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武功平平、喜好读书写作的县尉。父亲病倒以后，她又四处奔波寻找良药。定然是父亲的病扰乱了她的心绪，一贯飞扬跋扈、堪称女中豪杰的她，最后却意外死在南疆的毒潭之中。
一群麻雀慌乱地扑扇着翅膀从眼前飞过，把韩琅的思绪从过去硬拉了回来。他又叹了口气，继续前行。不知为何，今天的天空比以往嘈杂很多，成群结队的麻雀“呼啦啦”地乱飞，引得他驻足观看。或许是身份和经历使然，他心思比一般人细致，想得也多，看到这一幕，心中不由得多了几分疑惑。
循着鸟儿飞来的方向，刚走了一段路，就听到有乐声传来。空气里也开始弥漫一股浓郁的草药味，他略一皱眉，断定是艾草的味道。
应当是一群乡民在驱瘟神吧。
走近一看，果然如此。田间空地上烧着成捆的艾叶，乡民带上五彩斑斓的面具，由一个巫师模样的人带头，十几个人围着火堆又唱又跳。他们口中的唱词是一种历史悠久的咒语，韩琅大致知道意思，无非就是祈祷五谷丰登，风调雨顺，瘟神不要到来。
惊蛰前后，天气转暖，万物复苏，最容易爆发春瘟。艾草本身也有治病的功效，就是气味呛人，难怪这附近的鸟儿纷纷躲避，要飞慢了，搞不好就被熏得找不着北了。
韩琅忽然想起状纸里写的火灾，上面说是有人故意纵火，但春季又是为了耕种，又是为了驱瘟，点火情况太频繁了，因此也很容易引发意外。正思索着，忽然听到身边有动静，他蓦地回过神来，发现是一个牵马的仆役，见自己半天不动，恶狠狠地扫过来一眼。
“挡着道了，没长眼睛么你！”他不耐烦地催促道。
这狗仗人势的德行！韩琅心想。刚要离开，就听到一个温和的声音从马背上传来：“小全，待人客气点。”
韩琅抬眼望去，马上坐着一个身着华服的男人，四十来岁，生得仪表堂堂，再年轻些应当是个美男子。即使是现在，他身上也有一股不平凡的优雅之气，身上的长袍纤尘不染，腰间缀着玉佩，脸上也始终带着温和的微笑。
可是当他看人的时候，神色却是冷的，总给人一种无形的压力。他是谁？京城来的王公贵族么？
再看那马匹，也是毛色光滑，四蹄稳健，肯定价值不菲。难怪这仆役一副鼻孔朝天的模样。不过，他来这乡下地方做什么，郊游踏青？
韩琅正在思索，那贵族模样的人打量他一番，忽然跃下马来，略带歉意道：“这位官差，下人管教不周，多有得罪。”
这么客气的贵族倒前所未见，韩琅也顾不得多想了，连忙还了一礼道：“无妨，在下也有错，还请不要见怪。”
两人客套了几句，直到那人说自己要务在身不得不先行告辞，便上了马离开了。韩琅望着他的背影，心想这人出门也不带个护卫，真是不怕世道险恶。
路上虽然耽搁了一阵，但韩琅还是按时抵达了宝昌坝。这是一处建在河岸的小村，几十户，站在山头就能一眼从村头望到村尾。他开始寻找报案的人，状纸上署名马有义，不过他问了几家，都说不知道这个人。
这倒怪了。韩琅决定去找村里的里正，结果对方不在家，说是下地干活了，傍晚才会回来。
农忙时节，连审案都得让步，何况是找人？韩琅只好在村子里闲逛，找点事情消磨时间。里正的媳妇见他一副百无聊赖的模样，就放下手中的针线，分外热情地招呼道：“官差大人，进屋歇歇吧？”
“不必了不必了，”韩琅摆了摆手，“我四处走走就好。”
“哎，咱村风光好着咧，保证大人几天都看不完，”这农妇笑道，“后头那山叫鹤山，山上全是漫山遍野的桃花，这会儿都开了。还有那水，化了冻，可清可清哩！”
韩琅自知不是来游山玩水的，便只是应了一声算是回答。这会儿天已有些热，晒得他脸上一层薄汗，喉咙里也有些干渴。见农妇还殷勤地望着自己，他忍不住道：“大娘，可否借一瓢水喝？”
“当然，当然！”对方笑道，立马要引韩琅入内。韩琅实在不想麻烦对方，尤其他看里正家也算不上是富户，他这一进去，对方难免要翻箱倒柜找值钱东西招待自己，这样就更过意不去了。于是道：“我就不叨扰了，在门口等就是。”
农妇很快取来一瓢水，韩琅接过来，几下就饮个干净。水应该是井水，冰凉刺骨，腹内顿时冷得跟冻上了似的，热气瞬间就消失了。说来也怪，这水好似不怎么清冽，有股苦味。那农妇见他蹙眉，就面带歉意道：“咱村这水以前好好的，去年就变成这个味儿了。大人喝不惯么？”
“无妨，”韩琅摆了摆手，心中的疑惑被好奇取代，“你倒是说说，这是怎么一回事？”
“去年年末的时候，山里突然‘轰隆’一声响，然后整座山都摇起来了，连村里的房子都塌了几处，”农妇边说边夸张地比划出摇撼的动作，“接着，这井里的水就变味儿了。不过变是变了，倒也没见喝死人，有人说是山里原先的龙神渡劫飞升去了，去天庭当高官了！这水啊，定是换了一位龙神大人，当然味道不同了！”
韩琅被她的言语逗笑了，看农妇这副煞有介事的模样，不由得佩服起他们编故事的本事。这山里哪来的龙神？不过是地劫罢了，当时都闹到京城去了。听说山里的水坝被震坏了，人倒是没有死伤。京城拨了点赈灾的银子用来重建水坝，负责这事的大臣好像姓周，当时从安平县经过时，还被权欲熏心的钱县令拉去最豪华的酒楼，度过了醉生梦死的一夜。
农妇见他兴趣缺缺的模样，以为他不信，下意识地加大了音量：“官差大人，鹤山里头真有龙！村东头姓冯的那个财主老爷就见了龙，冒犯了龙气，现在得了怪病，整个人都快不行了！”
韩琅“噢”了一声，他对这些神怪传说真不大感兴趣，甚至避之唯恐不及。随口谢了这位农妇，就说要告辞了。
农妇一直把他送出院子。
这个时间，村里的男丁都下地干活了，日头正烈，狭窄的土路上只能看到些玩耍打闹的孩童。他们怕生，远远地看到韩琅就停下步子，一起缩到墙根，只露出几对乌溜溜的眼珠子一直盯着他看。
四下静悄悄的，韩琅刚一靠近，那些个孩子仿佛受惊的麻雀一般全跑了，街道上顿时只剩他一个。这会儿韩琅倒觉得有些饿了，赵大娘的包子再结实，也撑不了大半个白天。肚子咕咕一叫，情绪不由得一点点坏下去。
可惜街上连个铺面都没有，孩子们也躲着他，放眼望去只能看见几只不知道谁家养的鸡，闲庭信步一般四处溜达。
去农户家里凑合一顿？韩琅有些拉不下这个脸。肚子一饿，脑筋都不愿意转了，竟然连个合适的办法都想不出来。眼见着前头就是村子的出口，再远的地方只剩下郁郁葱葱的田野。心情越来越烦闷的韩琅，甚至开始思索要不要去田间讨个瓜果去。
正在这时，一股烧肉的香味飘来。
农户一般逢年过节才吃肉，这味道出现在这里，不但古怪，还把韩琅全身的馋虫都勾起来了。莫非有人家办喜事？正好，还能蹭一顿饭。饥肠辘辘的韩琅毫无公职人员的自觉，循着肉味朝村外走去。路越走越开阔，房子都抛在身后了，眼前只有一棵郁郁葱葱的大树。树下坐着个赤膊的男人，臂弯里抱着一坛酒。他的面前，火堆正“哔剥”作响，却不见烤着任何食物。
香味的确是从这里散发出来的。
等韩琅走近了，对方也正好抬起眼来。四目相对，韩琅额头青筋凸显，男人则笑嘻嘻地扬起了眉毛，冲他招了招手。
冤家路窄……居然又是贺一九！
第8章 惊蛰3
“又是你？”韩琅明显语气不善。
贺一九还是那副懒散的样子，瞟了韩琅一眼，双手放在地上拨拉着什么。韩琅走近一看，原来这厮自己烤了一只叫花鸡，正在剥开裹在外头的泥土和枯枝败叶。鸡肉香味扑鼻，弄得韩琅胃口大开，可理智尚在，面前这人的东西他一点都不想去碰。
“我还想问呢，你怎么在这里？”贺一九剥完了外壳，脏手在草地上随便一擦，就撕了一条肉塞进嘴里。韩琅的视线一直追随着对方的手，直到贺一九把肉吞下肚了，他才方然醒悟，猛地抽开视线。
“我来办案。”韩琅生硬地回答。
“是么，真辛苦。”贺一九嚼着肉，回答得含混不清。三下两下解决了一根鸡翅，他把骨头一抛，端起酒坛用力灌一大口，“香！”
眼前的一幕令韩琅腹中饥饿的感觉愈演愈烈，连胃都开始隐隐作痛。这完全是一场耐力的考验，韩琅眉头拧死，嘴唇抿紧，手握成拳。贺一九再怎么迟钝，都能感觉到一股饿狼般如饥似渴的视线。
他偷瞄韩琅一眼，发现这人抽身欲走，顿时坏心眼地叫道：“饿啦？”
韩琅猛地刹住脚步，维持着这个将走不走的姿势，扫过来一道阴冷的视线：“滚。”
“明显想滚的不是我，”贺一九用哼歌般的语调说，“好久不见，也不叙个旧？”
韩琅一张俊脸拉得老长：“我不逮了你，你就该庆幸了。”
“别这么凶神恶煞的，我在路边烤个肉，犯法了么？”
韩琅没好气道：“谁知道你是不是偷来的。”
“爱信不信啰，”贺一九笑眯眯的，将酒坛子对着韩琅晃了一晃，“他乡遇故知，来一口？”
韩琅不想接，但贺一九执意往前送，酒坛子几乎要塞进韩琅的胸口。酒香扑面而来，和上回不同，没那么辛辣，隐隐约约还有股甜味。韩琅心想喝点酒下去说不定就没那么饿了，到时候底气也足些，就接过来，象征性地抿了一口。
真甜！
“果酒？”他脱口而出。
“糯米甜酒，”贺一九微笑道，“自酿的。”
韩琅想数落他几句，比如大男人喝什么娘们唧唧的甜酒，比如这酒齁得慌，他喝了一口就不想再喝。可是他说不出口，因为太违心了。他真没想过贺一九有这本事，说实话，他活了二十多年，真没喝过这么香醇的美酒。
“骗人的吧？”他哼了一声，但底气愈发不足了。
贺一九的嘴角扬得更高了，渐渐露出了几分玩味：“酒都喝了，索性来尝尝爷的鸡吧？”
微妙的重音使得韩琅登时变脸。
“想哪儿去了你！至于么！”贺一九哈哈大笑，嘴里的酒液差点喷了韩琅一脸。韩琅脸色愈发难看，他突然觉得自己很像个傻子。
肚子饿，脾气暴躁，还被人笑话。韩琅的理智早就不翼而飞，解决问题的办法只剩下一个……踹死他。
贺一九挨了两脚就开始耍赖了，躺在地上嗷嗷叫唤：“官差打人了！草民冤枉啊，冤枉啊……”
韩琅被他烦得没话讲，抹了把脸，更觉得累了。贺一九马上爬起来，没事人一样拍了拍身上的土，一脸贱兮兮的模样问道：“打完了吧？”
韩琅没理他。
“酒也喝了，打也打了，就坐下来歇会儿呗？”贺一九一屁股坐下去，拍了拍自己旁边的空档，“何必非得你死我活呢？”
韩琅板着脸一动不动，结果贺一九拽了拽他的衣摆，硬把他扯下来了。接着，一块喷香扑鼻的鸡肉递到了面前：“尝尝？”
韩琅一瞟那人的手指，居然离眼�