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它没有皮。
它也没有眼睛和外耳廓。它面部血肉模糊，列维看不清它有没有鼻孔。
它的嘴巴张开着，里面有个带着血迹的白色东西。列维下了很大的决心才又走近了一步，这才看清，那是一只眼球，比人类的眼球大，几乎能撑开口腔。
列维仍然没明白这是个什么东西，只知道它已经完全不动了。
“应该已经死了……”
列维回头，莱尔德正把枪收回衣服里……他竟然在长衫下面穿了一套紧身枪带。小提箱里那把枪果然不是他唯一的武器。
莱尔德的枪法不错，他都吓成那样了，还能快速拔枪、射击，并且命中……这绝不是偶然的运气，而是有赖于长期正规训练。
列维估计了一下，在刚才那种感知模糊、视线摇动的情况下，如果换做是他，他并不一定能打中那只怪物。
“那两个孩子呢？”列维拍了拍莱尔德的肩，莱尔德茫然地摇了摇头。
几步外的树后面传来了肖恩的声音：“我……在这……”
肖恩坐在树后面，怀里抱着昏倒的杰里。
“杰里怎么了？”列维问。
“他……”肖恩的目光从列维腿边掠过去，看见了那个红色的不明物，“那……那是什么……”
“我们还不知道。肖恩，杰里到底怎么了？”
肖恩虽然个子挺大，但他也只是个刚成年的高中生而已。他在震惊中变得有些迟钝，半天吭吭哧哧说不出完整的话。
列维叹气，蹲下来检查杰里。杰里身体上没有伤，只是脑袋上肿了个挺明显的大包。起初起初列维还以为他是因意识混乱而昏倒的，现在看来并非如此，他多半是在恐慌中一头撞上了树。
列维看了看昏倒的杰里，吓傻的肖恩，瑟瑟发抖的莱尔德……还有那个恶心得要命的不明物。
“怎么，现在我是唯一还能保持正常的人吗？”他无奈地抹了把脸。
“我也很正常！”莱尔德挥挥手，扶着树站了起来，“你别急。我知道现在你很害怕，先冷静一点……”
列维说：“在安慰我之前，你知道你说话的声音在发抖吗？”
“知道，我只是……”莱尔德正说着，突然脸色一变。
他的目光越过列维的肩膀，看着更远的地方。
列维也慢慢回过头。稀疏的灰色树林深处，有两个深红色的人影。它们站得很远，暂时没有任何动作。
从这里看不清它们身上的细节，但有了刚才的经历，列维和莱尔德都能想象出那大概是什么东西。
“我们该走了，”列维低声说，“不论这是什么地方，总之先离开……”
TBC
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25
在一档电视节目中，主持人和摄影师只携带最基本的少量装备，深入世界各地的海岛、密林、沙漠，在荒无人烟的地方为观众演示求生技巧。
每集节目最后，当主持人终于找到文明的痕迹时，他会欢呼一声。“文明的痕迹”可能是栓在河边的小船，森林中的猎人小屋，童子军野外营地，通向公路的小径等等……总之，即使他还没看到居民，只要看见了房子也很开心。
但这仅限于在人们熟悉的世界上，比如亚马逊河流域的人工建筑，大海上挂有某国国旗的渔船。
如果一个人身在不知名的地方：无边无际的草地一秒变成森林，森林里的树木颜色古怪，周围藏着很多没有皮的不明生物……当他在这种地方看到一所房子时，他可能并不相信它。
正如此时。列维、莱尔德和（背着杰里的）肖恩，正站在三棵粗壮的灰色大树前。
三棵树的树冠纠结相连在一起，上面承托着一座同样灰扑扑的树屋。树屋和他们最开始离开的那座房子不同，那座房子在城镇中随处可见，虽然破旧，也只是屋主搬离后无人清理的程度，而这树屋更加原始和诡秘，更像电影里给巫婆或妖精住的地方。
树屋下面悬着几条草绳，系在大树光秃秃的扭曲枝干上，草绳有粗有细，上面纠缠着一些枯草和书皮，远远看去就像树上垂下来的藤蔓。
四个人已经又走了很久，现在也该休息了。肖恩穿的居家鞋有点磨坏了，估计再过不了多久就会磨穿。
这附近没有血红色的人影，那些东西应该没有追上来。
“我上去看看。”列维说着，把一路拿在手里的枪塞回腰后面。
莱尔德面露怯色：“不太好吧……我觉得还是不要进去比较好。”
列维说：“树屋是人造的，这说明有人在我们之前来过这里。也许我们能发现些重要的东西。”
莱尔德说：“我们一开始就出现在了‘房子’里，那房子更像人住的地方，里面还有好多家具呢。”
“那里不太一样……”列维微微低头，“我不认为那房子是真的……”
肖恩插话说：“杰里也觉得那房子不是真的，他说那可能是梦境或者虚拟世界，我们真正的身体睡在浴缸里，或者躺在一个个维生仓里，脖子后面插着管子……”
列维和莱尔德一起迷茫地看向他。
“算了，我只是顺口一说，没什么……”肖恩赶紧摆摆手。
莱尔德问列维：“进那扇‘门’之前我真的躺过浴缸了，和这有关系吗？”
列维没回答。肖恩羞耻地扶额：“不不，不用这么认真地考虑它，这只是个玩笑……你们确实像是不太会玩电子游戏的类型，但你们连电影也不看吗？那可不是什么新电影了。”
“我小时候情况特殊。”莱尔德耸耸肩。
列维作势要爬树，莱尔德赶紧拍拍他：“等等！你别冲动，万一树屋的门也是一道‘那种门’怎么办？”
“如果我进去后没反应，你们也跟着进来。”
“不，我爬不上去。”
“他可以。”列维瞟了一眼肖恩。
列维刚攀上一块突出的树皮，莱尔德又拍拍他：“等等！要不然我们再……那个一次？让我感觉一下这树屋……”
列维说：“不用。肖恩比我们敏锐，现在他什么都没感觉到，对吧？”
肖恩随便点了点头。其实他并不明白这两人在说些什么，尤其不明白“那个一次”是什么意思，他只希望不是自己联想到的那个意思。
列维又想继续爬树，莱尔德第三次阻止他。列维不耐烦地回过头，刚想吼一句什么，只见莱尔德站在树下，手中轻轻握着一截垂下来的草绳。
“你躲开一点。”莱尔德说。
列维依言躲开。莱尔德手上用力，上方传来一阵干涩的摩擦声，一条绑了细木板绳梯从树屋边缘垂了下来。
“你怎么发现的？”列维惊讶地看着它。
“我一直往上看，不小心就发现了。”莱尔德摘下眼镜，“我不是真的近视，其实视力还挺不错。”
列维第一个爬了上去。他叫莱尔德和肖恩先等等，等他先确定屋内安全。
树屋的小木门看似破旧，其实设计得还挺精巧。它从外向内部上方推开，在内侧有挂钩可以固定，也可以关闭后左右闩紧。这是一扇正常的门，不会通向别的世界。
“我们可以上去了吗？”莱尔德在下面喊。
“等一会儿，我检查一下地板。”
树屋内有两个“房间”，中间用布帘隔开。布帘是用一件衬衣改成的，看来，这地方确实曾经属于某个人，而且是文明社会的人。
屋里有人生活过的痕迹。内侧的房间里，墙边卷着一叠毯子，角落里还有一只毡帽。外侧的房间稍小些，角落里有个用树枝与木板搭成的“写字台”，它只有一肘来高，使用者应该是坐在旁边书写的。
写字台上躺着一枚炭条，一只羽毛笔，还有一瓶已经完全干涸的墨水。瓶身上的标签严重褪色，但还能看清基本图案：六芒星和衔尾蛇。
旁边还有三个手工扎成的本子。左边一本皱巴巴的，像是经常被翻阅，右边的两本还全都是白纸。
列维大概看了一圈，拿起墨水瓶悄悄收进口袋里。别的东西都还保持原位。
他很快返回门口，告诉其他人可以上来了。杰里仍然晕着，肖恩担心背他上去时绳梯禁不住两个人的重量，还好绳梯足够结实。
进屋之后，莱尔德趴在门边研究了一会儿，还发现了一个小机关：如果在树下小幅度拉动草绳，绳梯可以慢慢自己升起来，沿着木滚轮卷回树屋下方。怪不得屋内没人，绳梯却是卷起来的，当初建造树屋的人一定费了不少心思。
肖恩把杰里安置在墙边，让他正好躺在那卷毯子上，反正毯子看起来也不太脏。
看到室内的种种“生活气息”后，肖恩问：“我们是要等树屋的主人吗？”
“为什么你觉得要等他？”列维问。
“他肯定很熟悉这地方，我很高兴我们不是这里唯一的人类……”
“你怎么能肯定这屋子是‘人’弄出来的？”
肖恩被这句话吓得一哽：“可是……那些血糊糊的人没有皮！没有眼睛！这样怎么盖房子！肯定不是他们……”
“谁知道呢。就算不是他们，也许还有我们更想象不到的东西……”
莱尔德皱眉走过来：“够了，吓唬小孩有意思吗？”
列维笑了笑：“你听着也害怕了？”
“我是被这个破地方吓的，并不是被你说的话吓的。”莱尔德坐在简易写字台边，拿起羽毛笔，“我看，这屋子肯定是人类弄出来的，而且这个人应该不会回来了……”
“为什么？”肖恩赶紧问。
莱尔德说：“你看地板上那件破衣服的样式，还有毡帽，炭条，羽毛笔……这人大概不是活在2015年吧。”
肖恩恍然大悟。树屋的主人不在了，这结论让他安心了很多，放松得打了个哈欠。
列维说：“这些以后再谈，我们轮流休息吧。肖恩，你和杰里先睡一会儿……虽然杰里已经在睡了。”
这话让莱尔德有点担心：“等等，杰里是在睡吗？真的不是休克什么的吗？他从撞晕了头就没有醒过来……”
肖恩叹着气看了杰里一眼。即使杰里真撞坏了头，他们也没有办法给他做检查。
虽然满心忧虑，但安顿下来后的疲倦如潮水般袭来，让肖恩的眼皮开始打架。这地方没有昼夜，其实按照平时的时间看，他们已经奔波了一天多，早就该睡觉了。
列维正在翻阅屋内的旧笔记，还没看几页，布帘子后面传来了肖恩粗重而均匀的呼吸声。
莱尔德掏出手机，低声说：“列维，帮我压住书页。我把它们照下来备用，然后你再慢慢看它。”
列维问：“干吗这么偷偷摸摸的？”
“我手机有电，而且还能再充几次电……这可不能让那两个孩子知道，尤其不能让杰里知道。所以趁他们睡着……”
其实列维也觉得莱尔德的手机挺特别的，待机这么久，不仅仅是“还有电”，甚至电还非常满。这也不算奇怪了，莱尔德还有脉冲注射器，还有不知名的追踪器……这些都比超长待机的手机奇怪多了。
日记本里的字潦草而稀疏，甚至有的时候一页只有几个单词，内容比他们想象中要少很多。
莱尔德很快就把它照完了。他坐在列维旁边，重新翻开本子的第一页。
“你看多少了？”莱尔德问。
列维翻到其中一页：“这里。”
那页上写着：一切祈祷都毫无意义。
这句话占据了整个跨页。
莱尔德往前翻了几页。书写者没写时间与日期，也没有解释他如何生存，更没提及他出现在此的目的……他根本没有解释关于这世界的任何事。
不过，至少前面的书写方式还比较正常，能看出他是在用零碎的语言记录所见，而不是后面那种没头没尾的悲情感叹。
在前面，这人描写了灰色的树林，还画了小地图。如果他的记录准确，那么有个不知是好是坏的消息：这片树林很大，但更大的区域不在这边