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那草药苦涩无比，刘琸在昏迷中也皱眉抗拒，阮韶不得不捏着他的下巴，用舌头把药汁推进刘琸喉咙里。
这么做时，他忽然想苦笑。当年被刘琸初带进府，一度绝食抵抗，他不也正是这么对自己的？
一晃竟然已经过了七年多了。
入夜，山林里偶尔传来猛兽呼啸声。刘琸高烧不退，他也还得不停地为他擦身降温。
“我这是在做什么？”阮韶苦笑，“你若死了，我多轻松。我何必要救你？”
刘琸自然昏迷不语。
阮韶坐在刘琸身边，借着月色看着他的脸，道：“原来你也能像个真正的男人。建安帝送你去历练，还真把你练出来了。可你这人还是这么惹人讨厌。自私、霸道、冷酷无情、恶毒冷漠，还有，心眼狭小，善妒又暴躁。你知道，我最恨的人，就是你，从小就恨你。因为你，我和阿臻吃了多少苦，只不过是你看我不顺眼。你是天之骄子，皇帝的嫡亲弟弟，你想要什么得不到，却偏偏要和我这样寄人篱下、一无所有的人一争高下。你说你是不是很无耻，又无聊？”
他仰头笑了笑，“我只有阿臻，而我现在，就要回到他身边了，你又跑出来坏我好事。刘琸呀刘琸，我恨不得杀了你，剥了你的皮，绞了你的肉，磨了你的骨。我只愿……只愿从来没认识过你，也没有……没有被你……”
他停顿良久，平息了激动，才苦笑道：“可又不得不承认，当初你若不把我带走，我早被建安帝处死了。你也算是救了我。后来你对我做了那样折辱的事，最初也是恨煞了，可久了，又……无非就是那么一回事。大概我天生淫贱，我也从来不怪别人轻贱我，包括你。”
“你不知道，我其实很羡慕你。你生而富贵，又有疼爱你的父母兄长，从未吃过苦，也未因为选择而作出任何痛苦牺牲。我所没有的，你全有了。不过我至少还有阿臻，而你，又有谁呢？”
阮韶靠着刘琸睡去，没有注意到黑暗中一双目光复杂的眼睛注视了他良久。
次日醒来，刘琸已经不在原地。阮韶一惊，又想他走了更好，自己少了个累赘。这时就见刘琸拎着两尾鱼，从河边慢慢走过来。
阮韶哂笑，“看样子你一时死不了。祸害果真是遗千年的。”
刘琸道：“我没死成，让你失望了。”
两尾鱼已经收拾好了，他甚至都已经捡好了柴火，从匕首柄里取出火石，升火烤鱼。
阮韶对他这一连串动作看的目瞪口呆。刘琸嗤笑一声，道：“发现我不是废物，又让你失望了？别忘了我从军三年多了。”
阮韶冷声问：“那你接下来打算怎么办？”
“该是我问，你怎么办？”刘琸好整以暇道，“我有伤在身，你和我硬碰硬，我未必抓得住你，你大可以逃走。但是在这深山里，若没有我，你怕活不过三天。”
阮韶一笑，“若是我要你护送我去阮臻哪里呢？”
刘琸讥笑，“自投罗网？我可没把脑子摔傻。你也不过是我玩腻了的娈宠，何德何能让我为你如此牺牲？”
“我想也是。”阮韶点头，忽而朝刘琸明媚一笑，色若春晓，“可你若送我回去，我可劝阮臻与大庸和谈呢？”
刘琸仿佛听到梦话般失笑，“你倒是自信。就不怕阮臻也当你是个烂。货？”
“阿臻和你们都不同。”阮韶道，“而且我知道你也对抓我去威胁阮臻一事很不屑的。只是你最近和建安帝关系越发微妙，你怕他对你起疑，才不好抗拒他的旨意。建安帝心狠手辣，冷血无情，最近又十分猜忌你，担心你要接替他做皇帝。”
刘琸冷着脸道：“挑拨我和皇帝是无用功。皇帝没有子嗣，我就算做皇太弟也是理所当然。”
“看来你也不知道。”阮韶嗤笑，“王美人已经有了六个月的身孕，若生下儿子。王爷，皇太弟一事闹成这样……你在大庸可就难处了。”
刘琸抿嘴不语。
阮韶取了一条烤熟的鱼，吃了起来，边说：“王爷。皇帝病成那样，活不了多久。多一个朋友，总比多一个敌人好。”
刘琸依旧不语。阮韶却是胸有成竹地一笑，把另一条鱼递给了他。
“王爷，有劳您护送我了。”
越国多山地，阮韶虽然是越国人，却在城中长大，在山林里跋涉明显不如刘琸这个庸国人。刘琸在这深山老林里，倒也放下了王爷架子，一路照顾着阮韶，在前为他开路，又打猎升火，夜晚守备。
阮韶也落落大方，尽量不给刘琸添加负担，但是也不逞强。刘琸肋骨有伤，阮韶沿途也一直寻找草药为他医治。
刘琸看着阮韶为自己上药的专注模样，道：“你当年可将我们欺瞒得真厉害。”
阮韶淡淡道：“那不过是些生存技能。王爷你没有在我的处境中生活过，自然觉得不可思议。”
刘琸忽然说：“在这与世隔绝的地方，我不是什么王爷，你也不是什么逃犯。你叫我阿琸吧。”
两人当年在床笫之间，刘琸很喜欢逼着阮韶这么喊他。最初阮韶不肯开口，还为此被刘琸使出种种手段折腾得死去活来。后来阮韶体味出了性。事的妙处，也没那么拘束了。有时叫几声阿琸，刘琸大悦，便会让阮韶也格外舒爽痛快。
只是这个亲昵的称呼就此在两人之间象征着糜烂堕落的过往，仿佛一念出来，过去那胡乱的肢体纠缠，翻滚的欲海，还有那些呻吟喘息，全都席卷而来。这恰恰是阮韶最想忘却的。
刘琸看出他的抵触，苦笑道：“罢了，我说笑而已。”
阮韶一言不发，给他上完了药，坐去火边，添着柴火。刘琸躺在草地上，望着星空，忽然又问：“如果我们不是以那样的方式相见，如果我们此刻才初认识，你还会这么恨我吗？”
阮韶眼神复杂地望着刘琸，良久才说：“王爷不希望我恨你？可以我俩身份，我若不恨你，便是无视你。你更喜欢哪样？”
刘琸笑笑，翻身不再说话。
两人在山林里又走了两天，才终于见到村落。他俩扮做兄弟，说是进山避暑迷了路。好心的农户给了他们饭食，又给他们指了下山去府城的路。两人在农舍里休息了一夜，次日动身。只是阮韶掏钱向老乡买了两头年轻力壮的驴子，打算代步。
刘琸抄着手，脸上挂着王爷式的傲慢，道：“本王平日非汗血宝马不骑，你而今却要我骑这蠢驴？”
阮韶嗤笑，“劳烦王爷识点时务，所谓虎落平阳被犬欺，如今有头驴给你代步就已不错了。你若不骑我自然不勉强，我反正是要骑的。”说罢跨上驴背，一挥鞭子，咯噔咯噔地走了，背影十分悠哉悠哉。
刘琸气恼，牵着另一头驴子跟上去。他仗着武人身强力壮，倒没有落后。只是走了大半人，渐渐出山，人迹多了，他便有点受不了。阮韶骑驴他走路，人人看他眼神都像看着跟班小厮。他堂堂中山王，何曾受过中等屈辱？可他都已经放了话不骑驴，现在骑上去，不就是等着被阮韶嘲弄。
阮韶早就看出刘琸为难，暗自好笑，就是不开口给他个台阶下。非但如此，下山的坡道平缓，他一抽驴臀，驴子撒开蹄子就往下冲。
刘琸看阮韶一阵狼烟而去，气得七窍生烟。他左右看看无人，终于把牙一咬，硬着头皮跨上驴背，追赶而去。
阮韶也没跑远，就在坡下拐角等着。看着刘琸骑驴而来，他把腰一插，毫无风度地哈哈大笑起来。
刘琸面皮涨得紫红，直想掐死阮韶，“笑什么？没见过人骑驴？”
“我确实没见过大庸的中山王骑驴。”阮韶抹着眼角泪水，道，“人家可是非汗血宝马不骑的。而今倒是把个驴子骑得这么欢。驴上英姿真让人过目难忘。”
刘琸皮笑肉不笑地哼了哼，“那你最好记住一辈子。”
两人闹够，赶在天黑前到了山下的小镇上。越国刚结束多年战乱，百废待兴，不过这样偏远的小镇并未遭受战火肆掠，百姓安居乐业，生活祥和。
两人投宿客栈。刘琸看着阮韶用越国方言同掌柜交谈，又去路边老妪那里买零嘴小吃，忙得不亦乐乎。此时的阮韶一派轻松愉悦，毫无拘束，笑容纯净得就像山间小溪。这和他在大庸帝都那时刻都保持着的警惕戒备、魅惑堕落的样子，简直有着云泥之别。
刘琸微微走神，他不知道哪个才是真实的阮韶。
阮韶当夜便用特殊的方法联系了一下阮臻的人。大概这里太过偏僻，他们没有在这里布置人手，信号发出后，没有回音。
刘琸吃着盐水花生，问：“你怎么就那么相信自己对阮臻的影响力？你是对他付出巨大，居功甚伟，可人总是会变的。他当年对你山盟海誓，分开七年，也许他早已有了新欢。那个徐子攸，对他的付出可不比你少。”
阮韶冷冷瞥他一眼，夺了他膝上的零食盘子。刘琸拍拍手，起身回自己的房间。走到门口时，身后传来微弱的声音。
“我必须这么相信。不然，我根本支撑不过这些年。”
两人次日买了些吃穿之物，又添了些银子，将两匹驴换成了两匹拉柴的马。刘琸挑的马虽然看着不起眼，却都是好脚力好脾气的良驹。两人一路策马朝下一个城镇而去，路上快了许多。
出了山，沿途就偶尔可见战后复兴起来的村落，皆粉墙乌瓦，鸡犬相鸣，田间碧浪滚滚，稻谷已开始灌浆，离丰收之日已不太远。
两人在田边略微停留，望着这一片安居乐业的景致，各人心里都有一番思量。
刘琸忽然说：“阮臻的确有所作为。”
阮韶看了他一眼，说：“想想，若是两国战争再持续下去，这样的好光景又能维持多久？大庸连着两年大旱，京都米珠薪桂，寻常小民都生活见窘，更何况受灾百姓。庸越两国自古为邻，时代交好，你父皇却偏偏野心勃勃，乘越国内乱之时南下侵占。你在边关从军三年，也该知道两国边境数县的百姓几百年来一直通婚，血脉早已融为一体。而今为了上位者的自私，却要那么多亲人分开……”
刘琸失笑，“我说一句，你说那么多。我打过仗，见过无数人死在眼前，其中又有许多和我熟识交好的同伴。相信我，我最是痛恨战争。”
阮韶催马加速，讥笑道：“两国若能谈和，也不枉您中山王屈尊降贵骑了一回驴。”
刘琸暗骂一声，策马追去。
两人顾着赶路，没有在县城投宿，入夜便歇在野外河边。
篝火边，刘琸看着阮韶把洗过的衣服摊在石头上。他还濡湿的头发披在背上，浸湿了衣服。那薄薄的布衣贴在他削瘦的背脊上，勾勒出身体的轮廓。
时隔三年多，刘琸还记得这把乌丝有多柔软顺滑，也记得这粗陋布衣下是身躯是多白。皙柔腻。明明是个浪荡无耻的人，明明不知道躺在过多少男人身下，可这人总有法子保持着一股出水白莲一般的清高孤傲。真是让人鄙夷不齿，却又不可自拔地为之痴狂。
阮韶对刘琸灼人的目光没有知觉，只是说：“你可想好见了阮臻后，如何和他谈了？若谈不好，你可两边都讨不到好。”
刘琸满不在乎道：“若目的一致，三言两语就能谈妥。若不一致，那也不过是一言不合就翻脸。”
阮韶扭头朝他笑，“你这人做事，一贯这么爽快。”
火光将他面色映得红润皎洁，宛如暖玉，双眸璀璨明�