喜悦得有些忘乎所以。冰儿收拾了碗盘，叫醒在厨房椅子上打着盹的可心把碗筷涮洗了。自己来到卧室耳房，先查看了两个孩子，见他们睡得都香，才放心地回到自己的正寝。
英祥脱了外面衣衫，着里面的小褂，坐在床沿上发愣。冰儿卸了妆，解开外衣盥洗抹身，然后也坐到床边，道：“不早了，我都困死了。睡吧。”
英祥看看她，一身细白布的半臂短衫，露着两条洁白的�