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“你们的族长是谁？”柯斯率先站了出去。在这段短暂而又复杂的时间中，他成长了不少，令他有了一种无法用语言形容的威严。
一个强壮的男人站了出来，他的身上没有兽皮，一条伤疤贯穿了他整个上身，对勇士而言，这是他的功勋章。证明他在一场残酷的战争，或是猎杀行动中得到的荣耀——前提是，他没有残废。
“我就是蛇神部落的族长。”男人皱着眉头，目光不怎么友好，“你们要做什么？开战吗？”
柯斯不急不缓地说：“当然不，这个冬天已经经不起任何伤亡了，我们是，你们也是。”
“那么，你们的目的是什么，想从我们这儿得到什么？”男人目光如炬，手却握住了自己的石刀，他知道如果开战，面对这些身强体壮，武器优良的敌人，他们根本没有还手的余地。可是他是部落的族长，他必须身先士卒，保护自己的族人。
即便敌人来犯，也必须踏过他的尸体。
柯斯当然知道这个人怎么想的，他举起一只手，身后和他一同前来的族人就放下了背在身后的藤筐——这些人有一半是原本就在部落中的，从柯斯部落而来的受伤的勇士。另一半则是刚刚被吸纳的奴隶，这些奴隶如今也有了部落族人的身份。
“我们是来和你们交换的，用食物和兽皮，交换你们注定活不过这个冬天的族人。”
“为什么，既然你们有食物，为什么要拿来换人。”男人警惕的看着他们，寸步不让。
柯斯也不隐瞒：“你们需要食物度过这个冬天，而我们需要人来在春天的时候劳作，让所有人都能活下去。我们有充足的食物，不然也不需要拿来换人。选择权在你，是让你原本熬不过这个冬天的族人在寒冷与饥饿中死去，还是让他们跟我走，能够一直活下去，不必为了一点食物以命相搏。”
这样的话如此诱人，几乎就像是充满慈悲的善神。
男人将信将疑的看着他。
而这时候，女人抱着孩子冲了出来，她还没到柯斯面前，就已经虚弱的跪坐了下去，绝望中充斥着那么一点微弱的希望：“孩子，孩子可以吗，孩子也是人。”
柯斯想了想，在女人乞求的目光下最终点了点头：“孩子也可以，但只能算成半个人。只能换半筐玉米饼或者半张兽皮。”除非必要，柯斯还是不打算把肉干换出去。
“可以的。”女人忙不迭送地说，“让他活下去，让他活下去！”
她的情绪几乎感染了所有人，就连族长——拥有她的男人，也没有说话。
因为他们深切的知道，弱小的孩子是活不到开春的。他们的部落之所以没有新生的成员，就是因为每一个孩子都活不过冬天。只有足够强大的部落，才能承担小生命的降生。
这些孩子承载着他们的希望，可这希望，注定在残酷的冬天消亡。
女人开了头，才终于有人站了出来——这些人都是这个部落之中身体并不好的人，他们艰难的熬过了上一个冬天，已经知道自己熬不过这个冬天了。他们其实并不知道等待他们的是什么。
可是这个部落已经没有多少存粮了，而自己也不想被族人吃掉。
于是他们站了出来。族长没有阻止，他默许了他们的行为。
一共有十二个人，包括了三个孩子。柯斯将食物递了过去，还送了他们两张鞣制好的兽皮。食物刚刚已经被证实了无毒，可以填饱肚子。
双方都很满意这一次的交易，况且即便不满意也不会表现在脸上。
这些人沉默的跟在柯斯他们的身后，没有人押送他们，但是这些人会在他们疲劳的时候停下脚步，在树边休息，到正午的时候，这些人还会给他们用来交换的玉米饼——他们虽然不知道玉米是什么东西，但是能够填报肚子，也很香甜，虽然比不上肉。
这些人没有赶畜生一样的赶他们，愿意和他们分享这些人自己的食物。
虽然他们对自己的未来已经绝望了，但是这时候又还是看到了那么一丁点曙光。
他们还看见这人随身都携带着火种，会把水放在陶罐中烧开。他们的部落没有火种，只能像野兽一样茹毛饮血。火种对他们而言是十分神圣的东西，只有被神眷顾的部落能够拥有。
名为长须的男人坐在树边休息，山群走到他身边，给他递了一陶杯的热水，长须接了过来，两人看着在另一边无精打采的刚刚换来的人，长须吹了吹热水，问道：“还要走多久才豪猪部落？”
“大约要太阳下山的时间了。”山群揉了揉自己瞎掉的那只眼睛，靠着树干，指了指新来的人，“他们运气真好。”
长须赞同的点头：“我们也不赖啊。当时我差点就想留在之前的部落了。要是虎戎他们也一起来就好了。柯斯很不错，那位大人……庇护了我们。”
“神迹，我们现在是被人庇护的子民。”山群伸了个懒腰。
远处的柯斯吹响了林旭送他的哨子。
山群和长须站了起来：“集合了。”
他们步履从容，目标坚定的走向自己的领导者，走向自己的未来。
人的未来，是靠自己选择的。
他们最终在太阳下山之前到达了豪猪部落，这是个一百多人的中型部落，没有奴隶。女人和孩子受到了较好的保护。但是在上个狩猎期受伤残疾的勇士有的是。要保障孩子和女人，这些勇士是必须要被放弃的。
在第一个这样的勇士站出来之后，其余任何人都默不作声的站了出来。
在他们要走的时候，一件意料之外的事情发生了。
年轻而美丽的女人冲了出来，她的脸上全是泪水，匍匐在柯斯的脚边：“带我走吧，带我一起走吧，我要和赫尔在一起，我无法离开他，求您了。”
就这样，女人们也陆陆续续地离开了人群。
在豪猪部落，他们换到了十四个残疾勇士和六个女人。
女人们一路上照顾着这些人，也会讨好的给柯斯他们制作食物，小心翼翼又卑微的行走在队伍的外侧。他们都看不见自己未来的路。只能跟随者自己的直觉，和自己所深爱的人。
这里的人没有家庭观念，除了族长和部落最强勇士的女人之外，别的女人甚至都不知道自己孩子的父亲是谁。她们饱受磨难，在磨难中意志消沉，但是也有自己的信仰和坚持。
在绝境之中，女人比男人更坚强，更吃得了苦。
她们天生柔软，却并不懦弱。有的部落甚至是女人主导一切。
有父系部落，自然就有母系部落。
“女人去队伍里头！”柯斯喊道。
现在的森林并不安全，有些野兽会来袭击人类，而队伍外侧的人是第一道防线。
但是现在这道防线被柯斯与他的族人保护着，他们抓紧了自己手中的武器，用身躯形成了一道城墙，保护着里头的人。
柯斯看着前方的路，想起他的神曾说过的话——
“一个人的强大，并不在于他能杀多少人。而是他能保护多少人，因保护而举起的武器，是对生命的守护。因抢夺而举起的武器，其存在的意义，只是被更强的武器和人打倒而已。
只要能保护他人，再弱小的人，都能成为英雄。”
第9章 心是故乡
经过一段时间的长途跋涉，柯斯带领着自己的族人和新的同胞翻越了大半个森林，终于回到了自己的部落。梅拉在得知虎戎已经死亡之后意志开始消沉，身体一天不如一天，最近一直躺在帐篷里，这是心病，没得治。即便林旭已经想尽办法，说过许多话，甚至还让部落里的女人们放下手里的活去劝她。
可惜依旧没有任何成效，人的感情真是说不明白的东西，能够因为另一个人的生命而选择自己的死亡，估计只有人类做的出来了。
或许这也是人区别于普通动物的一点吧。
这群长途跋涉离开家乡而来的人看到这个部落的时候就已经呆滞了，这里有非常多的，和他们一样身有残缺的勇士。但是他们的脸上挂着笑容，和身体健康的人一起拿着奇怪的武器在耕地。他们有说有笑，似乎一点也不为马上就要来临的寒冬焦虑。而女人们则是在鞣制兽皮，用骨针缝合起来，她们没有麻木的表情，和同伴还唱着曲调奇怪的歌曲。天上的鸟儿发出鸣叫，似乎在应和她们。
简直是如神域一般的场景，怀里抱着孩子的女人们怯懦不安的站在队伍的旁边，但很快就有部落的女人走了过来。
“这是你的孩子吗？”克兰站在一个怀抱着孩子的女人的身边，克兰曾经也是一个母亲，在上一个冬天，她的孩子被部落的长老们分食了，无论她怎样乞求和诅咒，最终那些人还是残忍的将她的孩子变成了餐桌上的食物。对孩子的思念使她食不知味，身体迅速消瘦，疾病更是突发。于是当柯斯站在她面前的时候，她毫不犹豫的离开了自己生长的地方，背井离乡，走向未知的前路。
事实证明，她的选择是对的。
小生命的到来似乎点燃了所有人的激情，部落的女人们将这些可怜的，刚刚到来的女人围了个密不透风，详细的询问关于孩子的一切信息。当然，除了柯斯手里抱着的这一个。
也就是被第一个女人用食物交换的孩子。
女人们默认柯斯享有这个孩子的分配权。
“这个孩子。”柯斯沉默了，看着女人们渴望的脸，他最终还是说，“由克兰来照顾吧。”
克兰激动的欢呼了一声，她几乎是抢夺一般地把孩子抱进自己的怀里，她虔诚的跪到在柯斯的脚下，激动地说：“感谢您，感谢您……”
柯斯牢牢地记着林旭的话，他蹲下去，把克兰扶了起来，目光温柔的说：“我同你们一样，都是部落的一份子，我们命运牢牢地系在一起。只要我们互相都不放弃，就一定会更好的活下去。不要向我下跪。”
他将克兰扶起来，两人都站直了身子，柯斯面对着自己所有的族人，无论是原本就在的族人，还是新来的，在他的眼里都是一样的：“我们是一个家庭，而我就是你们的家长。你们赋予我领导你们的权利，而我将保护你们，承诺不会压迫每一个人。让你们都能吃饱，都能穿暖。如果我做不到，你们就推翻我，选一个新的家长出来。”
所有人的沉默了。
又马上爆发出巨大的欢呼声，他们手舞足蹈，就连正在耕作的人也放下自己手中的锄头，兴奋地互相拥抱。
刚刚才跟随柯斯而来的人被这一幕震惊了，而更加令他们震惊的，则是柯斯刚刚的那一番话，他们从未听过这样的理念。在他们的认知和从下灌输的文化中，族长就是除了神和祭祀之外最大的存在。族长应当享有最好的东西，没人可以推翻他，因为他就是神在人间除祭祀外的代言人。
族长代表着神权，这是所有人都心照不宣的。
可是看看他们新的族长说的什么话？什么叫做他要是做不到就推翻他，这是一族之长应该说出来的话？
多么荒谬啊。
这些人面无表情，可是内心却遭受了最