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最后，还是水户门炎先缓慢地说起了话。
“……虽然过去多年，但是我知道，你对我当初的决定还是心有埋怨。”
语调平淡的一句话，轻得似乎可以随风而去。
琴乃在内心苦笑。
——这何须说出来？那可是她这辈子最为后悔的一个决定啊。
琴乃双手搁置在膝上，久久未有回答。最后，她斟酌再三，开口道：“如果无甚要事的话，我就先回去工作了。”
炎眉头一凛。
他望向琴乃——眼前的女人已然不是当初那个听命于家族、不敢违抗命令的少女了。他有些不习惯这个在自己面前带着强势的，熟悉又陌生的琴乃。
“再坐一会儿吧。”炎淡淡说：“时隔多年，有些话，也是时候告诉你了，是关于拓人和当初的那件事的。”
在听见“拓人”这个名字之时，琴乃欲走的脚步停了下来。她靠在椅背上，敛眸打算静听炎之后的话。
与炎以往的作风相同，无论多么私密的对话，都是以职责、村子开头，显得无比厚重。
“老夫身为二代目阁下的部下，从成为他的学生的那一刻起就知道，我必须守护这个村子，并且将职责传递给我的后代。因此，我对你的父亲严加教导，也对你要求严苛。可以说，‘村子’是我最大的职责。因此，在必要的时候……我必须舍弃其他的东西，比如，你。”
琴乃一怔，微微抬起了头。
“无论有多么关爱后辈，我都必须那么做，因为别无选择。因此，在明知你和拓人相恋的情况下，为了村子，我做出了那样的选择……即便，我明白和我血脉相连的子代会和我离心，甚至产生更可怕的后果。”
“琴乃，你在某些方面，继承了我的性格特点。所以我一早就明白，严格的束缚只会在你身上产生相反的效果。一切也确实如我所料……你和老夫断绝了关系。我一早就猜到了。”
琴乃惊诧地呼出了声：“既然如此，那么您……”
下意识的，她又用出了当初惯用的敬称。
炎望向窗外，目光幽远：“你的老师佐藤悠一还在的时候，曾对我说过你与我在某些方面颇为肖似。你曾对他说过‘正因为我的姓氏，我才更应该给其他人让路’。为此，我还高兴了许久，尽管老夫从未表现出来。……我以为，你应懂得我们肩上的重任。”
少年时期满含泪水的话，忽然在琴乃的耳边回响起。
彼时，她的内心还颇为简单，有的仅仅是对同伴的思念之情。
琴乃目光怔怔，一时之间，她竟不知道该说些什么。
“我们水户门一族就是为了守护这个倾注了初代和二代大人无数心血的忍村而存在的，这是我们的责任与荣耀。为了村子，我们自身的想法与幸福都变得不重要了，这也是老夫为什么会放弃你的原因。必须有人来做决定，必须有人来守护——为了让这个村子少一些佐助这样的孩子。”
“你的父亲也是在这样的观念下成长起来的，所以，对于他的牺牲，老夫并不会感到悲伤。”
说完这些，炎默然许久。最后，他瞥一眼琴乃，说：“不用误会，老夫说这些，并不是希望你原谅老夫的所作所为，或者回到家族中来。……恰恰相反，作为一个长辈，我对你存在着最后一点私心。老夫希望……你可以真的就此脱离‘水户门’这个姓氏所带来的束缚，过你真正想要过的生活。”
不知怎的，琴乃鼻尖一酸。然而，她的面孔毫无表情的变化，她只是皱了皱眉，低声说：“现在说这些，也没有什么意义了。”
在拓人死后，过她想要过的生活……这可不是毫无意义的事情吗？
像是早就猜到了她的反应，水户门炎慢慢的摇了摇头。他将手搭在扶手上，说：“这就要关系到……那件事的真相了。”
说这句话的时候，他的目光慢慢扫过窗外，确信随身护卫的暗部都蹲守在数米之外，房间内外也再没有了无关人员。
他状似不经意的动作，让琴乃的心也提了起来。好似有什么人在她面前悄悄打开了秘密的匣子，又或者是年代久远的书籍忽然翻开了藏着答案的一页，让她的心脏也咚咚狂跳起来。
“拓人诚然是一个优秀的男人。”炎垂下视线，面上浮现出怀念之色：“他与你相识多年，却只向我提出过一个请求。那就是……在那个晚上，不要让你前去找他。”
这一次，琴乃无法保持镇静。
她的瞳孔放大，手指狠狠地揪紧了自己的袖口。
“您……您说什么？”她颤抖着嘴唇，说道：“那是……拓人君的……请求？”
迎着她难以置信的目光，炎点了点头。他的面色很淡然，然而目光中却带着自己也未察觉的不忍。
“这要从当年宇智波一族内部发生的事情说起。”炎侧过视线，开始追述起这件年代久远的往事：“宇智波一族与我们村子的高层向来不和，这一点你是知道的。到了富岳，也就是佐助父亲的这一代，矛盾变得尤为明显。”
“从那时起，宇智波一族不满于已有的地位，开始策划叛乱。”炎说到此处，特地停了一下，方便琴乃整理思绪。他淡然的几句话，却藏着不为人知的、还未掀起就悄然消失的惊天波澜。
“止水和拓人都是跳出了宇智波一族狭隘家族观的优秀忍者，多年以来也在为了融化村子和宇智波的嫌隙而努力。眼看叛乱近在眼前，他们当然无法坐视不理。只是，试图阻止叛乱的举动都以失败告终，止水甚至为此付出了生命的代价。”
听着炎的话，琴乃的思绪回到了那个闷热的夏末。
温和有礼的止水……
“止水是因为……”她喃喃着说。
“是。”炎点点头：“为了阻止叛乱而死的。”
具体的细节，炎隐去不谈，只是匆匆下了个定论。因为就连他自己都对此中关节不甚了解，只是通过鼬与拓人之口推敲得来。
“所有的退路都已经封死，叛乱即将发生，万般无奈之下，村子做出了一个决定。”炎说：“将宇智波一族的存在抹杀。”
琴乃失声。
她震撼地无以复加。
“抹杀？”她的声音有些尖锐，在意识到自己身处之地后，她又压低了声音，愤怒地说：“怎么可以这样？！即使富岳想要叛乱，但是那些其余的族人……”
“不然呢？！”炎的话也毫不客气：“他们宇智波一族中，只要会忍术的人——无论是已经辞去工作多年的老者，还是刚进入忍者学校的孩子，只要有战斗的能力，就被富岳召集起来为叛乱做准备。老人，孩子，女人，全部都是如此。如果不这样做的话，那就眼睁睁看着叛乱爆发，战争开始，村子和宇智波两败俱伤吗？”
琴乃准备出口的话噎在喉中。
炎说的没错，如果不这样做的话，那带来的后果则远比当初的“灭族”可怕。
不仅仅是木叶忍村会遭到重创，也许整个火之国都会被趁虚而入。
又也许，下一次忍界大战在那个时候就会爆发。
“你还是太过优柔，不够果决。”炎叹息一声，说：“你也是经历过战争的忍者，知道战争带来的后果。曾经目睹过你重伤的拓人亦然，并且比你更痛恨战争。”
炎的话将琴乃的记忆带回至了上一次可怕的忍界大战中。
她仿佛又变回了那个站在英灵碑前哭泣的矮小女孩，正因为失去好友琳而倍感悲伤。
“我们做出了这个决定，并且将抹杀宇智波一族的任务交给了鼬。”他说：“鼬是一个优秀的忍者，他愿意以一己之力承担这个超乎想象的任务。在这样的情况下……拓人，作为宇智波一族的一员，自愿选择死亡，和宇智波一族一同消失在历史之中。”
“因此……琴乃，他才会恳求我，不要让你在那个晚上前去寻找他。他怕再一次见到你，会无法像当初设定的那样，毫无顾忌地迎接死亡。”
炎的话语一毕，面前的女人已经在无声之中，泪流满面。
“这个秘密，本该由我带入坟茔之中。”他说：“但是，在我死亡之前，我想要你明白——‘何为村子’，为什么老夫舍弃一切都要守护木叶忍村。这也应该是拓人死亡的意义。”
作者有话要说： 拓人哥吐便当之期还很遥远。
因为装比的boss总要压轴出现啊，你们看堍堍，太早出现地一般都是死得早的炮灰。（鼬哥除外）
☆、历经三朝而不倒
“尽管知道会和所爱的一切诀别，他还是选择了以死亡为代价来守护村子。”
事情的真相，早已掩埋在经年的瓦砾陈墟中。
留待他人提起时，说出一段空挂于舌尖的唏嘘。
琴乃决定和自家的顽固老头子和好。
她说出这个提议时，老头子好像不太高兴，一张满是皱纹的脸板得死死的。
但是他的内心是如何考量的，也只有他自己知道，谁让炎总是板着一张脸不爱说笑。
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“琴乃，你要是想继续过你自由的生活，老夫也不会阻止。”
“您像是那么温柔的人吗？”
“水户门一族确实要守护这个村子，但这个村子也不缺少你一个。”
“那您的意思是，反倒不同意我回到家族中去吗？”
“你也已近而立之年，做出的决定会带来何样的后果，自己应该思虑妥当。”
“是，是，好的。”
“老夫也上了年纪了……算了。”
“我还有最后一个问题。”
“……嗯。”
“拓人君他……真的已经死去了吗？”
琴乃的最后一个问题，让炎沉默了许久。
最后他点点头，说：“是的。”
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在年少轻狂的时候，凭着一时冲动，琴乃与家族决裂。
而在历经近十年的时光后，她又重新回到了家族中。
支撑她做出如此决定的，是她内心对拓人无法泯灭的爱意。
即使以籍籍之身消匿于那个夜晚，拓人在她的心中始终是一个英雄。
虽然，无人知道拓人本当有着英雄的身份。
那么，拓人付出生命也想要守护的东西……
她也应该去守护才对。
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虽然嘴上说着不要，炎的身体却很诚实。
琴乃和他沟通过的第二天，他立刻分派了新的任务给琴乃。
于是，这一天，琴乃站到了纲手的面前。
她露出了标准的温柔微笑，用已经说过无数次的话开场：“纲手大人，我是水户门琴乃，将在您未来的火影工作中协助您……”
纲手坐在办公桌后，额头上的十字架突突直跳。
她捏紧手里笔杆，眼神里杀气直放。
最后，她憋不住了，转身对身旁的弟子静音轻声说道：“烦人又固执的老头子派她的孙女来监察我的工作？！到底是怎么想的……！”
“不是监察，”琴乃微笑着纠正：“是协助。我曾为三位火影工作过……”
“有什么区别吗！”纲手哼了一声，撇过头去：“老头子们果然没打算轻易地把事情都交给我。”
琴乃面不改色，权当自己什么都没听见。
这位纲手大人虽然资历深厚，又是三代目的学生，却不太得木叶顾问团的信任。尤其是在与之争夺火影交椅时落败的志村团藏，对纲手尤为不爽，恨不得随时劈个腿现场表演劈叉来给纲手使绊子。
听闻纲手从前沉迷赌博享乐，常年游�