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叶蓁还没跑出大门，就被院中守候的衙役抓住，拖回了大堂。继而被他们摁倒在地上，控制住手脚。叶蓁不停的扭动，“顾庭芝，你有什么证据证明我确实做了那种事？”
顾庭芝见他一身红衣，颇为碍眼，就叫衙役扒了他的衣服。
“什么证据？我今天就让你挨打挨的明白！小周，把后堂候着的好再来客栈的掌柜和伙计带上来！”顾庭芝不屑地瞟了叶蓁一眼，那眼神就想看一头待宰的羔羊。“叶蓁，你到现在你还死不承认！真是不见棺材不落泪！”
叶蓁什么都不记得，又怎么会承认？这些所谓的证据对他来说更是毫无意义。
不多时，小周就领着一个四十多岁，肥头大耳的男人来到大堂，他身后还跟着一个十来岁的伙计。
顾庭芝看了叶蓁一眼，正色道：“堂下何人？”
那肥头大耳的男人和伙计战战兢兢地跪了下去，答道：“草民蒋元，是好再来客栈的掌柜。”
“草民小黑，是好再来客栈的伙计。”
顾庭芝道：“起来回话。”
二人皆站了起来，看了眼身侧的叶蓁，眼里有些别样的神色。
“把你们那天所见所闻再当着叶公子的面讲一遍，不许有半个字的不实，如若不实，本官定会严加惩处。”顾庭芝喝道。
“是！”蒋元道，“那是去年的三月三日这天，恰逢本地有集会，所以当日客栈的客人并不多，又加之叶公子是叶家小少爷，所以，草民当时记得非常清楚。当日约正午时分，叶少爷与陈姑娘来到客栈用饭。当时叶公子点了不少菜，酒也要了不少，最少有两坛。酒席中，叶公子频频向陈姑娘敬酒。中间因为陈姑娘拒绝，叶公子还摔了一个酒坛。两人吃过饭之后，叶公子说陈姑娘不胜酒力，有些微醺，就定了个房间，说是扶陈姑娘去歇息。”
小黑接着道：“叶公子和陈姑娘上了楼之后，掌柜的嘱咐我给楼上的一位客人送些开水，我当时路过两人的房间，听到了争执声，陈姑娘似乎还哭了起来，我就敲了敲门，想问叶公子需不需要帮忙。叶公子打开门后，我见他衣衫不整，陈姑娘正躺在床上，同样衣衫半褪。叶公子发了通脾气，叫我滚远点，不要多管闲事，否则有我好看的。小的也胆小，未敢多说什么，就退了下去。”
叶蓁听的目瞪口呆，听这情景，叶家公子确实是对陈漪有着非分之想。且不管最后得逞了没有，单是扒了人家的衣服这件事放在古代，他就必须要负责。
顾庭芝黑着脸威胁两人不准把今日的事情说出去，不然会如何如何，然后遣了两人下去。
叶蓁心里焦急不已，对着大门左右张望，心道叶世安和叶扶苏为何还不出现？眼看着顾庭芝是摆明了不让他好过，眼下唯一能救他的就是叶世安了，叶蓁把全部的希望都放在了他身上。
“你不必看了。叶世安这次救不了你。谁都救不了你。”顾庭芝毫不客气的粉碎了他的希望，“趴下！”
可能是觉察到了危险，叶蓁收敛了些脾气，放下身段，服软道：“顾大人，即便我之前有不对的地方，如今我已经尽可能的在弥补陈漪了。若是我入了狱，她该怎么办？你与她好歹有些情意，就忍心看她刚刚成亲就要独守空闺五年？”
顾庭芝一眨不眨地盯着叶蓁，直到他头皮发麻，有些窘迫，才淡淡道：“小漪并没有嫁给你。放心，等你入狱之后，我会照顾她。叶蓁，有时我真是看不透你……或许忘记了，也是一件好事。”
顾庭芝的话，叶蓁听不明白，他也没有想去明白，此刻他想的是怎样才能免了牢狱之灾。但听闻顾庭芝会趁人之危，叶蓁心里还是窝火不已，“顾庭芝，俗话说‘知错能改，善莫大焉’，我已经在改了，你为什么非要这样对我？”
“叶蓁，是你从中横插一脚，强要了我的女人。我几次找你，你非但不理会，甚至让家丁打断我两条腿。你先把刀子插在了我心上，如今就不要怪我蓄意报复。若不是因为你，我也不会走上入仕这条路。”顾庭芝从公案后走下来，他在叶蓁的耳边切齿道，“夺妻之恨、断腿之仇……叶蓁，你当真以为我顾庭芝如此窝囊么？你应该明白，此番我决计不会让你好过！没有人能救得了你。更何况……”叶世安很快就会自身难保。
顾庭芝温热的气息扑在叶蓁的耳边，痒的他想伸手摸摸耳朵，指尖却不小心划过顾庭芝的脸颊。有些微凉的滑腻的触感，令叶蓁心中一荡，他不明白这种奇怪的感觉从何而来。当他困惑地抬头盯着顾庭芝时，却看到顾庭芝有些愤怒又有些窘迫的脸，他恼羞成怒地拿过一边的刑杖，甩手就是一棍子。叶蓁哪里有防备，双膝一弯，就跪在了地上。
叶蓁吃痛，呼道：“顾庭芝，你打我！”
顾庭芝似乎没了耐心，举手又是一棍子，“趴下！不然，我就叫人捆着你！叶蓁，你明明知道这五十棍子是免不了的。既如此，就像个男人一样，好好给我受着！”
疼痛从屁股传遍全身，叶蓁觉得屁股一定是出血了！大出血了！
“啊——”顾庭芝每打一棍子，叶蓁就哀嚎一声，“顾庭芝，你个王八蛋，你等着，小爷我要是出去了，一定找人弄死你。啊——不，我一定找人轮｜奸你一百遍。啊——顾庭芝，我去你马勒戈壁，啊——fuck you！，我艹你全家……”痛极了的叶蓁只得胡言乱语地骂着，想分散注意力。
等到五十棍子打完，他已经只有进的气，没有出的气了。像条奄奄一息的狗一样，趴在地上呜咽着。叶蓁觉得他快要死了，一定是快要死了，他万万没有想到有一天会被人打死。
顾庭芝下手够重，叶蓁的下身已经麻木的没有感觉了，却偏偏全身就像火烧的一样。屁股上的裤子没有一块完整的布，全都稀稀拉拉地贴在臀上，血红一片。不看也知道，差不多皮开肉绽了。
听到叶蓁嘴里依旧念念有词，顾庭芝阴鸷的眼里，闪过一丝不满，正想发作，忽而大门外传来喧哗声，他抓过公案上拟写好的供词铺在地上，又拿了毛笔放在叶蓁的手里，捏着他的手画了押。痛到快要昏迷的叶蓁只能随他摆布。
接着顾庭芝把叶蓁拖到与自己睡房相隔的内书房，然后放下他，迅速转动花架上的一盆花，书房的一面墙“吱呀”一声，竟朝里打开了。里面是一间不见天日的暗室，靠墙的位置放有一张简易的床铺和一张桌子，再无其他。顾庭芝把他扔在暗室的床上，关上门，从容不迫地回了大堂。
☆、罪名
衙役拦不住叶世安和叶扶苏。
见两人堂而皇之的站在大堂上，顾庭芝的脸色不太好看，尤其是他还在堂上看到了本不该出现在这的江都知县。
县太爷原本备了礼品打算去给叶世安道喜的，刚走到门口，就听说知府带着衙役来抓走了叶蓁。听人群嘀咕，好像跟一桩命案有关。知府刚上任，江都发生了命案他竟然不知道，到时候万一知府判他个玩忽职守罪，那岂不是完了？县太爷心头暗骂了声，不知道哪个不长眼的居然越级上告。然后一路小跑去了府衙，刚好遇见也是匆匆而来的叶家父子。
顾庭芝沉声道：“知县大人是被叶家请来的？”
“哦，不不不。”县太爷连忙摆手，“下官身为江都县令，没有管好百姓，让他们因为这点小事劳烦大人，还请大人赎罪。不如这案子就交由下官处理？下官一定竭尽全力，替大人分忧。”
顾庭芝一个眼刀甩过去，“你在指责我多管闲事，抢了你的案子？”
县太爷“扑通”一声跪在地上，“下官不敢。下官多嘴了。”
顾庭芝负手道：“以后跟叶家有关的案子，全由本官亲自负责。”
“是，是。”
顾庭芝挥手道：“还不退下？”
县太爷闻言，立即猫着腰退了出去。
顾庭芝把眼神停在了叶世安身上：“私闯公堂。”随着他的手指叩击公案的声音，堂外候着的衙役走进来，掌了叶扶苏几个巴掌。
叶扶苏摸着发烧的双颊怒视顾庭芝，正要开口，被叶世安悄悄阻止。
顾庭芝冷声道：“叶老爷来做什么？”
“顾大人，犬子……”叶世安恭恭谨谨地行礼，看了一圈没有看到叶蓁，才忍不住问道，“犬子在哪里？”
“牢里。”
“什么？！”叶扶苏变了脸色，“你把蓁儿关进了牢里？还没开堂过审，你就把蓁儿关进了牢里？顾庭芝，你当衙门是你自己开的？这样滥用私刑！”
顾庭芝不想兜兜转转，直接了当道：“我押他过来，是要审问三年前他欺辱良家女子一案。我想你们对这个案子应该还有印象吧？更何况，谁说我没有开堂过审？”
叶世安和叶扶苏闻言，面面相觑。他们没有料到顾庭芝的动作居然这么快，赶在他们来之前就审理了案子。
叶扶苏道：“即便是审了，当时也无人能证明……”
顾庭芝打断他的话：“叶公子，本官既然带叶蓁过来，就表明有了足够的证据。你是在怀疑我的办案能力吗？”
“那倒不是，只是舍弟已经失去了那段记忆，这中间会不会有什么误会？”
“误会？”顾庭芝冷锐的眼睛眯了起来。把公案上的供词递给了叶扶苏。
叶扶苏看着供词上的画押，无奈道：“舍弟年幼无知，极有可能是受人挑唆，才一时糊涂。再说，他如今也要娶陈小姐了，如果大人能网开一面的话……”
在听到要娶陈小姐时，顾庭芝的眼神不易察觉地变了变：“我想叶公子大概忘了，陈漪原是我未过门的妻子。”
“如果顾大人能放过犬子，我叶世安愿代其过。并尽力满足大人的一切要求。”久未开口的叶世安忽道。
顾庭芝冷笑一声：“哦？叶老爷说的可是真的？”
叶世安抬头道：“当然，顾大人不信？”
顾庭芝道：“信，为什么不信？叶老爷为了令郎不惜一掷千金，收买曹景仁，让他逍遥法外。如今又如法炮制，想来收买我吗？”
叶世安的面上一红，有些羞愧、懊恼，他明知顾庭芝是来寻仇的，就不该对他心存幻想，以为他会被钱财收买。却还是忍不住想要试试，看看这个新上任的知府大人会不会也恰巧如前任一般不能免俗。然而，事实让他失望了。
叶扶苏见他毫不动心，心中有些着急，更不知道现如今叶蓁情况如何，顾庭芝有没有为难他，忍不住开口道：“我们想见见蓁儿。”
“叶蓁前脚刚收进监牢，你们后脚就要见他？本朝律法规定，但凡收押的犯人，亲属若想探监，需提前去刑房登记。叶少爷今日可以申请，待七日后可来探监……”
“你……”叶扶苏虽知顾庭芝故意发难，却不得不承认他说的是实情，所以即便心有怒气，还是尽力忍了下来。“如果陈姑娘否认这件事，顾大人又该如何处理？”
顾庭芝的眼里有了讥诮之意：“如果陈姑娘否认，本官自然无话可说，自当释放叶蓁。”
“好！希望顾大人说话算话！”叶扶苏与叶世安耳语了一番后，两人离开知府衙门。
目前，他们唯有先回家，再从长计议。叶扶苏原想请陈漪来帮忙，只要她翻供，不承认被叶蓁强｜暴过，就算是顾庭芝想要报仇，只怕也没有办法。如今两人又是这种关系，陈漪�