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巧儿不知他这话说的是何意，忙笑道：“家姐已经回去了，家中父母年迈，眼前不能没有人照应，可喜姥姥这边姑姑他们都好了许多，竟不用再添人手。”
周福襄心头顿时有如一失，欲要追着问他家住哪里，又怕被他看出端倪，只好生生忍住，胡乱扯了一本书遮掩道：“你来的也巧，这两日我只温习了四书里的《大学》，别个都还没有心思读过，有你在彼此相互解析倒是读的下去。”
巧儿笑着正要开口，明月又掀了帘子进来，对他二人说道：“这可怎么说的，好事都赶在一块来了。方才后院那边传话，说是池子里的荷花开了，恰好老爷带了清客相公们赶马回来，一听这事便都往园子里坐去了，特特的让人来叫大爷一声，说要考考大爷功课呢。”
周福襄听罢，无端生起厌烦，丢了书本道：“眼下已到晌午，赏荷花要么赶早，要么至晚，倒不曾听过大太阳底下赏花的。出去回了他，就说我睡下了。”
明月知晓他因秋闱在即，老爷夫人又每日里催逼得紧，故而生出许多不如意，十分不愿去见外客，只是眼下众清客相公都在，若要不去没的扫了兴致，不能由着他如此，只好温声笑劝道：“说的这是什么话，巧哥儿还在这里，大爷就能歇下了？不管好歹，不过是出去应卯一样的对付几句，老爷知道你身子弱，经不得毒日头，想必要不了多大的功夫就让你回来了。屋里我叫丹阳他们把你爱吃的葡萄西瓜都用冰水湃在碗里，你回来好消暑去热。”一面说，一面就使了眼色给巧儿。
巧儿无奈起身也装模作样劝了两句，周福襄却看他笑道：“我知道你也是不愿我去的，既如此，不如咱们两个结伴去，强如和他们孔夫子庄周生的谈笑。”
明月见有商量余地，忙将巧儿推去周福襄身边，外面叫人回了话，里面却道：“大爷说的正是呢，哥儿在这里也不嫌闷得慌，去赏赏花也好。况且老爷原没见过你，这次去了还须得给老爷问个安，老爷若是高兴，不知要赏你多少东西呢，岂不两全其美。”
巧儿让她劝不过，周福襄又那般殷切盼望着他，只好答应下来，跟着周福襄往园子里去。众丫鬟们听说要周福襄去园子里看荷花，屋子里不需留人照看，明月等又不曾拘束，便都三五一群的找着玩去了。
第六十三章俏青苹语探痴情郎（1）
却说巧儿跟着周福襄进到园子里去，周老爷正带着三五清客相公坐在临池搭建的亭子里纳凉歇息，阶下一色青衣随从，往外是穿凿成月牙形的荷花池，池中水引自京郊护城河，池壁雕有石蟠首出水口，池中芙蓉出水，游鱼穿泳，颇有夏日雅趣。见他们过来，随从们便一叠声的报说哥儿到了，那起清客相公们忙都从亭子里起身笑道：“小世兄多日不见，身子可好？”
周福襄笑说好得很，又问了清客们几句，巧儿跟在身后，抬眼觑了周老爷一面，见他面堂巍峨，眉宽目广，是个心胸豁达的模样，待人又甚为和气，一见他便笑问周福襄道：“这位便是那日你说的新请的伴读吧？看年岁，倒比你小了好些，我们正不知书读的如何，今儿你们一起过来，趁着相公们都在，便考你们一考，不知使不使得？”
周福襄因深知巧儿脾性傲而不桀，且敬服他博学强识，便笑道：“没什么使得使不得，父亲要考只管出题便是。”
周老爷并相公们都笑了，道：“你这会子竟越发大胆起来，往常听说要考你，总吓得避猫鼠一般，可见这些日子是读出些道理来了，所以才不怕的。”
周福襄笑了不语，周老爷便叫内里一个唤作孟廷芳的清客出来，命他出题限韵，只考五言并七言律，以梦甜香燃尽为准。孟廷芳因看满池舒绿，鹅黄点娇，便以荷为题，限了门字韵。题目不难，难的却是荷花诗早已被古人写遍，若要出新着实要费好大的心思。
巧儿有心守拙，既不能太过出挑，又不能太过浅显，只胡乱写了一首敷衍，周福襄行事恭谨，倒是本本分分写了一首。相公们见他们做完，都拿去传看一回，夸赞巧儿年纪虽小，却于韵上精通，只是意境未免寥落些。抽回手又去看周福襄的，不论真心与否，倒是都极大地赞美了一番。
周老爷心内听着欢喜，又道：“巧哥儿也倒罢了，他毕竟年纪小，能说出太液芙蓉入玉门之句就已经是难得。雁卿你却不然，眼看就要到秋闱之日，似这等诗作，便是再做百首也难能出头。”
周福襄早听惯这类言语，心中并不计较，唯有听见周老爷夸赞巧儿，他心内才真正欢喜，便只望着巧儿低笑。一旁的清客见他不说话，都以为是让周老爷唬住了，忙道：“哥儿大不过十五岁，能有此等本事就已属不易了。况且说到秋闱，我倒是觉得这一回考不上才是上策。”
众人诧异不已，忙都问道是为何。
那人叹息口气道：“说来话长，诸位可曾听过清玉案么？”
一人道：“可是去年牵连贾史王薛四家落马的清玉案？”
那人点头道：“正是。这事还得从前一年内阁学士方正清去江、浙两省主持乡试说起，只因他以诗经里的一句诗为题，犯了上讳，以大不敬之罪入捕，不久即死在狱中，株连亲属。浙江考生因遵循一日为师终生为父之义，前往悼念，让朝廷查探出来便以此为由停考浙江一带文士乡会试，有此引发浙江文士掀桌拍案，叫嚣宁为玉碎不为瓦全，欲要生事造反。当年时任九省都检点的正是贾史王薛四大家中的王子腾王大人，因这一案牵连众广，声势浩大，竟至惊动朝廷。亏得王大人一力弹压，才将浙江文人叛乱之事消灭于无形，到后来便一路高升，官至内阁大学士。谁知这一年，任浙江总督兼巡抚的卫大人被朝廷派去江浙两省观风整俗，体察民意，见浙江文士多有悔改，便替浙江文士说了许多好话。当今一见奏折大喜，很快就下令恢复了浙江文士的乡会试，为平民愤，便以王子腾当年办事不力，黜其职位，入京审查，此为其一。其二，宫内出身贾府的贵妃娘娘先时无病而殁，当今感其贤德淑良，一直念念不忘，只恨贵妃不曾怀有龙嗣，无法在百年之后迁入太庙，便欲将皇八子记入贾贵妃名下，以示隆宠。不料皇八子的母家闻听此事，竟在城外与贾家闹了不愉快，更是掀起贾府陈年旧事，原本外戚蛮横都是朝野皆知的事，但因为在两府争闹不休之际，皇八子竟然无端猝死，当今痛失爱子，愤懑之中于是下旨查抄两府，按律处置。”
众人皆唏嘘不已，又有一人疑惑道：“可这与赶考秋闱有何牵连？”
那人冷笑道：“怎么无牵连，虽说朝廷三番五次下令莫议国事，但明眼人都看得出来，当今因事事躬亲，诸事操劳，身体已经大不如前，膝下又皇子众多，且东宫空悬，若在这时考进了举人，入朝为官，势必要看准方向，择主而事。万一谋算不周，待到他人之主登基之日，岂不就是自己命丧之时？”
众人这时才隐约有些恍然，巧儿从旁做随，自然也听得分明，可叹自己当时年幼，且身居闺阁，竟不知贾府覆灭背后还有这样一番故事，一时心神悲伤，呆立在原地不语。
周老爷惯爱明哲保身，且从未入京为官过，于国事并不甚通达，听那相公讲到这里，深恐惹来麻烦，忙摆手说倦了，不欲他再说下去。回头看着周福襄和巧儿都垂头站在那里，便笑道：“想必你们两个出来这么一会子也累了，外头暑气未消，就不留你们跟着我们这帮老家伙闲逛了。”说罢，叫了台下的随从道，“大富，送哥儿去太太那里玩会子。跟太太说一声，哥儿的功课我已经考过了，今儿许他半日的假。”
大富忙躬身答应了，候着周老爷并各位相公起身往书房里去，这里才进到亭子里，抱了周福襄道：“哥儿走吧，太阳底下仔细晒伤了你。”
周福襄也觉方才一通诗词累的脑子疼，这会儿倒也不跟他争执，任由小厮们上来抱腿的抱腿，抱腰的抱腰，送往东面周夫人那里。鹿儿带着巧儿跟在他身后，亦是往周夫人这里来。
巧儿一路闷闷不乐，满心都是方才那人说的王子腾之过并贾元春之死。她已不是幼年衣来伸手饭来张口的贾府小姐，自抄家之后，人情冷暖世态炎凉也算是饱尝一二，这会子听到贾府往事，自然有一番思量。王子腾当年升内阁大学士的时候，姑姑元春才选了凤藻宫不久，后来元春仙逝，王家便落了难，母亲说舅姥爷在入京的路上，因误食了药物而病亡，如今看到竟并非表面那样简单。
正想着，前面已然就是周夫人的厢房了，夏日炎热，丫鬟们无事早已寻阴凉地儿躲出去了，屋子里只有青苹雪梨红樱等几个大丫鬟在，又有两个小丫头抱着扇子，有一搭没一搭的替周夫人扇着风。
外头通传说是福大爷来了，周夫人睡得迷蒙，也不曾睁开眼，开口只让青苹伺候他进来。
第六十四章俏青苹语探痴情郎（2）
青苹笑的出来，见巧儿也在，且气色不错，不禁明眸熠熠喜上眉梢道：“巧哥儿今日也来了么？夫人每日里念叨你，快请进来吧。”说着，打起了帘子，让他二人进来，又弯下身悄声对周夫人道，“太太，大爷带着巧哥儿来给您请安了。”
周夫人忙睁开眼笑道：“快让他们两个屋里坐，巧哥儿家中如今可好？”
巧儿含笑道：“托太太的福，家中都好。”便与周福襄一左一右坐在丫鬟们搬来的交椅上，余光却与青苹暗暗交汇。
不多时，雪梨等人捧了青花折枝花卉纹大盘进来，内盛着葡萄橘子酸橙等物，周夫人便笑道：“何时摆下的这东西？”
雪梨笑道：“这是前儿外面庄子上冯大娘孝敬来的，因太太那两日身上不舒服，我们就没要，都让送去姨奶奶和大爷那边了。这碗里的是大爷屋里的明月送来的，说是一早就湃在了冰水里，单等着大爷回去享用，却不料大爷往我们这儿来了，就把这些端来让大爷和哥儿吃些消消暑。”
周夫人点头叹道：“雁卿那边这么些个丫头里，唯有她心思最细，也最让我放心。倒是你们两个从哪里玩来的，外头太阳那么毒，巴巴的让丫鬟们找来？”
周福襄笑道：“才从后花园里来的，老爷带着相公们赏荷花，特意叫了我和天巧去，说要考考我们功课呢。”
周夫人不由哦了一声，忙问他：“考的怎么样呢？”
周福襄和巧儿相视而笑，没来得及回话，雪梨就快言快语说道：“刚才外面跟着老爷的大富送大爷进来时说，老爷和相公们都夸赞大爷和哥儿的功课好呢，还让告诉太太，叫许了大爷半日的假，竟不必再回去读书了。”
周夫人听罢，心里十分高兴，忙叫人伺候他两个吃了些葡萄橙子等物，看着周福襄穿的藕荷色缠枝莲花六团罩甲，忽然想起来一件事，忙叫来青苹道：“去后面把我给他收起来的那两条汗巾子拿出来。”
青苹答应一声便往后头红漆实木箱子里翻找出两条汗巾子，一条松花一条大红，捧出来递到了周夫人面前的几子上。
周福襄一面吃着葡萄一面笑问道：“这又是什么？”