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“呸，老娘穿得漂亮何止是如笙要进我的房。”梨花捏着条白纱手帕斜了眼剜他，“男人要都和你一样，我喝西北风去算了。”
都是十七八岁的少年，梨花长得清丽脱俗，配上一身白旗袍倒真像是一朵清新可爱的小梨花，她那一双大眼睛扑闪扑闪像是会说话，特别招客人喜欢。与她相比，改改的面貌也是不差，较她那份俏皮伶俐，改改一双桃花眼便显出两分妖冶，也不知是承了谁的，他一个男人，那瓜子脸薄嘴唇竟和惠娘有个三分像。
两人洗漱完下楼吃早点。如笙已经坐在桌边了，瞧见改改和梨花双双进来，又红了脸。如笙比他师兄师姐要小四五岁，是改改十岁的时候进的凤轩斋，比起上面那两个老油条，如笙不仅听话乖巧多少。惠娘常说，如笙名儿取得正儿八经，连人也比她那两个大弟子要正儿八经。
梨花盛了粥过来，桌边除了他们师兄妹仨，四姨也泡了壶茶坐一旁的扶手椅上看话本。她瞧见梨花和改改一块下楼的略微蹙了蹙眉：“你俩也没个避讳，都那么大的人了，老睡在一块像什么规矩。”
梨花漫不经心地拿那瓷勺在粥里转：“换了别人我还真怕这规矩压人呢。可四姨，改改又不是规矩里的。”
改改吃了个虾饺也发笑：“对呀，就梨花这样的，我还提不起性子呢。”
“那是，我要是能叫你看上眼，还得再长个几寸才好呢，最好能壮得和头牛似得。”梨花一边揶揄他一边朝四姨看，“四姨要担心担心如笙呀。他现在一见着我就脸红，改明儿带他出钟上船他为了我把客人推水里了怎么办。”
如笙被她调笑的脸更红了，脑袋恨不得埋进白瓷碗里。四姨说：“你个死丫头尽知道欺负师弟。”
改改在一旁笑：“那依我看你是要白吆喝了。如笙可不定看上你。”他话音刚落，就叫梨花掐住腰上的肉：“死鬼你有完没完了呀？”
“好好好，我错了我错了，梨花姑娘手下留情！手下留情呀！”
四姨见他们俩这样，只好笑笑放下了话本：“今天下午要上船，改改，你那琵琶我修好了放你屋里去了。”
“劳烦四姨了。”
梨花吃完拿帕子擦了擦嘴：“下午哪条船来着，秦老板的？”
“秦老板说，下午是有新客来，你们嘴上把着点，别叫人看轻了身价。”
“呵，瞧四姨说的。”梨花笑了笑，忽捏了嗓子唱了句，“不是我无故寻烦恼，如意珠儿手未操，啊，手未操。”
她翘起芊芊玉手，露出光洁胳膊，改改在旁挑眉也唱道：“凭得妹妹珠玉满身，翡翠盈盆，奈何生的命似纸薄，啼啼眼前人。”
梨花“啧”他，改改没看见似得低头喝豆浆。如笙在一旁看这两人忽然唱起来，眨了眨眼，觉得有些好玩。
四姨道：“你上月不是才添了首饰吗？”
“呀，四姨，那件镯子叫改改那小赤佬抢去啦！”
“哦，怪起我来了？你丢了我两只簪子一配耳铛不算咯？”
“那我说会给你找回来的！”
“还要找回来？傻妹妹，你是叫男人骗咯，你上哪去找？东街西巷，北坊南路，哎，小城还是大的，你恩客遍地跑，你上哪儿去找？”改改看梨花嘟起了嘴，“你是赔给我的，什么叫我抢了去？”
“改改，你讲不讲道理！”
“是谁不讲道理？如笙，你来评评理！”
安静用餐的如笙莫名被牵扯进来，愣了神张张嘴：“啊？”
四姨叫着两个人吵得不得不挥了手止住他们：“好了，吵什么？梨花，你一会儿去我房里翻件像样的镯子去。改改，吃好你去练练琴。就知道吵，我哪天要是死咯一定是让你们两个娃娃烦死的！”
梨花和改改一脸笑意凑到四姨身旁，一边一个挽着她的手。改改抽出折扇来给四姨扇风：“四姨说什么死不死的！四姨是要长命百岁的！”
梨花给她捏肩：“对！长命百岁，长命百岁！”
四姨宠溺地在这两活宝眉心一点。
看如笙也吃好了，改改主动去收拾桌子，梨花也不让四姨起身：“四姨歇着，我给妈妈送饭去。”
改改将几个空碗叠起来，闻言对梨花道：“你上楼轻巧些，我看妈妈没睡好，脾气大着呢。”
“我可不像你，笨沉！”梨花端了盘子已盈盈走出几步远了，回头冲改改做了个鬼脸，“不过还是谢谢你提醒啦。”
第三章
寓桐城不小，红灯街就有好几条，说来还有个高低贵贱之分，既有坐落城墙根下等脚夫、水手去的皮巷口，也有招待青年学生的六一街，再就是淮景河边上那一溜的书寓。淮景河边的书寓不像别的地方敞开门就是为了做皮肉生意，这边的姑娘多多少少都有几分本事、几分姿色。真要算来，还是当年唐宋瘦马生意就传下来的，历史源远流长，讲究颇多。大多姑娘是书老板打小时候起就从人牙口手里买来调教的，一颦一笑说话办事都带着各家风格。那么多书寓里头，凤轩斋算是身价顶高的了。听闻凤轩斋是自满清的时候就有了，里头的姑娘最厉害的嫁进了丞相府里去。这儿人从来都不多，但各个出落的别有一番风韵。最早时候那老板是靠着唱功起家，之后几代承袭了这一传统，不论男女，入门先听嗓，好的才要。
改改小的时候听得最多的一句就是“凤轩斋靠唱，你唱得不好砸自己招牌没事，可你不能砸了咱们这招牌！”。
故而惠娘从来都对他严得很，拉琴唱戏，错了就打。改改与他师弟师妹三个人从小到大就没少挨细柳条子抽。惠娘的那根细藤条抽人不伤皮肉，可抽上去的时候就是火辣辣的疼。三个孩子十来年挨的打恐怕比走的路还多。可就因为严，淮景河边那么多书寓里边，数惠娘带的这三个孩子最出挑。这三人是惠娘的手中宝、心尖肉，吃穿用度从来不曾少了他们。妈妈的口碑好，来的客人自就尊贵。改改善琴，梨花善舞，如笙擅箫，三人一出很得桐城文人欢喜——也不管这些个“文人”之中有几个有真材实料，客人出手阔绰，凤轩斋的日子自然好过，淮景河边又有谁和钱过不去的？ 当年梨花出阁寻得相公就是个大户人家的少爷，放眼整条街，还没见过比梨花更气派的出阁礼呢。
有几个下九流能混成那副模样？
秦姨娘远远地就看见一叶小舟往她这画舫来了，忙叫人放下跳板，把船上那三位璧人接过来。秦姨娘比惠娘年长，脸上一层厚粉掩盖了皱纹暗沉，当年娇俏轮廓已于岁月之中悄然消逝。为首那穿白旗袍的清亮女子娇笑上前朝秦老板道：“小半年不见，秦老板愈发年轻了，到底是使了什么法宝，方便透露妹妹知晓好叫妹妹也效仿效仿呀。”
秦姨娘绉了块方巾掩嘴笑道：“梨花你这小丫头的嘴真是蜜做的——人长漂亮了不说，嘴更甜了！”
“哪里，我从来都是实话实说的。你不信问我师兄。”那女孩眉眼似水，缠去一旁瘦脸清秀的青年“改改师兄，你瞧秦老板污蔑我呢。”
改改目中难掩溺色，与她道：“行了，别得了便宜还卖乖。秦姨，妈妈讲你们画舫今日来了贵客，叫我们三人来是唱曲还是陪人呢？”
“这回来的钱老板是外地过来做买办的，谈的是仇、李两家公子。叫你们过来就是弹曲助兴，屏风都架上了。”
秦姨娘一边说一边领了他们上楼。梨花衣白，改改与如笙皆为一身藏青长袍，至门前后，姨娘将一个荷包交予改改：“钱先给了，到底与你们是老朋友，我也就不拖拖拉拉的了。”
改改从那荷包里取了两枚银元又递给了她，秦姨娘忙忙推手：“哎哟，这怎么可使得！”
“哪里使不得？小钱而已，孝敬姨娘去买两朵花带罢了。”
“你瞧瞧，哎，难怪惠娘把你们几个当宝贝藏着。行了，不打扰你们了，且进去吧，这会儿只有钱老板一个人在，那两位大少爷不一会儿就该到全了。”闻言秦姨娘就笑着收下了，梨花与如笙和这老板又行了礼，便在改改带领下推门进了屋。屋里只坐着一个体型瘦削的中年男人。高颧骨，脸很尖，一双眼像陷进眼窝里似得，皮肤是常年奔波被晒出来的黝黑。改改领人进去，给那人作了福：“钱老板，凤轩斋三艺这厢有礼。”
梨花与如笙跟着行礼，也都恭敬说了声“钱老板”。那男人上上下下打量了一番这三人，满意地点了点头，嘱咐道：“一会儿客人来了，你们就弹吧。弹得好，之后我还会加钱的。”
改改他们都懂规矩，听他说完便自觉退去了屏风后边。
稍作定，梨花就拿手肘推了推低头调琴的改改：“哎，今天还请了李家大少呢。”
改改低垂着脸，轻声道：“知道，不就是你相公吗。又要炫耀你那出阁礼呢？”
“才不是呢。”梨花拿小眼神斜他，抿了抿嘴想说什么又没说。改改调好了琴抬头看她，见这个丫头眼朝着屏风走神，便也懒于招惹她，偏过身去与如笙讲谱。
过了一会儿，外头传进人声，改改知道客人来了，便低头拨弦，他一起如笙便和上，三拍过后，梨花细细的嗓音便开腔了。
“……一霎时把七情具以昧尽，参透了酸辛处泪湿衣襟。我只道铁富贵一生，又谁知祸福事顷刻分明……”
梨花的《朱楼》一直都唱的好，可这一回竟听得她声音凝噎。改改一回头，惊觉这丫头不知何时竟泪满朱颜，他忙递了眼色给她，接着往下去唱。改改接过唱词，添了段念白改了调后继续唱着，看梨花噤声之后垂了头在那低啜，也是一唱三叹，心下不免怜惜起这平日没心没肺的丫头，居然当真栽在了头客身上。
梨花哭了一会，终于回过神了，但这一哭就哑了嗓，只好抱着琵琶与改改换，屏风外谈事的三人大约根本察觉不到屏风后发生的变化。
外边的人事情谈完了，就听钱老板道了一句“请”，改改就知道今日结束，便站起身领着师弟师妹走出去。梨花哭红了一双杏眼，抱着琵琶走在最后。
桌边三人，除却方才就见过的钱老板，另两位青年才俊分别为李仇两家公子。穿白色西装洋人做派的就是梨花头客，李桢。梨花一走出来，这大少爷的一双眼睛便落在她身上，未曾挪动半分。另一边穿一袭青衣的应当是仇家二少了，看他斯文打扮，想来也不是会在淮景河边厮混的主，自然也就看着眼生。
三人行了礼，钱老板各做打赏，改改打头道了谢后令人出去。正跨过门槛，忽听里头李桢开口唤了一声：“梨花。”
丫头脚步一顿，改改与如笙都回过头去。梨花欠了欠身，未曾抬眼看他，只是低唤了一句：“大少爷。”
“梨花，我……”那李大少爷欲言又止，仿佛意识到眼下境况不对，有些话不当开口，便转而道，“我傍晚去凤轩斋找你。”
改改见梨花的眼睛一下亮了，可却很快又黯淡了下去。姑娘抱着琵琶戚戚开口：“算了吧，大少爷，叫李老爷知道是会骂您的。”
便也不等李家大少再说话，梨花再行礼道：“凤轩斋承先生们厚爱，我等告辞，望得先生日后也能多多照拂小斋生意。”
语毕由着改改领着出门下楼。改改余光看见李桢在门前站着，目光随�