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影舞者接受任务，不问原因，但在那一刻，芬维明白了长老们看似冷酷的命令从何而来。
被那双缺乏温度……甚至缺乏生气的绿色双眼注视着的时候，未曾有过的恐惧让芬维不由自主地伏低了身体，浑身紧绷，像一只面对强敌，想要逃走却不敢转身的野兽。
危险——本能在向他嘶声尖叫。
连女孩儿那有着尖牙利齿异常凶残的小宠物都发出一声短促低哑的叫声，扔下主人窜进一丛灌木里，消失了身影。
法尔辛多则做出了完全相反的选择。他毫不犹豫地扔下了泰丝，直扑向诺威，剑刃在月光下划出一道暗蓝色的弧线，掠向敌人的咽喉。
那寡言少语却性情暴烈的同伴从不知后退。
芬维下意识地跟了上去，视线却无意间对上了泰丝茫然睁大的双眼。那其中有着同样的……或许更深的恐惧，近乎绝望的难以置信。
那眼神让这个倔强固执、胆大妄为的女孩儿看起来如此脆弱。芬维不自觉地慢了半步——只是极短的一瞬，却大概救了他的命。
当他的视线转回诺威的身上时，法尔辛多灵活如蛇的身体已如石化般僵立。他没有像瑞提拉那样无声地倒下，他只是……被完全冻结。
不合季节的寒意让芬维惊讶不已，指尖却在触及同伴身体的一瞬被牢牢地粘连其上——在温暖的南方森林里长大的影舞者并不真正了解“寒冷”能可怕到什么地步。
尽管心中惊骇莫名，芬维的反应依旧十分迅速。他立刻用刀尖削断了被黏住的皮肉，退出足够远的距离。
诺威已经不是个战士……瑞提拉和法尔辛多的身上都没有任何伤口。
他用于攻击的是魔法。
影舞者知道该如何对付法师，但他们这一次并没有做这样的准备……不，不是“他们”，现在，已经只有他。
他毫无胜算，更不能逃走。
他已经失败过一次。再一次失败，无论有什么原因，等待他都不会再是惩罚和另一次赎罪的机会，而是彻底的消失。与之相比，变成冰雕或许还是更好的结局。
举起短刀时候芬维已经完全冷静下来，诺威根本却对他视而不见。精灵若有所思地看着那个挣扎着站起身来，披头散发，脸颊上还挂着血珠的红发女孩儿，眼中短暂的迷茫已经变成了如最深的夜色般无法看透的晦暗。
“……诺威？”女孩儿低声呼唤，身体微微发抖。她显然察觉到眼前的精灵已经不是她所深爱的那一个，却不肯放弃希望。
芬维不认为她能得到什么回应——他觉得站在那里的根本不是个活物。
然而诺威开口回答：“他在。”
他的声音依旧是温和的……与从前几乎没有什么不同，这个简短而怪异的答案，却透着森森的寒意。
女孩儿咬住自己的嘴唇，摇摇晃晃，似乎再也无法支撑自己的身体，却又倔强地拼命忍住眼泪。
“你是谁？”她的声音凶狠起来，却毫无气势，“从他的身体里滚出来！”
她冲向诺威，手中握着一柄奇形怪状的短刀，刀刃看起来就只是一截残破的铁片，刀柄却异常华丽地流动着金色的光芒。
诺威轻而易举地抓住了那只手，仿佛他身体之中属于战士的部分尚未完全死去……又或者女孩儿的攻击实在太过无力。
他夺下了刀，眯起眼打量着，竟然也有几分好奇。
挣扎着的女孩儿突然间就瘫软下来。芬维情不自禁地向前一步，又被诺威漠然的双眼冻结在原地。
泰丝并没有死。一片死寂之中，芬维甚至能清楚地听见她逐渐平稳的心跳。
诺威用近乎温柔的姿势抱起她，头也不回地离开。
怔怔地站了许久之后，芬维才意识到，他被扔在了这里。
凝滞的空气与无边的黑暗里，一声惊慌的尖叫刚刚响起便戛然而止——诺威连那只毛绒绒的宠物都没有放过，却放过了他。
……大概是想要让他给长老们带个消息。
年轻的影舞者只能想到这个解释。除此之外……他也无处可去。
曙光降临时，芬维回到了格里瓦尔城市的中心。在跳出云层的太阳刺痛双眼的那一刹那，他做出了一个大胆的决定——这大概也是生平第一次，他凭着自己的意志做出的决定。
他没有回影舞者们栖身的暗巢，也没有去长老们议事的无声之塔，而是偷偷地潜进了空庭。
在右腿和腹部被长箭贯穿，踉跄着跪倒在精灵王的守卫们锋利的长剑之前时，他都没能抓住脑子里那个模糊的念头……他根本说不清自己到底为什么会做出这样无异于自寻死路的行为。
不是因为对长老们的恐惧……不全是。
视线中晃过精灵王暗绿色长袍的边缘时，他在前所未有的混乱与迷茫之中晕了过去……大概直到今天也未曾真正醒来。
他只知道有什么东西暗暗在心底发芽，以令人恐惧的力量刺破黑暗的泥土，脆弱无比又坚韧无比，竭尽全力地生长着，想要追逐一丝遥远而朦胧的光亮。
如逐日者……他隐入黑暗之中时就已抛弃的姓氏一样。
。（未完待续。）
第七百六十二章 重生（上）（）
那些模糊而隐秘的念头无法诉诸于口。背叛过自己的姓氏，如今又背叛了自己的职责的影舞者，僵直地站立在一座低首轻抚竖琴的精灵雕像的阴影里，如他所习惯的那样，小心地隐藏着自己的气息。
他不喜欢这样暴露在他人的目光之下——连柔和的星光对他而言都过于耀眼。
可他已经做出了选择……他不能再停留于逐渐吞噬了他的灵魂的黑暗之中。
他大胆地抬起头。年轻的人类牧师有一双夜空般深蓝色的眼睛，凝视他的目光平静中带着好奇，并没有他意料中的怀疑与轻蔑。
他相信了他……就像银叶王一样，给了他他不曾奢望的信任。
“长老们没有因此而找你的麻烦吗？”埃德问佩恩。
“我们达成了某种……交易。”佩恩轻声笑着，“大概是我之前表现得太过决绝，能用一个并不知道什么秘密的影舞者交换我某种程度上的配合，他们似乎还是觉得挺划算的。何况芬维告诉你的这些，我也没有什么可以瞒着他们。”
眼前坦率而放松，连言辞都越来越随意的精灵王，对芬维而言是陌生的。但他喜欢这样的气氛，没有猜疑与算计，没有彬彬有礼的面具之下你来我往的试探与攻击……就像精灵王面对斐瑞，自己的叔叔时那样，即使是在阴影之中默默地听着，也觉得精疲力尽。
埃德目光闪烁。他很想问那到底是个什么样的交易，但他知道有些问题不会得到答案……而有些问题并不需要他问出口。
“……你在担心我的处境。”佩恩微笑着，饶有兴致地看着他，“我到底是怎样一个失败的王？”
“并……不是这样。”埃德尴尬地揉了揉鼻子，没有意识到这个习惯性的动作会让自己看起来有多么幼稚。
“我的确被困在了这里。”佩恩坦然承认，“但如果一个王者能够依靠的唯有自己，也未免太过可悲……专注于你的朋友吧，埃德，你不可能同时拯救所有生命于水火之中。”
那是句没有恶意的调侃。埃德微微红了脸。他不是没有意识到自己的不自量力——不，他对此简直深有体会，就像泰丝曾经取笑过的那样，“如果有一天遇上了船难，你一定是那个试图把每个人都拽上你的小木船，结果害所有人一起丧命的蠢蛋”。
“可是……”即便如此，他还是厚着脸皮，小声嘀咕：“在我心里，你也是我的朋友。”
片刻的沉默之后，佩恩愉快地笑出声来。
“深感荣幸。”他说，“或者，我该换一个更像人类的说法……我很高兴，我的朋友。”
反应过来那意味着什么的时候，无法抑制的喜悦点亮了黑发的年轻人始终忧虑重重的双眼。
他嘿嘿地笑着，毫不掩饰他的羞涩与得意。那样的单纯与直率让芬维忍不住心生羡慕。
“让我们一次解决一件事，埃德。”活了几百年的精灵王对他年轻的人类朋友过于直白的情绪流露有些忍俊不禁，连语气都无法再保持沉重：“我知道你遇上了一些麻烦……关于斯顿布奇那些血腥的祭祀，我或许能给你一些有用的消息。”
他从宽大的袖子里掏出一个卷轴，在桌面上缓缓展开。埃德俯身过去，惊讶地睁大了眼睛。
那是张地图——斯顿布奇的地图，却比埃德所见过的任何一张人类自己的绘制的地图都要详尽。城市的每一个角落，地面之上和地面之下，洛克堡里每一层的布局，全都展现得一清二楚，巨细无遗，连去年刚刚建起的耐瑟斯神殿，都在其中占据了一席之地。
唯一保持着神秘的，只有洛克堡西端那沉默伫立的黑色高塔。
埃德闭上了微微张开的嘴，意识到这其实也没什么可奇怪的——当卡萨格兰德一世建立起自己的王朝，在格里瓦尔的对岸大兴土木，筑起坚固的堡垒和城市，隔河相望的精灵，不可能对此毫不在意。
斯顿布奇有人专职打探精灵们的各种消息……格里瓦尔也未尝没有这样的职务。
“当斯顿布奇开始建造的时候，我才一百多岁。”佩恩凝视着地图，陷入回忆，“我的父亲不止一次地讽刺那位人类国王所追求的虚妄的永恒，却也一刻都没有放松对那座石城的监视。从筑起地基的第一块石头，到三重塔上最后一道刻痕……你们的万泉之城，是被当做一个巨大的祭坛建立起来的。”
意识到这一点的精灵提高了警惕。古老的魔法被运用于这座年轻城市的许多隐秘之处，精灵的密探带回令长老们忧心的消息——那位越来越疯狂的人类国王，掌握着极其强大的力量，而他的虔诚，似乎是献予一位无名的神祇。
这一切似曾相识。强烈的不安让佩恩的父亲，当时的精灵王起过发兵毁灭整个斯顿布奇的念头。那当然会引起混乱……毕竟人类与精灵已经多年不曾兵戎相见。但与可能的危险相比，这又算得了什么呢？反正人类总是处在自己创造出的各种混乱之中……扶植起上一个被倾覆的王朝的继承人，声称这是神的旨意，也并不是什么难事。
然而这个计划还没有施行便被终止——因为已经没有必要。
尚未完工的三重塔被另一种强大的力量彻底扭曲，卡萨格兰德死在自己昔日最忠实的朋友剑下，被推上王位的少年国王对整个城市的秘密一无所知，多少有些了解的摄政王终其一生没有吐露只言片语……精灵们松了一口气，认为这才是真正的，神的旨意，一如几千年前灭亡的安克兰城一般，根本无需忧心。
两百年的时间对精灵而言也算是漫长的。像所有人类城市一样逐渐繁荣又迅速开始显出衰败的斯顿布奇曾经的独特之处，在精灵的记忆中渐渐模糊……直到自烈焰中重生的斯科特？克利瑟斯出现在格里瓦尔。
。（未完待续。）
第七百六十三章 重生（下）（）
埃德保持着沉默。他觉得佩恩所指的大概不是今天发生的“意外”。
“四年多之前。”佩恩把目光投向沉沉的夜色之中，“他出现在无声�