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光阴转眼即逝，太子十五岁寿诞后不久，由皇后娘娘选了个良辰吉日让太子选人。
他们全都身穿浅桃色的袍子，梳着相同款式的发型，踩着久经训练大小相同的步伐，一字排开等待太子点选。
他因农忙而粗糙的手脚也在这三年里养细了不少些，人也抽高了些，谈吐行走亦变得合礼合宜，连平凡无奇的面貌都顺眼一些了。
多善在众人刻意养护下出落得益发清丽，有时多寿看着他也不由得面红耳赤。
多喜仍是那张带笑的圆脸，只是年岁过去多了一丝妩媚，多寿知道他私底下偶和二皇子有所往来，想来他们已有相守之约。
他对太子并没有什么深刻印象，那名少年仍是一贯的威仪天生，言谈之间不住传来笑声却令人畏惧，因他将掌握整个天下……
相对于令人不敢直视的太子，他的视线多半朝着二皇子，二皇子始终站在太子身后，沉默依旧，只有眸子里闪现着浅浅的喜悦期盼，为了多喜。
太子果如所料首先挑中了多善，再来则选上擅弹的多慧，最后则是……多喜！
那时二皇子恰巧站在他身前，他看见二皇子明显一僵，无表情的面庞上嘴角抿得紧紧的，露出难以察觉得的失望。
太子一无所觉，像个关心手足的好兄长般微笑。
「绍谨来挑个喜欢的，你也该有个人侍候了。」太子友好和善道。
可二皇子想要的那个已被挑走，余下的生得是美是丑对他来说有何差异。
于是，二皇子手指随意一点，便成定局。
「就他吧，看起来挺温顺的。」二皇子淡淡道。
他怔了，分不清在心口迅速漫开的感情是喜是愁。
他站在二皇子前方，那随意抬起的手指正笔直指向他……
他……是二皇子的了吗？
可是为什么，他却宁愿他不曾选择他。
***
他的命运从来不曾握在他自己手中，这一次也不例外。
纵使二皇子在宫中地位微薄，但他是皇后许给二皇子的人，谁都改变不了这个事实。
隔日，他便从桃宫搬入了二皇子的甘露院。
虽然二皇子尚未年满十五，他也还是个将满十二的孩子，他仍是来到二皇子身边，等待即将到来的某一天。
搬入甘露院那天，他抱着旧衣旧裤穿着一身桃色衣杉，站小院里望着二皇子。
二皇子依旧少言，他却从他的神态里察觉，他也觉得多寿这个名字太过俗气，这个发现却让他有些欢喜，他也不喜欢多寿这个太过讨好的名字。
于是，二皇子给了他一个新名字──清平。
二皇子说这是太平的意思，河清海晏天下太平的太平。
他叫清平。
***
宫里是人吃人的地方，二皇子虽然贵为皇子，却是宫里最低微的存在，除了新来的外没有哪个公公宫女将他看在眼里。
甘露院里竟然连个侍候的人都没有，无论是晨起时梳洗用的热水，或是日常膳食都得自个儿取来，甚至每月该有的月例银子也被扣下未给。
这一切虽让清平讶然他却聪明的什么都没有问，问了不会让情况变好，他又何必多问。
来到甘露院的第一天，清平便接下所以杂碎工作，虽然做起来有些疲累繁琐心情却很平静踏实，也许是因为他清楚知道人生再糟也就是这样了。
既然二皇子是这么个沉默低调的人，想来也不至于招来什么祸事，如果将来有幸得到职位或封爵搬出宫外便再好不过，若是不能也无所谓，这样平静的日子即便清贫也好过权力之巅的纷争。
他既然成为二皇子的公子，自然甘苦与共，没有怨言。
可是他想也想不到二皇子的膳食竟然那么……那么难以形容，竟然只比馊水好一些，难怪二皇子每天都在钓鱼，不钓点鱼来吃要人怎么活啊！
梳洗用的热水更难取得，每日能抢到一盆晨起洗脸用便是万幸，若想要清洗身子只能趁天暖时打点井水勉强为之。
没有多久清平便发现甘露院的生活和童年十分相似，不同的是他不用担心挨饿受冻、无处避寒遮雨。
甘露院以前是扫洒宫女住的地方，位在冷宫附近，里头房间不少，能用的东西也很多，只是荒废已久需要好好整理。
御膳房的公公、厨工仍旧很好说话，他也就乐得常去拿些做坏烧焦的菜回来，简单处理后替他们的膳食加菜。
至于梳洗必需用到的热水，清平想起清扫树林的公公常偷懒，总是好几个月才清理一次，里头断枝残根什么的捡一捡，回来烧水绰绰有余。
几天后清平甚至弄来一个大壶，并把甘露院原有的两个大水缸洗净，每天早晨便汲了满满两缸水，整天往壶里头加水烧热，以后再也不用跟宫女们抢热水用，好茶他们喝不到，但是喝杯热水劣茶还是有的。
当他第一次烧好满满一桶热水让二皇子沐浴时，他并没有离开，而以慢慢变得粗糙的手执起巾子，替二皇子递递皂角、擦擦背什么的，清平的心里第一次塞满了某种奇特无法言喻的情绪，很温暖、很平静、很满足。
无论汲水捡柴的工作多么辛苦麻烦，为了这一刻，他愿意。
***
来到二皇子身旁后，清平除了知道他时常钓鱼的理由，亦知道二皇子整个上午都到哪里去了。
原来二皇子除了读书、钓鱼外其余时间多半都在练武房、射箭场与马场度过，虽然二皇子没说理由清平也猜得到，那是因为马儿不会瞧不起他；射箭亦然，射中便是射中了，不会因为他是宫女所生而落到靶外。
因着时常骑射练武，二皇子的鞋总是破得快，过去清平常见他赤足在宫中漫步还以为这位皇子不拘小节，没想到是因为怕鞋破只得肉足相应。
在二皇子生辰前，清平从绣房宫女那儿要来一些零碎布料，再以昔日存下来银钱买了针线，细细地将那些零碎布料拼起，依着二皇子的旧鞋纳了一双鞋底，再买了块便宜耐用的厚布做个素鞋面。
待到二皇子生辰那日，他买了把面线煮了一碗长寿面，打了两颗从厨房摸来的鸡子，在油灯光辉下送出了那双鞋子……这双不起眼的鞋，对当时的他们来说已是最了不起的礼品。
握着那双素面鞋，少言的二皇子没有说话，只是睁着眼睛望着他，眼瞳里闪烁着不知名水光。
「布还有，过两天我再给您做一双。」清平温和的说道。
这里是皇宫，他赠礼的人是二皇子，他们却过着农家一般清贫生活。
贫困，但满足。
清平当时不知道，这份满足多么奢侈。
多年之后，当他们什么都吃得起了，才发现这碗寿面有多香。
第二章
两年后——
不知不觉间清平已是将满十四的少年，二皇子亦已十七。
这两年来二皇子身子突然抽高，衣服总是没多久便短了一截，清平拿旧衣接接改改，总算遮掩得过去。
他也长高了一点儿，但与二皇子相比他像半寸都没长似的。
来到甘露院这两年日子大致相似，为了赚点零碎银子花用，清平在宫中接了不少针黹工作，并替那些懒于洗衣的人洗濯，即使每件工作只能赚来几个铜板，也能让他与二皇子的生活改善许多。
事实上，除了一开始替二皇子做的鞋是用碎片拼凑的外，后来每双鞋都是厚棉布裁制而成，夏天则换成粗麻布，尽可能做得舒爽安适。
不同的是，第一年冬日清平染过风寒后，每天早晨将水缸注满清水的工作便落到二皇子身上，无论清平哀求多少次他依然故我，清平这才发现二皇子不仅沉默还很固执。
他发觉二皇子不止固执亦是痴情种子，他偶尔会撞见二皇子远远看着太子一行人走过，严肃如名的面庞上刻划着无法形容的哀伤。
清平知道，他在看多喜，那个原该陪他一起过贫苦日子的多喜。
因为二皇子的痴情与固执，两年来他们虽然每逢天冷便睡在同一个被窝里，却未曾发生任何应该要发生的事。
他成为公子都两年了仍旧是个处子，说出去怕要笑死别人，他却觉得这样也没什么不好，无关有没有房事只要他仍留在甘露院，一切都好。
多善的境遇则跟他相反。
他成为太子的公子不久便百般受宠，即使隔年太子迎娶户部尚书之女为太子妃，亦未动摇多善的地位。
两年光阴未曾折损多善的美貌，反而在他的清丽里添上几分尊贵，偶尔远远相清平 总会讶异他的改变，再怎么回想那个不会洗衣的孩子，也无法从现在的多善身上找到痕迹。
当年教导过他们的孙公公如今成了侍候多善的人，他依旧疼爱清平，偶尔会偷一些东宫的点心过来，填填清平肚子里的馋虫。
那件话题究竟怎么开始的清平已然忘记，只记得孙公公一如往常给他送东西过来，顺口聊了几句，却不知怎么他们竟说到……说到夜里那件事情上头。
孙公公一听两年来二皇子竟然一次也没碰过他，惊得瞪大眼，久久说不出话。
「这样怎么行，要是哪天皇后娘娘或圣上问起来，你该怎么办？」孙公公忧虑的说。
清平本想反驳任二皇子过着贫苦日子的人怎么可能关切，可是仔细想想若皇后娘娘与皇上从不曾关心，他又怎会来到二皇子身边，保不准哪一天他们真的问起来了……他能回说二皇子碰不碰他不是他能做主的吗？那些当主子的何时在意他们的感受了。
「我也、也没办法啊。」清平垂下头。
他虽然看起来世故成熟，实际上只是个将满十四的孩子，这种事情实在不是他能处理的。
「我帮你想办法。」孙公公拍拍他的肩，安慰道。
隔日孙公公挑了个二皇子不在的时间来访，这次带来的并非点心或布匹，而是两样清平见都没见过的东西。
「今个晚上，你把这玩意儿加一点在二皇子的饭菜里便成了。」孙公公递了一个黛蓝瓷瓶过来，清平却没有勇气接住。
「这是什么？」清平皱起脸，有种不好的预感。
「助兴的药，无色无味，随便寻个水酒、菜肴加下去便是。主子们用了只会满心欢喜绝不会出事的。」孙公公温和一笑，硬是将瓷瓶塞进清平手里。
「这瓶嘛……你等等洗干净身子，在进房前先抹在那里。」
孙公公神秘兮兮地亮出一个小小的白圆瓷罐，并将盒罐打开来让清平看仔细。
瓷罐外头画了颗娇嫩的桃子，看来与一般瓷罐并无不同，但是里头……这瓷罐里是何物不需要孙公公详解，一瞧那瓷盖内的画便知道了。
一名少年装束的男子坐在长榻上袒露私处，一手拿着圆瓷罐，一手则沾着什么东西探入后头密穴里……
清平瞬间红透了脸什么话都说不出来，莫非今晚他便要做、做这样的事？
「你别顾着去林子里捡柴，记得好好把身子洗干净，今晚可是你的大日子。」孙公公笑着把瓷罐也塞进清平手中，转身离开甘露院。
孙公公离开之后，清平在小院里呆了许久，握着那两样东西不知如何是好，整个脑子都一片空白，该做什么都不知道了。
一直到日头偏斜他才猛然回神，匆匆准备晚饭去。
他先到膳食房领了一桶饭，再顺手摸了把葱与一条黄瓜，回甘露院后简单煮了个笋汤，醋拌黄瓜，再弄个桂花炒葱。
宫里因为有太监的关系，�