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天津自然条件相当之优越，平原广阔深厚，河道密布，素有九河下梢之称，有大小河流三百余条，其中海河为最，东流入海。及至东汉时期，曹操征发民夫十余万，开挖河渠，将海河平原上的三百多条大小河流由分流入海改为众流归一，初步形成了成扇面型的海河水系。隋炀帝杨广下令开凿了全长接近三千里的大运河，沟通海河、黄河、淮河、长江等水系的联系，奠定了天津四通八达、航运枢纽的地位，为天津的发展提供了得天独厚的条件。
南货北运，北货南运，莫不经过天津。
唐朝中叶以后，天津已成为南方大米、丝绸北运的码头。
宋、辽时期，海河当时称“界河”，乃是辽宋之边境所在。海河以北属辽幽都府武清县；海河以南属北宋高阳关路乾宁军和沧州清池县。宋朝在海河以南设立许多军事据点——“寨”、“铺”，如泥沽、双港、三女、南河、沙涡、独流等，以防辽军南下。
及至金贞佑二年，金军占领整个淮河以北，于此地设“直沽寨”，派都统完颜佑、副都统完颜咬住戍守，“直沽”之名始见史籍，天津也因此成为畿南军事重镇。
元至元十九年海漕开通，直沽成为漕运枢纽，为此在大直沽专设了接运厅和临清万户府；并修建了直沽广通仓等粮仓。至元年间还在大直估、三岔口分别建了天后宫东、西庙。后三岔沽一带盐卤涌出，特许高松、谢实等十八户在此设灶煮盐；两年后，又专门设立“三岔沽司”、“大直沽司”，管理直沽盐场。
元延佑三年在直估设“海津镇”，命副都指挥使伯颜镇守。
金元时期，由于建都北京，南北交往货物运输更为频繁，量也是更大，天津开始不断发展。
建文二年，燕王朱棣起兵靖难，与其侄朱允炆争夺皇位，便是率兵从直沽渡河南厂，偷袭沧州。建文四年攻下南京，夺取政权，翌年改元“永乐”。
永乐二年十一月二十一日在直沽设卫，又命工部尚书黄福、平江伯陈瑄、都指挥佥事凌云、指挥同知黄纲于此兴工筑城，并赐名“天津”，意谓“天子车驾渡河之处”。
永乐二年十二月九日设天津左卫，永乐四年十一月八日改青州右卫为天津右卫。
每卫士兵足额五千六百人，天津三卫士兵定额一万六千八百人，可见此地一开始乃是作为一个兵城出现的，不过在永乐帝建都北京以后，天津便是得到了极大的发展。别的且不说，单说一件儿——转运漕粮，漕运开通，不论海漕还是河漕，江南的漕粮都要经过海河运抵京都，建都北京以后，天津转输漕粮的任务更加繁重。
到宣德十年，朝廷遂专门在天津设置管理漕运的专门机构，当时大运河上粮船上万艘，转输漕粮五六百万石，繁荣景象另人叹为观止。
正德二十五年大开海之后，天津更是开始以惊人的高速进行发展。
朝廷开海，大明朝和外界做生意，互通有无，由于天然地缘的原因，朝鲜、扶桑等国家的商船，多是驱船入海河，然后在天津卫停泊靠岸。
甚至不少佛郎机人、荷兰人、乃至于是南洋的商船也是在此停泊靠岸。
但凡是想着去北地做生意的，肯定都是选择在天津上岸。
第六二一章 狗眼
现如今的天津三卫，已经是成为了和泉州、广州并称的天下三大港口之一。
是以当连子宁一下马车，都不由得为之一愣。
漕粮的转输，海运的发展，也是带动了天津的运输业和商业的发展，在海河、南运河、北运河三河交汇的三岔河口逐渐形成了一片连绵十余里的商业区，货栈、钱庄、会馆等行业应运而生，聚集于此，发展的极为兴旺。
连子宁一眼望去，只见三条大河波光粼粼，交汇于此，一条是东南西北走向，通往京师的北运河，一条是几乎东西走向的海河，一条则是东北西南走向的南运河。这三条大河的两岸，竟然是客栈酒楼林立，不知道有几千几万家，所有的店铺前面都是挑着一长串儿的灯笼，上面写着店名儿，店里面透出来的灯光，几乎是把这里照成了一座不夜之城。
连子宁踏足的所在，便是在北运河的东岸，脚下是坚实的青石板，虽然已经是大雪纷飞了好几日了，但是这上面却是并没有太多积雪的痕迹，显然是有人打扫的。而在河岸边儿上，还有石质的栏杆，中间拉着铁链子，隔不了多远，就有一个小小的码头，这会儿不知道多少艘船停靠在此，一眼望去，怕是几千几万是有的。
两岸的酒楼之中，妓寨之中，赌场之中，客栈之中，传来极为热闹的声音，一派人间繁华景象。
而在河中，甚至还飘着许多的画舫，上面隐隐有丝竹之声传来，还有不少人正凭栏宴饮，吟诗作赋。
连子宁有种置身于秦淮河畔的感觉，刚才的一刹那，他感觉自己似乎是回到了扶桑的肥前港，不过这里，比肥前港更大，也更加的繁华。所欠缺的，则是肥前港那靠海的地利和一个极好的天然良港。
“繁华胜地啊！”
连子宁不由得有些感慨，就他看来，这儿单单论起商业的繁华程度来说，恐怕已经是超过了京师了。
清岚也随之下来，她穿了一身儿寻常人家的襦裙，衣服也并不名贵，看着就像是家境殷实人家的新婚少妇一般。
她四下里瞧了一眼，带着些惊奇笑道：“呀，这儿好生繁华呢！在京城的时候就常听人说天津卫乃是北地一胜景，现在见了，果然名不虚传。”
连子宁道：“是啊，自永乐朝以来，天津作为大运河北地第一大港，发展了百余年，现如今怕是已经得有八十多万人口了，虽说比京城少些，可是此地人，无人不经商，是以这市面上，比北京城还要繁华许多。你瞧这三岔河交口，循着这三条河，每条河的一岸，都是有条长街，加起来就是六条，这一条街就有十三里长，这一条街上，你道有多少店铺商家？你瞧着三条大河中，泊了多少艘大船？每日有多少货物从此地进出吞吐？以这三岔河口六条长街为核心，整个天津地面，比北京城也小不了多少。”
“正德十八年，改天津卫为天津县，设立知县衙门管理，正德二十八年，又将天津县升格为天津府，设立知府衙门，并设立天津镇守太监。并在此地征收金花银，作为宫中花销，第一年就征上来八十万两，这两年，已经是增加到每年二百七十多万两，内孥开支，多半靠此。那御马监太监刘吉祥，就是从天津镇守太监升上去的。”
两人一边走一边说着，这会儿虽然已经是入夜，但是街上却还是人来人往，很是热闹，连子宁这一行人在人流之中，丝毫也不显眼。
连子宁早在数月之前，就已经对这里有了很透彻的研究，这会儿说话，也是信手拈来。
“当初正德大开海，乃是现如今内阁首辅杨大人一手主持的，刚开海时候全国只有三大港口，北边儿是天津港，南边儿是泉州港和广州港，这三处地方，乃是杨大人极为看重的，当初他在朝堂上都撂下话了，若是开海三年不见国库银增长三百万两，那么便自请还乡，再不出仕。”
清岚知道连子宁素来有好为人师的习惯，便笑着凑趣儿接话道：“结果呢？”
“结果啊！”连子宁哈哈一笑：“开海第一年，仅仅是一个天津港就收商税二百余万，这一次，朝堂上全都闭嘴了，杨大人也坐稳了这个位置。当初这三大港的牧民官，都是杨大人的心腹，这天津知府，便是现如今的吏部尚书张鹗易张大人，这位大人虽然名声不太好，都说他贪腐好索贿，只是才能却是极高的。”
他指了指这天津的街面：“二十年前，这儿还是一片烂泥滩，鸟不拉屎的地方，能有今天这规模，都是当初张鹗易打下的底子。”
两人并肩而行，一边低声说笑，一边瞧着街边的那景色，头顶大雪纷飞，身边河水流觞，连子宁恍然间，竟仿佛是找到了前世跟女友一起逛街时候的感觉。
只是走了半响，见那雪还不停，他便是皱了皱眉头。
清岚是极知他心意的，问道：“怎么了？”
“这个时节下雪，怕是老百姓要遭殃了。”连子宁回头瞧了一眼来路：“本来今冬下了几场雪，今年能是个好年节，这会儿倒春寒，太过厉害，那麦子冻也给冻死了，烂种烂苗，收成要大亏。”
清岚不了解这个，连子宁说的什么也不大能听懂，只是感觉好像很厉害的样子，盯着他崇拜的点点头。
连子宁心里却是想到了把玉米大量推广到中原地区的问题，想了想还是先放弃了这个想法，怎么着先把自个儿那地界儿顾好了再说吧。
天津城跟这个时代别的城池完全不一样，别的城池的商业区都是在城内，而天津城则不然。一开始它是作为兵城存在的，乃是个土城，这座土城周长九里多，城高三丈五尺，宽两丈五尺，其形状乃是东西长、南北短，很像一把算盘，所以时人称之为“算盘城”。这算盘城在三叉很南边儿，面积不大，而且其中光是军兵就驻扎了接近一万七千，军兵家属十来万，再加上天津府知府衙门，天津县知县衙门，天津镇守太监衙门，直沽盐转运司衙门等等，差不多就已经是塞满了，哪里还有地界儿发展？
是以天津城的商业，一开始就是依托着运河发展的，到了后来，把整个三岔河口地区都是给占满了。
由于天津城的极度繁华，是以这片地界儿，可说是寸土寸金也不为过，差不多相当于是后世北京的王府井，上海的徐家汇，纽约的第五大道曼哈顿这种地段。就在这儿，一个临街三间房的门脸铺面，一年的租金就得五百多两，若是后面还想带个院子，一千两不打折！换做北京城，这个价儿都能买上三套这么大的房子了，而在这儿，想要租可以，想要盘下来，那是做梦！主人家除非是个逼得实在没法子了，否则是绝对不会卖出去的，毕竟这天津城现如今蒸蒸日上，谁也不知道以后能走到什么程度。
是以孟祥池孟大员外就已经成了这片地界儿不大不小的一个名人儿，周围大小商贾话里话外谈论的对象，甚至连那些跑船的都知道了天津卫来了位孟大员外，手底下好大的买卖。
孟大员外是今年正月刚刚来到天津卫北运河东街的，他可不是一个人来的，而是带着整整三十艘大海船，六七百号儿伙计，好家伙，那海船，每一艘最少都是五百料的大家伙，就算是最短的也足足有十五六丈长！最长的怕已经是两千料的了，得有三十多丈长，跟一座城也似浮在水面上，若不是这块儿大运河水量充沛，怕是那船都开不进来！
当日那架势，桅杆如云，遮天蔽日，给人以极大的震撼！以至于有些本地人，十来年之后还时常说起那一次的场景。
天津城的老少爷们儿们也自认为是有见识的，却是也未曾见过这般大小的船队，这船队所到之处，两边儿的大街上挤满了人，连那大柳树上都是人，就为了来瞧这大热闹。
船上都打着统一的旗子，上书一个‘孟’字。大伙儿都是丈二和尚摸不着头脑，只知道这主人家姓孟，可不知道到底是什么来路，来这儿做什么。
甚至连城中的那些大人们都惊动了，知府大人，知县大人，镇守大人，都是登上城墙观看，而镇守太监下面那些税丁也是搭上了跳板儿，如狼似虎的扑了上去。
大伙儿都是等着瞧好戏，又不少人都是心中幸灾乐�