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罗兰付了车夫小费，双手插在上衣兜里，吹着口哨，悠闲的踱步前行。
果然如同妮基塔所说，通往小镇的公路旁边竖起一座高大的钢铁雕塑，造型酷似齿轮，然而仔细观察就会发现齿轮中还有三根指针，伴随着滴答声转动，分明是一架钟表。
罗兰抬头观察了一下，确认时间是上午十点四十分。他在车上给妮基塔回信时是八点五十分，这都快两个小时了，那丫头怎么还没有来赴约？女人梳洗打扮起来，可真够磨蹭的。
罗兰摇头苦笑，走近雕塑跟前等候妮基塔。无意中发现雕塑的基座上刻有一行文字：
欢迎来到钟表之乡（赛尔镇，始于1512）。
“百年老镇啊……”罗兰不由肃然起敬。
临来前他向人打听过赛尔镇的历史，据说这里最初是一群被帝国教廷贬为异端、处以流刑的工匠建立起来的定居点，后来随着人口增多，渐渐发展成为城镇。赛尔镇的开创者们将制作钟表的手艺带到远东，历经百年传承至今，镇中居民大多从事制作钟表以及与之相关的行业，使这座小镇博得了“钟表之乡”的美名，从竖立在镇口的雕塑来看，赛尔镇的居民对制作钟表这项祖传手艺也是引以为豪。
罗兰转身向小镇街道深处张望，凭借敏锐的视力，可以看到沿街的店铺大多悬挂着钟表店、首饰店和宝石加工店的招牌，从规模来看多是一些小作坊。
制作钟表是一项非常复杂的工艺，在前工业化时代，可以说钟表是世界上最复杂的机械装置之一，而如此复杂精密的仪器在数个世纪里全靠匠人凭借灵巧的双手加工打磨而成，在罗兰这个外行人看来着实称得上神乎其技。
瓦雷斯刚刚进入工业化时代，目前远东市面上出售的钟表，大到钟楼上的时钟，家中摆设的座钟和挂钟，小到装在口袋里的怀表，基本上都是手工制作出来的。哪怕在那些工业发展较好的国家，最多也只有钟表的外框、钟摆、表链和较大的齿轮能够在工厂中批量制造，绝大多数精密部件，比如游丝摆轮这样的核心装置，还是得靠匠人的双手来打磨。
这样严重依赖手工技艺制造出来的钟表，每一件都堪称是艺术品，价格之昂贵可想而知。
罗兰当然也喜欢名表，但是他不认为赛尔镇这样坚持手工制作钟表的传统是正确的方向。钟表不应该是一种仅能供富有阶级炫耀把玩的奢侈品，随着时代的发展，人们对计时精确性的要求越来越高，普罗大众同样有购置钟表以便精确安排作息日程的需求，但是大众的收入水平，显然无法购买昂贵的手工钟表。
如何才能实现钟表的工业化量产？
当罗兰走进“钟表之乡”，这个念头就从他的脑海中浮现出来，挥之不去。
这时，耳畔传来悠长的汽笛声，打破小镇中宁谧安详的气氛。
罗兰转身朝声音传来的方向望去，小镇北边靠近河流的地方，坐落着一圈房屋，魔晶蒸汽机发出的汽笛声就从那里传来，应该是一座工厂。
罗兰猜测那多半是为小镇上的钟表匠人提供金属坯件的加工厂，决定抽个时间去参观一番。
正思索时，身后传来急促的脚步声，夹杂着男人的催促和少女的娇嗔。
罗兰回头望去，镇口走来一对男女。男人是一位身材矮胖的中年绅士，早衰的发际线使他看起来比实际年龄更苍老，光秃秃的额头两侧倒是毛发出奇的旺盛，这奇葩的发型再加上一副夹鼻眼镜，使这位先生看上去活像一只穿燕尾服的猫头鹰。
“猫头鹰”先生身旁是一位明眸皓齿的妙龄少女，身段窈窕容貌清秀，红润的嘴唇撅得老高，俏脸上摆满了不高兴。
少女突然停下脚步，转身想走。中年男人连忙抓住她的手，沉下脸色低声训斥她太不懂事。
少女气恼地跺了跺脚，漂亮的宝蓝色长裙随之掀动，仿佛海波荡漾。
第1243章：钟表之乡（Ⅳ）（）
罗兰好奇地打量这对男女。大概是视线引起对方的觉察，中年男人回头望过来，目光与他对视的刹那，脸上立刻露出惊喜，快步跑了过来，远远的就点头哈腰，满脸谦卑的笑容。
“如果我没有认错人，您一定是我们可敬的王子殿下？”
罗兰苦笑着点了下头，“我就是罗兰·寇拉斯，您怎么称呼？”
“哦哦！‘老山羊’没有骗我，果然是王子殿下！”中年男人激动的一路小跑过来，连连向他鞠躬，“鄙人费迪南多·朗格，是赛尔镇的镇长，昨天收到工业大臣季诺维阁下来信，说殿下您近期有可能访问本镇，让我做好接待工作，这两天我一直想着这件事，又不知您何时莅临，就雇佣了一个小鬼在镇口等着，看到陌生人就给我通风报信……哈，有失远迎，实在是惭愧，惭愧！”
罗兰与镇长先生握了握手，微笑道：“怪我临来之前没有通知您。”
“不敢当，不敢当！”费迪南多满脸堆笑，“殿下远道而来，一路辛苦，我在家里准备了一顿便饭，不嫌弃的话就来歇歇脚。”
罗兰还要等妮基塔，正想婉拒镇长先生的邀请，费迪南多突然一拍脑门，歉然道：“瞧我这记性，居然忘了向您介绍我的女儿，伊莎贝尔，快来拜见王子殿下！”
“我倒宁可你把我忘了！”少女低声抱怨了一句，满脸不情愿地挪动脚步，离着罗兰五步开外就停下，任凭父亲如何使眼色也不肯在靠近，仿佛罗兰身上携带着可怕的瘟疫。
费迪南多镇长带着自己年轻漂亮的女儿迎接远道而来的王子殿下，着力巴结的用意昭然若揭。但是罗兰有点看不懂这位伊莎贝尔小姐的心思，为什么对自己这个素不相识的访客一脸嫌弃？
思来想去，罗兰只能怀疑镇长先生自作聪明，试图说服女儿讨好他，却没想到女儿很有气节，非但无意做这种阿谀谄媚的勾当，反而对他心生反感，当他是那种乐于听人溜须拍马的纨绔大少。
“午安，美丽的伊莎贝尔小姐，费迪南多先生实在没有必要麻烦您跑这一趟，在这样春光明媚的日子里，你本该有更值得做的事。”
“这也正是我想对您说的话，尊敬的王子殿下！”伊莎贝尔小姐气鼓鼓的回敬道。
“伊莎贝尔，你在胡说些什么？太没礼貌了！”费迪南多又急又气，额头冒汗。
罗兰笑了笑，心平气和地说：“我这次来赛尔镇，主要是办理私事，不必劳驾镇长先生陪同。”
“您太客气了，殿下，这些是我应尽的义务。”费迪南多讨好地笑道，“我在赛尔镇生活了大半辈子，镇长也当了快十年，没有人比我更了解这里的人和事，殿下总能有用得着我的地方。”
罗兰简直无奈了。如果妮基塔来到以后，看到他身边贴着这么一块狗皮膏药，二人世界的梦想破灭，会不会大发雷霆，丢出一串火球把费迪南多轰飞？
“殿下，今晚小女将于家中举办舞会，镇中名流都将来参加，如果届时您也能拨冗赏光，将会使我们全家感到无比荣幸。”费迪南多又给女儿使眼色，这一次甚至带上了哀求的意味。
伊莎贝尔无奈的叹了口气，被迫向罗兰靠近一步，很不情愿地说：“晚上八点舞会开始，子夜钟声敲响之前都不会结束，欢迎您随时莅临。”
“不出意外的话，我会带女伴一同赴会。”罗兰猜测妮基塔应该挺喜欢跳舞的，这可怜的姑娘闭关修行大半年，也该放松一下了。
这时镇口钟表雕塑下方突然升起一道传送光柱，修长窈窕的身影出现在光柱中央，奥术光辉衬托得一袭长裙红艳如火，仿佛正在风中盛开的野玫瑰。
“不好意思，我的舞会女伴来了。”罗兰向伊莎贝尔歉意的笑笑，转身向那位刚刚传送过来的红裙少女挥了挥手。
“妮基塔，好久不见。”
“只是好久不见而已？”
法师小姐头戴一顶颇为时尚的黑色圆顶宽檐软呢帽，帽檐没有像通常那样装饰羽毛或者鲜花，侧头抿嘴望着罗兰，水汪汪的眸子略带娇嗔。
这俏生生的小模样儿，看得罗兰心头一阵滚烫，耸耸肩，大步上前，展开双臂将她拥入怀中，轻轻贴了一下少女粉嫩香滑的脸颊，在她耳畔轻声说：“岂止好久不见，而且非常想念。”
“这还差不多！”妮基塔满足的笑了，顺势抬头在他脸上吻了一下。
罗兰挽着她的手回到朗格父女跟前，介绍道：“这位是我的朋友妮基塔，刚从灯塔山赶过来。”
“原来您认识妮基塔小姐……”伊莎贝尔似乎松了口气，对罗兰的态度明显有所好转。
“嗨～伊莎贝尔，最近好吗？”妮基塔笑着与镇长千金打招呼，回头又告诉罗兰，自己偶尔会来赛尔镇逛逛，与伊莎贝尔早已熟识。
费迪南多看到灯塔山的大小姐与王子殿下手挽着手，神态异常亲昵，心里就凉了半截，不再幻想推销自家女儿。
伊莎贝尔因此获得解脱，显得比刚才活泼多了，笑着与妮基塔低声交谈，时不时朝罗兰投来警惕的一瞥。
这时远处再次传来汽笛声，伊莎贝尔似乎得到某种信号，对罗兰和妮基塔歉然一笑：“不好意思，上课的时间快到了，我得尽快赶去听马特维老师讲课，暂且失陪一下，妮基塔小姐，要记得晚上带王子殿下来我家跳舞哦！”不等妮基塔回答，提起裙摆便朝汽笛声传来的方向飞奔。
“这野丫头，太不像话了！”镇长先生看到女儿这不太淑女的奔跑姿态，气得连连摇头。
妮基塔目送伊莎贝尔的背影远去，压低嗓音似笑非笑地问罗兰：“这姑娘挺有个性，有没有动心？”
“的确很有个性，但是她似乎对我有成见。”
“那就更值得你去征服了呀！”
罗兰奇怪地看了她一眼，“你这是在鼓励我犯错误？”抬手摸摸她的额头，“还是修行出了岔子，脑子被魔力烧坏了？”
第1244章：赛尔镇的怪老头（Ⅰ）（）
“你脑子才坏掉了，这只是一个小小的考验！”法师小姐凶狠的反扑表明她很正常，“米拉不在你身边，我有义务肩负起严加看管你的使命，当然不能眼睁睁看着你犯错误——伊莎贝尔就是一个很危险的诱惑！”
罗兰暗笑她口是心非，回头问处境尴尬的镇长先生：“伊莎贝尔小姐临走时说要去听马特维讲课，是不是指的马特维·维特根斯坦？”
费迪南多愣了一下，颇不情愿的点头：“就是那个怪老头，他在镇上开办了一所专门培训机械师、传授机关术的学校，伊莎贝尔这孩子跟别的姑娘不一样，从小就把钟表当成玩具，翻来覆去的拆卸重装，长大一点又迷上了各种复杂的机械装置，经常跑到马特维的学校听课，真是不成体统！”说到最后，这位父亲拍头叹气，为女儿的古怪癖好深感颜面扫地。
“伊莎贝尔是镇上为数不多的女性机关术士之一，她在这方面很有天赋，虽然我无法认同机关术士的理念，但是一个女孩如果无法成为法师，玩玩机关术也不赖，总比那些只会摆弄脂粉和首饰的庸俗女人好得多。”妮基塔淡然道。
排除妮基塔话里习惯性流露�