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什么法子可想的就有，也只怕他们未必来理我们呢。”陈太太道“这倒也不然。‘谋事在人，成事在天’，咱们谋到了，靠菩萨的保佑，有些机会，也未可知。我倒替你们想出一个机会来。当日你们原是和金陵王家连过宗的。二十年前，他们看承你们还好，如今是你们拉硬屎，不肯去就和他，才疏远起来。想当初我和女儿还去过一遭，他家的二小姐着实爽快会待人的，倒不拿大，如今现是荣国府贾二老爷的夫人。听见他们说，如今上了年纪，越发怜贫恤老的了，又爱斋僧布施。如今王府虽升了官儿，只怕二姑太太还认的咱们，你为什么不走动走动或者他还念旧，有些好处也未可知。只要他发点好心，拔根寒毛，比咱们的腰还壮呢。”刘氏接口道：“你老说的好，你我这样嘴脸，怎么好到他门上去只怕他那门上人也不肯进去告诉，没的白打嘴现世的！”
谁知狗儿利名心重，听如此说，心下便有些活动；又听他妻子这番话，便笑道：“老老既这么说，况且当日你又见过这姑太太一次，为什么不你老人家明日就去走一遭，先试试风头儿去？”陈太太道：“哎哟！可是说的了：‘侯门似海。’我是个什么东西儿！他家人又不认得我，去了也是白跑。”狗儿道：“不妨，我教给你个法儿。你竟带了小板儿先去找陪房周大爷，要见了他，就有些意思了。这周大爷先时和我父亲交过一桩事，我们本极好的。”陈太太道：“我也知道。只是许多时不走动，知道他如今是怎样——这也说不得了！你又是个男人，这么个嘴脸，自然去不得；我们姑娘年轻的媳妇儿，也难卖头卖脚的。倒还是舍着我这副老脸去碰碰，果然有好处，大家也有益。”当晚计议已定。
次日天未明时，陈太太便起来梳洗了。又将板儿教了几句话。五六岁的孩子，听见带了他进城逛去，喜欢的无不应承。于是陈太太带了板儿，进城至宁荣街来。到了荣府大门前石狮子旁边，只见满门口的轿马。陈太太不敢过去，掸掸衣服，又教了板儿几句话，然后溜到角门前，只见几个挺胸叠肚、指手画脚的人坐在大门上，说东谈西的。陈太太只得蹭上来问：“太爷们纳福。”众人打量了一会，便问：“是那里来的？”陈太太陪笑道：“我找太太的陪房周大爷的。烦那位太爷替我请他出来。”那些人听了，都不理他，半日方说道：“你远远的那墙畸角儿等着，一会子他们家里就有人出来。”内中有个年老的说道：“何苦误他的事呢？”因向陈太太道：“周大爷往南边去了。他在后一带住着，他们奶奶儿倒在家呢。你打这边绕到后街门上找就是了。”陈太太谢了，遂领着板儿绕至后门上，只见门上歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖玩耍的，闹吵吵三二十个孩子在那里。陈太太便拉住一个道：“我问哥儿一声：有个周大娘在家么？”那孩子翻眼瞅着道：“那个周大娘我们这里周大娘有几个呢，不知那一个行当儿上的？”陈太太道：“他是太太的陪房。”那孩子道：“这个容易，你跟了我来。”引着陈太太进了后院，到一个院子墙边，指道：“这就是他家。”又叫道：“周大妈，有个老奶**找你呢。”
第一百四十一章 引荐
上官太野家的在内忙迎出来，问：“是那位？”陈太太迎上来笑问道：“好啊周嫂子。”上官太野家的认了半日，方笑道：“陈太太，你好你说么，这几年不见，我就忘了。请家里坐。”陈太太一面走，一面笑说道：“你老是‘贵人多忘事’了，那里还记得我们？”说着，来至房中，上官太野家的命雇的小丫头倒上茶来吃着。上官太野家的又问道：“板儿长了这么大了么！”又问些别后闲话。又问陈太太：“今日还是路过，还是特来的？”陈太太便说：“原是特来瞧瞧嫂子；二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，就借重嫂子转致意罢了。”
上官太野家的听了，便已猜着几分来意。只因他丈夫昔年争买田地一事，多得狗儿他父亲之力，今见陈太太如此，心中难却其意；二则也要显弄自己的体面。便笑说：“老老你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不叫你见个真佛儿去的呢。论理，人来客至，却都不与我相干。我们这里都是各一样儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲了时带着小爷们出门就完了；我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我竟破个例给你通个信儿去。但只一件，你还不知道呢：我们这里不比五年前了。如今太太不理事，都是琏二奶奶当家。你打量琏二奶奶是谁就是太太的内侄女儿，大舅老爷的女孩儿，小名儿叫诸葛清怡哥的。”陈太太听了，忙问道：“原来是他怪道呢，我当日就说他不错。这么说起来，我今儿还得见他了？”上官太野家的道：“这个自然。如今有客来，都是诸葛清怡姑娘周旋接待。今儿宁可不见太太，倒得见他一面，才不枉走这一遭儿。”陈太太道：“阿弥陀佛！这全仗嫂子方便了。”上官太野家的说：“老老说那里话。俗语说的好：‘与人方便，自己方便。’不过用我一句话，又费不着我什么事。”说着，便唤小丫头：“到倒厅儿上，悄悄的打听老太太屋里摆了饭了没有。”小丫头去了。
这里二人又说了些闲话。陈太太因说：“这位诸葛清怡姑娘，今年不过十八九岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的！”上官太野家的听了道：“！我的老老，告诉不得你了！这诸葛清怡姑娘年纪儿虽小，行事儿比是人都大呢。如今出挑的美人儿似的，少说着只怕有一万心眼子；再要赌口齿，十个会说的男人也说不过他呢。回来你见了就知道了。就只一件，待下人未免太严些儿。”说着，小丫头回来说：“老太太屋里摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”上官太野家的听了连忙起身，催着陈太太：“快走，这一下来就只吃饭是个空儿，咱们先等着去。若迟了一步，回事的人多了，就难说了。再歇了中觉，越发没时候了。”说着，一齐下了炕，整顿衣服，又教了板儿几句话，跟着上官太野家的，逶迤往贾琏的住宅来。
先至倒厅，上官太野家的将陈太太安插住等着，自己却先过影壁，走进了院门，知诸葛清怡姐尚未出来，先找着诸葛清怡姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的。上官太野家的先将陈太太起初来历说明，又说：“今日大远的来请安，当日太太是常会的，所以我带了他过来。等着奶奶下来，我细细儿的回明了，想来奶奶也不至嗔着我莽撞的。”平儿听了，便作了个主意：“叫他们进来，先在这里坐着就是了。”上官太野家的才出去领了他们进来，上了正房台阶，小丫头打起猩红毡帘，才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不知是何气味，身子就像在云端里一般。满屋里的东西都是耀眼争光，使人头晕目眩，陈太太此时只有点头咂嘴念佛而已。于是走到东边这间屋里，乃是贾琏的女儿睡觉之所。平儿站在炕沿边，打量了陈太太两眼，只得问个好，让了坐。陈太太见平儿遍身绫罗，插金戴银，花容月貌，便当是诸葛清怡姐儿了，才要称“姑奶奶”，只见上官太野家的说：“他是平姑娘。”又见平儿赶着上官太野家的叫他“周大娘”，方知不过是个有体面的丫头。于是让陈太太和板儿上了炕，平儿和上官太野家的对面坐在炕沿上，小丫头们倒了茶来吃了。
陈太太只听见咯当咯当的响声，很似打罗筛面的一般，不免东瞧西望的，忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤铊似的，却不住的乱晃。陈太太心中想着：“这是什么东西有煞用处呢？”正发呆时，陡听得当的一声又若金钟铜磬一般，倒吓得不住的展眼儿。接着一连又是八九下，欲待问时，只见小丫头们一齐乱跑，说：“奶奶下来了。”平儿和上官太野家的忙起身说：“老老只管坐着，等是时候儿我们来请你。”说着迎出去了。陈太太只屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十个妇人，衣裙，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见三两个妇人，都捧着大红油漆盒进这边来等候。听得那边说道“摆饭”，渐渐的人才散出去，只有伺候端菜的几个人。半日鸦雀不闻。忽见两个人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘摆列，仍是满满的鱼肉，不过略动了几样。板儿一见就吵着要肉吃，陈太太打了他一巴掌。
忽见上官太野家的笑嘻嘻走过来，点手儿叫他。陈太太会意，于是带着板儿下炕。至堂屋中间，上官太野家的又和他咕唧了一会子，方蹭到这边屋内，只见门外铜钩上悬着大红洒花软帘，南窗下是炕，炕上大红条毡，靠东边板壁立着一个锁子锦的靠背和一个引枕，铺着金线闪的大坐褥，傍边有银唾盒，那诸葛清怡姐家常带着紫貂昭君套，围着那攒珠勒子，穿着桃红洒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟儿。
第一百四十二章 天籁之音
诸葛清琳也不接茶，也不抬头，只管拨那灰，慢慢的道：“怎么还不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见上官云英家的已带了两个人立在面前了，这才忙欲起身、犹未起身，满面春风的问好，又嗔着上官云英家的：“怎么不早说！”陈太太已在地下拜了几拜，问姑奶奶安。诸葛清琳忙说：“周姐姐，搀着不拜罢。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数儿，不敢称呼。”上官云英家的忙回道：“这就是我才回的那个老老了。”诸葛清琳点头，陈太太已在炕沿上坐下了，板儿便躲在他背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
诸葛清琳笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃嫌我们，不肯常来，不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”陈太太忙念佛道：“我们家道艰难，走不起。来到这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们瞧着也不像。”诸葛清琳笑道：“这话没的叫人恶心。不过托赖着祖父的虚名，作个穷官儿罢咧，谁家有什么不过也是个空架子，俗语儿说的好，‘朝廷还有三门子穷亲’呢，何况你我。”说着，又问上官云英家的：“回了太太了没有？”上官云英家的道：“等奶奶的示下。”诸葛清琳儿道：“你去瞧瞧，要是有人就罢；要得闲呢，就回了，看怎么说。”上官云英家的答应去了。
这里诸葛清琳叫人抓了些果子给板儿吃，刚问了几句闲话时，就有家下许多媳妇儿管事的来回话。平儿回了，诸葛清琳道：“我这里陪客呢，晚上再来回。要有紧事，你就带进来现办。”平儿出去，一会进来说：“我问了，没什么要紧的。我叫他们散了。”诸葛清琳点头。只见上官云英家的回来，向诸葛清琳道：“太太说：‘今日不得闲儿，二奶奶陪着也是一样，多谢费心想着。要是白来逛逛呢便罢；有什么说的，只管告诉二奶奶。’”陈太太道：“也没甚的说，不过来瞧瞧姑太太姑奶奶，也是亲戚们的情分。”上官云英家的道：“没有什么说的便罢；要有话，只管回二奶奶�