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“你有……什么主意了是吗？”
柯瑞尔凑到埃德耳边嘀嘀咕咕，“不能先透露一点吗？”
埃德眨眨眼：“我还没确定能不能行……让我再想想。还有……”
他回头望向身后光秃秃的岩石，那幽暗的深谷已经消失在视野之外。
“你有留人看着那里吧？”他问。
第一千一百一十章 诚意与交易（上）（）
嶙山，因为人类难以攀登，且对尼奥城也没有多少除了屏障之外的意义，一直被默认是精灵的地盘——反正人类也很清楚地知道，精灵们并不会真正占据此地。
这座光秃秃没有一点绿意的石山对于精灵而言是个难以忍受的地方……即使柯瑞尔的属下已经比大多数精灵都善于适应各种不同的环境，它毫无生气的沉默与冷硬，也让他们不由自主地想要尽量让自己置身于阳光之下。
他们并未忘记自己的职责。那已恢复宁静的深谷一直在他们警惕的视线之内，只是，有些细微的变化，他们的双眼未能捕捉……亦不可能捕捉。
当黑夜降临，星光洒落，守卫者紧绷的神经被无声地抚慰，却也不可避免地有所松懈。他们看不见，也感觉不到……在更深的黑暗之中，一丝丝裂痕像被一只无形的笔勾画着，缓缓浮现在空气里，蛛网般细微而绵密。
它伸展，又消失，仿佛活物般……仿佛是在这个陌生的世界里试探着最适合它生长的方式。它一点点渗出的阴冷的气息散在同样阴冷的夜色里，散在千万年前就已因为一场魔法灾难而再也无法孕育任何生命的山石间，微弱得如将尽的呼吸，任谁也难以察觉。
清晨到来时那裂痕亦如被抹去般无影无踪。当两个精灵谨慎地步入山谷最深的阴影里，步入那片曾被黑雾吞没的空地，他们什么也没有发现。
可它仍在那里。
曙光初现时，师塔的琥珀厅里，当斯托贝尔再一次不自觉地摸了摸自己的肚子，柯瑞尔笑眯眯地开口道“您这样，好像怀了孕的女人呢。”
斯托贝尔的手僵在肚子上，弗尔南阴沉的脸肌肉扭曲，埃德一口水呛在了嗓子里。
始作俑者一脸坦然，眼神明亮又正直，完全不觉得自己说了什么不该说的，使这句原本很容易被当成侮辱的话变成了无伤大雅的玩笑——面对这个无论说话还是行事的风格都完全不像精灵的半精灵，谁都无可奈何。
然而不得不承认的是，原本沉闷到令人窒息的空气，因为这个玩笑而轻松了许多。
斯托贝尔并没有向师塔里的所有人隐藏他的秘密，但被他选择的弗尔南一点也不为自己得到的信任而高兴，因为这显然意味着，他必须承担更多的责任。
他默默地躲进图书馆，远离一切争端，也远离所有更高的位置，可不是为了这个！……但他这会儿也已经不可能让谁来抹去他的记忆。
他的酒杯已经空了很久，再也没有醉人的酒液会自动漫出，永不枯竭。他们正努力减少一切曾被他们当做理所当然，但其实毫无必要的魔法……他们已经没有了浪费的余地。
“西塔并没有什么特别的发现。”他说，恼怒地把大着肚子的斯托贝尔的影子从脑海里赶出去“我也没听说过卡马克有什么秘密的宅邸。”
“有的呀。”柯瑞尔语气轻快。
弗尔南把更加阴沉的视线投过去。半精灵回以灿烂而友好的笑容，他却有点后背发凉。
这个半精灵事实上算是格里瓦尔的间谍头目……至少是银叶王手下的间谍头目。一想到他手中捏了多少私密，清白如弗尔南也有点寒毛直竖——与绝大多数高阶法师相比，他真的已经算十分清白了！
“……如果我们能更早像这样坐在一起谈一谈就好了。”斯托贝尔把双手撑在膝盖上，诚恳的笑容里带着深深的遗憾，每一个字都说得真挚无比。
柯瑞尔牙痛似的咧了咧嘴，有些不那么友好的话，突然就说不出口了。
“……在东南一座荒岛。”他说，“而且不是在岛上，而是在岛下，很小，简直像矮人挖的洞……”
“矮人的挖的洞可大啦。”埃德下意识地反驳，又在柯瑞尔谴责的眼神里讪讪地摸了摸鼻子。
“得靠传送术才能进去。”柯瑞尔继续把话说完，“我钻进去过一次……事实上并不算完全进去了，只勉勉强强看了几眼，所以也没什么更多的发现。”
“现在总可以进去啦！”埃德说，有点后怕又有点期待地想起斯顿布奇那个疯法师的兔子窝。
“嗯，如果它还没有被毁掉的话。”柯瑞尔毫不客气地打击他，“我觉得多半是毁了……毕竟那地方对他而言很可能已经没有什么用处。”
他随手在地图上标出了位置，而斯托贝尔深思片刻，做出了现在他能做出的回报。
“关于耐瑟斯的信徒……”他说，“虽然图姆斯大人已经不在，但埃克托·卡罗……我们已经找到了他。有很多事尚不能确定，但一点是可以肯定的——黑帆不单接受师塔的‘委托’，他们也同时接受耐瑟斯的信徒的委托，其中的任务之一，是打捞一条精灵的沉船……一条被叫做灰羽的船。”
柯瑞尔脸上的笑容消失在下沉的嘴角。
精灵的船永不沉没——在静默之音号被维因兹河上的巨浪拍成两段之后，埃德已经不会再相信这句话。但精灵的船的确很少沉没，尤其是海船……那只会是送他们去往圣岛的船。
而从柯瑞尔的无法再掩饰的神情判断，那条船绝不一般。
半精灵紧紧地盯着斯托贝尔，眼神锐利得仿佛能直刺灵魂。但法师的灵魂刚刚经过了巨大的考验，非同一般地坚韧。
“据说那些海盗已经确定了大致的位置……但尚未来得及行动。”斯托贝尔平静地在地图上做出另一个标记，虽然画出的圈比柯瑞尔精确的标识要大得多。
“……我想您应该不会允许我带走那位‘卡罗’？”柯瑞尔的语气第一次变得像个精灵。
“而您应该能够理解。”斯托贝尔回答，“但如果有任何新的消息，我一定会尽快通知您。”
柯瑞尔吸了一口气——他从前怎么会觉得这个法师是个好人！
但转瞬间，明亮的笑意回到了他眼中。
“那么，保持联系？”他近乎欢快地说。
“保持联系。”斯托贝尔微笑点头。
。
第一千一百一十一章 诚意与交易（下）（）
在精灵……半精灵离开之后，埃德看向斯托贝尔，欲言又止。
“我明白。”斯托贝尔坦然地迎着他的视线，“您大概觉得诚心诚意彼此相交，毫无保留，才是正确的交流方式，尤其是在现在这种情况之下……可是您瞧，师塔和格里瓦尔的关系不是那么简单的，我们也都有各自的问题。与其指望我们迅速地相信彼此的‘诚意’，还不如以利益相互交换，只要能在这样的‘交易’中保持诚信，‘信任’也自然而然会形成。”
埃德默默地点了点头——他对柯瑞尔……对银叶王的好感让他不由自主地想为他们做得更多，但这件事，的确是他想得太过简单。
“不过，”斯托贝尔疲惫却平静的眼神里多了一点别的东西，“您还年轻……坚持您自己的信念，或许也没什么不好。”
回家的路上埃德一直在想斯托贝尔的最后一句话。他不觉得那算是夸奖，当然更不是讽刺……倒是有一种微妙的，像是羡慕般的感觉。
羡慕，和期待，仿佛是希望他能够用一种他们做不到的方式来出人意料地创造奇迹。从前这样的期待总会被他当成难以承受的压力，但这一次……他十分认真地考虑着要怎样才能做到。
用他自己的方式……像柯瑞尔那样大胆地尝试。
因为不确定斯托贝尔除了不能再施法之外是否也不能再承受魔法之力，埃德连传送术都不敢用，再加上总得隐藏行迹，他们直到天快亮的时才回到师塔，又在秘银厅里密谈到现在……他的确累得够呛，却又异常兴奋。
脑子里转个不停，他两眼发直地进门时差点一头撞在伊斯鼻子上。
“……你看起来就比死人多那么一口气。”伊斯满脸嫌弃，“趁着娜里亚不在赶紧滚回你的房间。”
埃德点头。他也不想让娜里亚担心，可现在就算滚回房间他也睡不着。
“我有个主意。”他抓住伊斯的手臂，迫不及待地开口。
“不听。”伊斯翻个白眼。
但埃德不理。他把伊斯硬拖进花园，蹲在桂花树下叽里咕噜，即使伊斯的神情从不耐烦的“那就随便听一听”，渐渐变成让他心慌的严肃……严肃到冷酷。
“……行吗？”他忐忑地问。
“不行。”伊斯断然拒绝，斩钉截铁的两个字冰块一样砸在埃德头上。
“为什么呢？”埃德不死心地追问，“我知道力量的本源有所不同……可你瞧，他们都说我有神的血统，可没人说过我也有可能是某条龙的后代，如果我能学会如何控制这个世界本身的力量，其他人为什么就不行？我们完全可以先从斯托贝尔开始，他现在……”
“不是因为这个。”伊斯打断了他，“我说‘不行’，不是因为其他人是否有这个能力……而是因为他们不能有这样的能力。”
“……为什么呢？”埃德撑着头，可怜巴巴地问。
“因为支撑这个世界的力量，源于平衡。”伊斯近乎冷漠地无视了他土拨鼠一样圆溜溜委屈又无辜的眼睛，“斯托贝尔对于‘平衡’的理解过于死板，可也并没有错。有生就该有死，有得到就该有付出，有轮回才有生生不息……巨龙拥有天赋的强大，可死去之后，它们遗留的也不过是记忆，它们的躯体和灵魂都会回归于这个世界，即使是在与诸神对抗的时候，我们追求过的永生和不朽，也不过是为了胜利。我们从未把‘不朽’本身当成目标……可人类不一样。”
“……我也是人类啊。”埃德闷闷地说，“娜里亚也是，艾伦也是，费利西蒂也是，斯科特……”
“莉迪亚也是，九趾也是，奥伊兰也是。”伊斯冷冷地接下去，“所有的死灵法师都是……你真的要跟我算这个？你们，即使要与恶魔交易也想要成为不死的存在，如果有了另一种方式，而且听起来甚至不那么邪恶，恐怕大多数人都难以拒绝这样的诱惑。而这个世界并不像诸神那样有自己的意识，它不会用某种严厉的规则……用绝对的威慑从一开始就告诉你们不能做什么，而当它开始惩罚你们的贪婪……它自己必然也已经在崩溃的边缘。”
埃德郁闷地低头。让他更难受的不是伊斯所陈述的事实——他不能否认人类几乎强于任何种族的——而是伊斯在这种时候总是不自觉地吐出口的“你们”。
一句又一句，让他分外清楚地意识到，他们不是同类。
“可是，”他不想放弃，“或许如你所说，人类是贪婪的，他们……我们，我们同时也是顽强的，面临绝境的时候我们绝不可能就此放弃。也许我什么都不用做，也能有人找到另一条路，一条和我所说的一样……或更糟的路，如果能从一开始就引导他们走上正确的方向，从而得到更好的结局，为什么不呢？”
他抬头