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。吉米知道，这快乐转瞬即逝，但在他看来，快乐即使短暂，仍然值得拥有。
“你怎么学会的？”那男孩问。
“我在马戏团待过。我骑在大象背上耍燃烧的火把。”
孩子们瞪大了眼。“那你怎么不在继续待在那儿？”一个年龄较小的男孩问。
吉米笑了笑。“被狮子咬伤了，怕了。”他俏皮地行了最后一个礼，告别了演出场地。他的金枪鱼和薄脆饼还候着呢。
* * *
那天下午，拉米雷兹警官没露面，弗雷斯诺警局也没派任何人来。嗯，也不是没有，但不是来找他的。当时已经入夜，吉米正大口啃着苹果，沉浸在“眺望旅馆①”中，暂时忘了“彗星旅店”。停车场突然传来了刺耳的喊叫声，然后一声高过一声，直到被突如其来的枪声打断。吉米条件反射般翻身下床，趴在地上。死于流弹，那可真是轻如鸿毛了。没多久，外面就响起了尖锐的警笛声。接着是更多的吼叫，继而归于沉寂。但愿没有人中枪。
注①：Overlook Hotel，斯蒂芬·金著名惊悚小说《闪灵》（The Shining）中的故事发生地。
“你们托伦斯一家②真是怂逼。”他重新站起来的时候，对着书本骂道。“老子宁愿跟一群鬼魂作伴也好过这帮带枪的杂种。”闹鬼的汽车旅馆算啥？扯犊子呢！
注②：Torrances，《闪灵》的主角一家，入住了闹鬼的“眺望旅馆”。
那之后，他再也没法投入进书中的剧情了。他坐在床上，背靠着开裂的床头板，考虑下一步该怎么办。他不能一辈子都在这儿闲待着等拉米雷兹上门。他或许该在这儿找份工作，找个地方住下——到某人家里租个房间，或者换一家条件稍好点、可以按周租住的汽车旅馆。
可说实在的，他真不想这么做。他对弗雷斯诺这地方没什么成见，这儿虽然土里土气的，但比这儿更糟的地方他也见识过。可他就是不想留下来。这里让他浑身不自在，就像扎人的粗毛衣一样。他在大多数地方待上一阵之后都会有这种感觉，可他来这儿才两天就已经待不住了。
他必须得离开。
再待一天。他打定了主意。要是二十四小时之内拉米雷兹还不出现，吉米就会搭个便车，或者扒上火车，脚底抹油逃之夭夭。他会不停地前进，直到那股难受劲儿消失。暂时消失。
他又冲了个澡，今天的第二回 了，仿佛这额外的清洁感能攒起来日后使用一样。他把前一天洗好的衣服叠整齐，塞进拉米雷兹给他的袋子里。他数了数钱包里的那点现金，然后试着入睡。
但有人在不远处吵架。这次没开枪，只有怒火与恐惧。一列火车鸣着笛飞快地过，震动了整座旅店。他那不着调的大脑还不肯乖乖地安分下来，思绪翻涌，不时溅出零星的记忆，最后定格在一桩新近发生而且一直在他潜意识中徘徊的回忆上。
还来得及。汤姆对他说。
呵，吉米身无长物，但他有的是时间。时间，一本书，几件换洗衣服，装在塑料袋里的盥洗用具，一点儿食物，还有大约一百块钱。汤姆说他应该抓紧时间补救。得了吧。他的人生没什么需要补救的。哦，除了那辆福特，可就算他付得起修理费，那破玩意儿大概也已经不值得救了。
吉米知道，没人会羡慕他的生活。可别人活别人的，他活他的，而且他无怨无悔。当然，他也曾经犯过错，干过蠢事。他几度把自己混进了号子里，还搞砸过不少好机会。他曾经来者不拒，也曾经错失良人。他走过不少弯路。
还有那些他没能去做的事。没谈过恋爱，没交过真正的朋友，连高一都没上完。他从来都只是匆匆过客。从没有人对他上过心。
有一天，他会像汤姆那样死去——孤零零的，也许在去往某处的途中。除非哪个背运的傻蛋因为他的尸体而被困住脱不开身，不然没人会在乎。
去他的！吉米可不会坐在这儿自艾自怜，他也绝对不会为了挽回什么早已尘埃落定的事情东奔西跑。他没有过孩子，也就无从遗弃；没人在乎他，所以也没人对他失望。他要是想继续漂泊——他也的确是这么想的——那也不关别人屁事。他不欠谁分毫。
那些权且果腹的食物让他胃里直泛酸。他翻了个身，再次尝试入睡。
…TBC…
第三章
第二天上午，拉米雷兹警官还是没来，吉米就在自己的房间外消磨时间。他坐在一个倒扣的塑料桶上，看孩子们在停车场上追来跑去，看上早班的妓女们在试着拉客。临近中午的时候，另一个男人溜达过来跟他做伴儿。这人恐怕还不到三十岁，但整个人已如槁木死灰。他的头发说不出是什么颜色的，稀稀拉拉地垂下来，贴着灰暗的皮肤，棕色的眼睛浑浊不堪，毫无神采。
那人靠在墙上，掏出一支烟点着，抽了一口，问：“刚从牢里出来？”他可能看见是拉米雷兹把吉米送过来的——不过条子可不大会给刚从号子里放出来的人当司机。
“不是。有日子没进去了。”但他时不时会进去待一阵：流浪、非法闯入，都是些轻罪。
“你在这儿干啥？”
“路过罢了。”
那人啐了口痰，又使劲嘬了口烟。“我来了七个月了，带着孩子。”他冲着孩子们的方向胡乱一比划。那些孩子当然不可能全是他的，但他也没指出具体是哪几个。“这狗窝。”
“是该改造改造。”吉米温和地说。
“我以前也有栋房子，不大，但我们打理得干干净净，很舒服。那时候我的工作也体面，干建筑工程。然后就赶上经济崩盘，房子没了。我费好大劲儿才又找了份工作，高兴得不行，可接着就伤了，后背不中用了。然后我老婆……”他叹了口气，动手轻轻点了下脑壳。“她这块儿出了点岔子，你懂吗？她在斯托克顿①的州立医院住了好长时间，不过她快出院了。”
注①：Stockton，位于加州。
吉米对这类故事耳熟能详——至少能猜个八九不离十。祸事似乎总是不单行，压得一家人无暇喘息。他们的境况如临深渊，即使事态稍有好转，一个不小心，一点坏运气，就足以让他们万劫不复。
“天无绝人之路。”吉米说。
“嗯，我们会熬过去的。等罗茜出院，我们就带着孩子北上。都怪这个鸟地方把她逼成了失心疯。到了俄勒冈或者华盛顿②，她就会好起来。而且那边有大把的好工作，我们会再买一座房子……”他的声音低了下去，仿佛他的梦想戛然而止。又或许，他意识到一切都只是他的希望，而希望有毒。
注②：此处指代华盛顿州，而非首都华盛顿市。
“祝你心想事成。”吉米说完，起身回屋看书去了。
就在吉米开始盘算该怎样打发晚餐的时候，有人沉稳地敲响了他的房门。他已经交了今天的三十五块房钱，所以肯定不是前台来催账——而且看那家伙的蔫儿样，也不像有精神来敲门。所以当他见到门外的拉米雷兹警官时，并不怎么吃惊。
“抱歉，拖了这么长时间，”拉米雷兹说。“我们的验尸官不肯敷衍了事。”
“没事儿。我能把车要回来吗？”
拉米雷兹笑了。“可以，我还能送你去提车。”
吉米搓了搓脖子。“嗯，不用交停车费吧……”
“不用，放心吧。车还是你的，清清白白，免费奉还。准备好出发？”
其实吉米还没准备好，但他只花了几分钟就用两个袋子把剩下的食物和其他东西分别打好了包。吉米结账的时候，拉米雷兹在一旁等着，接着他用略显花哨的姿势打开了巡逻车副驾一侧的车门。“恭迎大驾，多赛特先生。”
警车里有股好闻的味道。也许是拉米雷兹身上的古龙水，也许就是他天然的体味。妈的。吉米太久没跟人干过了。年轻的时候，他随时随地都在找机会跟人来一发，要是没勾搭上什么人就自己撸个爽。眼下他已经过了欲壑难填的年纪，但他不介意跟一具美好强壮的身体亲热亲热。
但他不能勾搭条子。这是明摆着的。吉米稍微调整了一下坐姿。
可巧这时拉米雷兹说话了：“真的很抱歉麻烦你，感谢你的耐心。你做了件好事。”
“我什么也没干，只不过是待在这儿。”
“你没溜走，很好，但我指的不是这个。我是说，你让一个需要搭车的人上了车，又在他去世之后给我们打了电话。谢谢。”
吉米耸耸肩。“这不算什么。你们找到他儿子了吗？”
“不太顺利，不过还是找着了。我们找夏恩·雷诺兹没找着，他现在叫夏恩·利特，已经不跟汤姆姓了。不过响尾蛇镇就那么一点大，当地的警察帮我们查到了他。”
他们在一个红灯前停下，吉米朝拉米雷兹仓促一笑道：“圆满破案了，可喜可贺。”
但拉米雷兹没有笑。“他儿子不想跟他扯上关系，连他的后事也不肯管。真惨啊。”
吉米胸口一紧。“这么说汤姆要被火化了？没有葬礼什么的。”
“嗯。不过你想想，他暖和又舒服地活完了这辈子最后几个钟头，身边还有人陪着。我觉得这就很不错了。”
也许是吧。也许待到吉米咽气之际，所能指望的最理想光景也不过如此。他希望最后不会有人因为他而被困在“彗星旅店”这样的地方。
提车还要办手续，所以耗了些时间，但吉米终于还是拿到了钥匙。拉米雷兹跟他握了握手。“再次表示感谢，多赛特先生。嗯，咱们就当你已经向我出示过这车的车险证明了，怎么样？”
吉米当初压根儿没想到还有这个潜在的麻烦。当然了，他没什么证明可以出示，因为他根本没给车保过险。“多谢你高抬贵手，警官。”
“好吧，开车注意点。要撞什么人的话，也别在我的地盘上。”
“一言为定。”吉米微笑答道。“我保证在出城之前不出一点闪失。”他们最后握了次手，吉米钻进自己的车里。已经有人把那两个塑料袋跟原先的旅行包一起放在后座了。他已别无所求。他挥手告别，驶入街道。
他没给自己设定目的地，打算让车由着性子走。但那辆破福特并没因此就顺了气，闹腾得更凶了，呼哧呼哧、卡啦卡啦，全身都是动静。他向北开上了99号高速路，使出浑身解数也只能勉强达到车速下限。各种十八轮大卡车、越野轿车和小货车把他挤在中间，令他进退不得。夜里开车可比这强多了，他想怎么开就怎么开。
但是，真正令他心烦的是身旁的副驾驶座。放倒的椅背仍没被扶起来，原封不动地维持着汤姆过世时的状态。虽说吉米不是个想象力多生动的人，他还是隐约看到老人躺在那儿，咽下最后一口气。
拉米雷兹把法医的检验结果告诉了他——汤姆走得很突然，很平静，甚至可能是在睡梦中离开了人世。他得了癌症，肝和肺都坏得一塌糊涂，但死因在心脏。对他那样一个饱经沧桑的人来说，这倒也在情理之中，甚至可以算是老天开恩。轮到吉米的时候，他希望自己也能干脆利落地死掉。他不想苟延残喘，搞不好会动弹不得地躺在某间慈善医院的病床上，身边是不耐烦地等着替他收尸的医护人员。
所以，就算他相信鬼神之论，汤姆也没理由阴魂不散地跟着他，更何况他压根儿不信这一套。可