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可好些了？”
青儿也道：“正是呢，前头李婆婆说姥姥都病了好些天了，我还正自疑心怎的过那么久也不见去接我家来，原来有这么一层缘故。”
王刘氏道：“瞧我都糊涂了，姥姥前些日子不知起了什么心思，要去庙里还愿的，来时下了场雨，不提防路滑跌了一跤，把腰给拧着了，还亏得你柱子哥给背回来。这不才刚歇息下，姑娘来了，就跟我去见一见姥姥吧，她心里头没少惦念你和你母亲呢。”
巧姐点头不语，想着刘姥姥必是听了母亲的话去还愿，才惹下这病来的。想不到贫寒之家竟有如此赤胆忠心，竟比荣国府的人还要有情有义，不免暗自慨叹几分。又想着刘姥姥和王刘氏未必知道凤姐已去的消息，恐在人前失了仪态，面上便不做声，与青儿手挽手跟着王刘氏往姥姥屋里去。
却说巧姐儿一面走一面观量，见的又是另一种样貌。大抵是因为日子好过了些，王家的院子倒比来时路上见的人家都要长一些，进门的右侧搭了一个小小的灰棚，问过青儿方知是做饭顿茶的地方。离灰棚不远，又有一株桃树，枝梢间露着几点嫩绿，树下则是一口黑漆涂的似的大缸，缸上未防落叶另加盖了一层案板，缸的一侧便是四四方方的一个井口，亦是用案板盖住了。
院子东西是不大不小的三间偏房，一间用作膳房，另外两间则是青儿和板儿住的地方。又有一间柴房，房门半掩，露出里头的堆得整齐的柴禾垛来。正对大门的便是面阔三间的正室，中间的一个用作了厅堂，左右延伸出的连房一间是狗儿夫妇所居，另一间便是刘姥姥的住处了。
大概是开春，厅堂上并没有悬挂连帐，只虚虚的半掩了门，王刘氏殷勤开门引领巧姐进去，这才打起里间的青布帘子，不等进门就叫唤道：“姥姥你快起来看看罢，看是谁来了。”
刘姥姥正觉腰疼，刚躺下合眼不久，这会子听见嚷嚷，也不曾抬头，便在床上怨道：“常日里还说板儿不老成，我看你也和他一样了。叽叽喳喳的，像什么样子，这功夫还能有谁来呢？只说我不好，一早歇下了吧。”话毕，头脑昏昏沉沉的，就要睡过去。
王刘氏见她不起来，尴尬的笑看了巧姐儿一回，青儿在旁瞧着不由笑道：“姥姥，好些日子不见，你老人家就不想我了？”
刘姥姥身子一怔，这才忙从炕上爬坐起来，仰头看向帘子开合处，眨了几次眼，尤为难以置信道：“敢是我这在梦里头么？青儿怎么回来了，还有我的巧姑娘，你怎地也跟着来了？”
第十四章感旧恩刘氏道中济（2）
巧姐儿青儿相视一笑，王刘氏便上前坐在炕沿上，笑指她二人道：“姥姥不是在梦里，巧姑娘当真来咱们家了。常日里你怎么说巧姑娘好，我原都没见识过，今儿一瞧才知真像个天上送下来画里走出来的一般。咱们青儿往那儿一站，没的打嘴现世呢。”
说的巧姐青儿俱都羞红脸，一个连说谬赞，一个直言不依，刘姥姥直呆了半晌方信，忙招手道：“当真是巧姑娘来的？我的小姑奶奶，谁送了你来的，怎的穿的这么样单薄，你快坐我这里，炕上暖和着呢。”
巧姐儿忙走过去了，王刘氏赶紧起身让位给她，青儿便一把拉住巧姐儿坐在刘姥姥身侧，看姥姥不住端详着巧姐，又摸摸她的手背，道：“都冻得这么凉了，我就说这荒郊野地的，不适合你们这些娇小姐来罢，平日里跟着你的那几个姑娘呢，我怎么一个都没见到。”
巧姐笑道：“平儿姐姐她们原是要来的，我担心人多嘴杂，就都让她们回去了。姥姥说是荒郊野地，我瞧着就很好，我只怕姥姥嫌我，不让我住呢。”
刘姥姥忙道：“阿弥陀佛，你来我谢天谢地都来不及，如何不让你住呢。只是咱们这小门小户的，比不得你们那里，想必你也是住不惯的。你母亲眼下好么？我那日想着还了愿就看她去的，谁知得了这样一场横祸，竟没能去成。”
巧姐见她果真问起母亲，勉强笑一回，别开脸却是红了眼眶道：“我母亲……已经去了。”
刘姥姥大惊失色，攥紧她的手道：“你说什么？姑奶奶，姑奶奶竟没等到我再去看她一眼么？那日明明是好些了，我去求菩萨的时候，师傅们也跟我说不妨事的，都说她命里有大造化，怎么就去了呢。小姑奶奶，你别是哄我的罢？”
巧姐儿越发哽咽道：“这事如何哄得了姥姥呢。自姥姥走后不过几日，母亲就因急火攻心，一夕转不过神来，撒手去了。在家里停了七日的灵，父亲便扶柩送丧远行去了。下剩下我一个孤苦伶仃的，左右没个拿主意的人，又有狠舅奸兄算计着，倒不如出来的好。只是眼下家道艰难，素日的亲戚朋友多不大往来，唯有姥姥一向待我和母亲甚好，我便想着同青儿到你这里来，好歹图个安生之所，等我父亲家来再回去做个打算。只不知，姥姥和婶婶容不容得？”
刘姥姥不意她竟有这段遭遇，也陪着擦了一把老泪，不由赶着说道：“容得，容得，便是住上十年八年也容得。巧姑娘，你来了这里便只当是你自个儿的家就罢了，想吃什么想要什么，只管和姥姥说，姥姥虽然给你穿金戴银的本事没有，但街面上能见到的精细玩意还是能得一些的，万不能让姑娘在我这里委屈了。”说罢，又扭身对她闺女王刘氏道，“你快去叫了女婿来，让他今日别去周老爷家帮忙了，拿了钱去买些酒菜来，家里来了个贵客，这些礼数都怠慢不得。还有板儿，成天蝎蝎螫螫的，你也不说道说道他，这会子又不知跑哪里去了，紧要的时候总使唤不到他。”
王刘氏一笑颔首道：“倒是巧了，因周老爷庄子上缺个人放羊，他爹就找了板儿去照应一天，所以娘没看到。我去那里找你女婿，顺带找一找他，让他家来一趟。”
刘姥姥方点头道：“正事呢，他也十几岁的人了，该晓得谋生计了，你去罢，我陪着巧姑娘说会子话。”
王刘氏便转身要走，巧姐忙起身拦住她道：“婶婶不用麻烦，姥姥方才还说，让我只当去了自己家里，怎么你们又客气起来了？常日里吃的什么，今日还是那样吃吧。”
王刘氏笑按着她坐回炕沿，交叠手道：“我的巧姑娘，您就安心住下罢，好歹让我们也孝敬一回，那一年要不亏你母亲，哪里还有我们吃饱穿暖的地儿？我去去就来，你和姥姥说些话。”又转身对青儿道，“你也别光站着，家里来了人，还不快上茶去。”
青儿脆声应了，便也笑着和王刘氏出去，巧姐见拦不住，又有刘姥姥拉着她，也只好宽心坐下，一处闲聊着。那边青儿刚出了门，忙偷摸的扯住王刘氏的衣袖，轻笑道：“娘，你仔细瞧瞧这是什么？”
王刘氏正忙要出去，见她胡闹一般，不由不耐道：“有什么好瞧的，快让我出去找你爹家来罢。”
青儿道：“就是找了爹来，回头一样还是要寻他的。”说罢，把那手扬得高高的，直捧到王刘氏眼皮底下，两锭雪银泛着白花花的光，几乎没把王刘氏晃晕了眼，定神瞅了半晌才急问道：“我的娘咧，这么多银子你从哪里来的？”
青儿笑道：“这是那边府里伺候巧姑娘的姐姐给的，说是姑娘来咱们这儿住着，大抵要叨扰一阵，便给了这些要我们照顾一二。我原说不要的，巧姑娘不依，硬塞了给我，如今娘要去寻爹买酒菜，可不就得用着它么？”
王刘氏一笑接过去，嘴里不住的将贾府的人夸了个遍，直说是大家门户果然规矩整齐，一步也不错了礼数。又说：“便是叨扰也花费不了这么些，足够置办两亩良田的了，可见她们家着实是大手笔惯了。如今她既然肯到咱们家来，也是给我们家的脸面，虽说那府里没的留人伺候，想必也忧虑着呢。我和你姥姥忙里忙外的，倘或有照应不周全之处，你多跟巧姑娘面前说几句好话，没的让巧姑娘回去说咱们不通道理，不知道伺候人。”
青儿俱是答应了，王刘氏这里才真正掩了门出去。从那板桥上过去，直往东走，便看见好大一座庄子：路傍青龙，水缠玄武。一周遭绿树遮阴，四下里黄花铺径。草堂高起，尽按五运八门；亭馆低昂，真个傍山临水。转屋角牛羊饱卧，打麦场鹅鸭声喧。田园广布，为农为圃有滋基；廒廪丰盈，乃积乃仓歌乐岁。正是：家有稻粱鸡犬饱，户多书籍子孙贤。
且说这庄子的主人本姓周，单名一个康字，不知哪一世修下福分，累到这世竟也家财万贯，良田千顷，仆佣成群，虽是乡野之地，亦当得起富户之称。只是膝下人丁单薄了些，年逾四十仍是只得一子，生的文雅清秀，父母宠溺非常，又怕哪里磕碰着，便在菩萨面前许了愿，让方丈师傅给起了名字，就叫福襄。现今亦不过是十四五岁，他父母自幼为他延师读学，新近科试又中了秀才，一时传为佳话。众人便都道周福襄是要当大官的，周康也就信以为真，平日里不让出来多走一步，时刻俱是乳娘丫鬟围随左右，倒不曾甚见世面，内里服侍的人多言其有温柔之态，这也是他的怪癖之处。
那周康为人又素性雅洁，常与儒生往来，待人又热忱，家下倒也养了不少清客。时人就曾编了一首“十字令”来专写清客一事，道是：一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八张马吊，九品头衔，十分和气。可谓是将此行当描摹的淋漓尽致。
姑且不论其家下清客才智如何，品貌如何，单道周康父子二人受这些儒道之士日久熏陶，对于礼数上竟越发小心谨慎起来，见面必是笑脸相迎，问话也必是和蔼可亲，故村里男丁多喜欢去他庄上做活。
狗儿虽名利心重，但保不齐家里还有老小要养活，也是早早蒙人荐到这里，帮着周老爷看管池塘照看麦场。池塘不大，却离家门甚远，王刘氏赶了好一段路过来，进了庄子，便有在这里照料家务的冯大喜家的迎出来，笑说道：“王大娘，今儿什么风把你吹来了？”
王刘氏笑道：“冯大娘纳福，好些日子不见，家里都好？”
冯大喜家的道：“都好着呢，我听说你们家姥姥病了，如今好些了？”
王刘氏道：“托了菩萨的福，倒是好些了，明儿好齐全了，再让她来你这里陪你说说话。”
冯大喜家的笑摆手道：“罢哟，告诉她养身子要紧，我这里说话倒不急。”说罢，想起来一回事，又道，“那日李婆婆说你们家来客了，是个十分顺溜儿的姑娘，不知是你哪一门的亲戚？”
王刘氏想了一回，因不知外头对于贾府如何看待，故不敢讲真话，只笑道：“是远房的一个亲戚家的，前儿我们青丫头去城里她家住了一阵，才刚回来，她看我们棚门牖户新鲜，跟来住几日。还没问大娘，板儿他爹在这里么？”
冯大喜家的哦了一声，似懂非懂点点头，方指着不远处道：“在呢，头里那个穿青布衣裳的不就是？”
王刘氏凝神看了，见果真是狗儿，又陪冯德喜家的说一回闲话，便过去那里叫狗儿道：“板儿他爹，板儿他爹，你现在忙的什么？”
狗儿正拿着竿子将池塘里还未消融的残冰挑去�