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他手指轻轻弹了弹花瓣，有一分苦恼与不满意，又缓缓吐了一口气，回身看见正往这边走来的佩恩，走上前将郁金香递上前去，眉眼盈盈，口吻似玩笑似认真：“鲜花送美人。”
佩恩早已从那些纷乱情绪里回过神来，他看见斯兰特，饶有兴致地挑了挑眉，表情也生动了许多，看地斯兰特心里痒痒地，他笑着点了点鲜花，又指了指自己：“如此鲜花？如此美人？”
斯兰特煞有介事地点了点头：“确实是美人。”还是我喜欢的美人。他想着，只希望他只有在面对自己的时候，才会有这般生动的表情吧。感觉每一刻、每一刻都要更喜欢他了呢——我未来的公爵夫人。这样一想，便感觉干劲十足呢。唔，这样的话，很多的东西就得重新布置、准备了。
斯兰特也不再想其他，他抬头看了看天，他想：今晚的星光真美啊。
＊＊＊＊＊
又是一个亮堂堂的白天。不过这可不是一个普通的白天，因为被推迟的商议会议，就要在今天举行。这可是个大事，得告知百姓的。
清晨，城门口卫兵在列队士兵的簇拥下张贴了关于举办商议会议的告示。一些街道上也有卫兵在张贴告示。顿时就有百姓簇拥上来，要看个究竟。有人悄声细细地跟周围人解释告示上的内容。有会识字的就大声念出来：“王国举办商议会议…………开始时间……钟楼连响十四声长钟之时……举办地点……克洛微夫议堂……”
告示是一张有质感的黄色羊皮纸，上面黑色墨水清晰简明地交代了关于商议会议举办的时间、地点。至于召开商议会议的起因以及更详细内容，却是掠过不提。
商议会议的举办迅速取代了近期一些贵族的花边趣闻，成为各处酒馆酒客、商铺伙计等等百姓口中津津乐道的话题。
而之前只有少部分人谈论的贝拉公主前往中部某个安静小城的消息就如一点点浪花，湮灭在讨论商议会议的浪潮里了。
有绵绵的细雨落在王城区的草地，初春的第一场风吹绿了许多的作物。有薄薄的白雾弥散，给空气里带来微润的感觉。
在第十二声长钟敲响之时，一辆辆低调奢华的马车就已经轱辘轱辘地穿过一道圆形拱门，停在了克洛微夫大议堂前。其实虽然克洛微夫议堂被单独命名了，它其实还是王宫内的建筑。只是当召开一些极大的会议的时候，按照规定得前往克洛微夫议堂。
一声声的通报声响起：
“卡斯特伯爵到！”
“蒙顿伯爵到！”
“克里安伯爵到！”
…………
“布里斯侯爵到！”
“德兰侯爵到！”
…………
“佩恩公爵到！”
“斯兰特公爵到！”
贵族们依次进入，在一张长长的木桌上分两边落座，按照伯爵、侯爵、公爵的次位顺次往上坐。他们的脸上神情各异，有摸不着头脑的，有心里打着算盘眼神精明如卡斯特伯爵的，也有沉稳内敛威势含而不露如佩恩公爵者。
第十三声长钟敲响，悠长的钟声响透整个王城。主教诺斯带着几个传道长姗姗来迟，悠然落座。气氛好像一下就有些凝滞。
第十四声长钟敲响之时，穿着金红国王礼服，戴着小金冠的菲尔国王带着亚利桑亲王还有几个旁支的王室子弟出现在了克洛微夫议堂。
长桌的一头专为国王设置了一个软椅，金红的扶手配上椅子上灰绿色花纹繁复的编织软垫，竟是格外相称。与所有人都不同的座位，暗示了国王不一般的身份。国王就坐，亚利桑亲王依旧是那副有些阴郁乖僻的模样，他坐在了国王右边。其他王室子弟也各自找准位置坐下。
长钟的余音好像没有散去，桌上就好像形成了奇怪的三方对峙之势。斯兰特神色狡黠，绕有兴致地将他们一一打量。他虽是局中人，却好像个局外人似的。因为他足够冷静，足够聪明，知道自己的能力在哪里，也知道他要怎么做。他的目光就轻轻巧巧地收回来，专注地盯着身边的佩恩公爵。
国王已经开始念他的开场白了。
好戏，就要开场了！
作者有话要说：
好奇怪耶，本来想慢慢来的……（°恪ǎ�
这章的真正主题应该是……看星星吧（摸下巴）
第18章 各执一词
第十八章 各执一词
国王已经念完了他冗长又极近华丽的开场白，最后他翻开手中的黑壳硬本，翻到某一页他声音提高了些，缓缓道：“那么，在场的诸位对王室律法第二十一条，王国税法更改有什么看法？”
雪纺桌布上花瓶里新采摘的鲜花还残留着点点露水。本是一片静默，国王的话就好像一颗石子，搅乱了这看似平静的湖水。议堂开始嘈杂起来。就有议论纷纷：“什么？税法要改革？”
又有冷哼 “你这消息也忒滞后！哼哼，这王国律法的更改，哪一次不是慎之又慎？只是这次……”
再有面露思量心有成算的：“我赞成，税收提高，于我们也有好处啊……” 这显然是一个不知道提案所说的多收的税收要上交到教堂的。
“…………”
佩恩不置可否，他端起桌前的伯爵红茶抿了一口，入口不见涩味却见丝滑，想来应该加了可可。他目光平静，就静静地看着这些人争执、商讨。
斯兰特这倒是没有过分掩饰他本性，有些懒懒散散地倚在桌上，额角的金发滑落一绺，映衬了他翠绿的眼眸。他一手支着下巴，笑看着这沸腾的会场。
斜对桌的亚利桑亲王却是面露讥讽，又在心里嘲讽一番，不过嘲讽的对象却不是菲尔国王，而是这着急跳出来讨论的贵族，他心里嗤笑道：“真是拎不清……” 他眸光一转，连状况都没有搞清就开始妄议？哼，没见菲尔国王什么都没说吗？！真是愚蠢。
他不满意的目光从那些毛毛躁躁、现在就坐不住的王室旁支上一触即收，只是心里就多了些难言的滋味。
国王却好似对这幅吵闹场景满意，待得他觉得差不多了——其实也就一小会，他抬起权杖拄了拄地，权杖敲在红色厚重地毯上的声音并不醒目，会场的声音却一下消失了。国王这才提高声音，大声道：“本次议会之所以召开，既是因为百姓需求，又是因为有主教诺斯提议了关于税法的修改。兹事体大，因而借了游猎的名义将诸位召集在此。”
“关于王国律法税收法的变革，诸位若有意见尽可提出，相信一定能商讨出让大家满意的结果。当然，关于王国律法其他条例，若有不满也可以提出来大家商议斟酌。”
“关于主教诺斯的提案——” 国王目光转向诺斯，诺斯却不理会国王的目光，只是低声同他身后的一个人交代了什么。那人悄悄退下，又好像去拿了什么东西。……竟是一点也不把国王放在心上。国王的脸上就有一抹愠怒神色，不过他竭力隐去。
诺斯穿上了他的主教银袍，长长的银发分出两缕垂在面前，他眼尾一挑，却奇异地没有违和感，他说：“我的提议，你们可以看看。”他话音刚落，被他交代的那个人就带着一撮身着传道士黑白服的人上前来，挨个给在座的贵族及王室子弟面前摆上了一份白皮文件。又飞快退下，快的好像他们就没有出现过。
在场有些贵族的脸色就有些难看。国王努力平心静气，亚利桑亲王蹙起眉头，终于不耐烦地啧了一声。主教这般做法，是真的把王室的面子在地上踩一般。克洛微夫议堂哪是那么好进？外围把守的卫兵都是死人么。可这些自诩为为神服务的神职人员却是进来了，如此……畅通无阻。
贵族们则是想起他们都不能带人进来，他们这些有爵位的都比不得那些仅仅只是传道士的人么？便是不这样想，主教的做法也是落了贵族面子。有想得更深的，甚至开始思虑不掺浑水或是支持……新教了。
这些想法在这些贵族心里也只是一闪而过，他们此时都开始看这份提案了。佩恩翻看了一下面前的白皮文件，一目十行飞快扫过，眼里依旧如亘古幽潭，平静又深不可见底。斯兰特嘴角笑意没有敛去，他也是飞快地看完了。
诺斯微扬唇角，道：“诸位觉得如何？提高两成税收，一成上交领主，一成上交教堂？”交头接耳之声想起，国王懒得制止也不好制止，他向来在贵族们心里都是温和有礼的，因而自然没有多少威慑力。
而且，他微阖了阖眼，感觉头又开始痛了。心里只长叹：难怪诺斯有那个自信他的提案会通过，百姓会支持同意！因为报给他的提案与现在这个区别根本……太大了！竟然要让这些贵族们也得利！
亚利桑心下懒懒，他虽然不知道之前诺斯的提案，却是听出了这个提案里诺斯的用心。他才懒得管这些呢。他在乎的向来只有王室的发展罢了。故而百姓如何，……嗯，自有人去管。
他想了想，露出点点终于不算是嘲讽的笑意，往佩恩公爵那处看去。这位，才有那为国为民之心哪。可惜国王是个傻的，一个劲地怀疑人家，消磨人家的忠心。亚利桑打了个哈欠，他的帽子歪了歪，几乎要遮住他半个脸。周遭的吵闹似乎一点也没有影响他。
斯兰特附耳过来，凑的极近极近，热气都好像喷洒在佩恩耳边的皮肤上，有点痒：“佩恩，之前国王是不是也跟你说过诺斯提案的事情？呐，之前那么块地同我作别，还走的那般着急，莫非……” 他探身回去，语气一转，眸光灵动，笑盈盈道：“就是为了这税法变更？”
佩恩点点头，说：“此事有点不对劲。之前国王说过诺斯的提案分明是想两成皆归教堂。国王……” 话还没说完，斯兰特就接上来，“国王不会在这件事情上撒谎，那么，这个诺斯主教，实在是一个城府颇深的人物？”佩恩颔首，眼里却有一分愉悦，能跟上他的思路，他很高兴。
他两人周遭的人讨论地热烈，几乎没有人注意到他两人的谈话。斯兰特想了想，从衣服的斜口袋里抽出一张折叠的纸来，展开，推到佩恩面前，避开佩恩的目光敛眸道：“这是我搜集的关于公国农奴制的信息，以及我自己写出了一些它的不合理之处……”
佩恩有些诧异，却听见斯兰特继续道：“主教的这个改税制度你肯定不会同意，而且你应该也做了充分准备。……我却觉得，除此之外，你还想借此机会撼动公国农奴制吧？”他抬起眸来，绿色的眼睛就好像一汪盈盈的湖水，佩恩一时都有些失神，他不由自主地答：“……是。”然后又有一股麻麻的感觉从他的神经末端传来，他有些战栗、有些兴奋，又有难以抑制的喜悦。他的心“咚、咚！”地跳动了起来。
如果是对手，那就是势均力敌，让他不得不慎重以待的对手，如此精准地摸清了他的心思！可是，他们是朋友，或者……也不止如此了。佩恩心里有些明了，他却