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我知道你的心，你是寻思着从娘家寻个帮手来，这无可厚非，但你想过没有？今儿凤丫头她是你的侄女儿，自然处处合你的眼缘儿，可他日若成了你媳妇，你看她、她看你，可还能像今儿似的？不是我说，依着凤丫头的心性儿，你只怕要给你自己寻个分权的回来！可琏儿就不同了。赦儿媳妇不过是个继母，嫁过来的媳妇上无婆母制衡，下无小姑子掣肘，岂不比在你下头舒坦！将来她孝敬你是一方面，替你打点又是另一方面，两不耽搁，岂不更好？”
这番话如醍醐灌顶，浇得王夫人透彻，忙毕恭毕敬站起来肃了肃：“老太太见微知著，看事情最是通透，媳妇在您老人家面前班门弄斧，真是没脸的。您老人家提点的是，是我虑的不周到，这样看来，确实琏儿是更好的。”
贾母瞧了瞧二儿媳妇，闭目养神，“我是不中用的老婆子，家里的事儿一应都推给你，如今只盼着能享些儿孙的清福。能提点你的，都提点了。也怪道人家说我偏心二房，也是不假。”
王夫人忙道：“老太太自然是疼媳妇的，媳妇心里头知道好歹。”
贾母懒得睁眼，只点点头，“珠儿的事，你用不着操心，左右你老爷心里有数。我早先听见他瞧中了礼部侍郎李家的千金，你只管把心放肚子里去。我劝你，有这功夫琢磨娘家的闺女，不如先琢磨琢磨自家的闺女。”
王夫人脸色一黯，声音却低下去几度：“元丫头她……她自打半年前病好了，我就觉得有些看不透她了。说穿了还是我的闺女，她待我也是十二万分的孝敬亲热，可我总觉着像隔着什么似的。”
贾母冷笑一声，睁眼看她一眼，眼中精轮一转，哪有半分垂暮老人的糊涂：“你的意思，我明白，这我要再劝你一句：难得糊涂。待你到了我这岁数就知道了，事有因果。你老爷听了人撺掇累了元丫头，此事我不提，也是他这辈子的错处儿！老人家儿讲：人能忍多大的委屈，就能享多大的福气。元丫头如今岂不比从前儿那个逆来顺受的样子强得多？她现下的性子，无论将来嫁去哪儿，都绝不会吃亏，只怕还要叫你沾光儿呢。我实话儿告诉你，她如今转了性子，未必将来我贾府就能转了运气！”
王夫人把这话在嘴里头咀嚼两遍，仍旧有些不通透，见贾母满脸嘲讽，却不敢再问，只得诺诺应下来。但是此后，她待元春更胜从前，简直把待贾珠一半儿的心思都用在了元春身上。
元春呢？她事后细想想，便知道这门亲事铁定不成形，自然早不把那日的事儿放在心上，日常里还是与凤姐儿消遣度日，只是自打那日过后，她但凡要去给贾珠送药，凤姐儿总是跟在后头。
贾珠尚未启蒙，见凤姐儿年幼俏皮，又机敏爱娇，却是颇喜爱这个表妹。这日与元春谈起来，便道：“我瞧凤妹妹十分喜欢粘着你，日常里也总是殷勤着，怎么倒不见你对她热络些？”
元春手里头理着线头儿，叫贾珠卧在炕头儿双手给她撑着，一壁不经意道：“这倒奇了，大哥哥似乎对凤妹妹的评价颇高？”
贾珠失笑道：“我哪对她有什么评价？只是我见她总跟在你屁股后头，可怜巴巴儿的，怕你性子犟起来，叫人知道，以为咱们待亲戚刻薄了。”
元春笑道：“大哥哥放心，谁可怜巴巴儿的，咱们这位凤妹妹都不会使自己受委屈的。”她想了想，又道，“我只问大哥哥一句话，依你瞧，凤妹妹这样的性子，将来得配个什么样儿的表姑爷才成呢？”
一句话说得贾珠脸红到了耳根子，嗔道：“嘴里又没正经的了！你我是她什么人，凭什么替她论这些。现放着大舅舅呢，自然到时候会给凤妹妹配个如意郎君了。”
元春心下安心了些，虽知道他待凤姐儿不过是亲戚间的友爱，忍不住却又问：“什么样的如意郎君？譬如大哥哥这样的？”
贾珠听了这话，清秀净白的脸上微微露出了些肃意，责道：“你又胡来了。且不说咱们是两姨表亲，何况我与凤妹妹年纪差了多少？我视她与你并无不同。非礼勿言、非礼勿行，这话说得极不体面，从此莫要再提。”
元春听了这才放心，微微一笑：“我不过是说笑罢了，大哥哥说不妥，我以后不说就是了。”但到底从此后来瞧贾珠的次数少了些，只多带着凤姐儿往大房瞧二妹迎春去。
话分两头，那日邢夫人与赵姨娘在贾母处触了霉头，回去便有些心不甘。这日邢夫人来瞧赵姨娘，便说起那日的事儿来。
“老太太也是忒偏心了。你瞅瞅王家来个亲戚，看她殷勤的那个样子，从前我邢家哥嫂也来过，怎地不见她这般热络？还不是瞧着我邢家没有王家体面，也是个势利的，平日价做那些个清高脱俗给谁看！”
赵姨娘安抚她：“别说大太太瞧了生气，我是个局外的，也为你不值。不说旁的，琏哥儿跟珠哥儿都是老太太的亲孙子，怎么一有了好的，先紧着珠哥儿挑，琏哥儿可还是长房呢！”
邢夫人一脸嗤之以鼻：“有什么不懂的？老太太偏心不是一日两日了，我又不是琏儿的亲娘，我也犯不着为他说话。”
赵姨娘其实心里头是有些怕的，王夫人虽然年老色衰，但在贾政处还仍有着正室的情分在，她如今又有着身孕，自己若是再不生出个孩子来巩固地位，将来指不定就要被她撵出去。这回凤姐儿来，她一瞧，这又是活脱脱一个烈货，将来这姑侄两人若是联手，只怕还有她的排头吃！
她有自己心里的小九九儿，便试探道：“大太太别怪我打听，也不知道老太太留我们太太是说什么。别不是真的打算遂了她的愿吧？这……这传出去……”
邢夫人冷笑一声，“有什么不可能的。姨表亲里定亲的还少么？纵使年岁差得多些，也不过就再等个三五年罢了。你老爷还寻思着要珠哥儿考科举，这一来一回也得两三年，中间填几个通房给他，旁人也说不出什么来。”
赵姨娘笑了笑，说话是不错，“但大太太你细想，若当真让这姑侄俩成了婆媳，那这荣府里还不满院子就看他二房的热闹了？从此后谁还知道有大房太太您呢？”
邢夫人一下子明白了赵姨娘的意思，但她表面痴憨，心底里却是门儿清。姑侄俩好相处，婆媳俩可满不是那么回事儿。说到底袭了爵位的是大老爷，自己若是安分守己，将来无论是贾琏袭爵，还是两家分了家，谁都不能亏待了她。但二房若真的娶回这位表姑娘回来，嗬，那才叫热闹呢！孰轻孰重，邢氏分得极清楚，她宁愿瞧着二房的笑话儿，哪怕自己受两年冷遇的委屈，也比给继子娶回来个悍妇，处处忤逆婆母来的强！
她假笑道：“姨娘这话我可不懂了，说到底你也是二房的，二房强盛了，你岂不也跟着沾光儿？唉，我是个没用的，琏儿又不是我养的，最后还是得他老爷说了算。我只要享我的福，就是有委屈受也有限。”
赵姨娘的意思，本来是想激起邢夫人的好胜心，不能瞧着二房独大，去将凤姐儿争取来。哪想得她这一枪是射｜进了棉花里，半点儿反应也无，不仅也有些气苦。
邢夫人瞧她脸色，也缓了神色，殷殷劝她：“说到底，我也算是你的嫂子，我这做嫂子的劝你一句：好歹要有个自己的骨肉是正经。你瞧你们太太，儿女双全不说，这不现下又有着喜，旁人不说，我瞧又是个带把儿的。我这辈子就是吃了无后的苦，你可得引以为戒呀！”
赵姨娘是个轻浮心思浅的，听她这样一撺掇，也一把苦水涌上来，垂泪道：“太太说的，我何尝不知道，我们那位太太如今仗着肚子，日日霸着老爷，我纵有别的心，到底也不敢争到她正房里去呀！”
邢夫人笑道：“傻子，这有何难，你只消听我一句，便万事大吉。”说罢，附耳上去，林林总总交代一通。
赵姨娘半信半疑：“这能行吗？别到时老爷恼了我。”
邢夫人道：“我一心盼你好，都是为了你罢了。你若不信我，也罢了，这做不做自然由得你。”
赵姨娘思虑片刻，终究笑道：“大太太见多识广，岂有害我的？你教我的，我听你的就是。”
☆、釜底计
冬去春来，王夫人的肚子渐渐显了出来。
元春颇有些觉着奇特，看着王夫人日渐鼓胀的腰身，仿佛觉得里头真真切切就是自己的兄弟姊妹。诚然元春与旁人都是半路交集的，只有这个孩子，自打一出生便认识的只是元春自己，不是从前那个温柔婉转的旧人，而是真真切切现下的这个灵魂。
她推算了这孩子来的时日，竟和她来这世上的时候是前后脚儿，便忽然觉得亲近，这孩子与她想必有缘分。
这日她守着王夫人在屋里头做活计，她想给这孩子亲手做个肚兜，当作是大姐姐的见面礼。王夫人懒懒地歪在榻上，探身儿瞧她手里，笑道：“大半年没见你拿针了，只当你是忘了，如今倒又做起来。”细细瞅了瞅，又笑，“还是手生了，不如从前做得好。”
元春倒笑嘻嘻的，“太太忘了，我脑子溺着了，手也跟着不好使呢！”
王夫人气笑了，说你这孩子，“如今又大了一岁了，还跟个丫头子似的，将来叫弟弟妹妹笑话。”
元春伸手抚了抚母亲浑圆的肚皮，再宽松的衣裙也遮不住，“太太希望这是个弟弟呢，还是妹妹呢？”
王夫人笑道：“我已有了你和珠儿，横竖是足够了，这一个不论什么都好。”说着斜睨她一眼，语带嗔意，“你是长姐，今后弟弟妹妹们还都需你教导才是。”
元春抿嘴儿一笑，“那敢情好。从前在大哥哥、二哥哥面前，我总是老幺，从此后我也能摆摆姐姐的款儿来，哪一个惹太太生气，我先揍他！”
王夫人撑不住笑：“阿弥陀佛，你先莫要惹我生气就好。”笑语间，脸上却渐渐又蒙了层雾，“说到这个，我还有另一层担忧。本来么，你一个姑娘家，这话我不该与你说，但你打小儿就是个有主意的，我这个做母亲的有时倒反不如你……”
她话没说完，元春便心知肚明了，“太太是想问我姨娘的事儿，是吗？”
王夫人点头说是，“你知道的，你父亲是个实诚人儿，咱们夫妻两个虽称不上举案齐眉的神仙眷侣，到底这么多年来的情分在，相处着也是相敬如宾。你父亲不像你大伯似的，拢共不过两三个姨娘，按理说，我也该知足了。”
“太太怕什么呢？”元春是快人快语，说话最不耐烦兜圈子，哪怕这话题的的确确是不该王夫人与她谈论的，但说到底，除了她，王夫人也没处去诉苦。
“我不是怕，”王夫人扶着肚子若有所思，“近些日子我总觉得不大对劲，她实在老实得奇怪。自打上回在老太太那儿，我忍不住与她辩了几句，回来她竟然不声不响的好几个月，半点儿不像她的性子。”
元春深谙这些个妻妾争宠的伎俩，却不好明说，心底里腹诽：能对劲吗？那赵姨娘是个打破花瓶儿也得砸了缸的主儿，受了老太太这么大的没脸，能善罢甘休才怪呢。她如今不动声色，只怕就是憋着什么坏，等着给人下套儿呢。
可到底这话不能这样劝王夫人，到时候反被她问怎么会知道这些，自己却也尴尬。于是想了想，殷殷劝她：“素日里我劝太太的�