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“为了方便理解，我们不妨将‘土地银行’想象成一个超级大地主，只不过它不具有人格，而是国家意志的体现，由帝国政府或者皇室直接控股，下一步您应该将土地银行持有的大片良田分割成小块，以较为低廉的价格出租——或者分期出售——给那些刚刚获得解放的农奴，如果他们没有钱租地购地，土地银行应为其提供低息贷款，这样做的目的是将这些不久前还一无所有的穷苦奴隶批量改造成能够通过租种国有土地养家糊口的小资产者。有恒产者有恒心，这些由农奴转化而来的小资产者将成为国家稳定的根基，同时也将成为殿下您本人的坚定拥趸。”
罗兰还建议弗兰克创立一家“农业银行”，为小农户提供低利率的“青苗良种专项贷款”，减轻小农户的税负，推行包产到户；建立谷物交易所，运用期货工具为农产品套期保值，规避异常气候对农业生产带来的风险，跨期平滑农产品价格，为小农阶层带来生活保障，巩固执政基本盘。
“如果殿下接纳我的建议，全盘推行上述改革政策，同时尽量避免卷入战争，辅以更为严格的财政预算约束，我有十足的把握确信亚珊帝国的财政状况将逐渐好转，社会矛盾则渐变缓和，经过十到二十年休养生息，或可迎来帝国中兴的契机。”
罗兰给出的这些建议，不见得是最好的策略，但是对于亚珊帝国当前的境况而言也算是对症下药了。
可惜弗兰克的态度大变样，对罗兰后续给出的建议反应冷淡。这位年轻气盛的皇太子急于建立威望，不想听什么“十到二十年的长期规划”，他对改革的期望是尽快见效，自动忽略罗兰从“创办土地银行”开始的后半段建议，只对之前的那部分感兴趣。
“罗兰先生，既然您在远东的改革实践已经证明大农场远比一家一户的小农经济效率更高，为什么反而建议弗兰克殿下扶植小农户？我猜您不至于故意引领太子殿下走上一条错误的道路，那么我只能认为您的心地太过善良，自知无法在远东善待小农，只能把这份良知寄托在弗兰克殿下身上，指望他能替您善待帝国农奴，从而使您相隔千里之外、不必破费一个铜板就能满足自己的道德优越感。”
约翰·劳尔脸上挂着意味深长的笑容，慢条斯理地嘲弄罗兰，最后以辛辣的讽刺做出致命一击。
“在我的故乡，人们把像您这样的好人称为‘望远镜式的慈善家’。”
哪怕作为被嘲弄的对象，罗兰也不得不承认约翰·劳尔这番话说得很漂亮，也就无怪乎在场宾客哄堂大笑了。
弗兰克笑得最夸张，前仰后合几乎捧腹。好不容易平静下来，他抓起餐巾掷向约翰·劳尔，指着他的鼻子笑骂：“真该塞住你的嘴巴，你这个红毛促狭鬼，我不许你欺负罗兰老弟！”
约翰·劳尔拾起餐巾绑在脸上充当口罩，举起双手做出悉听尊命的滑稽神态，又引来满场哄笑。
罗兰也在笑，发自内心的笑，尽管在别人眼中他这纯属强颜欢笑。
第1690章：王子与太子（5）（）
弗兰克抬手示意大家适可而止，收起笑容，一脸郑重地对罗兰说：“约翰刚才玩笑开得太过火，如果使你受到冒犯，我愿意替他向你道歉。”
罗兰暗自叹息。如果自己处在约翰·劳尔的地位，看到弗兰克这种态度，岂有不深受感动，不惜为皇太子殿下赴汤蹈火肝脑涂地之理？
“殿下多虑了，我不在意劳尔先生的玩笑话，但是刚才我说的那些话，真的是出自一片好意，希望您能慎重考虑。”
弗兰克笑容里多了些许不以为然的味道，豪迈的一挥手：“罗兰老弟，你还不够了解我国的情况，我们完全可以搞大型国有农场，缺少德鲁伊教团协助又有什么关系？我们有圣光教廷，有成千上万的牧师提供神术，如果这还不够，我们还有瓦雷斯世界最庞大的神术银行‘培罗基金会’，可以通过购买德鲁伊的施法服务解决农业技术问题，其它环节照搬你在远东的做法，牧师和治安官驻乡治理，征收地租税之类琐事委托包税商代理，这不就全解决了，有什么难的？来，我们干一杯！”
罗兰举杯一饮而尽，明知道不讨好也要说出真心话：“可我还是觉得您把问题想的太简单了，这样强行照搬远东的政策，可能导致事与愿违的后果。”
弗兰克脸色微变，握住酒杯沉吟不语。
“罗兰先生，请允许我提醒您不要入戏太深，提出建议是您的权利，然而您无权强迫弗兰克殿下执行您的命令，毕竟谁也不是您的提线木偶，这里也不是远东，请稍微控制一下您的控制欲好吗？”
这尖酸刻薄的嘲讽，当然是出自约翰·劳尔之口。
宴会大厅中的气氛顿时冷却到接近冰点。人们面面相觑，预感到冲突一触即发。罗兰会怎样回敬“红发”约翰这涉嫌人格侮辱的抨击？一场决斗将会成为酒宴的余兴节目吗？
帕拉丁娜由台布下悄然伸过手来，扯了扯罗兰衣角，引起他的注意。四目对视的刹那，罗兰由公主殿下蓝宝石般美丽的眸子中看到近乎哀求的眼神，分明在暗示他顾全大局，不要被约翰·劳尔激怒。
罗兰的反应使他暗自松了口气，对约翰·劳尔夹枪带棒的攻击付之一哂，淡淡的回敬道：“劳尔先生，您还是把弗兰克殿下赏赐的餐巾塞进嘴里吧，这有助于少说几句醉话。”
这样的还击诚然算得上理智，未免欠缺几分男儿血性，宾客们报以敷衍的微笑，对这位远东来客的印象有所改变。
罗兰不在乎约翰·劳尔一党眼中的轻蔑，转身面向弗兰克，举杯正色道：“殿下，我初来乍到，的确还不够了解帝国的情况，刚才只是泛泛而谈，难免犯下自以为是的错误，我自罚一杯，还请殿下与在座的诸位先生女士不要介意我的冒昧言论。”说罢举杯一饮而尽。
帕拉丁娜暗自松了口气，却没有松开紧抓罗兰衣角的那只手。她无心享用美酒佳肴，肘撑餐桌单手托腮，侧身出神端详身旁这个英俊沉稳的青年，心头的谜团如同滚雪球一般越积越大。。。
罗兰与皇太子交谈时态度谦和有礼，遣词造句无可挑剔，提出的建议听起来也都有理有据，可是帕拉丁娜始终无法相信这个“叛党头目”会真心帮敌国太子出谋划策。
难道罗兰不明白，倘若帝国当局采用了他的建议并且迅速恢复元气，那么他所获得的唯一报答就是帝国大军东进，他和他的家人、同胞都将因此迎来末日。
一个理智健全的人不应该做损人利己的傻事，更何况以远见卓识著称的远东王子。按照这一准则逆向推导，帕拉丁娜有理由怀疑罗兰给出的建议都是“包在蜜糖里的毒药”，是故意设套诱使弗兰克误入歧途。
可惜，她绞尽脑汁也嗅不出罗兰究竟把他的“毒药”藏在哪里。越是猜不透这个男人的真实用意，帕拉丁娜对他的内心世界就越是着迷。
罗兰以隐忍化解了这场风波，约翰·劳尔倒也识趣，不再有意针对他。宾主双方都不再执着于讨论政治经济，转向那些较为轻松的话题，宴会气氛重新变得热烈。
宴会结束时夜色已深，窗外月光下高耸的塔楼敲响子夜钟声。新的一天已经到来，普爱宫中的夜生活才刚刚开始，侍者撤下餐具，乐队奏响舞曲，宾客纷纷起身走向舞池。
罗兰是今晚的主宾，在场的女士都想与这位高大俊朗的远东王子共舞。帕拉丁娜作为罗兰的女伴，可不想放弃自己的特权，抢在那群蠢蠢欲动的女人之前递来一个心照不宣的眼神。
罗兰怎会不懂公主殿下的用意，微笑着起身向她欠身鞠躬：“亲爱的帕拉丁娜，我能有幸邀请您跳今晚第一只舞吗？”
“不怕被我踩到脚？”帕拉丁娜俏皮地望着他。
“我还以为那是圣城流行的一种特别‘舞步’呢。”罗兰回想当初在寇拉斯堡舞会上的遭遇，当时被帕拉丁娜踩肿的脚背时隔三个月似乎还隐隐作痛。
“算你走运，那种‘舞步’现在不时兴啦。”帕拉丁娜挽着罗兰递过来的手，在浪漫的乐曲中与他相拥起舞。两人离得那么近，可以清晰感受到对方的呼吸和心跳，帕拉丁娜抬头与罗兰四目相视，忽然意识到只要对方稍微俯身或者自己垫起脚尖嘴唇就会发生接触。
她不知道这种荒唐的幻想为何突然出现在自己脑海中，连忙垂下眼帘，脸颊微微发烫。就在这时，身后突然传来“砰”的一声巨响，厅门被撞开，一个高大魁梧的青年男子闯了进来。
乐队受到这突如其来的惊吓，不约而同停止演奏。音乐戛然而止，沉醉于舞池中的男男女女如梦方醒，抱怨着停下舞步，纷纷转头望向骚动发生的方向。
罗兰和帕拉丁娜也随着人流转向厅门，观望发生了什么变故，出现在他们视野中的是一名全副武装的骑士，身着厚重的精金铠甲，肩头、肘部和膝盖等关节接驳处镶嵌着一尺多长的锋利甲刺，在灯光下闪烁着令人胆寒的光芒，整个人仿佛一头闯进瓷器店的公牛，与现场身着华美礼服的男男女女相对照，显得格外突兀。
第1691章：巴泽尔的挑战（1）（）
“巴泽尔！”当那全副武装的骑士走近人群，帕拉丁娜忍不住喊出他的名字，脸上满是惊诧，“你不是奉命去外省出差了吗？怎么会在这里？”
巴泽尔男爵寻声望向帕拉丁娜，一眼就看到自己苦苦追求的公主殿下今夜打扮得分外艳丽，更让他无法忍受的是还有一个陌生的青年紧挨在帕拉丁娜身旁，堂而皇之搂着公主殿下的腰肢，俨然一双亲密的情侣。
“放开你的脏手！畜生！我不允许你碰帕拉丁娜！”巴泽尔眼眸充血，无法遏制的怒火使他狂暴起来，冲着罗兰大吼大叫。与此同时，他大步冲向罗兰和帕拉丁娜，如同一台铁甲战车，将挡在自己前方的男男女女撞飞，硬生生在人群中碾压出一条通道来。
“这莽汉，好大的力气！”
罗兰看到这场面，不由心头微凛，当即开启“命运之瞳”侦测对面那位几乎被嫉火烧坏脑子的巴泽尔男爵。
系统提示：发现强烈敌意生物！培罗圣武士7/破法骑士0！
……
帕拉丁娜看出巴泽尔是奔着罗兰来的，发乎本能的将罗兰挡在自己身后，沉下俏脸斥责对面那头发狂的“蛮牛”。
“巴泽尔，你给我冷静一点儿！不许在这里胡闹，简直丢人现眼！”
巴泽尔径直冲到帕拉丁娜跟前，伸出双臂试图抓住她的肩膀用力摇晃以发泄满腔悲愤。然而帕拉丁娜一瞪眼他便吓得恢复了些许理智，勉强垂下手臂，愤愤不平地抱怨：“我也不想这样！可是……你为什么背着我来参加舞会，还跟这个来路不明的家伙搅在一起？倘若我对这样的耻辱置若罔闻，才是真的颜面扫地！”
“你是我什么人？我参加舞会难道还要向你汇报？”帕拉丁娜气极反笑，“罗兰是我在远东结识的朋友，受弗兰克殿下之邀来圣城访问，我出面招待何错之有？轮不到你来指手画脚！”
“不是这样的！帕拉丁娜，我对你一往情深，而你却如此残忍的对待我，这太不公平了！”巴泽尔右手按在胸口，激动地�