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淳于扬冷冷地说：“我不认识你，从未说过话。”
“你说不认识就不认识啦？”周纳德反驳。
人人都只有一张嘴，对于唐家他们都是不速之客，淳于扬无法自证清白，也无法证明对方在造谣中伤，不论他还是周纳德，说话的分量都半斤八两。
唐好问司徒湖山：“表舅爷，他们两个到底谁在说谎？”
“不知道。”司徒湖山抄着手说，“看戏。”
淳于扬问：“周干部，你在武汉哪里见过我？”。
“在武汉火车站啊！我们俩的卧铺靠着，我是硬卧下铺，你是中铺。”周纳德说得头头是道，“这个你总不会忘了吧？”
“……”淳于扬目光如电地盯着他，俊美的面孔绷得发青。
周纳德满不在乎地回瞪，两人就在水缸这须臾之地中僵持，一触即发，很奇怪且有点儿滑稽。
“火车的车次多少？从哪里到哪里？什么时候发车？什么时候到站？卧铺是那一节车厢的几号？”淳于扬问。
“哎呦我的老天爷！这都快过去一个月了，火车票我也早报销了，那些细节我怎么还记得呐？”周纳德说，“火车从北京到武汉。”
淳于扬冷笑不止，说：“不记得可以现编，看来你对列车时刻表不太熟悉。”
周纳德极为生气：“你这个人真是知人知面不知心！长得倒是一表人才，怎么内心这么阴暗龌蹉呢？我编这些有什么好处？是多一块肉还是多一分钱？”
这时候司徒湖山突然走动，淳于扬和周纳德停止争吵，都望着他。没想到他只是走了几步后蹲下，往略微恢复活动能力的离离脖子上劈了一掌，把她打晕，然后抬头说：“你们继续。”
淳于扬哪里还有心情继续，他以手支撑水缸边沿，低头沉默着。
周纳德完胜，双手交叉在胸前，纠纠地抬头望天，大声抱怨天怎么还不亮，唐缈怎么还不回来，以及此行真是倒霉透顶！
……
许久许久，唐缈汗流浃背、精疲力竭地回来了，强撑到家时东边天际已经泛出了鱼肚白，不多久就会天亮。
他在途中摔了两跤，虽然努力保护了姥姥的安全，自己却把下巴、肘部、手掌和膝盖都擦伤了。到了后来，他几乎完全凭着意志力才把姥姥背回房间，放在床上。
来不及休息，他喘息着替姥姥盖好薄毯，多此一举似的在她床头放了只搪瓷茶缸，床脚放一只暖水壶，倒好一杯水，接着脚步虚浮地跑去厨房为她准备干粮。
在厨房里，他想起姥姥口中所说“灶台”，便沿着灶台四周摸索。
信当然不可能放在烧火的灶膛里，也不可能在锅里，最有可能的是灶台侧面的几个灰泥储物坑，平时姥姥喜欢把火柴、角票等零碎小玩意儿塞在里面。
然而把该找的地方都找遍了，没有。
“嗯……”他瞥见灶台上供奉的灶神像，觉得神像画纸厚度有异常，便伸手去摸，信果然在那后面。
信写在三张竖行的稿纸上，薄薄叠在一起，展开看发现铅笔字迹清晰，虽然架构不好看，但一笔一划很是认真，看来姥姥花了许多时间去写，却没有写完。
唐缈一目十行地读着信，发现自己根本看不懂。
“什么东西……姥姥你在写小说吗？”
但姥姥哪有闲心写小说，这封信上的嘱托如此重要，以至于她在失去意识之前拼命强调，怎么可能是虚构的？
唐缈粗看了一遍，又细看了一遍，合上信，毫无头绪，但无论如何他已经答应了姥姥，要立即按照信里写的去做。
他觉得头晕眼花、口干舌燥，先从水缸里舀出一碗冷水喝了，转身想去找唐好商量，却在厨房外面撞见了唐画。
“画儿！”他吓了一跳，“黑灯瞎火的你站在这儿干嘛？”
唐画扑过来抱住他的腰，小声说：“姥姥……怕！”
唐缈连忙安抚：“哥哥刚才把姥姥背回来了，她正在家睡觉呢！”
唐画摇头：“怕姥姥。”
“为什么要怕姥姥？”
“姥姥灭了。”唐画说。
唐缈听不懂，想了片刻后恍然，纠正说：“姥姥不是灭了，是病了，过两天就会好的！”
“……要灭了。”唐画把脑袋埋在他的肚子上，开始啜泣。
唐缈心想反正跟你也说不通，换了个问题：“你姐姐呢？我有急事找她。”
唐画不肯抬起面孔，用手指了一下后院：“人多的地方。”
“人多的地方？”唐缈问，“难道还在祠堂？”
第25章 困局之四
淳于扬他们还呆在祠堂小院里，几个人均一夜未睡，而且在唐缈离开后，硬生生原地等了大半夜，因此都显出疲态。
离离被绑起来了，用的是她自己的绳子；
司徒湖山半躺在月亮门前的台阶上打瞌睡；唐好坐在他身边，腰间掖着离离的手枪。
那把枪里有五颗子弹，现在都已经退出——是淳于扬退的，他把枪交给唐好保管，然后把子弹扔进水缸里泡汤。
周纳德磨破了嘴皮子也没征得同意，依旧和淳于扬一起呆在水缸里，一副求生不得求死不能的苦相。尽管他刚才大大抢白了淳于扬一顿，然而口头胜利无法改变被小姑娘挟持的现状。
他故意大声咳嗽、叹气，搅动缸里的水，制造各种动静。
淳于扬则坐在水缸边沿，埋头不语。
他或许不擅长争吵，或许是觉得太荒谬不屑于分辨，或许周纳德说的就是真话，总之他很干脆地放弃了嘴上的输赢，不管后来别人再说、再问什么，他都一概以沉默回答，俊脸上寒冰笼罩。
这是一个很不好的习惯，大凡物不得其平则鸣，该叫屈还是得叫屈，他再这样继续缄默，或许就要作为唐家的敌人和离离躺到一块儿去了。
发现唐缈的身影，唐好赶紧站起，眼睛里闪出光来。其余人也不由得松了口气，心想这位祖宗总算周游列国回来了，这一来一去的，简直要耗费掉别人半辈子。
唐缈带着唐画出现，惊讶地问：“你们怎么还在这儿？”
淳于扬抬头：“你回来了。”
“是啊。”唐缈问，“你们两个为什么站在水缸里？”
淳于扬浅笑了一下，周纳德涵养没那么好，语气很冲：“问你妹！”
唐缈往前走几步，因为天色微明，视物不清，踢到了地上的离离。
“咦？什么时候把这婆娘给抓住了？”
“也问你妹！”周纳德说。
唐好喜形于色：“哥哥你回来啦？姥姥怎么样？”
唐缈忌惮地看了看其余几人，摆手示意她先别问。
唐好怎么可能不问，她是姥姥一粥一饭养大的，彼此是十指连心的亲人：“人在哪儿？”
“在她房里。”唐缈指了一下。
唐好拔腿就走，被唐缈拉住：“姥姥说她……呃，反正不舒服，让咱们别去打扰她。”
“我去没事的！”唐好说。
唐缈心想也对，目送她一瘸一拐走了，心里还有些安慰，觉得她挺孝顺的。
他根本没想到自己需要历经艰险才能再见到这个妹妹，再见时恍若隔世。
司徒湖山问：“唐缈，你姥姥出什么事了？”
“还好吧，没什么事。”唐缈糊弄。
“哼！”司徒湖山不高兴了，“你怎么也学得跟唐碧映似的，遮遮掩掩，一句话在肚子里藏好几十年！”
“也没什么话……”
“没什么话说我走啦！”司徒湖山不客气地打断，“我这把老骨头陪你们熬了一夜，都他妈熬出高汤来了！”
唐缈说：“等一等。”
“等什么？”
“呃……我到祠堂里面去看一眼，评估一下损失，总之先等一等。”唐缈说着就迈过门槛，往那间屋子的深处走去。
顶多两三分钟他又走出来，脸色煞白。
他本来就肤色白，如今更是白得跟纸一般，淳于扬真担心他随时会晕过去。
“好可怕，里面好黑，吓死我了！”他扶着门框抖了片刻，说，“我……还是有点事……”
司徒湖山问：“什么事？”
“姥姥交代我一件事。”唐缈的眼神在对面四个人之间梭巡，终于深吸一口气，说了句，“那么对……对不起了！”
他飞快地转到祠堂大门背后，抓住墙角下的一只不显眼的、满是锈色的铁环，奋力一拉，拉出一长串沉重的铁锁链，然后像烫手一般地丢下。
其余人并没有看见他的动作，只知道他似乎做了一件不得了的事，因为短短数秒之后，人们听到了电机发动的声音，齿轮传动的声音，金属链条抑或履带转动运行的噪音——嗡嗡嗡，咔咔咔，哗啦哗啦，就在他们所站的位置，就在唐家的地底下，九牛拉不转地运行着，整个地面由此颤动起来。
“唐缈你干了什么？”司徒湖山站立不稳地吼。
唐缈说：“我不知道！”
“不知道你还干？！”
周纳德慌里慌张地从大水缸里爬出来，连声喊：“地震！要地震啦！快跑啊！”
淳于扬跳出水缸，先冲向趴在台阶上熟睡的唐画，确认她安然无恙；然后扑向唐缈，紧紧抓住他的手腕，因为他正掰开离离的嘴往里面塞东西。
“你给她吃了什么？”淳于扬问。
“哎哎哎痛！”唐缈倒吸凉气，“放开，吃什么我不知道啊！”
“你喂她吃的，怎么还说不知道？”
“我不知道喂的是什么！”
淳于扬简直气不打一处来，揪着他的衣领子问：“你脑子坏了？横竖都是不知道？”
“我真的……不知道！”唐缈充分展示了其高考落榜的原因，那就是傻。
大地在抖动，嘈杂轰鸣，建筑物上的尘土和灰泥扑簌簌往下落，四面八方都传来瓶瓶罐罐落地碎裂的声音，屋檐上的许多瓦片被震掉，在青砖地面上摔得稀巴烂。
司徒湖山和周纳德吓得四处乱窜，又不知道跑向哪儿，最后还是回到原地趴下。
唐缈和淳于扬一起左摇右晃，唐缈要其放手，后者正在气头上，就是不肯。
“好歹让我避个险吧？！”唐缈叫道。
“震死了我陪你！”难为淳于扬这种情况下还能站得住，“为什么突然搞这一出？赶紧老实交代！”
“我没什么好说啊！”
唐缈脚下一个踉跄，撞在淳于扬怀里，惊觉这人身上好硬。也不见他怎么肌肉隆壮，偏偏紧实得很，明明是自己撞了他，反倒被硌得疼！
淳于扬反手扣住他的肩膀：“你这笨蛋，你怕是要害死人了！”
所有人都在等待着最后的一次大震，然而没有，震动在三五分钟后趋于平缓，在十多分钟后彻底平息，一切又恢复了原样，唐家宅院内安宁寂静，山谷里清风和缓，晨曦微露。
周纳德终于不再抱着脑袋：“震……震完啦？这地震时间也太长了吧！”
淳于扬继续揪住唐缈：“这你也不知道？”
唐缈面色仓惶地摊手，摇头。
“你刚才在门背后做了什么？”
“呃，也没做什么。”
“你真是……一言难尽。”淳于扬给出了组织结论，“我真恨不得打死你！”
突然，围墙那边传来司徒湖山的怪叫：“哦哦哦哦————！！！要死要死要死啦————！！！”
他是在轻微震动期间壮着胆子四处察看情况的，但没有走多远，现在也不过站在一墙