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击爆炸案、险些被炸伤眼睛留下了心理阴影。放在一群准特工中，不得不说梅纳德不算太起眼——至少在考核开始前是如此。
“注意到了吗，那个叫梅纳德·罗素的，他射击的时候手很稳，对后坐力的掌控也很强。”室□□击项目考核过程中，和西奥多一块站在单向观察窗口前的教员这么说道。
但西奥多只是沉默着摇摇头。过了几秒，他评价道：“他的动作还是太急躁。意识很好，但身体素质没能跟上期望的反应能力，很容易打乱节奏。以后如果想朝着外勤的方向发展，必须要纠正一些不良的操作习惯。有些能力需要天赋，有些能力则需要经验。”
“你的要求真高呀，西奥多。”同事笑着拍拍他的肩膀。“老伙计，听说这一期学员里头，那孩子在已完成初期考核的项目中维持着稳定的领先优势。”
“第一？”
“第一。”
“那确实算是优秀。”西奥多点点头，暂时肯定了梅纳德的业务能力。但梅纳德毕竟还是个学员，离真正进入FBI还有一定的距离。
他继续隔着玻璃观察这位年轻人。
直到训练中期的实战演习，负责现场指导的西奥多才和扮演突击队长角色的梅纳德再一次见面。
“消灭银行劫匪”，这是匡提科基地常见的演练项目。为了对演习结果进行评估，演习过程中，扮演“匪首”的西奥多专注地听着参演学员们的无限对话。前期侦查，确认坐标，敲定进攻路线，实时调整作战部署，互相传达各点位情况，这都是西奥多无比熟悉的内容。
而在无线电呼叫的繁杂声音之中，他几乎一开始就猜到了哪个声线属于梅纳德。报点又快又准，没有一点废话和犹疑的地方，对队友们的行动安排也同时符合战术规则与现场情形。
“果然很优秀。”西奥多对梅纳德的突出表现不吝褒赞。
演习结束后，小队成员们在模拟“银行”前列队。一番激战使他们显得有些狼狈，头发和衣服上都挂着灰尘，沉甸甸的装备更是让他们大汗淋漓，只得直挺挺站在原地不住地喘。
领头的梅纳德也不例外，至多是喘气的声音要小不少。
西奥多站在他们前面，目光从队首的梅纳德扫到队尾，又从后向前往回扫了一遍。
“你，”他指了指梅纳德，“把身上的装备卸下来。出列。”
“是的，长官。”梅纳德照做了，身上的分量立马轻了许多。他依旧稍微垂着眼，走到西奥多的面前，等候对方的下一步指令。
西奥多打量着这位演习进攻方唯一的“牺牲者”——演习的最后关头，在狭窄的“金库”里，冲在前面的梅纳德与最后的蒙面歹徒进行了短暂的近身搏斗，最终因“被敌人的匕首刺中腹部”被判定为死亡。
梅纳德似乎对自己的失败耿耿于怀。当听到西奥多让他摆出预备姿势，将最后的格斗复盘时，梅纳德睁大了眼睛。
“您就是刚才的‘匪首’。”梅纳德说。确实，西奥多已经换掉了演习中的那套装束，整个人看起来游刃有余，学员们一时没有认出也是正常情况。
西奥多微笑着点点头。他让梅纳德像方才那样放马过来，用近距离格斗的方式将自己放倒。黑发的年轻人眼神凶狠，进攻凌厉。当然，西奥多压倒性的经验和能力优势以及梅纳德已被大量消耗的体力，使得这场小型格斗重复了演习的结局。西奥多轻易就把梅纳德按倒在地，一把橡胶匕首横在他颈边。
“如果是在实战中，你已经死了。”西奥多轻描淡写地评价着，随即放开了被制服的梅纳德，看着他从地上迅速爬起来站好。
尽管如此，年轻学员的神态也没有太多的变化，只是低声回应了一句“是的长官”。
“你对你的队友不够信任——梅纳德·罗素，你自恃能力过人，从演习开始就始终冲在最前面扫清障碍，只剩最后几个敌人的时候也想着‘别人也许摆不平’，明知自己体力不足，却没有换上其他状态更优的队员进行战术压制。老手和菜鸟，存活和死亡，差别就在于此。”
说这话时，西奥多凝视梅纳德的神态几乎可以用目光灼灼来形容，年长者的威权感和专家级的准确犀利相济而生。
梅纳德沉默着，没有与西奥多对视。但这不意味着他没有认真聆听前辈的教导。相反，这时的梅纳德仍保持着演习时高度集中的精神状态，正如他完成的每一个课程一样。
西奥多最后确认：“你明白我的意思了吗？学员。”
梅纳德终于抬起眼和他对视，目光冷静清冽：“是的长官，我明白了。”
“这就好。”西奥多向他释出解决关键问题后的善意。
事实上，西奥多分外看重那一个对视的瞬间——他擅长阅读人心。经由短暂的视线的碰撞，他突然意识到了梅纳德与别人有什么不同之处。
如果说前面的几次交流都是FBI国家学院里的必然结果，那么，让梅纳德自愿地在他面前敞开身躯，至少一半是源于西奥多的蓄意设计。
从国家学院的考核中脱颖而出的学员们等待着来自上级的岗位指派，梅纳德也是其中之一。选在基地附近酒吧举行的庆祝活动中，隔着说笑狂饮的同事与学生们，西奥多看见了他。
没穿正式制服、身上也没带武器的西奥多，向坐在酒吧另一边的梅纳德走去，而一切也从这里正式开始。
他们都喝了点酒。威士忌和朗姆酒混杂着，把大脑和肌体蒸得发烫。梅纳德坐在吧台前，看着自己相熟的同乡借酒劲向同期的女孩搭讪。西奥多站在他旁边，曲起手指在吧台木质的平面上敲了几下。背景嘈杂，梅纳德差点没听见这点声音。
梅纳德抬起头，发现西奥多正居高临下地注视着他。
他们都没有说话，但在眼神的交谈中，他们马上明白了对方的意思，以及将要发生的事情。于是，梅纳德跟在西奥多身后，绕开了在酒精中迷醉的人们，靠着墙走出酒吧。
西奥多和梅纳德一前一后地走在街道旁的人行道上。午夜的冷风比二人之间心照不宣的沉默不知聒噪到哪去。
“你听说过‘不问，不说’原则吗。这是克林顿总统刚提出的方针。”走在前面的西奥多突然意有所指地问道。
只要军队中的同性恋者对自己的性取向保持缄默，长官就不会采取揭露、驱逐的手段。但这一政策取得的效果不如预料中理想。
梅纳德拘谨地回答：“听说过，长官。”即便是酒后，他也没有暴露自己的情绪和真实想法。
“现在我们不是以师生关系相处，你可以直接叫我的名字。”
梅纳德犹疑了片刻，点点头。
西奥多回头看了他一眼，接着说：“我在三角洲服役的时候，军方还不是这个态度。”
梅纳德没有回答，也不知道该如何回答。但很快，他就意识到西奥多并不期待自己就这个问题发表什么标新立异的见解——这只是一种暗示。事实也证明，梅纳德的猜测是正确的。
走进西奥多的住处不过几步，房门刚合上，西奥多的身躯就逼了上来。梅纳德被推着靠上过道的墙壁，无法忽视的体格差和酒后迟钝了的身体反应使他放弃了抵抗，甚至主动伸手揽上西奥多结实的肩背。肉体围成的狭窄空间之中，灼热的呼吸和耳膜里回响的心跳声交错，已然明示了将要发生的一切。
“如果你不愿意，随时可以离开。”西奥多的声音暗哑低沉。即便在这种时候，他也很好地控制了语气，使它听起来不像危险的强迫，而是具有商榷余地的提示。
——其实根本没必要作这种善意的劝告。
原因很简单，他们几乎从一开始就默契地预料到了这样的结果。
或许是酒精和偏高室温的共同作用，梅纳德觉得自己的皮肤热得发烫，大脑更是如此。他摇了摇头，收紧了环在西奥多背后的手臂。
不需要太多的言辞，行动的目的已经足够了然。
二人没有接吻，也没有温柔细腻的铺垫，一切就像真刀真枪的冲突一样简单粗暴——话说回来，他们最初的预期就不包括在这以外发展什么情感层面的联系，隐秘的□□和利用双重思想完美掩饰的真实执念一样合理科学。
发自本能，止于理性，各取所需，仅此而已。
西奥多让梅纳德转过身去，趴在墙上。他们甚至来不及挪动几步去把最近的灯打开。昏暗的环境中，滚烫的呼吸和肆意妄为的肢体接触使心跳几乎过速。当梅纳德急促而轻微的喊叫开始染上几不可闻却又令人按捺不住冲动的哭腔，西奥多低头吻上了他汗湿的后颈。
第40章 番外 现实主义罗曼史（下）
“你为什么想要加入FBI？该不会是因为‘忠诚、勇敢、正直’的信条吧。”
西奥多拖着懒散随性的口音向梅纳德提出这个问题时，已经是第二天的清晨。稀薄的阳光在半拉起的窗帘后投出一片浑浊的阴影，使得地板上的光暗分界模糊不清。
梅纳德正背对着他，蜷缩了身躯躺在床的另一边，已经睁开了眼睛。他撑起上半身，鲜见的没戴眼镜的模样比平日看着温和不少。“不是因为我想加入，而是因为我觉得自己适合这个工作。”
“这样啊。”年长一些的西奥多没说什么。他从一旁的抽屉里摸出香烟和打火机，室内很快升腾起缭绕的浓郁烟气。几秒后，西奥多感觉到一旁的梅纳德碰了碰自己。
“请问能给我一支吗？”尽管声线冷淡、缺少热情，梅纳德还是努力表现出了作为后辈礼貌客气的一面。西奥多点头，直接把自己那根烟递给了他。
接下来便是长久的沉默。二人没有谈未来安排之类的话题，更没有什么情生意动的话，只是在分享静谧之余互相留下联系方式，为将来长期的地下关系作注定不见天日的伏笔。
直到室内的烟气逐渐消散，梅纳德看了眼墙上的钟，开始捞过散落在旁的衣服穿上。“我得走了。”他低声说。
或许是室温回归了正常的状态，昨夜涌动的情潮也随之悄然退却。光裸的皮肤很快被妥帖温暖的衣物覆盖，与清晨的寒意隔绝。西奥多看着梅纳德有条不紊穿戴的背影，终于还是没有说出那句“我送你回去”。
这之后没多久，梅纳德就遵从上级的安排，开始了作为国家公务员的生活。先是到了芝加哥参与琐碎繁杂的基层工作，没多久便调任到加利福尼亚州的旧金山，再后来便是洛杉矶。西奥多则留在弗吉尼亚州的匡提科基地——二人恰好分别待在美国的东海岸和西海岸，隔着辽阔的国土各自生活。
梅纳德的老家在弗吉尼亚州的诺福克。在全年少有的回家庆祝节日的日子，有时他会抽空和西奥多联系——说是联系，实质的内容和那个夜晚没什么区别。直接约好见面的地点——多半是在西奥多的住处，直截了当地进入正题——差别仅在于每次□□之约的时间和场所。
没有了教员和学生这层关系的束缚，加以一路晋升的工作水平与能力资本，面对西奥多时，梅纳德渐渐地不再像过去那样保持潜意识里的低姿态，仿佛总在用最高效的方式同时伤害对方和自己。无论是简单扼要的言辞，还是谍战片一般老练而性感的微妙互动，正像他们所在的这个国家逐渐脱下用人道主义的崇高希望粉饰的虚伪外衣，冰冷残酷的�