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说到这里，便带笑看着探春，眼中浮起一点殷切的流光，旋即道：“三姑娘与元妃，本就是姊妹，又同住在凤藻宫，行事方便不说，无论元妃出了什么意外，都没人会怀疑到姑娘身上，实在妥当，另外，本宫也是有意试探姑娘，看姑娘到底是否值得扶持。”
探春听了，心中甚是疑惑，抬起头来，目光落在兰妃脸颊上，欲要询问缘故，却又不敢开口。
兰妃看出她的心意，扬起唇角淡淡一笑，望着身侧的梅花，慢条斯理地道：“本宫索性直说了，倘若三姑娘肯顺应本宫的心意，助本宫对付元妃，一则能够看出，姑娘对本宫，的确是真心的，本宫与三姑娘，便算是真正结盟了；二则，本宫也是想看一看姑娘，到底有没有资质当妃嫔，毕竟，后宫是风云变幻之地，虽然有荣耀光鲜的身份，但过起日子来，并不太容易，需要识时务，懂得如何取舍，在关键时刻，即便要牺牲自己的亲人，也在所不惜。”
听了她这番解释，探春这才恍然明白过来，看向兰妃的目光里，不免多了一抹审视，原来，历经风雨的妃嫔，不但思量周全，心思缜密，心机之深，也让人叹为观止，不能不心服。
思绪百转，许久探春方抬起头来，凝眉看着兰妃，呐呐道：“娘娘口才甚佳，听得探春如坠云雾，探春心里还有一个疑问，不吐不快，俗话说得好，贵人多忘事，倘若探春当真按照娘娘的心意行事，以娘娘高贵显赫的身份，难免会忘记探春，到那时，只怕探春当真会叫天天不应，叫地地不灵，娘娘……”
她说到这里，便止住了，然而未尽的意思，却是极明白的，不过是担心兰妃达成目的之后，自悔诺言罢了。
兰妃闻言，美眸中浮现出淡淡的不悦，却并没有发作，只依旧笑了一下，温然道：“姑娘的意思，本宫心里很明白，本宫不敢自称是什么正人君子，却也绝不会诓骗你，何况，本宫已经说过了，扶持你对本宫有益，能给本宫自己留条后路，如此要紧的事情，本宫岂会不尽心？”
看一眼欲言又止的探春，轻轻“唔”了一声，遂又道：“本宫知道，空口说白话，三姑娘心里难免还是犹疑，本宫记起来了，昨儿个与姑娘初见时，曾以莹玉镯为表礼，不如就以它当信物罢。”
探春听了，心中的疑虑这才慢慢淡下来，又担心方才这番话，会惹兰妃不快，想了一下，便低眉道：“娘娘别怪探春，事关重大，探春不能不仔细一些。”
“三姑娘不必说这些客套话，姑娘处境微妙，不免会步步留心，本宫能够理解，”闻言兰妃释然一笑，容色平和了几分，婉转道，“也罢，话说到这个份上，索性就说开了，其实，本宫让你对付元妃，于你而言，也是一件好事，毕竟，你是依靠她，才能够走进这个皇宫，倘若将来你当真得了宠，只怕元妃时时会拿这些说事，到那时，姑娘若是不维护她，旁人不知就里，必定会说姑娘忘恩负义，有损姑娘清誉，若是施加援手，皇上那边，明显已经没将她放在心上了，见你护着她，必定会心生厌恶，到时候，连带着也会疏远你，实在让人不胜烦恼。”
她这番话还未说完，探春已经拧起了眉，旋即一点一点加深，待她说完，眉头已经深深蹙起，惊讶得说不出话来。
兰妃却是不动声色，唇角仍凝着若有若无的笑纹，候她出了半日神，方道：“行了，话说到这个份上，也都清楚了，姑娘心中是否已经拿定主意，本宫却并不知，不过，本宫这里有一个香囊，里面除了寻常香料之外，还有一味精炼麝香，三姑娘识文断字，必定明白寻常人闻了它，并不会有任何异常，但倘若有人戴着盛了麝香的香囊，贴身陪伴孕妇，时间久了，自然而然会流产，当真是神不知鬼不觉，就算有人想调查，也查不出来，现在本宫就将它送给三姑娘罢。”说着，果然伸手探入袖中，取出一个累丝双扣绣花香囊，递到探春面前。
映入眼帘的香囊，以轻软紫绡制成，上面以水绿色彩线绣了柳枝，又用淡绿、鹅黄两色挑出细巧的叶子，以轻丝拈金线结了络子为饰，颜色鲜艳，精美异常。
对着如此精致的荷包，探春却觉得一阵眩晕，脑海中一片空白，心中为难至极，只觉得眼前这短暂一刻，似乎能预测今后的一生，倘若选择对了，可能会一步登天，但若是走错了路，这一生一世，都万劫不复。
见她烟眉带颦，一副深思的模样，兰妃也不催促，只含了一抹淡笑，气定神闲地立在原地，并不出声打扰。
“荣华富贵唾手可得，三姑娘可要想清楚了，”许久，兰妃方轻启丹唇，云淡风轻地道，“是守着已经失势的元妃艰难度日，还是听从本宫的话，只在三姑娘一念之间，本宫要说的，就这么多，姑娘自己拿主意罢。”
一字一字，说得甚是淡静，却仿佛敲在心扉上，探春不由自主地伸出手，将香囊接了过来，同时应承道：“请娘娘放心，娘娘的期望，探春必定不会辜负。”
听得她终于应允，兰妃心中松了一口气，言语却依旧从容自如：“既然这样，本宫就等三姑娘的好消息了。”说着，便笑了一下，旋即又道：“三姑娘出来这么久，元妃那边，想必已经等得急了，不如快些回去罢。”
探春闻言，便无二话，敛衣向兰妃行了礼，方扬声将立在远处的侍婢都唤了过来，带着侍书、碧瑶，转身自去了。
候她去远后，兰妃身边的侍婢青蓝四下一望，见左右无人，方疑惑开口，问道：“刚才娘娘与贾姑娘聊了好久，可是有什么事情吗？”
兰妃神色悠然，慢慢道：“也没有什么，有一件事情，本宫托付了贾姑娘，让她帮着办妥，她也应承了，今儿个也算不枉此行。”
青蓝听了，不由一脸错愕，斟酌了一下，方道：“娘娘明知道，贾姑娘是元妃的人，怎么还让她办事？倘若她假意应承，却去元妃跟前告密，娘娘岂不是弄巧成拙？”
“不会的，”兰妃听了，神色并无半点波动，反而还一脸自信，摇头道，“贾姑娘面容乖巧精明，一看便是识时务之人，元妃失势已成定局，她绝不会对元妃一心，反而，会为了自己的私利，倒戈相向，成为本宫对付元妃的利剑。”
她说得甚是笃定，青蓝听了，纵然心中仍旧存了疑虑，也说不出口了，又因兰妃言词有些模糊，便不敢再多嘴，只柔顺一笑，温婉道：“操心了这么久，娘娘想必也累了，不如回宫歇息罢。”
兰妃点了点头，应承下来。
其时风过，梅林落英缤纷，乱红如雨，数点落花轻飘飘地落在衣袂裙角间，肩头云裳上，随着人的脚步微微颤动，终于坠下。
花香沁入心脾，清甜异常，然而，朦胧之中，仿佛能感觉到山雨欲来风满楼的气息。
精心策划的一场戏，主角终于入彀，兰妃抿起唇，无声无息地笑了。
第22章：祸起
花开两朵，各表一枝。
且说自从黛玉进宫后，薛宝钗日夜忧心，唯恐黛玉入了皇上的眼，做出不利自己的事情，加上薛蝌见薛家家宅不宁，心中厌烦，便带了宝琴出去另住，各样生意也与薛家分开了，偏巧户部清理起各家皇商的账目，查出薛家有几万两纹银的亏空，不但立刻将薛家皇商的名头革了，还立下归还银子的期限，丝毫不肯放松。
经历这么多的事情，薛家日渐呈现出败落之势，贾家见状，自是又恨又恼，但因婚事毕竟是当初元妃亲自下口谕定的，自然不能抹了元妃的面子，加上王夫人着实喜欢宝钗，倒也没有退婚，反而还将婚期定在来年正月十八，也算是不幸中的大幸了。
时间流转，因金玉良缘日近，薛姨妈年纪渐长，无法操心，薛蟠鲁莽平庸，娶的夏金桂又娇生惯养，性情慵懒，宝钗不得不按捺下心情，打点妆奁，备下吴锦、七色彩线、银线金丝，动手刺绣做嫁衣。
这天，薛宝钗正坐在闺阁的绣架前，绣着百鸟朝凤的花样，莺儿进来道：“姑娘，不好了。”
薛宝钗本在心烦意乱之际，听了这句话，心中不由又慌又乱，手中的绣针便失了准头，扎进食指里，立刻渗出一缕嫣红，染在鲜红的嫁衣上。
嫁衣染血，是极不吉利的预兆，宝钗不由得又气又怒，想也不想便抬起手来，打了莺儿一巴掌，恨声道：“我好端端站在这里，哪里不好了？慌慌张张的，成什么样子？”
莺儿脸上奇痛，用手紧紧捂着，却不敢叫出来，只勉强忍下来，看薛宝钗一眼，嗫嚅道：“原是奴婢说错了话，姑娘别动怒，只是香菱病了，看上去竟很严重，太太打发我过来问姑娘，是不是要请大夫过来瞧一瞧？”
薛宝钗听了，一面的满不在乎，不悦地道：“我当是什么事，原来是为了这个，也值得你慌慌张张地跑过来，哼，香菱的身子一向三天好两天不好，有什么稀奇的。”
慢慢放下针线，忖度片刻，旋即又蹙眉道：“罢了，虽然香菱无关紧要，但不管怎么说，她到底都是哥哥的侍妾，我们这里，常有贾家仆从过来走动，若是不管不顾，底下的人宣扬出去，实在不像话，还是打发小厮，出去请个大夫罢。”
莺儿听了，略略定神，连忙答允下来，转过身子，正要出房时，却听得宝钗森然的声音沉入耳中，阴冷中带着一丝绝然：“我们家的境况，如今已经一日不如一日，若是治得好，也就罢了，倘若治不好，你将她的东西收拾收拾，让她自己去寻一条活路，也就是了，至于旁人的闲话，也顾不着了。”
声音冷如冰雪，令人不寒而栗，莺儿身子一瑟，又惊又怕，却不敢多说什么，只低低应了一声，垂着头自去料理。
一时请了大夫过来，方才知道原来是喜脉，已经有两个多月了，只是香菱身子甚弱，须得细心调养，才能保全身孕。
薛姨妈、薛蟠得了消息，都甚是欢喜，连薛宝钗亦回嗔作喜，命小丫鬟准备各样补品，精心照顾。
合家皆喜，只有夏金桂闷闷不乐，越发将香菱看成眼中刺，肉中钉，恨不得立刻让香菱从眼前消失，却也不能太明目张胆，只是暗自打算罢了。
如此过了两天，这日已是除夕，夏金桂在自己房中备了一桌精致菜肴，让丫鬟请了薛蟠过来，夫妻对酌，极尽温柔地奉承薛蟠，薛蟠自是喜出望外，杯到即干，并不推辞。
酒过三巡，丫鬟宝蟾端了一碗松菇鸡皮汤走进来，不妨一下不小心，脚下踉跄，人虽然没滑倒，鸡汤却都泼了出来，淋淋漓漓地洒了一地。
夏金桂见了，不由得拍案而起，恨声道：“一点小事都做不好，我找了你这样的丫鬟，真是前世作了孽。”
宝蟾听了，撇了撇嘴，立刻还嘴道：“不过是一时不留心罢了，奶奶何必发火？我只能这样了，若要好丫鬟，除非将香菱叫过来。”
夏金桂听了，越发柳眉倒竖，怒不可止，跺脚道：“我骂你，你竟敢犟嘴，这样的无法无天，倘若我不教训一顿，将来你还要反过来欺负我了。”一面说，一面起身赶到宝蟾身边，作势要打。
宝蟾最是乖觉，哪肯坐以待毙，立刻躲开了，跑到薛蟠面前，合身跪下，哀哀切切地道：“大爷救命，求你命人去将香菱叫过来服侍，不然，今天奶奶必定不会放过我。”
见她如此相�