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皇帝批复的奏章。照例是先转至内阁分管大学士尔后下发。先帝威权极重，虽对朝臣宽严相济，但留给大多数人的印象是刚严可畏，尤其是容不得征伐遭逢败绩，通常是严旨训斥，令人遍体生寒。是以诸位宰辅重臣看到这份批复，顿有耳目一新之感。唯有徐文瀚是一副事不关己的神情，脸色淡然的不置一言。
耿进原本只是游离在关乎军国重务的朝政边缘，名义上是“佐理”军政。实则手头并未负责什么具体事务。但自战端一开，便每日风雨无阻的前来上朝了。磨磨蹭蹭的捱到散朝，径直来到徐文瀚的公事房，搭讪道：“徐相，这都散朝了，怎地还在埋头公务啊？”
徐文瀚分管的还是署理钱粮的老本行，北方战事未毕，南方战事又起，这些时日自然比平时更为忙碌。耿进显然是明知故问。随口应道：“是耿帅啊！你不是也还没走么？无论散朝与否，总归是今日事、今日毕，尽我本分之责而已。”
徐文瀚不仅是与耿氏父子，与朝中众臣都是淡淡相交。少有往来，平日与耿氏父子就更没有什么交集了。
徐文瀚就此住口不言，耿进见此时公事房里再无他人。稍一犹豫，直言问道：“皇上对于杨耀战报的批复。不知徐相如何看待？”
徐文瀚何等精明？早已料定耿进是为此而来。惜字如金的答道：“甚佳。”
耿进半生征战，战功赫赫。官爵已至武臣极品，多少还是顾及几分威仪与脸面。嘘声叹道：“老夫父子二人每战争先，未逢一败。不想今上较之先帝，胸襟胆魄更显宽仁博大！”
耿氏父子同朝统军，为两代皇帝所忌。新皇不动声色的意欲掌控兵权、充盈羽翼、升拔培植绝对忠于自己的新一代军方势力，必然会毫不留情的扫清这条道路上的一切障碍。然而正如先帝所言，为人君者，有的事只能做，不能说。何况并无实证，纵然有人吃了熊心豹子胆，敢冒皇帝之大不韪进言劝谏，都不知该如何开口。
这一节耿进与徐文瀚都心知肚明，所以耿进只是委婉的表露出心中的怨气。认真说来，耿氏父子都是大夏的忠纯之臣，错就错在当年大不该在争储一事上过早的选边站队！
耿进神色凄然，眼神颇显无奈。不管对谁来说，老年丧子总归都事人生惨事。徐文瀚一时不忍，淡淡一笑道：“宽仁博大么？恕我直言，如若杨耀再败，则必死无疑。”
耿进愣道：“世上岂有敢保百战百胜之人？若是战败则死，试问大夏日后何人敢战？老夫愚钝，恳请徐相赐教！——哦，徐相尽可放心明言，老夫愿以阖家上下百十来口性命担保，绝计不会多嘴，只会烂在肚里。”
徐文瀚低声道：“耿帅无须这般郑重！我也只是揣测圣意罢了，左右都不会认账的。一败能容，再败被撤，本是常理，也显得皇上仁至义尽，昭示了恩德。但耿帅可曾想过，杨耀实在败得不是时候！若不撤他，军中怎有那许多空余实职供皇上擢升安插人手？若是撤他，回京之后如何安置？耿帅好歹因功高而至大夏首位武英殿大学士，可杨耀的战功较之耿帅远有不及也！耿帅统兵多年，交谊深厚的部属军将想来不在少数，须知杨耀亦然！这些人明面上无话可说，私底下又会作何感想？而杨耀一死，皇上还需顾虑那么多麻烦么？”
“我与杨致有八拜之交，于他父子的性情与府中情形尽皆熟知。杨家老爷子教孙子打输了再去打过，确有其事，但这只是上半句。耿帅可知下半句是什么？再打不过，就不必回来了！自家孙儿，此话自然不能当真。可杨耀是大夏镇守一方的统兵大将，不是皇上的孙子！”
“能被委以统辖数十万大军重任的将帅，绝非愚钝之辈。杨耀再战若胜，皇上只能徐徐图之。再战若败，耿帅认为他还有活路么？”
耿进用心倾听，细细咀嚼，不禁骇然心惊。江山代有才人出，杨致集团的核心人物无一不是当世顶尖一级的人杰，无怪乎能得自树一帜，成为包括皇权在内都不敢小觑的一方强大势力。
略一思索，咬牙跪倒，连连叩首道：“徐相大才，老夫犹如醍醐灌顶！我儿耿超身处绝境，万望徐相援手救他性命！大恩大德，我耿氏一门定当厚报！”（。）
第360章 元气大伤（）
耿进的资历、功勋、地位暂且抛开不论，换做寻常百姓而言，起码称得上是徐文瀚的长辈。想当年耿进身居大夏禁军大将军高位之时，徐文瀚不过是信阳书院小有名气的一介书生。如今二人同为宰辅重臣，耿进为救儿子性命，竟然不惜下跪相求！
“耿帅，万万使不得，切勿如此！快快请起！”徐文瀚连忙起身伸手扶起耿进，沉吟道：“办法倒不是没有，就是不知是否还来得及。”
只要有办法就好！耿进大喜，激动的道：“哪怕是让老夫以命相替，也是心甘情愿！”
徐文瀚叹道：“实不相瞒，我一直十分钦佩少将军的忠勇啊！少将军与杨致一般勇悍，又曾同生共死并肩血战。若是当初便与杨致结为挚友，何至有今日之忧？耿帅当知我那义弟无论权谋、韬略、胆量，都丝毫不逊武技，貌似行事乖张，实则心思细密，极重情义。此时我便与耿帅交个实底吧！即便耿帅今日不开口相求，杨致为救少将军一命，早已出手了。”
任谁的后脑勺上都没长眼睛，当时怎能想到一个名不见经传的商户子弟能有这等本事？耿进闻言，高悬的一颗心登时稍稍放落，懊悔无比的道：“徐相有所不知，此事倒真是怪不得我儿，只因老夫热衷功利、目光短浅而害了他！”
既是救命人情，便当送在明处。徐文瀚毫不客气的把话说破说透：“确实如此。自古以来，英主出强臣，昏君出权奸。为将帅者。如若不谙韬晦之术，不知进退之道。岂能平安富贵长久？耿帅之误，在于当年手握重兵之时。不该过早表明拥储立场。在于少将军崭露头角之时，应当时常上奏先帝多赐田土宅院、财货美姬，以表绝无贪恋兵权之志。在于受命统军灭唐功成之后，应当果断急流勇退，告病请辞武威大将军一职，以安先帝猜忌之心。在于先帝赐封大夏首位武英殿大学士之时，仍可以告病为由坚辞不受。如此种种，不胜枚举。若是当初少将军与杨致交好，我辈岂能袖手旁观、不加警醒？先帝与新皇对此必会顾忌。岂能对耿帅那般安置？”
“饶是如此，杨致早在开战之初，便遣心腹深入大漠，密切关注战事。依他之智，不难看出皇上的真正战略意图，更不难看出少将军的艰险处境，为其筹谋保命之策。为今之计，唯有少将军因战伤残而至日后不能领兵，方可保住性命！若是侥幸毫发无伤的平安归来。则只剩请求杨致进京为之周旋一途了。”
耿进毅然决然的道：“如若我儿是因力战身死，老夫认命，无话可说。如若我儿死的不明不白，老夫实不甘心！大恩不言谢。徐相剖心指点之高义，你我便自心照了。事不宜迟，无论成败与否。老夫这便回府修书两封，一封急送大漠。一封连夜送呈杨侯！”
耿进出身行伍，以战功起家。深知千军万马的殊死厮杀当中刀箭无眼，或死或伤实乃寻常之事。然而涉及亲子安危，但有一线生机，便无论如何都要全力一试！
徐文瀚望着耿进匆匆离去的背影，禁不住连连摇头苦笑：“不是我多事啊！依据耿超心性，岂是苟且偷生之人？但我若不坦言相告，此生怎能心安？权当死马当作活马医吧！”
三月初九日，凌开阳与耿超统率的机动攻击集团，距离索力中军主力仅只百里有余。二人计议，两日之后即三月十一日，由耿超所部一万精骑诱敌出战，凌开阳所部一万精骑负责全力阻截，尔后两军前后夹击。同时快马急报曾英明、肖刚与郭锐，两部摆出南北合围的钳形攻势，随时予以增援、包抄。
决战前日一早，耿超收到父亲自长安遣人急送而至的亲笔家书，一目十行的粗略看过，便随手丢进了帐中的火盆里。面无表情嘱咐来人道：“你回去禀告父亲，自古忠孝不能两全，儿子一心只求杀敌报国，不敢多想其他。纵然战死沙场，也是轰轰烈烈的死得其所。”
当夜杨致又遣密谍求见耿超捎来口信，大意与家书所言并无二致。耿超仰天大笑道：“杨致于我能有这等心意，此生无憾矣！待到来日凯旋，必与飞虎侯聚首痛饮尔！”
三月十一日，两军决战。生死存亡，就在今日！
随州一败之后，自三月初开始，楚军故伎重演，遣派三五千人的小股军骑叫骂邀战，或偶尔攻城。杨耀若在同一块石头上绊倒两次，那他也绝对混不到今时今日的地位。一面吸取教训，严令诸将戒备坚守。一面以牙还牙，同样遣派五千至一万的军骑出城迎击。双方如此对战多日，互有胜负，夏军战力素在楚军之上，大体上胜多败少。一时间，仿佛又回到了以往小打小闹的拉锯年月。
三月初五日，楚军遣派名将欧阳行统率五万精兵，进攻吴越故地。驻守余杭的平南大将军叶闯自领三万大军迎击，连战连捷，欧阳行败退至南楚境内，两军与夏楚边境相持对峙。
与南楚方面这样的战果，虽然夏帝赵启并不是十分满意，但至少暂时不会令他过于分心。
杨致在金陵等待皇帝的随时传召，每日阅看密报，眉眼之间却是一直未曾舒展。连薛青云都不禁出言质疑：“侯爷对于张博虎之能，是否言过了？”
杨致嗤笑道：“自宁王挥军攻占随州起，南楚一直处于守势，近十年来两国几无大战。楚军突然转守为攻，皆是因为张博虎之故。所谓事有反常即为妖，两国交战莫不是以钱粮国力为后盾，由被动防御转向主动进攻，说是关乎国策亦不为过。兵者，国之大事。张博虎必定先是说服了岳父谭重元，才能得到这位把持朝政的权臣支持。尔后一战见功，才会得到南楚军方老帅文焕章的认可。在文武重臣之间左右逢源，难道还不足以证明张博虎其人实在不简单么？”
“随州地处长江流域与淮河流域的交汇地带，东承南楚重镇江夏，西接大夏门户襄阳，北临信阳，南达荆门。与夏楚两国而言，战略位置十分重要。一边重施故技，一边派军攻吴，若无所图，你当楚军真是吃饱了撑的么？”
薛青云讨了个没趣，讪讪问道：“那依侯爷之见，张博虎下一步意欲何为？”
杨致森然道：“张博虎曾有过大丈夫斗智不斗力的豪言，奇计迭出方显其智，方见其才。楚军意在收复随州，欧阳行既是南楚名将，对阵叶闯未必不堪一击，进攻吴越恐怕只是转移大夏视线的佯动，为攻占随州做战术掩饰。大夏在随州屯驻重兵，强攻难以得手。张博虎煞费苦心的争取时间，要么是暗中掘地埋以大量火药炸城而攻，要么是挖渠引水相灌淹城而入。”
薛青云惊道：“炸城或灌城？此二计何其毒也！侯爷是说，楚军重施故技一再相扰，仍是为了让我军无暇他顾，借以遮蔽我军耳目？侯爷，我们应当遣人尽快报知杨耀，也好让他早作准备啊！”
“晚了。”杨致不无惋惜的道：“一来我与杨耀素无来往，一时难以取信于他。二来统