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师爷望着知县的背影，满是皱纹的脸上更多了几道沟壑，忍不住叹了一口气。
县衙大门从张老汉进入的那一刻起，就没有关过。一些好奇的人们纷纷跑到县衙大堂外听堂。这在高邮县是非常平常的事情。眼看着张老汉跑出县衙，围观的人群这才纷纷散开。等到人群散尽，把门的衙役这才把县衙大门关闭。
第一楼的楼上，周子健等人一直都在注意着衙门的动向。
周子健看到张老汉跑出了县衙，急忙对程浩然、何文弱起身抱拳拱手说道：“两位兄台，在下有急事要办，恕先行告辞。”
程浩然和何文弱忙起身离座，回礼道：“周兄请。”
周子健再不多言，右手抓起银虹，大踏步向楼下走去。
程浩然悄悄走进雅间，将刚才的一番话禀告给那位年轻公子。
年轻公子淡淡说道：“银虹出世必定有事。但我等此来并非为银虹而来。此人来历不明，且与我等并无瓜葛，暂不去管他。”
程浩然诺诺连声，正要退出。
年轻公子开口说道：“今日天色已晚，速速找个店房住下。”
程浩然点头答应，悄悄退出。
过了一会儿，这一行人算过店饭账，走出了酒楼。
深夜，高邮县漆黑一片。除了巡更下夜的，路上静寂无声。
突然，街上有人高喊：“不好了，着火了！”
紧接着，一阵嘈杂的锣声响起。但见城西方向浓烟滚滚，火焰冲天。县衙的大门陡然敞开，一队衙役佩刀悬剑从县衙内冲出，直奔城西。
高邮县城南的“王家客栈”纷纷亮起了灯。一间上房内，有一个人影随着烛光的摇曳而微微晃动。房门外，程浩然和何文弱已经在门外躬身侍候。
这时房中传来那名年轻公子的声音：“出了什么事？”
程浩然急忙答道：“回禀主子，城西走水。看样子火势不小。”
年轻公子说道：“打探一下，火势如何。这家客店也要注意。我可不想节外生枝。”说完，上房的烛光就熄灭了。
第二天清晨，这群人吃罢早饭，准备登程赶路。年轻公子刚跨出房门，程浩然与何文弱已经在门外等候。
年轻公子不动声色地问道：“昨夜究竟什么情况？”
程浩然躬身一揖，说道：“回禀主子，昨日城西着火的是财主郭炳南的家宅。大火已经熄灭。只是另外出了一件事情。”
年轻公子淡淡说道：“出了何事？”
程浩然低声说道：“郭炳南死了。”
年轻公子不以为意地说道：“这有什么稀奇？”
程浩然说道：“听说是被杀死的。”
年轻公子点点头，继续向外走去。
程浩然抬眼看了一眼年轻公子，低声说道：“主子，郭炳南并非一般人。他的儿子乃是当今圣上的御前侍卫郭彦。此事非同小可。”
年轻公子咯噔一下停住了脚步。
程浩然说道：“郭彦的义父是御前一等侍卫慕容节烈，此事恐怕不会轻易了结。”
年轻公子想了想，对程浩然说道：“昨日有人鸣冤，当晚郭府就着火了，如今郭老太爷被杀。此中必有蹊跷。你去把掌柜找来，我要问话。”
年轻公子又对何文弱说道：“你去衙门打听一下，郭家到底发生了什么事。要仔仔细细地查。今日我们暂且在高邮盘桓一日。”说完转身回到房间。
不一会儿，掌柜就被程浩然领进上房。掌柜姓王，四十几岁的年纪，看着非常精明强干。上房共三间屋子。两边的房间与中厅有玄关隔着，玄关顶上有轻纱遮掩。年轻公子坐在左手房间，程浩然则将王掌柜请到中厅吃茶聊天。
程浩然对王掌柜说道：“王掌柜，今日请你过来是想跟你攀谈一二，不知方便不方便？”
从这群人拿刀动枪的架势，王掌柜就知道他们不好惹。
听到程浩然发话，王掌柜急忙陪着笑，说道：“客爷说的哪里话，有什么要问的，客爷只管问就是。小人知无不言，言无不尽。”
程浩然笑了笑，说道：“王掌柜客气了。”
程浩然给王掌柜倒了一杯茶，说道：“请。”
王掌柜双手接过，一饮而尽。
程浩然轻声问道：“王掌柜，昨日城西郭家走水，你可知晓？”
王掌柜眉毛一扬，说道：“知道一二。不知爷想问什么？”
程浩然一笑，说道：“你知道什么就说什么好了。”
王掌柜看着程浩然的脸色，陪笑问道：“客爷，不知您昨日是否知道一名老汉击鼓鸣冤啊？”
程浩然点了点头说道：“我碰巧看到。”
王掌柜叹了一口气，略显悲伤地说道：“那击鼓鸣冤的老汉姓张，叫张千。由于欠了郭家银两，女儿就被抢了。唉！”
程浩然眉头一皱问道：“这与郭家走水有何联系呢？”
王掌柜低低的声音说道：“那张千昨日击鼓鸣冤，知县没有下发飞签火票去捉拿郭家。张老汉一定是气愤不过，把郭家给烧了。”
程浩然眼中光华一闪，问道：“有人看到了？”
王掌柜摇头说道：“那倒没有。”
程浩然继续问道：“听说郭家老爷郭炳南被人杀了。不知你听说了没有？”
王掌柜低低的声音说道：“这个我也听说了。”
程浩然问道：“那王掌柜可知其中细节？会不会是那张千杀的呢？”
第三章 杀案
王掌柜刚要开口，左手屋内传来年轻公子痰嗽的声音。
程浩然急忙歉意地对王掌柜说道：“还请王掌柜稍后片刻。”说完转身走入年轻公子所在的房间。
年轻公子见程浩然进屋，低低的声音说道：“顺便问问他高邮县知县的情况。”
程浩然躬身答道：“属下遵命。”
程浩然转身出来，冲王掌柜一笑，说道：“王掌柜，请继续。”
王掌柜瞅了一眼左手屋子，然后继续说道：“这郭家杀人一事，我也是道听途说，没有亲眼见到。所以个中缘由和细节，我也不太清楚。不过我觉得张千肯定不是凶手。”
程浩然一笑，问道：“为何？”
王掌柜眨了眨眼，说道：“这张老汉就是个老实巴交的农民。也不会武术。而郭家光养的打手就有几十个，您说这张老汉连郭家的大门都进不去，怎么可能杀得了郭炳南呢。”
程浩然点了点头，说道：“有道理。”
程浩然故作沉吟，说道：“我等是外地人，对此地不熟。这高邮县的知县，不敢捉拿郭炳南，想来也是个赃官喽。”
王掌柜一听，连连摆手说道：“客爷此话差矣。”
程浩然一愣，说道：“哦？差在何处？”
王掌柜坚定地说道：“我高邮知县绝不是赃官。”
程浩然面带讽刺之色，问道：“既然不是赃官，为何不敢为民做主？胆小怕事总是有的吧。”
王掌柜想了想说道：“这高邮知县可能有些胆小怕事，但他绝不是赃官。”
程浩然看看王掌柜那坚定的表情，心中好笑，说道：“那掌柜的给我讲讲这知县何等来历，如何长短可好？”
王掌柜神情变得庄重肃穆，正颜说道：“我高邮知县，恕个罪说，姓柳，双名敬宣，来此已经三年。自从柳大人来到本县，减租减税。除了朝廷必须上缴的，其他摊派一律取消。他组织民夫兴修水利、开垦荒田，筹钱办学、鼓励工商。他从不贪赃枉法。请他吃饭，只吃粗茶淡饭；给他送礼，分文不收。他乐善好施。不管谁家有难处，只要求到柳大人跟前，一定有求必应。他是我们真正的父母官啊！”
程浩然手捻短髯，说道：“照你说来，他是个清官了。”
王掌柜伸出双手的大拇指，说道：“大大的清官。不仅清廉，而且好得不能再好了。”
程浩然眉头一皱，问道：“既如此，他为何不派人捉拿郭炳南呢？”
王掌柜眼皮挑了一下，说道：“这个小的也不清楚。但郭炳南是本县有名的财主，其子在皇宫当差，几乎人尽皆知，想来捉拿郭炳南也非易事。”
程浩然问道：“这柳知县家乡何处，家里还有什么人吗？”
王掌柜摇了摇头，说道：“柳大人孑然一身，没有听说有什么家人。听说他老家是扬州府的人，具体情况也没人打听过。”
程浩然问道：“那他这么好，为何没有家室？难道这高邮县都没人给他保媒吗？”
王掌柜脸上面带微笑，说道：“哪能没有保媒的。保媒的都踢破门槛了。只是这柳大人不知为何，总是推三阻四的，后来就不了了之了。”
程浩然感觉问得差不多了，就又起身进屋请示年轻公子：“主子，您看还有什么要打听的吗？”
年轻公子略一沉吟，说道：“先把他打发走，等何文弱回来再说。”
程浩然将王掌柜送走，一再表示感谢。
年轻公子在房内静静地等着何文弱的消息，被轻纱遮蔽的脸看不出任何表情。
县衙的后院有块儿菜地，菜地边上有个凉亭。本来后院种的都是花花草草，自从柳知县来到高邮，便将其改成了菜园。平日里闲暇无事，柳敬宣喜欢浇浇水、种种菜。而此刻，他真的一点种菜的心情也没有。
昨天夜里他一夜未睡。自城西火起之后，衙役们就都派了出去救火。而他一直在后院来回踱着步，焦急地等待郭家的消息。
不多久，师爷萧让走进凉亭。
萧让冲着柳敬宣施了一礼，说道：“学生参见大人。”
柳敬宣注目一瞧，说道：“原来是萧先生啊。不必多礼。”
萧让关切地说道：“大人，如今虽然已经入春。但更深露重，在这外面您要注意身体才是。”
柳敬宣苦笑道：“先生说得是。只是今日，我心有戚戚，不能安睡啊。”
萧让看着柳敬宣，问道：“大人还是为了郭家一事烦忧不成？”
柳敬宣点了点头，说道：“确为此事。”
两人正在说话，一人从院外快步走入。来人一身黑衣，正是捕头江璀云。
江璀云给柳敬宣打千施了一礼，说道：“卑职参见大人。”
柳敬宣急忙问道：“免礼。郭府现在如何？”
江璀云起身说道：“回禀大人，张老汉的女儿已经平安救出。我已将他二人送出高邮县，临行前给了他们十两纹银作为川资，让他们暂且在外面躲避几日。”
柳敬宣长舒了一口气，面带微笑说道：“办得好。这下我可以放心了。江捕头、萧先生，你们辛苦了，快去休息吧。”说完，转身准备回房休息。
江璀云上前急忙拦住了柳敬宣，说道：“大人，且慢。”
柳敬宣一愣，问道：“怎么了？”
江璀云一字一板地说道：“郭炳南死了。”
柳敬宣吃了一惊，师爷萧让也同时一惊。
柳敬宣睁大眼睛问道：“怎么死的？”
江璀云沉声答道：“一刀毙命，尸首两分。”
柳敬宣面沉似水，问道：“可曾见到凶手？”
江璀云摇了摇头，说道：“只看到人影，没有看清人。只因当时火势太大，卑职急于救张老汉父女，所以就没有去追。”
柳敬宣双眉紧锁，半晌无言。
萧让神情凝重地说道：“大人，此事非同小可。郭炳南一死，郭彦一定不会善罢甘休。这杀人凶手此刻恐怕已经远走他乡，想要抓他如同大海捞针。大人还是早作定夺啊。”
柳敬宣沉吟良久，对江璀云说道：“立刻让衙役好好清查郭府是否有财物被盗？是否还有他人遭难？还有何人进出郭府？郭府一干人等本县要一一审问，绝不能漏掉一�