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不识得你，未必就收留你们。我和和老爷也是朋友，要信得过，我先叫人安置你们母女寻个店住下，抓付药吃吃，病好了再想法见和老爷，这么着：可好”说罢盯着：那妇人等她回话。但她却没有言声，垂着：头靠墙歪着：一动不动，只微微闻得她呼吸之声有点急促粗重，李侍尧试探着：触了一下她额头，觉得火炭似的灼手，忙缩回手来，对李八十五道：“快！叫几个人来，就照我说的办——她晕背了气了！”李八十五犹自说“这犯忌讳老爷赏银子就什么都有了”那女孩子已“哇”地放声大哭，晃着：母亲直叫“娘！娘娘啊你醒醒，你这是咋的啦啊你可不能死肖三癞子要卖我，你死了我可怎么办啊”
昏月陋巷，风寒气冽中听她嘶嗄凄绝的恸哭声，李侍尧浑身一阵阵起栗，心里发４耸崩罴壹父龀に嬉丫侠矗ψ牛赫怕抻锰偬醮旱首哟榕牛禾耍钍桃⒙褂裘疲馄嗖仪樾味皇亲涛叮盗松芭扇巳デ肜芍小薄Ｕ撸鞅咭桓鋈颂嶙牛赫蛋咨吹苹位蔚吹垂矗诶镞哼汉群龋磺逅底牛骸八懒嗣赐诽勰匀鹊倪溃∧睦锞退廊肆四厍浊椎哪闼懒宋业那稍趺窗臁彼底牛阂咽亲呓耍畔卖篝虿蕉诰破ǔ羝笞牛荷嗤罚蹲牛貉畚实溃骸澳忝沁溃∈鞘鞘谴蚋拿凑膺溃≌馀四兀∧忝撬懒颂ё哌溃≌饽葑拥酶伊暨老拢∷鞘鞘俏业倪廊耍 �
“你是什么人”李侍尧冷冷问道。
“肖肖肖”
“肖三癞子”
“呃！——你怎么知道”
“既然是你的人。”李侍尧道：“她现没死，你请郎中给她治病。”
肖三癞子冷丁地被他说得一愣，他有酒的人了，头摆得拨浪鼓似的晃了又晃，竟想不出该怎么回话，觑眼黑地里看，又瞧不清李侍尧面目衣着，咕哝半日方道：“管闲事挡横儿么是我的呃！不是我的关你鸡巴的事你你拿银子来，人人就归你”李八十五道：“爷是何等样人，和这种人斗口您只请散步儿，奴才来料理这王八头儿！”李侍尧伸手虚挡他了一下，说道：“——她欠你多少银子我给了！”
“三——”肖三癞子人虽醉了，说到银子上却心里清明，脱口说了半截，生生又加十两“哦十三两！”李八十五大怒，口里叫“妈的个！讹人么”扑身就要上去打，那女孩子也哭叫“哪来的三两十三两我们欠胡家客栈二两四钱房钱，二十文药钱，行李铺盖都顶上了，你揽到自己身上，说是欠你的！北京是天子脚下，怎么这样儿欺负我们外乡人也不怕雷劈了你老天爷呀”肖三癞子经这么一折腾，反而连口齿也变得利索了，嘿地冷笑一声说道：“胡家客栈欠我的，你欠胡家客栈的，账是转圈儿过来的账，你敢赖小贱妮子，敢再碜我，卖你下三堂子里！门头沟煤黑子们撕叉了你——”
他夹七夹八满口污秽还在骂，李八十五一个跃步跨上去，一扬巴掌“啪”地给了他一记耳光。肖三癞子被这一巴掌打得酒也醒了，伶丁后退一步，尖声叫道：“你不就是个臭打更的么找三爷的事儿——老虎掌上挑刺儿么！”看看对方人多，一跺脚道：“好——你狗日们的等着：！”
“算了算了。”李侍尧皱着：眉摆手道。他心里划算明白，和这种流痞斗气，胜之不武，纠缠起来没完没了，传出去名声也不好，因道，“给他十三两叫他去，从此两不相干——现在治病要紧，紧着：和他夹缠什么”李八十五骂骂咧咧从腰间搭包里掏摸了半日，一把碎银子掼了地上，“呸”地啐一口，说道：“这是十四两二钱——给你买孝帽子去！”肖三癞爬在地下紧忙划拉着：捡银子时，李侍尧已经去了。
他原本是因心境郁闷出来散心，经这么一阵吵闹搅和，倒是舒阔了许多，心不再像浸在浊油中那样混混沌沌黏糊糊腻歪歪地想不成事情，信步穿过一带杂着：矮房茅屋的菜园子，前头灯火渐多，已到了贡院街。只见北面贡院一带黑鸦鸦乌沉沉静悄悄老大一片高房瓦屋压地坐落，外围院墙足比寻常民宅高出两倍不止，墙头上栽满了酸枣树，密密匝匝的，夜地里看像墙上有一层紫褐色的霾雾镶边儿，直到看不见的尽头迤出去，中间至公堂、明伦堂，“天下文明”坊的虞门高高矗在暗夜中，朦胧可见飞檐翘翅上的残雪，绰约能辨龙门前铁麒麟雄姿。远远看此处灯火稠密，此刻走近了才知道，只是伯伦楼大戏楼一带热闹些，街巷上汤饼摊儿油条麻花豆腐脑儿担子这些小卖卖，都是点着：荧荧如豆的小纱罩油灯，吃客也不多，吆喝声也不热闹，倒是园子里开了戏，铛铛铛铛的锣鼓声里笙篁齐鸣丝竹聒耳，也听不清楚唱的什么。正观玩得无聊，贡院东墙外突然响起几声清越的琵琶声，像是在试弦的模样。稍一顿间，乐声又起，勾抹挑滑之间，但闻那琵琶声切切嘈嘈，或如雨落秋塘，或似雹击夏荷，时而激流湍漱，倏而一转幽咽，犹同寒泉滴水，曹溪婉转潜流，细碎如春冰乍破正游丝几不可闻时，忽地急弦骤起，冰河决溃汩汩滔滔汪洋巨澜齐下李侍尧仿佛觉得一腔愁绪都融了进去，回肠荡气随乐逐流冲波逆折，不由得长长嘘了一口气，却听一个女子曼声唱道：
柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识京华旧客长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯映离席。梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿。望人在天北凄恻，恨堆积。渐别浦潆回，津堠岑寂，斜阳冉冉春无极。记月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴
李侍尧不觉已经痴了，觉得颊上凉湿，抹了一把，才知是自己流泪。寻声移步看时，曲声自一家客栈中传出，却是三间门面，通着：后边大院，门首吊着：两盏米黄西瓜灯，一盏上头写“胡记老栈”，一盏写“茶饭两便”，已经上了门板，虚掩着：心知便是方才肖三癞子说“转账”的那家客栈。此刻走近了，才听里边人声嘈杂，有的高谈阔论，有的随口说话，似乎在评曲，又好像在论文，都听不清楚。推门进来看时，李侍尧不禁一怔，店里坐着：十几个人，居然大半见过面，有五六个都是崇文门外原来往返谈店的举子，还是那一拨儿人，除了吴省钦和曹锡宝，都叫不出名字来。还有两个是礼部的笔帖式，往军机处给纪昀送文卷时见过面的，也都同桌散坐着：听曲儿吃酒，见李侍尧进来，二人似乎怔了一下，立刻变得有点局促不安了，李侍尧便知他们认出了自己，笑道：“这位是丁伯熙先生，您是敬朝阁先生吧礼部出缺要应明年春闱了哦，我是户部的木子尧，在军机处见过面，还识得二位。”
“木子——尧”丁伯熙犹自着：眼愣神儿，敬朝阁已经认出了李侍尧，见他这身打扮，像煞了是个屡举不第的老孝廉，又没带随从，显是微服游访来的，心里转着：念头，暗地捻了一把丁伯熙，起身笑着：一揖给李侍尧让座，说道，“是木老先生嘛！快请一道：坐我和丁年兄今年下场，已经摘了印。这里几个朋友对会儿会文，请了嘉兴楼的姗姗姑娘——也是我们方令城老兄的红颜知己——来唱曲儿助兴。您来得正好，就请给我们品评品评。”说着：一一介绍，说到马祥祖，指着：笑道：“我们这位仁宅老兄，心存忠义专尚程朱之学，书不读秦汉以下，八比制艺落笔文不加点，将来芥拾青紫，必定名垂竹帛，与操莽前后辉映！”李侍尧前头点头虚应着，及末一句不禁惊诧。疑思着，丁伯熙将马祥祖“要学曹操作忠臣”的趣事讲了。李侍尧不禁放声大笑，说道：“你的府试乡试同年竟没有一个存心忠厚的——他们是要叫你一直糊涂到殿试啊！”众人也都笑，马祥祖也笑着：解嘲，说道：“我们家古书一概不读，只说是天子重文章，不必论汉唐，府试我是第一名，乡试又是解元——他们存了一份不利孺子之心，坑得我好”说话间，弹琵琶的姗姗已起身敬酒，一手执壶，红绢帕子托了酒送到李侍尧面前。李侍尧小心避开她手指端起来饮了，笑道：“姑娘弹的一手好曲，我是闻声慕名而来的啊！唱得也珠圆玉润令人销魂！二十年没有听过这样的妙音了能为我们再奏一曲么”姗姗笑道：“老爷这么夸奖，教人不好意思的我识字不多，原来以为琵琶就是枇杷果树那两个字儿呢！前儿方大爷又教我学了苏子瞻的贺新郎，胡乱唱唱给爷们解闷子可好”
“妙！”惠同济鼓掌笑道，“方令诚在京巧逢烟花知己，曹锡宝捉刀代笔求方老太爷恩准允婚，今日又来贺新郎，为我酸丁措大吐气扬眉，正是一段绝好佳话！”方令诚笑道：“所以我才作东啊——姗姗真的是不识字，为‘枇杷’的事我还有首打油诗呢！”因轻咳一声吟道：
如何琵琶误枇杷如今蒙师打娇娃。
倘使琵琶能结果，场中笙箫尽开花！
于是众人哄然喝彩。李侍尧这才仔细打量姗姗，只见她穿一件高领蛋青点梅小袄，斜披着：件枣花蜜合色蜀锦昭君套儿，水红绫裙掩着：双半大不大的脚，站在东墙下桌旁凝眸调弦。一头青丝松松挽了个苏州橛儿半垂下来偏在肩上，白生生的瓜子脸上两弯黛眉含烟笼翠，颦着：嘴角似笑不笑，左颊上一个晕涡若隐若现。李侍尧不禁暗赞这副容颜也就罢了，这身条儿如此盈盈楚楚，真是人间尤物！正自寻思得没章法，姗姗已经摆弄好了调子，大大方方含睇一笑向众人蹲礼万福，一个摇步手挥五弦目送归鸿，琵琶声已穿云裂石响起，曼声唱道：
乳燕飞华屋，悄无人，桐阴转午晚凉新浴。手弄生绡白团扇，扇手一时如玉。渐困倚，孤眠清熟。帘外谁来推绣户，枉教人梦断瑶台曲。又却是，风敲竹石榴半吐红巾蹙待浮花浪蕊都尽，伴君幽独。浓艳一枝细看取，芳意千重似束。又恐被西风惊绿。若待得君来向此，花前对酒不忍触——共粉泪，两簌簌
清幽婉转的歌声袅袅四散，举座举人都是倾神聆听——曹锡宝就坐在桌子南边东首吴省钦旁，听着：清泠的琵琶声，和着：歌音闭目按节拍膝，眼中已是沁了泪水。吴省钦却是张着：口大睁着：眼看姗姗歌舞，一脸呆相。方令诚双手合节点头摇膝，马祥祖、丁伯熙傻着：眼跟着：姗姗转，其余的人都是端茶垂首静听，李侍尧却是双手按膝踞坐，他本就是个心雄万丈傲睥天下的人，在外是红极天下的总督，又深蒙乾隆青睐。这番奉调入京，满心的旋枢社稷匡佐圣主，置天下于衽席之上的雄心大志。岂料数日之内便觉屡屡蹉跌，步步行来步步荆棘，竟没有一件事顺心满意的，思量宦途风险，世路无常，听着：这如诉如泣的歌声，心下不禁万分感慨，却又品咂不出滋味来，是辛辣是酸楚是怅惘失意是连他自己都说不清楚。正满心不可开交时，听得惠同济问马祥祖道：“仁宅，方才这曲儿是谁写的来着”
“是苏子瞻。”马祥祖道，“姗姗姑娘方才不是说过嘛。”惠同济挤眼儿一笑，又问，“前头那曲子呢”马祥祖偏转脸看看他，见他一脸不怀好意笑容，知道又要消遣自己，已是木起了脸，却没有发作，说道：“姗姗也说了的叫周邦彦。