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“在这个过程中，大部分阴谋最后皆水落石出，巴巴尔坦陛下也树立了自己的威望，并赢得了大多数人的拥戴。但除了一件事，至始至终，也未能水落石出。佩内洛普王室因此掩盖了真相，并抓了一批贵族以此名义杀了头，宣告结案——”
“虽然那些人也皆是罪有应得，但其实他们与王妃的袭击案关系其实并不大，只有少数知晓内幕的人了解这一点，大公主殿下便是其中之一。”
阿贝德说到这里，抬起头来看着方鸻。
“这件事事实上连小公主殿下也并不清楚，佩内洛普王室之中也不是每一个人皆知晓，若非你们是圣选者，又得公主殿下亲自委托，我也绝不会为此开口。但希望各位能保守秘密，遵守星门宣言上的条文。”
方鸻点了点头，即便对方不说，他也会那么做。
至于队伍之中的其他人，其实皆没那么八卦，唯一热衷于此道的爱丽莎小姐，也只会在队伍内传播一些关于船长大人不好的传闻而已。
而‘大嘴巴’帕克，早就被他安排在队伍最后。
方鸻问道：“所以最后，关于袭击者的身份还是一个谜？”
“也不全是，”阿贝德答道：“当时确有一批贵族参与其中，他们被秘密关押起来，并不为外界所知晓。十年下来，这些人大多早已离世，要么因病，要么因为熬不住严刑审讯，这些可怜虫提供了一些当时的信息，但并不多——”
“目前所知的是，这些人与那些流浪炼金术士有过接触，可至始至终并不了解对方身份。他们中一些人甚至以为，这些流浪炼金术士只是一伙‘鬣狗’，眼中只有钱的‘赏金猎人’，是他们买凶杀人的一把‘刀’而已。”
那阶梯很深，前方的黑暗似乎没有尽头一般。
方鸻这时回过头来，又问道：“事实是？”
“事实没那么简单，甚至恰恰相反，并不是他们利用了那些流浪炼金术士，而是对方利用了他们。那些流浪炼金术士在那场‘袭击’之后，短短时间内便悉数神秘消失，就仿佛他们从来没有存在过一样。”
“事后我们无论如何如何去探查，但皆不能找到对方任何蛛丝马迹，唯一所知的，就是他们与这个邪教教派之间的些许联系。”
“而由于‘盲从者’这一教派私下里一直在奴隶商人之中流传，因此在那之后巴巴尔坦陛下进一步加大了对于奴隶贸易的打击力度，目的就是为了从中搜寻线索。同时，我们也在各地寻找流浪炼金术士的下落与相关线索，可惜十年下来，所得并不多。”
阿贝德说到这里，停了一下，换了一个口气道：“这就是为什么，在‘沙之旅舍’那场袭击之后，公主殿下要见各位的原因。”
方鸻心中了然，这与他预计相差并不太大。
他看向身后的希尔薇德。
舰务官小姐一直在一旁安静地听着，见他目光落在自己身上，明白对方是有质询之意。她心中思索了一下，结合之前所接收的信息，作分析道：“关于伊斯塔尼亚的事情我知道不多，但十年之前是有一些点滴传闻”
“不过关于这件事，船长大人不妨换一个思路。”
“换一个思路？”
希尔薇德看了一旁的阿贝德一眼，笑了一下答道：“调查贵族们一无所获，想要了解流浪炼金术士又无从下手，但这个事件之中其实还存在第三方——那就是被袭击者本人，鲁伯特与阿菲法公主的生母，沙之王巴巴尔坦的王妃殿下。”
“啊？”
一旁天蓝听到这里，不由脱口道。
方鸻一时间也没转过弯儿来，王妃本人不是已在那场袭击之中丧生了么，难道是利用死灵法术？但他摇摇头，那场袭击从发生至今已经过去了十多年，什么死灵法术也不可能做到这一点。
所有人当中，只有姬塔反应了过来，道：“希尔薇德姐姐的办法不错。”
她身后罗昊也没反应过来，只问道：“我也没想清楚这里面有什么联系，姬塔，你说说看？”
“道理其实很简单，”姬塔的声音细细的，十分安静：“艾德哥哥先前其实已经提到了，袭击者不会无目的行事。王公贵族们谋划这场袭击，多半是出于报复的目的，但流浪炼金术士的目的是什么呢？”
“对啊，”天蓝问：“可这不是找不到那些流浪炼金术士吗？”
“我明白了，”罗昊却摇了摇头：“一个人行事的目的可以分为好几种，但无非是为了长期的利益，或者达到短期的目标，对于贵族来说，制造恐慌，营造出对于沙之王巴巴尔坦继位不利的氛围，显然正是一种长期利益驱使。而短期的目标，则是单纯的报复，或者示威这一类。”
听到这里，方鸻也明白过来。
对于那些流浪炼金术士来说，对方在袭击之后便消失得无影无踪，甚至还间接出卖了在这场谋划之中的那些王公贵族合作者。显然，这些人在伊斯塔尼亚并没有什么长期利益可言。
没有长期利益，那一定是为了短期目的而行事。
那么短期目的是什么呢？
肯定不是为了报复或者示威。
因为流浪炼金术士与佩内洛普王室在此之前并不存在什么交集，也谈不上什么怨仇——或者是为了被打击的奴隶贸易而回击？但这种可能性并不大，按艾梅雅女士的神谕来看，‘盲从者’的教义也只是在这十年间才逐渐兴起。
在此之前，两者交集并不大。
那么原因不是这两点，剩下的可能性就不多了。
或许是沙之王巴巴尔坦本身与流浪炼金术士有什么瓜葛，对方才会以王妃为目的动手。但倘若真是如此，沙之王巴巴尔坦完全没有必要揣着明白装糊涂，白费功夫地调查十年之久，却毫无任何收获。
当然，也不排除这其中或许有更深层的原因。
可在这样的推论之中，仍旧要遵循奥姆剃刀原则，若无必要，勿设实体。
所以排除了这一点之后，剩下最有可能的缘由，就是王妃本人，与流浪炼金术士有什么关联了。所以以至于，对方不惜要冒着激怒伊斯塔尼亚一地王室的风险，也要实施计划击杀这位王妃。
当然这个说法，可能对于王妃本人会有那么一些不利，所以方鸻想到这一点，也忍不住看了一旁阿贝德一眼。公主殿下委托他们是为了寻找真凶，要是他们因此把公主殿下的生母也牵扯其中，对方会怎么想呢？
但对方似乎体会到他们的考量，阿贝德沉默了片刻，才答道：
“只要调查在私底下进行，公主殿下需要的是一个真相。”
方鸻听到这个回答，便大致明白了对方的意思。
而一方面王妃已经离世多年，要从她本人身上寻找线索当然不可能做到。可是作为沙之王巴巴尔坦的妻子，想来不会是什么出身孤苦伶仃的平民少女，对方一定也是来自于伊斯塔尼亚的贵族世家之中，并且出身显赫。
对方已不在人世，但袭击至今不过过去了十年，她身前的亲友与家人，应当仍有许多尚在人世。关于这位王妃在进入王室之前的人生细节，应当还是有许多途径可以了解的，一个人若有秘密——
有很大可能会在日常生活之中留下细节的线索。
想及此，方鸻不由看了希尔薇德一眼。
自己舰务官小姐的眼光独到，他虽早已领会，但每当这个时候，他还是会感到幸运——身边有这样一位女士，有时候可省心太多了。
而阿贝德回答了第一个问题，第二个问题的答案其实也便不言自明。事关王室的秘辛，而且即便是在佩内洛普王室内部，知晓这一点的人也并不多，再加上保密的需要，这位大公主殿下，在这件事可以依靠的人自然不多。
而他们作为与流浪炼金术士唯一有关联的人，又是选召者，同时还是第一次抵达伊斯塔尼亚，与当地贵族体系毫无瓜葛的外人，自然轻易进入对方视线之内。
方鸻还想到另一个可能性，即大公主殿下应当从自己的妹妹那里了解过他们与拜龙教徒的争斗，同样是面对邪教徒，对方自然相信他们仍有这样的能力。
怀着这样的考量，队伍终于抵达了地窖的底部。
第二百七十四章 染血的信笺（）
一进入地下，一股刺鼻的血腥气便扑鼻而来，比在地面上更远甚十倍。
走在前面的爱丽莎这时忽然‘啊’了一声，下意识后退一步，差点撞到方身上。方连忙用手扶住她，同时目光越过夜莺小姐的肩，借着松脂火把明暗不定的光芒，才看前面的场景，也是立刻一阵胃部翻腾。
黑暗之中，地窖显略显逼仄。
而在这狭窄的空间之中，地窖中央一个用血涂成的五芒星阵尤为引人注目，虽然粘稠的血液而今早已干涸成凝重的黑色，但仍给人带来邪异与不安的感觉。在五芒星的顶点之上，散落着一些原本属于人身上某一部位的碎块
一个紧闭双目的头颅，正被放置在入口的正前方。头颅面色惨白，耷拉的眼皮向内凹陷着，形同骷髅一样，张大嘴巴，两道斑斑血泪横贯而下，早已被人剜去了双目与舌头。
碎块旁放着一些牛油蜡烛，蜡烛早已烧干。更远一些的地方，房间角落还堆积着如山的尸首，或缺胳膊少腿，或者被人斩首失去头颅，血流漫地，灰墙上铺着一层厚厚的黑点，在火光之外蠕动着。走近一些看去，才能发现那是一层厚厚的飞虫。
血肉之间更是流淌着一条白色的肉河，而那是无法计数的蛆虫，在尸骨之间进进出出。当天蓝看到这一幕，脸色一下变得刷白，‘噔噔噔’连退三步，好像是被人当面打了一拳一样，‘哇’地干呕一声。
她甚至都不敢大声发出声音，只马上支支吾吾道：
“我、我突然有些不舒服，我先上去了。”
然后便拉着姬塔，头也不回地原路跑了回去。
洛羽抬头看了看，才回过头来对其他人报以歉意的眼神，然后也追了上去。方倒没拦三人，毕竟帕克和箱子先前已经下来看过一次，这下面没什么危险，也用不上那么多人。
不过帕帕拉尔人虽然先前来过一次，但此刻仍缩在外面不敢进来，他倒不是担心那令人作呕的恶臭，而是地窖之中数也数不清的虫子。
其他人脸色皆不太好，他们不是没见过惨烈的场景，多里芬的火海之中地狱一般的景象，比这儿也不遑多让。
可那毕竟是幻境之中，比起设身处地的亲历，还是相差了不止一筹。
只有艾缇拉看着这一幕，神色还能稍显得平静，回头来对众人说道：
“这正是典型的‘盲从者’的仪祭。”
“他们在这里召唤笛卡，应当是为了批量生产‘血虫’，那‘血之仆’正是其中一个实验品，”她回过头去，脸色不太好地看了看地窖中：“他们‘实验’看来并不顺利，否则不会留下这么多尸首，但先前那‘血之仆’说明，对方也不是完全失败了。”
“他们可能在转移之前，最终还是实验成功了，虽然样品不多，但对方还是制备出了可用的‘血虫’。”
“‘盲从者’想干什么？”爱丽莎声音有些�